阳光移到岩穴中央时，小七把竹篓放在地上，抽出一株草叶，指尖轻轻碾了碾叶片边缘。她没说话，只是将那点碎末撒在掌心，低头嗅了一下。
青禹靠在石壁上，眼睛睁开一条缝。他看见小七的动作，就知道她有话要说。
“西谷那边，土是松的。”小七抬起头，“像是有人翻过，但不是最近。草根还连着，没有断痕。要是真打过一场，地面不会这么整。”
青绫站在洞口侧方，背对着外头，手依旧贴着地面。她没回头，声音很轻：“气味也不是自然留下的。火油洒得均匀，像是用布条拖出来的。风一吹，就散成一片。”
青禹慢慢坐直，左手搭在膝盖上，右手仍按着木剑的藤柄。他没急着开口，只盯着洞口外那片焦黄的废墟。昨天那人站的地方，现在空荡荡的，连脚印都没留下一个。
“他说魔域精锐往北去了。”青禹终于出声，“调了三城人手，分两路包抄。”
小七点头：“可我们走了一圈，没见车辙，也没见补给箱的残片。要是真有大队人马经过，至少会丢下点什么。哪怕是一块烂布，一口破锅。”
“也没有烧过的痕迹。”青绫补充，“营地没扎过，灶台没挖过。连野狗都没来刨过土。”
岩穴里静下来。
青禹的手指在剑柄上轻轻敲了两下，又停住。这个动作他已经做过一次，是在昨天试探那人的时候。现在再做一遍，不是为了传暗号，只是习惯性地确认自己的节奏还在。
“他不是来帮我们的。”青禹说，“他是来查我们的。”
小七抬头看他。
“他想知道我们有多少人，伤得重不重，有没有外援。”青禹的声音很平，像在说一件早就料到的事，“所以他编了个北边有动静，想看我们会不会动。要是我们信了，立刻动身，他就知道我们慌了，也知道自己套到话了。”
青绫转过身，面对他们。她站得比之前稳，肩线平直，掌心微微发热，但没有亮起青焰。她只是看着青禹，等他往下说。
“他还想知道我们懂不懂行。”青禹继续道，“所以他用了‘残核’这个词。那是魔域内部才叫的名目。普通人听不到，更不会随口说出来。他故意用这个，就是想试试我们熟不熟悉他们的事。”
小七皱眉：“可你昨天提了药窖，他居然接上了。”
“他反应太快。”青禹摇头，“我说东边还是西边，他愣了一下。虽然只有一瞬，但他确实卡住了。他知道不该问，可又收不住嘴。这种人，要么是新手，要么是太想表现自己。”
“所以他是假的？”小七问。
“不全是。”青禹说，“他背后一定有人。他自己可能不知道全貌，但有人教他该说什么，不该说什么。他来，不是为了救我们，是为了摸清我们能走多远，敢信谁。”
青绫低声道：“他还会来。”
“不一定。”青禹看着洞外，“如果他是来探底的，现在知道我们没那么好骗，可能会换人来。或者……干脆不来人了。”
小七抓起竹篓，从里面取出几片干叶子，叠在一起压平。“那我们怎么办？还在这儿等？”
“等。”青禹说，“但我们得换个方式等。”
他站起身，走到岩穴深处，从角落搬出一块扁平的石头，放在三人中间的地面上。然后他伸手，从腰间取下短木剑，轻轻插进石缝里。缠绕剑柄的藤蔓微微一动，顺着石头边缘蔓延开去，像树根扎进土里。
“从现在起，谁靠近十步之内，这藤就会颤。”他说，“我不用睁眼也知道。”
小七伸手碰了碰藤蔓末端，感觉它像活的一样，在她指尖轻轻卷了一下又松开。
青绫走过来，在石头另一侧坐下，掌心再次贴地。这一次，她的手掌微微发烫，不是因为青焰，而是因为她把自己的感知顺着地面铺了出去。三丈、五丈、七丈……她能感觉到每一粒沙子的移动。
“我守前半圈。”她说。
“我守后半圈。”小七说着，从竹篓里挑出三根细长的草茎，分别夹在手指间。这是她新练的办法——把灵力凝在草尖上，只要有人踩动附近的地面，草茎就会微微震颤。
青禹点点头，重新靠回石壁。他的眼睛闭上了，但呼吸节奏变了，变得更深、更慢，像是随时能跳起来。
三人就这么坐着，谁也没再说话。
时间一点点过去。日头偏西，阳光从正中移向洞口左侧，把青禹的影子拉得斜长。小七低头看了眼手中的草茎，它们安静地躺着，没有一丝晃动。
青绫的手掌忽然动了一下。
她没睁眼，也没出声，只是掌心温度降了一点。
青禹立刻察觉。
他没睁眼，右手却缓缓移到剑柄上，指尖轻轻搭住。
小七也感觉到了。她不动声色，把三根草茎悄悄移到掌心合拢的位置，随时可以弹出去。
但他们都没有轻举妄动。
过了片刻，青绫低声说：“走了。”
“什么时候？”青禹问。
“刚才。”她说，“他来了，站在原地看了一会儿，然后转身，一步一步退回去的。跟昨天一样，始终面朝这边。”
“这次呢？”青禹睁开眼。
“这次不一样。”青绫眼神微凝，“他走得太整齐了。每一步距离都一样，像是量过的。而且……最后几步，地上没留下压痕。”
小七皱眉：“什么意思？”
“他没踩实。”青绫说，“他看起来在退，其实可能是飘着走的。脚底根本没用力。”
青禹沉默下来。
他盯着洞口外那片焦土，脑子里过了一遍昨天那人的样子——灰布衫、麻鞋、拄着木棍，笑得很温和。可现在想来，那个人从头到尾，都没真正踏进过这片废墟的核心区。他总停在边缘，像是怕踩到什么不该踩的东西。
“他不是一个人来的。”青禹低声说。
“什么意思？”小七问。
“我是说……他不是单独行动的。”青禹看着地面，“他背后有人盯着我们。他只是个传话的，或者是个诱饵。他来露脸，是为了让我们记住他这个人。可他真正的任务，是引我们动。”
“可我们没动。”小七说。
“所以他失败了。”青禹说，“但他还得回去交差。所以他刚才来，是补最后一眼——确认我们是不是真的没走。”
“然后呢？”小七问。
“然后他就消失了。”青禹看着青绫，“你说他退得像飘着？”
青绫点头：“脚印断在七步外。再往后，什么都没有。可他明明退了十几步。”
小七忽然想起什么：“等等……他身上有味道吗？”
青绫闭眼回想，片刻后睁眼：“有一点。很淡。不是汗味，也不是土腥。是……像是铁炉熄火后的那种气，带着点涩。”
“魔气？”小七声音低了些。
“不是纯的。”青绫摇头，“是沾上的。像衣服晾在炼炉旁边久了，吸进去的那种。”
青禹慢慢站起身，走到洞口边缘，蹲下来看地面。他伸手摸了摸那人昨天站过的地方，指尖蹭起一点浮土。然后他凑近鼻端，轻轻嗅了一下。
没有味道。
但他知道那东西存在。
就像雨还没落下来，天已经闷得喘不过气。
“他不是走了。”青禹站直身体，“他是被人带走了。”
“带走了？”小七抬头。
“他自己走不了那么干净。”青禹说，“脚印突然中断，说明后面那段路，他没用自己的脚走。有人接他，把他弄走了。而且手法很熟，知道怎么不留痕迹。”
青绫看着远处的废墟拐角：“他们会再来。”
“一定会。”青禹转身走回岩穴深处，“但下次来的，可能就不是这种人了。”
“那我们怎么办？”小七问。
“我们不动。”青禹说，“但他们来了，我们就得知道是谁。”
他弯腰，从石缝里拔出短木剑。藤蔓收回剑柄，像蛇盘回巢穴。然后他抬起手，指尖在空中划了一下，一道极细的绿线闪过，落在岩穴两侧的石壁上。
“我加了记号。”他说，“谁进来，碰到了这条线，就会留下一点灵息。我能认出来。”
小七看着那道几乎看不见的痕迹，忽然觉得喉咙有点紧。
她低头看了看自己的手，草茎还在掌心，但她已经不想再捏着了。她把它们轻轻放进竹篓，然后伸手抓住了青禹的袖角。
青禹回头看她。
“我有点怕。”她说。
青禹没说话，只是把手放在她肩上，轻轻按了一下。
青绫站起身，走到洞口，重新贴地而坐。她的手掌又一次放下去，这一次，她把感知沉得更深。
岩穴里渐渐暗下来。
夕阳沉到山后，光没了，风却还在吹。小七靠在石壁上，听着外面细微的响动——沙粒滚动，枯枝断裂，还有远处不知什么动物踩过瓦砾的声音。
她数着这些声音，一根一根地数。
青禹坐在中间，眼睛闭着，手搭在剑柄上。
没有人说话。
直到青绫忽然抬手，做了个停止的手势。
两人立刻警觉。
青绫没回头，只是低声说：“有人进来了。”
“在哪？”小七屏住呼吸。
“十步外。”青绫的手掌微微抬起，“踩到了线。”
青禹睁眼，右手瞬间握紧木剑。
但下一刻，青绫又放下手。
“走了。”她说。
“走了？”小七不敢信。
“只进来一点点。”青绫说，“碰了一下线，就退了。很快，像是试探。”
青禹盯着洞口，没动。
他知道，这不是结束。
这只是开始。
他慢慢松开剑柄，却没有放松身体。他转头看向小七，发现她正盯着自己，眼里有光，也有害怕。
“别怕。”他说，“他们在看我们有没有破绽。我们越稳，他们越急。”
小七点点头，把手伸进竹篓，重新摸出几根草茎。
青绫掌心再次贴地，闭上眼。
青禹靠着石壁，重新闭眼。
但他们都知道，这一夜，不会太平。
风从洞口吹进来，带着一点说不出的味道。
像是旧铁，又像是烧过的纸。