深夜的静心寺本该是万籁俱寂，却被一阵细碎的“咔嗒”声搅碎安宁——那声音像是干燥的骨头在泥土里摩擦，从松坡下的古柳根处传来，黏腻又刺耳。
阿灵被惊醒时，窗外的月光正泛着诡异的青灰色，院角的铜铃没风却转得飞快，铃舌撞出的声响不再清脆，反倒像生锈的铁片刮过木头，听得人牙根发紧。她摸出枕边的镇幽玉，指尖刚碰到玉面，就被烫得缩回手——往日温凉的玉此刻像块烧红的烙铁，玉身上的纹路竟隐隐透出黑血般的颜色。
“不对劲。”阿灵披衣起身，刚推开门就撞见胡三，他原本油亮的皮毛炸得像针，爪子死死扒着门槛，盯着古柳的方向龇牙，喉咙里发出低沉的呜咽。银尾子缠在他脖子上，尾巴尖泛着青白，显然也被邪气惊到。
三人刚走到古柳下，就闻到一股冲鼻的腐臭味，比之前书生骸骨的腥气更重，还混着淡淡的血腥。松坡上那株兰草早已枯萎，叶子蜷缩成黑褐色，埋骸骨的土堆鼓得老高，像是有东西要从里面钻出来。
“簌簌——”泥土突然往下陷，一只青灰色的手从土缝里伸了出来，指甲缝里卡着黑泥和碎肉，正是之前裹骸骨的棉布被撕开，那具本该平静的骸骨竟自己爬了出来！更骇人的是，骸骨的眼窝空洞里，正往外淌着黑红色的黏液，黏液滴在地上，瞬间腐蚀出细小的坑洞。
“怎么会这样？”阿灵攥紧镇幽玉，绿光勉强护住三人，却比上次弱了太多，“书生魂魄不是已经入轮回了吗？”
胡三刚要甩妖火，就被身后赶来的醉尘喝止：“别用火！这不是书生的怨气！”醉尘的念珠竟在微微颤抖，金光黯淡不少，“你们看骸骨的指骨——”
众人定睛看去，骸骨的指骨上刻着细小的符文，之前被棉布挡住没发现，此刻符文泛着黑气，顺着骨缝爬满全身。更诡异的是，古柳的树干上竟浮现出一张张模糊的人脸，有男有女，嘴巴一张一合，却发不出声音，只有树皮下传来沉闷的嘶吼，像是无数人被闷在里面挣扎。
“咚——咚——”殿内的铜铃突然剧烈摇晃，声音不再尖细，反倒像丧钟般沉重，供桌上的烛火“腾”地窜起半尺高，火焰里竟裹着细碎的人影，像是被烧死的魂魄在火里挣扎。
“不是缢鬼，也不是书生……”醉尘额角的汗顺着脸颊往下淌，双手结印却迟迟发不出金光，“这棵古柳根本不是缢鬼的巢穴——它是个‘养魂棺’！”
话音刚落，古柳的根须突然破土而出，像无数条黑蛇般缠向骸骨，骸骨被根须裹住的瞬间，竟发出凄厉的惨叫，不是书生的声音，而是女人的！紧接着，根须猛地拽着骸骨往树洞里拖，树洞深处传来咀嚼的声响，黑红色的汁液顺着树皮往下流，滴在地上的草瞬间化作黑灰。
“咯咯咯……”之前消散的缢鬼笑声突然从树洞里传来，却比之前更阴冷，“老和尚，你以为除了我？三十年了，这棵树埋了多少枉死鬼，你数得清吗？”
胡三终于忍不住，妖火化作火球砸向树干，却被树皮下的黑气弹开，火球落在地上，竟烧出一个黑洞，洞里伸出几只惨白的手，抓着地面想要爬出来。银尾子吓得往阿灵怀里缩，阿灵的镇幽玉突然“咔嚓”一声裂了道缝，绿光骤缩，她胸口一阵发闷，咳出一口黑血。
醉尘突然盯着骸骨胸口的匕首，瞳孔骤缩：“那匕首……不是劫杀的凶器！是‘锁魂匕’！有人故意用匕首锁了这些魂魄在柳树上，养着一棵‘凶柳’！”
就在这时，松坡下传来脚步声，是狗剩！他本该下山报官，此刻却站在坡下，眼神空洞，嘴角挂着诡异的笑，手里攥着一块黑色的玉佩，玉佩上的纹路和骸骨指骨上的一模一样。“大师，你说的‘有人’，是我啊。”
狗剩的声音变得又尖又细，像是有两个人在说话，他缓缓抬起手，玉佩泛出黑气，古柳的根须突然疯长，直扑醉尘：“三十年了，我爹当年是这山贼头领，被你师父用佛法镇压在柳树下，我就是来替他报仇的——用你们的魂魄，喂饱这棵树！”
醉尘这才明白，之前的张秀才、缢鬼，全是狗剩设的局，他故意引众人挖出骸骨，让凶柳吸收书生的怨气，再假装下山，实则用玉佩操控凶柳。此刻狗剩眼中黑气翻涌，一步步走向古柳，树洞里伸出更多根须，缠向他，却像是在迎接主人。
阿灵刚要起身，就被地上的手抓住脚踝，胡三的妖火越来越弱，古柳上的人脸开始清晰，其中一张，正是醉尘的师父！“师父……”醉尘心神一震，念珠的金光险些熄灭，根须已经缠上了他的手腕，黑气顺着手臂往胸口爬去……