开春的老林子醒得晚，冻土化得黏脚，踩上去“咕叽”响，枝头的残雪还没消尽，椴树芽子倒先鼓得跟小绿豆似的，透着股子嫩生生的劲儿。村里的采参人早按捺不住，扛着背篓、揣着红绳就往林子里钻——谁都想趁着头茬，寻着棵老山参，换些银钱贴补家用。
可没几日，西头的老李头就跌跌撞撞跑回村，背篓摔在地上，里头的干馍馍撒了一地，脸煞白得跟林子里的雪似的：“老根哥！狗剩！俺……俺见着参娃子了！”他攥着半截断了的红绳，手还在抖，“俺瞅着棵四匹叶的参，刚要系红绳，就见个穿红肚兜的小娃蹲在参旁，冲俺笑！俺跟着他走了两步，再回头，参没了，红绳也断了！”
刘老根刚蹲在院心劈柴，斧头“哐当”砸在木头上：“坏了！这参娃子往年只敢逗逗人，今年咋还偷参了？莫不是又有邪祟缠上了？”话刚落，张婆婆就掀着棉门帘出来了，烟袋锅子还冒着烟：“不是缠参娃子，是缠上老林子里的参王了。去年黄皮子的黑气没散干净，顺着树根钻到参王底下了。”
狗剩正坐在炕沿擦陶碗，碗底的阳火余温蹭着手心，腕上的小黑突然动了动，黑丝轻轻往村西头飘——跟上次指向老林子的方向一模一样。“俺去瞅瞅。”他把陶碗揣进怀里，又摸了摸兜里张婆婆上次给的桃枝末，“张婆婆，要不要带点啥？”
老太太从柜里翻出个布包，里头装着晒干的参籽：“这是去年从老参王旁捡的，能引参娃子出来。黑气怕参籽的阳气，再配上你那陶碗的火，能镇住。”说着又把萨满鼓塞给他，“要是动静大，就敲鼓，能醒神。”
刘老根非要跟着，还叫上了上次帮着找虎子的后生，仨人扛着松明子往老林子走。刚进林子就觉出不对劲——往常开春该有的鸟叫虫鸣没了，连风刮过树叶的声儿都透着股子冷，地上的腐叶底下，还隐隐冒着点黑气，沾在鞋底子上，凉得刺骨。
“吱吱——”小黑突然绷直，黑丝往前面的榛子丛里探。狗剩赶紧摸出参籽，往地上撒了一把。没一会儿，就见个红肚兜小娃从丛里钻出来，梳着俩小辫，脸蛋红扑扑的，手里还攥着棵小参苗。可仔细看，那小娃的眼睛泛着层黑气，笑的时候嘴角咧得太开，透着股子诡异。
“参娃子！把参还俺！”老李头刚要冲过去，就被狗剩拽住了：“别慌，他被黑气缠了。”说着掏出陶碗，指尖轻轻按在碗底，上次没愈合的伤口又渗出血珠，滴在碗上，“轰”的一声，金红火苗又燃起来了。
参娃子见了火苗，突然尖叫起来，声音尖得像刮玻璃，转身就往林子深处跑。小黑的黑丝立马追上去，缠住了参娃子的手腕。可那黑气顺着黑丝往狗剩这边爬，刚到手腕，就被陶碗的火苗燎得“滋啦”响，化成了灰。
追着参娃子跑了半里地，就见棵两人合抱的老参王长在土坡上，根部缠着厚厚的黑气，像件黑棉袄似的。参娃子蹲在参王旁，双手抱着根须，嘴里“呜呜”地哼着，像是在哭。
“黑气裹着参王的阳气，参娃子是想护着参王。”张婆婆的声音突然从身后传来，老太太不知啥时候跟了过来，手里还拿着个铜铃，“敲鼓！引阳气！”狗剩赶紧举起萨满鼓，“咚咚”的鼓声撞在树林里，震得枝头的雪“簌簌”往下掉，地上的参籽也跟着冒起了小火星。
刘老根和后生们把松明子点着，围在参王四周，火光映得黑气直往后缩。狗剩捧着陶碗走到参王前，金红火苗凑到黑气旁，小黑的黑丝也缠了上去，绿光裹着火苗，一点点往黑气里钻。黑气“吱吱”叫着，像是在挣扎，可没一会儿就被火苗烧得越来越薄，最后化成一缕灰，被风吹散了。
黑气一散，参娃子的眼睛就恢复了清亮，他把手里的小参苗递给狗剩，又指了指参王，然后“嗖”地一下钻进了土里，没影了。老李头凑过去一看，之前丢的那棵四匹叶参，正好好长在参王旁边，红绳还系在参须上。
往回走的时候，太阳已经西斜，老林子里终于有了鸟叫，风也暖了些。刘老根扛着参，笑得合不拢嘴：“这下好了，老李头的参找着了，参娃子也没事了。”张婆婆却摇了摇头，烟袋锅子敲了敲石头：“黑气只是散了，没除根。等入了夏，林子里的蛇仙怕是要闹，到时候还得靠狗剩的陶碗。”
狗剩摸了摸怀里的陶碗，碗底的余温还在，腕上的小黑亮了亮，黑丝往林子深处飘了飘，又很快收了回来——像是在跟他说，下次的事儿，还得等着他来呢。
回到村里，老李头非要把参分一半给狗剩，被狗剩推了回去：“俺不是为了参，就是不想老林子的邪祟闹得大伙不安生。”王二婶听说了，又端来酸菜白肉，热气腾腾的香味飘满了屋。炕上，张婆婆的萨满鼓靠在墙根，陶碗放在炕桌上，金红的余火在碗底闪着，像是老林子里永远不会灭的光。