晨光彻底铺满槐根村时，狗剩才发现掌心的疤不再发烫，只是那道槐神印的纹路，竟像是生了根似的，浅浅嵌进皮肉里，和嫩芽下那段槐树根上的印记，成了一个模子刻出来的模样。
村民们渐渐散去，有人扛着锄头回家修补被掏坏的炕洞，有人拎着水桶去倒掉缸里的黑头发，脚步里带着劫后余生的虚浮。只有村长蹲在老槐树下，盯着断枝里那块黝黑的人骨，半晌没说话。
“老祖宗当年……到底做了什么？”狗剩走过去，声音里带着一丝沙哑。
村长叹了口气，伸手摩挲着那块骨头，指腹划过骨头表面粗糙的纹路：“我爹说，槐根村建村的时候，这里本是片乱葬岗。老祖宗们为了占下这块地，请来高人，把乱葬岗里最凶的亡魂封进了老槐树，又捉来那老妖物，逼着它镇守地耗子。可他们怕老妖物反水，就用槐神印做了契约——老妖物守着地耗子，老槐树镇着亡魂，槐根村的人，世世代代守着这棵树。”
他顿了顿，看向那株重新焕发生机的嫩芽：“可后来，不知怎么的，地耗子竟和老槐树里的亡魂缠在了一起。这些年失踪的村民，怕是……都成了它们的养料。”
狗剩的心猛地一沉。他终于明白，为什么地耗子冲出封印时，老槐树会跟着异动——它们早就成了一体，一荣俱荣，一损俱损。
这时，狐狸崽子突然跳到断枝上，冲着那块人骨龇牙咧嘴，尾尖的火苗子窜起老高，像是在忌惮什么。小黑也凑过来，鼻子贴着骨头嗅了嗅，喉咙里发出低沉的咆哮。
骨头里，竟隐隐传来一阵细碎的呜咽声，像是女人的哭声，又像是婴儿的啼叫，若有若无，飘在晨光里。
狗剩举起斩煞剑，剑身的光芒刚亮起，那呜咽声就戛然而止。他伸手碰了碰那块骨头，指尖传来一阵刺骨的寒意，像是摸到了一块冰。
“这骨头……得埋回树洞里。”村长沉声道，“老槐树的魂散了，亡魂就会跑出来。到时候，槐根村就真的完了。”
狗剩点了点头，小心翼翼地将骨头从断枝里取出来。骨头入手极轻，像是没有重量，他捧着骨头走到树洞边，正要把它放进去，却看见树洞里的黑血，不知何时已经凝成了一颗颗黑红色的珠子，珠子上，竟也隐隐透着槐神印的微光。
他将骨头放进树洞，那些黑红色的珠子像是受到了牵引，纷纷滚到骨头周围，将骨头裹了个严严实实。紧接着，树洞的裂口开始缓缓收缩，树皮像是有了生命似的，一点点往中间聚拢，最后竟恢复如初，只留下一道浅浅的疤痕，不仔细看，根本发现不了。
做完这一切，狗剩累得瘫坐在地上。狐狸崽子跳到他肩头，用脑袋蹭着他的脸颊，尾尖的火苗温温热热的，暖着他冻僵的皮肤。小黑也趴在他脚边，舌头舔着他的手背。
日子渐渐恢复了平静。
被啃断的桃木篱笆，村民们重新扎了起来，还在篱笆外种上了一圈桃木芽。那株嫩芽长得飞快，没几天就抽出了第四片叶子，叶片上的槐神印亮得耀眼，将洞口的金光罩衬得愈发厚实。
狗剩每天都会去老槐树下坐一会儿，有时候对着嫩芽发呆，有时候摸着掌心的疤出神。他知道，这平静只是暂时的。树洞里的黑血还在凝结，冻土下的异动从未停止，那些消散的地耗子残魂，说不定还在某个角落，等着卷土重来的机会。
这天夜里，北风又起，雪粒子砸在窗棂上，和七天前一模一样。
狗剩被一阵细微的响动惊醒。他翻身下床，抄起斩煞剑，推开门走了出去。
雪光惨白，映着空荡荡的村口。桃林里的桃木芽长势喜人，嫩芽上的槐神印在雪光里闪着微光。老槐树下，那株嫩芽的叶片微微颤动着，像是在预警。
狗剩走到树洞边，忽然听见脚下的冻土传来一阵“咯吱”声。
他低头，看见掌心的槐神印突然亮起，金红的光芒顺着他的脚踝，钻进了冻土。冻土下，像是有什么东西被惊动了，发出一阵沉闷的嘶吼。
紧接着，老槐树的树干剧烈地摇晃起来，树洞上那道浅浅的疤痕，突然裂开一道细缝，一道黑红色的光芒，从缝里透了出来。
狐狸崽子从他肩头跳下去，冲着树洞龇牙，尾尖的火苗烧得旺极了。小黑也警惕地弓起身子，喉咙里的咆哮声越来越响。
狗剩握紧斩煞剑，盯着那道细缝。
他知道，真正的守护，才刚刚开始。
晨光再次刺破黑暗时，狗剩站在老槐树下，看着树洞重新合拢的疤痕，掌心的槐神印微微发烫。他身后，是渐渐醒来的槐根村，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
嫩芽的第五片叶子，正在悄悄抽出。
叶片上的槐神印，亮得像一团永不熄灭的火。
而冻土深处，有一双眼睛，正隔着层层泥土，静静地看着他。
那双眼睛，和老槐树里的亡魂，一模一样。