风还在吹，路明站在高台上，手上的炭灰没有擦。他盯着北谷方向，火光已经暗了下去，但法阵的波动还在减弱。他知道对方在喘息，也知道自己不能停。
命令刚传出去，各部正在调动。持续推进，逐段清剿，这是他定下的节奏。可就在这一刻，地脉传来一阵异动。
不是普通的震动，是某种东西在山体深处被强行激活的征兆。他手掌贴地，灵力顺着地面探出，三息后收回。波动来自西北、东南、西南三个方向，几乎同时出现，频率一致，强度翻倍。
他站起身，目光扫向远处山脊。那里原本一片漆黑，现在却升起一道猩红光柱，紧接着是第二道、第三道。四象位全部亮起，说明敌方启动了某种大型阵法。
高台边缘的侦测符纹开始发烫，接着一个接一个炸开。碎片飞溅，落在他脚边。他没动，只是眯起眼，看着北谷主营外围的防御结界——那层淡蓝色的光幕正在剧烈晃动，像被重物撞击的水面。
第一波攻击来了。
轰的一声，东线方向爆出强光。守御法台崩塌的瞬间，传讯鸟从林中腾空而起，还没飞出百丈，就被一道横扫而过的火浪击中，羽毛燃烧，坠入山谷。南谷哨塔紧跟着失去信号，火信熄灭。西岭的警报钟只响了半声，就再无动静。
联络断了。
他知道这意味着什么。同盟部队此刻正分散在各封锁点，兵力未收拢。敌方选在这个时间反扑，不是巧合，是算准了他们最松散的时刻。
空中传来低沉的嗡鸣。一团赤金色的轮影缓缓升上夜空，悬在北谷主道上方。它旋转着，表面刻满符文，每转一圈，天地灵气就紊乱一次。那是焚天轮，敌方从未动用过的高阶法宝。
它开始蓄力。
路明立刻跃下高台，落地时已掐出传音诀。神识扩散，三条命令同步送出：“左翼收缩，保留战力；右翼释放烟障，拖延推进；中军原地待命，不得轻动。”
话音落下的同时，焚天轮第一次轰击落下。
不是针对某一点，而是覆盖式打击。赤金光柱从天而降，砸在北谷外围的第一道防线上。三座守御法台同时爆裂，石块飞射，守卫弟子被气浪掀飞。有人试图稳住阵脚，刚站起来，又被第二波冲击撞倒。
防线破了。
残存的弟子开始后撤，动作混乱。敌军前锋趁势突进，手持重斧，踏着碎石直逼山谷入口。那里再往后三百步，就是主营所在。一旦失守，整个指挥体系将暴露在正面攻击之下。
路明转身走向主营门前的巨岩。他一步踏上岩石顶端，身影在火光中清晰可见。正在慌乱后退的几名弟子看见他，脚步顿住。
“我在此，谁也不许退。”他说。
声音不高，但每个人都听到了。躁动的人群安静下来，有人重新握紧武器，有人开始组织伤员撤离。核心区域的秩序暂时稳住。
但他知道这还不够。敌方攻势没有停歇的意思。焚天轮第二次轰击已经开始充能，光芒比第一次更刺眼。这一次的目标，明显是剩下的两道防线。
他盯着焚天轮的运转节奏。每一次轰击之后，轮体都会停顿一下，符文暗淡，像是需要时间恢复。第一次停了十息，第二次停了十五息，第三次……他默数着，发现延迟接近二十息，而且光芒偏弱。
他记下了这个规律。
“原来如此……它撑不了太久。”他低声说，这话没人听见。
此时，右翼的烟障已经升起，灰色浓雾沿着山坡蔓延，暂时遮蔽了敌军视线。左翼部队正在有序后撤，利用地形打游击牵制。中军预备队列阵完毕，长枪朝外，等待指令。
可焚天轮第三次轰击还是落下了。
目标正是右翼的掩护区域。赤金光柱穿透烟雾，直接命中坡地中央。爆炸掀起泥土和断木，烟障被撕开一个大口子。敌方骑兵立刻冲出，长刀挥舞，砍倒两名来不及闪避的弟子。
一名队长模样的人怒吼一声，提起盾牌迎上去。他刚挡下一击，下一刀就劈在肩上，整个人跪倒在地。其他人想救，却被箭雨压得抬不起头。
防线再次动摇。
路明站在巨岩上，看到这一幕。他没有下令反击，也没有调动中军。他知道现在任何冒进都会被对方抓住破绽。必须等，等焚天轮的下一次停顿。
他抬头看天。焚天轮正在回转，符文重新亮起，但速度比之前慢。轮体周围空气微微扭曲，像是承受不住内部压力。
第四次轰击即将开始。
他抬起手，准备下达新的指令。就在这时，北谷主营后方传来急促的脚步声。一名传令兵满脸尘土，跑得几乎喘不上气。
“路明大人！”他喊，“西岭残部请求支援，他们被切断退路了！”
路明没回头。“让他们自行突围，按预案走溪谷路线。”
“可是……他们只剩十几人了！”
“我说了，按预案行动。”他的声音没变，但语气让传令兵不敢再问。
传令兵转身要走，又被叫住。
“告诉各部，接下来每一息都重要。守住位置，等我信号。”
那人点头跑了。
焚天轮的光芒越来越盛。第四次轰击的能量已经凝聚完成，正缓缓对准中军阵地。
路明盯着那轮影，手指微动。他在计算时间，也在等那个空档。只要它一停，他就知道该怎么打。
轰击落下，大地震颤。中军前排的长枪手被震退数步，阵型晃动。但没人后退，所有人都在等。
烟尘未散，焚天轮开始回转。这一次，停顿的时间更长。符文闪烁不定，轮体边缘甚至出现了一丝裂痕。
他看到了。
就在这时，一名伤兵从侧方爬过来，手臂流血，脸上全是灰。“大人……我们真的能顶住吗？”
路明低头看了他一眼。
“你还能站起来吗？”他问。
那人咬牙，用手撑地，慢慢站了起来。
路明点点头。“那就站着，别说话。”
远处，焚天轮的光芒仍未完全恢复。