各位看官，醒木一敲，压言落座！
今儿咱这故事，得往前倒腾个百十来年，还是大清朝的光景，不过到了咸丰爷坐龙庭那会儿了。
地点嘛，还在北京城，但这回不在市井街面，咱得钻进那锣鼓喧天、光影摇曳的戏园子后头！
在下秦月楼，是“庆云班”里专管“彩匣子”的梳头师傅。
您可别小瞧这行当！角儿们前台有多风光，后台就得有多倚仗咱这双手！
描眉画眼，勾脸贴片，一笔下去，是忠是奸，是仙是妖，全在咱这胭脂水粉、画笔油彩里头！
我秦月楼伺候过的名角儿，从京城红到天津卫，哪个不对我这手艺挑大拇哥？
可老话咋说来着？常在河边走，没有不湿鞋。
我这双描画过无数张俊俏脸盘的手，最后愣是让一盒“传了代”的胭脂，给染上了洗不掉的……血债！
这事儿，得从班主请来那位新台柱子——“小荷仙”说起。
荷仙姑娘年方二八，嗓子脆得像水萝卜，身段柔得似柳条，一双眼珠子会说话。
可就是……胆子忒小！
头回登台，唱的是《牡丹亭》里的杜丽娘。
我给她上妆，手刚碰到她脸颊，她就一哆嗦。
“秦姑姑，您这胭脂……怎么有股子怪味？”她蹙着秀眉，小声嘀咕。
我凑近自己手背闻了闻，就是寻常的玫瑰胭脂香，混着点铅粉味儿。
“姑娘怕是紧张，闻差了。”我笑着安抚。
妆成，镜中人儿粉面桃腮，眼波流转，活脱脱一个怀春杜丽娘。
荷仙对镜照了又照，总算露了笑模样。
可临上台前，她又拽住我袖子，眼神惶惶：“姑姑，我总觉得……脸上这妆，不是我的。像有另一个人，借着我的脸在笑。”
我只当是小女儿家临场怯阵，拍拍她手背：“傻话！这就是你，美着呢！快去吧！”
那一晚，荷仙的杜丽娘，唱红了半边天。
尤其是“游园惊梦”一折，那哀怨缠绵，那如痴如幻，简直把魂儿都唱飞了！
台下喝彩声差点掀了棚顶。
可回到后台，荷仙却不对劲了。
她坐在妆台前，对着镜子，一动不动。
脸上的油彩还没卸，那杜丽娘的妆容在昏黄灯下，显得格外鲜亮，甚至……有点刺眼。
“姑娘，该卸妆了。”我上前。
她缓缓转过头，看着我，眼神空茫茫的。
“姑姑，”她声音飘忽，“我刚才在台上……看见一片荷花池，好大，望不到边。池水是暗红色的，冒着泡……有个穿白衣服的女人，背对着我，站在水中央，一下一下……梳着头。”
她说着，抬手摸了摸自己发髻，手指冰凉。
我心里“咯噔”一下，强笑道：“唱戏入了迷，恍惚了。来，快卸了妆，回去好生歇着。”
打那以后，荷仙每次唱杜丽娘，都得出点幺蛾子。
不是说听见有人在她耳边唱和声，就是说感到有冰凉的手指摸她脖颈。
卸妆也越来越费劲，那胭脂像是长进了皮肤里，得用特制的桂花油反复擦拭，才能勉强弄干净。
擦过的地方，总会留下淡淡的、一时半会儿消不掉的红印子。
班主又喜又忧。
喜的是荷仙越来越“有戏”，那杜丽娘简直像是被附了体，一颦一笑，愁肠百结，勾得看客们如痴如醉，赏钱流水般进来。
忧的是荷仙人也越来越憔悴，眼窝发青，私下里变得沉默寡言，总爱独处，对着空气发呆。
这活儿，渐渐有点瘆人了。
我给荷仙上妆时，也留了心。
我发现，问题可能出在那盒胭脂上。
那不是我平日用的普通货色，是班主不知从哪个故去的老伶人遗物里翻腾出来的“宝贝”，据说是前朝宫里流出来的好玩意儿，盛在一个雕着并蒂莲的旧瓷盒里。
颜色确实娇艳无比，上脸服帖，泛着珠光。
可每次打开盒盖，除了玫瑰香，我总能闻到一丝极淡的、若有若无的……水腥气。
像雨后的池塘，又像……放久了的、隔夜的血水。
我试着给荷仙换别的胭脂。
可她一上脸，就嫌弃颜色不正，不够“透”，非要换回那盒旧的。
班主也拦着，说那胭脂是“有灵性的”，能帮角儿入戏。
我心里疑云越来越重。
直到那晚，荷仙唱《牡丹亭》最后一场“婚走”。
台上，杜丽娘为情而死，又为情复生，与柳梦梅人鬼相恋，终成眷属。
本是团圆结局，该唱得欢快。
可荷仙唱到“死而复生”那一段时，声音陡然变了！
不再是清亮少女音，而是一种幽怨的、仿佛从水底冒出来的、带着回音的腔调！
她身段也变了，变得僵硬而诡异，像提线木偶。
更骇人的是，她脸上那精致的杜丽娘妆容，在舞台灯光下，竟然慢慢……化了！
不是汗水冲花，是像蜡烛一样融化、流淌！
鲜红的胭脂混着白粉，变成粉红色的粘稠液体，顺着她的脸颊往下淌，滴在戏服上，晕开一片！
台下观众都惊呆了，忘了喝彩。
后台的我们也吓傻了。
荷仙却浑然不觉，依旧用那鬼气森森的腔调唱着，脸上挂着诡异的、满足的笑容，配着那融化流淌的妆容，恐怖至极！
“拦住她！快！”班主终于反应过来，嘶声喊道。
几个胆大的伙计冲上台，七手八脚把荷仙拽了下来。
一进后台，荷仙就软软晕倒在地。
脸上那融化了一半的妆，糊成一团，看得人心里发毛。
我用湿毛巾赶紧给她擦拭。
擦着擦着，我手顿住了。
只见荷仙原本光洁的额头、眼角、嘴角附近，被擦拭掉的妆容下面，竟然隐隐透出一些……极淡的、青黑色的纹路！
像细密的血管，又像某种符咒的笔画！
凑近了闻，那水腥气浓得扑鼻！
“这……这是……”我声音发颤。
班主凑过来一看，脸也白了。
“快！快去请胡半仙！”他冲着伙计吼。
胡半仙是附近有名的出马仙，专看邪病。
半仙来了，焚香净手，围着昏迷的荷仙转了三圈，又拿起那盒惹祸的胭脂，凑到鼻尖闻了又闻，脸色凝重。
“班主，秦师傅，你们这是……请了位‘戏魂’上身啊！”
“戏魂？”
“嗯。”胡半仙指着那胭脂盒，“这可不是普通的胭脂。这是‘画皮匣’！里头掺了东西！”
“什么东西？”
“唱戏人的‘执念’！”胡半仙压低声音，“而且不是一般的执念，是那种痴迷戏文、入戏太深、最后分不清自己是人是角儿，带着极大不甘死去的伶人的魂念！这东西，最爱找心思纯净、又唱同一出戏的年轻姑娘附体！”
“这胭脂里的，怕是个唱杜丽娘唱魔怔了的主儿。她借着这胭脂，借着荷仙姑娘的嗓子肉身，一遍遍重演她那未尽的戏梦呢！”
我听得脊背发凉：“那……那荷仙脸上的青纹……”
“那是‘魂契’！”胡半仙道，“戏魂附身久了，留下的印记。等这纹路遍布全脸，清晰可见，荷仙姑娘自己的魂儿，就该被挤出去了。到时候，台上台下，可就只剩那位‘杜丽娘’了！”
班主吓得面无人色：“半仙，可得救救荷仙！她可是我的台柱子！”
胡半仙沉吟：“救，有两个法子。”
“其一，找到这戏魂的遗骨或生前最念想的物件，做法事超度，送她安心离去。但这茫茫人海，何处去寻？”
“其二，”他看了一眼昏迷的荷仙，又看看我，“找个更懂戏、更能‘接’住这魂念的人，主动把这‘魂契’引渡过来，暂时安抚住她。但这人，得日夜与这戏魂相处，一个把持不住，就可能步了荷仙后尘。”
引渡？那不就是……让我来？
我看着荷仙年轻苍白的脸，又看看自己这双摆弄了半辈子油彩的手。
我一咬牙：“半仙，我来！该怎么引？”
胡半仙有些意外地看我一眼，点点头：“需以你精血混合这胭脂，重新调匀。然后，你给自己画上完整的杜丽娘妆，对着镜子，心里默念接引之词。成败与否，就看你的造化和定力了。”
事不宜迟，我当即照办。
刺破中指，挤出几滴血，滴入那腥甜的胭脂膏里，细细调匀。
然后，坐在荷仙的妆台前，对着那面昏黄的铜镜。
我洗净脸，拿起画笔，蘸着那混合了我鲜血的、颜色愈发妖异的胭脂，一笔一划，给自己描摹杜丽娘的妆容。
柳叶眉，含情目，樱桃嘴……
镜中的我，渐渐变成了另一个陌生的、哀婉的女子。
画到最后一笔腮红时，我忽然感到一阵眩晕。
耳边似乎响起幽幽的吟唱，眼前浮现出荷仙描述过的、那片无边无际的暗红色荷花池。
一个白衣女子的背影，在水中央，缓缓地、一下一下梳着头。
我定了定神，对着镜子，心里默念：“尘归尘，土归土，戏已散场，何苦流连？若有未了情，我秦月楼愿听你一诉……”
念罢，镜中我的影像，忽然模糊了一下。
紧接着，我感到脸颊一阵刺骨的冰凉！
不是胭脂的凉，是像有冰冷的手指，在我脸上轻轻抚摸，顺着我画好的妆容轮廓游走。
那水腥气，浓烈得几乎让我窒息。
镜子里，我自己的眼睛，似乎也蒙上了一层水汽，眼神变得朦胧而忧伤。
一个极轻极细、仿佛从很远的水底传来的女声，在我脑中响起：
“原来……姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
是《牡丹亭》的唱词！
她来了！
我屏住呼吸，努力保持心神清明。
那声音继续幽幽地诉说着，夹杂着唱词和水波荡漾的幻听。
她说她本是江南戏班的台柱子，痴迷杜丽娘，一心要唱到京城。
后来得了痨病，嗓子毁了，容貌枯槁，再不能登台。
她不甘心，日夜对着镜子描画杜丽娘的妆，最后咯血死在妆台前，手里还攥着这盒最心爱的胭脂……
执念太深，魂儿就附在了这胭脂上。
漂泊多年，终于遇到同样唱杜丽娘、心思纯净的荷仙……
“我只是……想再唱一回……唱完那场未尽的梦……”那声音充满了无尽的哀伤与渴望。
我感到脸上冰凉的触感越来越重，那青黑色的纹路，似乎正从我的皮肤下隐隐浮现。
她在尝试与我建立更深的“魂契”！
我知道，不能让她完全占据。
我凝聚心神，对着镜子，用我自己的声音，轻轻接唱下去：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……”
我唱得并不专业，但足够认真。
镜中我那带着杜丽娘妆容的脸上，两行清泪缓缓滑落，冲淡了腮红。
“你的梦，很美。”我对着镜子，也是对着那无形的魂，低声说，“可梦再美，也终须醒。你的杜丽娘，已经唱完了。该让这姑娘，唱她自己的戏了。”
那冰凉的触感，忽然停滞了。
脑海中的水波声和唱词，也渐渐低弱下去。
浓烈的水腥气，开始慢慢消散。
镜子里，我脸上的杜丽娘妆容，似乎褪去了一丝妖异，多了一分真实的哀婉。
那女声幽幽一叹，充满了释然与疲惫：“是啊……唱完了……早该唱完了……”
冰凉的触感彻底消失。
脸颊上隐隐欲现的青黑纹路，也悄然隐没。
铜镜中，只剩下一个泪流满面、妆容半花的中年妇人。
我瘫坐在妆凳上，浑身冷汗，像打了一场大仗。
再看那盒胭脂，颜色似乎黯淡了不少，那股水腥气也几乎闻不到了。
荷仙在次日清晨醒来，虚弱，但眼神恢复了清明，对自己昨夜的遭遇记忆模糊。
她脸上那些淡青纹路，也消失无踪。
班主千恩万谢，重赏了胡半仙，也厚待于我。
那盒胭脂，被我小心地收了起来，不再使用。
我以为，这事儿就算过去了。
我只是个过渡，暂时安抚了那戏魂。
可我还是低估了“画皮匣”的邪性，也低估了那魂念的残留。
几天后，我开始做噩梦。
梦里，我总在一条昏暗的走廊里走，两边是无数的房门。
每扇门后，都传来咿咿呀呀的唱戏声，生旦净末丑，什么腔调都有。
有的门缝里，还渗出各种颜色的油彩，空气里弥漫着浓得化不开的脂粉、血、泪、汗混合的怪味。
最可怕的是，我发现自己醒来后，偶尔会无意识地哼出几句我从没学过的戏词。
或者对着镜子时，恍惚觉得自己的眉眼，某个瞬间像极了某个故去的名伶。
胡半仙临走前私下告诉我：“秦师傅，你以血引魂，虽暂时安抚了她，但你的‘戏脉’也被她撩动了。你往后，怕是能‘看见’更多附着在戏妆、行头上的‘东西’了。是福是祸，难说。自己多当心。”
果然，自那以后，我的眼睛像是开了另一层“光”。
再看那些陈年的戏服、头面、刀枪把子，总能感觉到上面残留的、或强或弱的“念”。
喜悦的，悲苦的，不甘的，疯狂的……
庆云班里，这样的老物件可不少。
我开始害怕进后台，害怕碰那些东西。
班主却似乎看出了我的“不同”。
他不再让我只伺候荷仙，而是把一些更重要的、演“重头戏”的角儿的妆，也交给我。
尤其是一些扮演怨鬼、妖狐、反派的女角儿。
他说我画的妆，“有神”。
那些角儿上了我画的妆，也往往发挥得格外“入木三分”。
我推脱不掉，只好硬着头皮上。
每次给这样的角儿上妆，我都感觉格外疲惫，像被抽走了什么。
而那些角儿下台后，也常常会神情恍惚，做几天噩梦。
我知道，我在无意间，又成了某种“通道”。
把那些附着在老行头上的陈年怨念、痴狂，通过我的画笔，导引到了新的扮演者身上。
我不想害人，可班主的压力，角儿们对“更入戏”的渴望，让我难以拒绝。
我像走在悬崖边上，战战兢兢。
直到那天，班里排演全本《白蛇传》。
演白素贞的，是另一位新冒尖的青衣，叫云裳。
这出戏里，白蛇有“盗仙草”、“水漫金山”、“断桥”等重头戏，情绪大起大落，极耗心神。
班主特意叮嘱我，给云裳上妆要“格外用心”，尤其“水漫金山”一折，要画出白蛇那种决绝的妖气与悲愤。
我心中不安，但只能应下。
给云裳上妆时，我特意选了全新的胭脂水粉，不敢再用任何老物件。
可画到眉眼时，我的手还是不由自主地颤抖起来。
冥冥中，我仿佛听到惊涛骇浪之声，闻到浓郁的水汽与……血腥味。
眼前闪过一双冰冷竖瞳的蛇眼！
我强自镇定，画完了妆。
镜中的云裳，美艳不可方物，眉梢眼角却蕴着一股凌厉的妖异。
她对着镜子照了照，满意地点点头，上台去了。
那一晚的“水漫金山”，唱得是惊天动地。
云裳的白蛇，悲愤决绝，法力无边，看得台下观众大气不敢出。
可唱到白蛇施法，水淹金山寺时，台上的云裳，动作忽然变得无比僵硬，眼神直勾勾地盯着虚空。
她张口，发出的不再是唱词，而是一种“嘶嘶”的、令人头皮发麻的蛇吐信般的声音！
紧接着，她身上那华丽的白蛇戏服，无风自动，像是被无形的潮水浸透，紧紧贴在她身上，勾勒出……不再是人形的、蠕动蜿蜒的轮廓！
台下炸了锅，惊叫四起。
云裳在台上，开始痛苦地翻滚、抽搐，嘴里发出非人的嗬嗬声。
后台大乱，班主面如土色。
我冲上台，抱住云裳。
触手一片湿冷滑腻，像真的抱住了一条大蛇！
她猛地转过头，一双眼睛竟然变成了淡金色的竖瞳！死死瞪着我！
喉咙里挤出断断续续的字：“你……画的……皮……召……来了……真的……”
真的？什么真的？
我魂飞魄散，猛地想起胡半仙的话，还有那晚安抚杜丽娘戏魂的经历。
难道我画的不是妆，是“皮”？而这次，召来的不是残念，是更可怕的、不知隐藏在何处的“本尊”一丝精魄？
云裳的挣扎越来越弱，竖瞳中的金光却在变亮，一种冰冷、古老、充满怨毒的气息从她身上散发出来。
我不知哪来的勇气，一把扯过旁边道具桌上的一壶（本来是道具）清水——其实是备着的凉茶，狠狠泼在云裳脸上！
混合着茶叶的凉水，冲花了那妖异的妆容。
云裳浑身一震，眼中的金光骤然暗淡，翻了个白眼，晕死过去。
那股冰冷的气息，也潮水般退去。
当晚，戏园子后台乱成一团。
云裳高烧不退，胡话连篇，总说梦见自己被压在塔下，又冷又黑。
班主这次真怕了，再不敢提什么“有神”的妆。
我也终于下定决心。
第二天，我找到班主，辞了工。
收拾行李时，我把那盒“画皮匣”胭脂，还有几样我感觉“念”特别重的老首饰，用一块红布包了。
趁着夜深人静，我出了城，走到荒郊野外。
挖了个深坑，将布包埋了进去。
又在上头压了三块从河边捡来的、被水流冲刷得光滑的鹅卵石。
胡半仙说过，流水能带走执念，石头能镇住不安。
我不知道这有没有用。
但至少，眼不见为净。
我离开了北京城，也离开了梨园行。
后来听说，庆云班没了我的“妆”，虽然角儿们不再出那等邪事，可戏也似乎少了些“味道”，渐渐不如从前红火了。
荷仙嫁了个商人，远离了戏台。
云裳病好后，嗓子坏了，再也唱不了戏，回了老家。
我则南下，在一个水乡小镇落了脚。
凭着还有点手艺，开了间小小的绣庄，给人绣些帕子、帐帘、衣裳，勉强糊口。
日子清静，平淡。
只有我自己知道，有些东西，还是不一样了。
我的手，拿起绣花针依然稳当。
可偶尔，在给客人绣某些复杂花样，尤其是人物、鸟兽时，指尖会莫名发凉，眼前会闪过一些模糊的、穿着戏装的身影。
夜里也很少再做关于戏台的噩梦了。
但有时会梦见自己在一片空旷的野地里走，脚下是松软的泥土。
远处，似乎有个白衣女子，站在月光下，静静地看着我，然后缓缓地、一下一下，梳着头。
她没有恶意。
只是……还没有完全离开。
我知道，那盒胭脂，那些油彩，那些附着在无数戏妆行头上的悲欢离合、痴怨执着……
它们并没有真正消失。
只是换了一种方式，存在于时光的某个角落，存在于一些似曾相识的眉眼、腔调、故事里。
我关掉了小镇的绣庄。
搬到了更远的山里，一个几乎与世隔绝的小村子。
偶尔，听到远处山那边传来依稀的、也许是樵夫的山歌，调子一起一伏。
我会停下手里正在晾晒的草药，侧耳听一会儿。
然后摇摇头，继续忙活。
风吹过山涧，带着草木和泥土的气息。
很好。
这才是人间的味道。
台上的戏，唱得再热闹，也终要散场。
台下的日子，过得再平淡，也是自己的。
胭脂会褪色，水粉会斑驳。
只有心里那份清静，得自个儿守着。
守住了，便不怕那些从旧梦里飘来的、若有若无的幽香与叹息。
列位看官，这“胭脂债”的故事，说到此处，便是终了。
戏里乾坤大，脂粉是非多。
有些妆，画在脸上。
有些债，却得记在心头。
散了罢！