列位老少爷们儿，凑近些，耳朵支棱起来！
今儿咱不讲秦汉唐宋，也不扯神仙鬼狐，咱们往上数，数到顶——说说三皇五帝时候，我那点糟心又吓破胆的亲身经历！
您就当听个乐子，可别当真，夜里做噩梦可别赖我！
我叫石牙，听着就硬气是吧？可我这人，跟石头半点不沾边，胆子小得像兔子。那会儿我们部落挨着一条叫“黑水”的大河住，首领是位能通天地的大巫，叫炎。对，就是后来被尊为炎帝的那位老祖宗！我那会儿嘛，是他身边一个最不成器的小学徒，专管给他背药篓子，认点花花草草。
为啥说我不成器？见血就晕，闻不得腥臊，连杀只祭神的白鹿都不敢看。部落里那些能搏虎豹的汉子，见天儿笑话我。我也认了，就想着安安稳稳跟着炎巫，认识些草根树皮，给人治治头疼脑热，混口饭吃。
可就在那年，大河边出了怪事。
先是有打渔的汉子，回来就胡言乱语，说水里有什么东西“盯着”他。接着，去林子西头采野果的女人孩子，好几个回来后，身上起了红疹子，痒得钻心，挠破了就流黄水，发出一种烂果子混合着河泥的臭味。炎巫带着我们几个学徒去看，他皱着眉头，用石刀划开一个孩子的疹子，凑近闻了闻，脸色一下子就沉了，沉得像要滴出水。
“不是寻常的瘴气，也不是虫咬。”炎巫的声音又干又涩，像两块粗石头在摩擦，“这东西……在往里长。”
往里长？我们没听懂。可没过几天，我们就懂了。
那些起疹子的人，皮肤下面的肉，开始慢慢鼓胀、变硬，颜色也从红变成青紫，最后竟变得灰白灰白的，摸上去……像石头！不是比喻，是真的像河边那种被水泡久了的、又冷又硬的圆石头！他们不觉得痒了，开始觉得“饿”，一种撕心裂肺、怎么填也填不饱的“饿”！
他们疯狂地吞吃一切能抓到的东西：草根、树皮、生肉，甚至泥土！可肚子鼓得像皮筏，嘴里还是嗷嗷叫着“饿”！最骇人的是，他们身上那些“石头”一样的地方，开始出现裂缝，裂缝里淌出来的不是血，是粘稠的、灰白色的浆汁，那股烂果子河泥的臭味，浓得能让人把隔夜饭吐出来！
部落里人心惶惶。炎巫把自己关在祭屋里，对着火堆和兽骨占卜了三天三夜，出来时，眼窝深陷，嘴唇爆皮，但眼神却亮得吓人，像是下了某种决心。
他召集全部落的人，站在高台上，声音因为疲惫而沙哑，却传得很远：“黑水之滨，有‘石饥’之疫。非天灾，乃地怨。欲解此厄，需寻一味‘药’。”
“啥药？炎巫您说，我们拼了命也找来！”有汉子喊道。
炎巫沉默了一下，目光缓缓扫过台下那些痛苦呻吟、身上布满灰白斑块的族人，最后，竟然落到了我这个缩在人群后头的小学徒身上。我心里猛地一咯噔！
“此药非凡草，乃‘活物之精’。”炎巫缓缓说道，“需一胆怯心善、未染污秽之人，于月圆之夜，赤足沿黑水往上游走，遇第一处水涡回转之处，以石碗接取涡心之水。那水……需混入此人指尖三滴血，给病者服下。”
他顿了顿，补充道：“此去凶险，水涡之处，恐有‘非人之物’守护。接水者，需心无恶念，亦不可回头。回头，则药无效，人亦难归。”
所有人的目光，“唰”地一下，全钉在我身上了！胆怯心善？未染污秽？这说的不就是我吗？部落里谁不知道我石牙胆子最小，连只鸡都没杀过！
我腿肚子当场就转筋了，想往人堆里缩，可身后都是人，挤不动。几个平日里笑话我的汉子，这会儿眼神复杂地看着我，有同情，也有……一种让我发毛的期待。
“石牙，”炎巫叫我的名字，声音里听不出情绪，“部落需要这味药。你敢去吗？”
我能说不敢吗？看着那些族人身上可怕的“石头”，听着他们非人的哀嚎，再看看炎巫深不见底的眼睛……我喉咙发干，点了点头，挤出一个比哭还难看的笑：“我……我去。”
接下来的几天，我像个待宰的羔羊。炎巫亲自给我准备了一个打磨得光滑的黑色石碗，又用某种草汁在我胸口画了歪歪扭扭的符号，凉飕飕的。他反复叮嘱：“月圆，赤足，上游，水涡。取水，滴血，莫回头。记住，无论听到什么，看到什么，感觉什么，都不能回头！一直走回来！”
月圆之夜到了。那月亮大得吓人，黄澄澄的，像个巨大的野兽眼珠子，挂在黑沉沉的天上。我脱了草鞋，光脚踩在河边冰冷的沙石上，激灵灵打个寒颤。手里紧紧攥着那个沉甸甸的黑石碗，胸口草汁画的符号隐隐发痒。
我深吸一口气，沿着黑水河岸，逆着水流，一步一步往上游走。
河水哗哗作响，在月光下像一条扭动的黑色巨蟒。一开始还好，只有夜鸟偶尔怪叫，草丛里窸窣响动。可越往前走，越不对劲。
河边的石头，踩上去的感觉变了。不再是粗粝的沙石，变得滑腻腻、软趴趴的，像踩在某种巨大的、冰冷的动物内脏上。一股子若有若无的腥气，混在湿润的水汽里，越来越浓。
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接着，我听到了声音。不是水声，也不是风声。是“咀嚼”声。很轻微，很密集，从河面传来，又像是从脚下的“石头”里传来。嘎吱，嘎吱，像有无数的牙齿在细细地磨着什么东西。
我头皮发麻，死死记住炎巫的话，不回头，眼睛只敢盯着前方被月光照得惨白的河岸。
走着走着，前面出现了一处河湾。河水在那里形成一个不大不小的漩涡，水流回转，发出“咕噜咕噜”的声音，在寂静的夜里格外清晰。漩涡中心，河水颜色似乎更深，黑得如同墨汁。
就是这里了！
我心脏狂跳，几乎要蹦出嗓子眼。强忍着恐惧，蹚着冰凉的河水，走向漩涡边缘。水没到小腿肚，那滑腻的感觉更明显了，好像有水草在缠绕我的脚踝，可低头看，什么都没有。
我蹲下身，颤抖着手，将黑石碗伸向漩涡中心。碗口触及水面的刹那——
“哗啦！”
一只惨白肿胀、指甲乌黑的手，猛地从漩涡中心伸了出来，一把抓住了我的手腕！
那手冷得像冰块，力气大得惊人，指甲几乎抠进我的肉里！皮肤上布满了灰白色的、石头一样的斑块！
我魂飞魄散，惨叫卡在喉咙里！想挣脱，却动弹不得！
漩涡里，缓缓浮起一张脸。一张被水泡得巨大变形、同样布满灰白斑块的脸！眼睛是两个浑浊的黑洞，嘴巴咧开着，露出被水草缠绕的、残缺的牙齿。它直勾勾地“盯”着我，腐烂的喉咙里发出“嗬嗬”的、夹杂着水泡的声音：
“饿……好饿……给我……”
是之前失踪的一个渔夫！他也变成了这个样子！成了守护水涡的“非人之物”！
极致的恐惧让我迸发出一股蛮力，我另一只手抓起河底一块尖石，狠命砸在那只惨白的手上！
“噗嗤！”一声闷响，不像砸在肉上，像砸在朽烂的木头上。那手松开了，迅速缩回漩涡，只留下我手腕上几个青黑的指印，和一股钻心的、冰冷的麻木感。
我顾不上疼，趁机用石碗舀起一碗漩涡中心的水。那水在碗里，竟然不是透明的，而是泛着一种诡异的、灰白色的荧光，那股烂果子河泥的臭味，浓烈到了极点！
我连滚爬爬退上岸，按照吩咐，用石刀划破指尖，将三滴血滴入碗中。血滴入水，并没有化开，反而像三颗红珠子，在灰白的水里缓缓下沉，然后……被吸收了！整碗水的荧光似乎亮了一丝！
我双手捧着这碗诡异的水，转身就往回跑！赤脚踩在滑腻的“石头”上，几次差点摔倒。耳边那“咀嚼”声越来越响，越来越近，仿佛有什么东西跟在我身后，贴着我的脊背在喘气！湿冷的腥气喷在我的后脖颈上！
不能回头！不能回头！我死死咬着牙，脑子里只剩这句话，拼命往回跑！
不知道跑了多久，远远看到了部落的火光。我几乎是扑进了营地，将石碗高高举起，嘶声喊道：“水……药……取回来了！”
眼前一黑，我就什么都不知道了。
醒来时，我躺在祭屋里，炎巫正用一把骨刀，小心翼翼地把我取回的那碗“药水”，喂给一个病得最重的孩子。那孩子身上灰白的“石头”已经蔓延到了脖子，眼睛都浑浊了。
灰白的药水灌下去，孩子剧烈地抽搐起来，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音。然后，惊人的一幕发生了——他身上那些“石头”斑块，颜色开始变深，从灰白变成青紫，最后竟然……慢慢软化，塌陷下去！从裂缝里流出的不再是灰白浆汁，而是暗红发黑的血！孩子的眼睛恢复了清明，虽然虚弱，但那疯狂的“饥饿”神色消失了！
有效！真的有效！
全部落欢呼起来！人们看着我的眼神，充满了感激和崇敬，再也没人笑话我。炎巫拍拍我的肩膀，什么也没说，但眼神里似乎有了一丝赞许。
我也飘飘然起来，觉得自己像个英雄。接下来的几天，炎巫用我取回的药水（他后来又让我去取了一次），治好了好几个病人。药水不够，他就将我指尖血滴入普通河水，似乎也有些效果，但远不如漩涡水来得快。
可我心里那点不安，却越来越重。因为我发现，那些被“治好”的人，变了。
他们不再喊饿，变得异常安静，眼神空洞，喜欢待在阴暗角落。他们的皮肤，失去了一种活人的光泽，变得有些……暗淡，像是蒙了一层灰。力气也变小了，但偶尔流露出的眼神，让我想起漩涡里那只手的主人的眼神——冰冷，空洞，带着一丝难以言喻的……贪婪？
更可怕的是我自己。我手腕上那被水鬼抓过的青黑指印，一直没有消退，反而慢慢向手臂蔓延，形成了几道扭曲的、像是血管又像是符文的黑色痕迹。碰上去，没有感觉，不痛不痒，但看着就让人心里发毛。
而且，我总觉得自己“饿”。不是肚子饿，是另一种更空洞、更无法形容的“饿”。看见活蹦乱跳的野兽，看见鲜红的果子，甚至看见族人健康红润的脸颊，我心里都会冒出一股极其微弱、但清晰存在的……想要“吞下”什么的冲动！
我被这念头吓坏了，去找炎巫。
炎巫看着我的手臂，沉默了很久。祭屋里的火堆噼啪作响，映着他皱纹深刻的脸，明暗不定。
“石牙，”他最终开口，声音疲惫不堪，“你带回来的，不是‘药’。”
我如坠冰窟：“不是药？那……那是什么？它明明治好了……”
“那不是治好。”炎巫打断我，眼里布满了血丝，“那是‘替换’。”
“替换？”
“对。”炎巫走到一个被“治好”的族人身边，轻轻按了按他肩膀上一块颜色较深的皮肤，“‘石饥’之疫，是把人的‘活气’‘生机’，变成石头一样死寂冰冷的东西。而黑水漩涡里的东西，是更古老、更贪婪的‘饥饿’。它们不要石头，它们要……活的、温热的、充满生机的东西。”
他看向我，眼神锐利得像刀子：“你带回来的‘药水’，里面混了你的血，你的‘生机’，还有漩涡里那些‘饥饿’的意念。它灌进病人身体，是用一种更狡猾、更隐蔽的‘饥饿’，驱赶了‘石饥’那种僵死的‘饥饿’。病人不再感觉饿，是因为他们身体里，已经住进了新的‘饿鬼’！它们暂时被你的‘生机’安抚，但迟早……它们会想要更多！”
我浑身冰冷，颤抖着问：“那……那我的手臂……”
“你被标记了。”炎巫声音低沉，“你是引子，是桥梁。漩涡里的东西，通过你，进入了部落。它们喜欢你身上的‘怯懦’和‘善’，那是它们最好的伪装。你的血，是它们的饵料。”
他抬头望向祭屋外沉沉的夜空，喃喃道：“我用错了方法……我以为驱逐一种恶，需要另一种‘净’的力量。可我引来的，是更深的恶……它们在等待，等待月食，等待所有的‘生机’汇聚……”
“那怎么办？！”我几乎要哭出来。
炎巫猛地转身，盯着我，眼神里有决绝，也有深切的悲哀：“只有一个办法。在下次月圆，也是月食之夜之前，毁了那处漩涡的‘根’。而‘根’……很可能就在最早生病的那几个人身体里，现在被‘替换’得更深了。还有你，石牙，你是它们看中的‘巢’。”
我瘫坐在地，万念俱灰。原来我不是英雄，我是灾星，是帮凶！
月食之夜很快到来。那晚没有月光，天地一片漆黑，只有部落中心的火堆在燃烧。最早被“治好”的几个人，包括那个孩子，突然齐刷刷站了起来。他们的眼睛在黑暗中，反射着野兽般的幽幽绿光。他们朝着火堆，朝着健康的族人，缓缓挪动脚步，喉咙里发出“嗬嗬”的、贪婪的声响。
我的手臂，那些黑色痕迹灼热起来，像有无数小虫在皮肤下钻动！一股强烈的、想要融入黑暗、想要吞噬眼前一切鲜活生命的冲动，疯狂冲击着我的理智！
炎巫挥舞着燃烧的木杖，口中念诵着古老晦涩的咒语，试图阻挡他们。但效果甚微。
我知道，该我做出选择了。
我低头，看着自己灼热的手臂，又看看那些被“替换”的族人空洞的眼睛，最后看向炎巫决绝的背影。我想起自己曾经的怯懦，也想起取水时那一瞬间的勇气。
我不是英雄，从来都不是。
但我也不能当魔鬼的巢。
我抓起地上打磨石器的燧石，用尽全身力气，狠狠划向自己布满黑色痕迹的手臂！
不是划破皮肤，我是想砍断它！
剧痛传来！鲜血喷涌！但流出的血，竟然是暗黑色的，粘稠如浆，散发着和那药水一样的烂果子河泥臭味！
与此同时，那些被“替换”的族人，猛地停下了脚步，发出痛苦的嘶嚎，仿佛我这一下砍在了他们身上！他们身上的皮肤，也开始出现撕裂的痕迹，暗黑色的浆汁涌出！
漩涡的“根”，果然有一部分连在我身上！
炎巫抓住机会，将燃烧的木杖猛地插入地上一个早就画好的复杂图案中心，同时将一些晒干的、气味刺鼻的草药粉末撒向我和那些病人。
“轰！”地上的图案竟然腾起幽绿色的火焰，不热，反而冰冷刺骨！火焰缠绕上那些暗黑色的浆汁，发出“滋滋”的声响，冒出滚滚浓烟，腥臭无比！
我疼得几乎晕过去，但看到那些被“替换”的族人，在绿色火焰的灼烧下，身上的灰败气息在消退，虽然虚弱倒地，但眼睛里重新有了痛苦、恐惧——属于活人的情绪！
而我手臂上的黑色痕迹，在幽绿火焰的炙烤和鲜血的流淌下，开始慢慢变淡、收缩……
后来，漩涡那里，炎巫带人用大火混合着特定的草药烧了三天三夜，据说挖出了一具巨大的、像是许多尸体和河泥树木纠缠在一起的怪诞骨骸。黑水河在那一段，很多年鱼虾不生。
我的胳膊保住了，但留下一道狰狞的疤，天阴就疼，提醒着我那段经历。
那些被“替换”过的人，大多活了下来，但身体孱弱，寿数不长。炎巫后来尝百草，据说就是为了寻找真正驱逐一切“饥腐”之气的办法。
列位，故事讲完了。您说，这世上最吓人的是什么？是妖魔鬼怪？是瘟疫疾病？
要我说啊，最吓人的是“饿”。
不是肚皮饿，是那种填不满、堵不住、能让人变成不是人的“饿”。
它会披着“解药”的皮，打着“救人”的旗号，顺着你心里最软的那块地方，悄没声儿地钻进来。
等你觉得“饱了”的时候……
嘿嘿，您啊，最好摸摸自个儿的心口，听听里头跳动的，到底是个啥。
别等到“饿”上了身，才想起自个儿原本是吃粮食的。
那可就……晚喽！