我是大禹治水时，一个负责搬运土石的民夫。
那时候，天下洪水滔天，浩浩荡荡，怀山襄陵。
人都说，是共工怒触不周山，天柱折，地维绝，洪水从地底和天上一起涌出来。
我们跟着禹，从冀州走到扬州，从黄河走到淮水。
禹很瘦，腿脚不好，走路一瘸一拐，据说是当年治水，腿泡烂了，落下病根。
他手里总拿着一把奇怪的耒耜，黑黢黢的，非金非石。
他很少说话，眼睛总是望着洪水，或者望着脚下的泥土。
眼神深得像洪水下的深渊。
我们都很崇敬他。
毕竟，他是接替父亲鲧的遗志，来拯救天下苍生的。
但渐渐地，我发现有些事不对劲。
首先，是禹治水的方法。
他不像他父亲鲧那样到处去堵，而是疏导。
这没错。
但他疏导的路线，很奇怪。
有时候，明明有更近的河道可以疏通，他却偏要绕远，开凿极其艰难的山岭。
有时候，洪水已经威胁到大片平原，他却先带人去挖一条远离人群的、干涸的沟壑。
像是在遵循某种既定的、隐秘的图案，而不是单纯地引水入海。
其次，是那些土石。
治水需要大量的土石来筑堤坝，建河堤。
我们挖了很多土方，但用量总是对不上。
好像有很多土，凭空消失了。
消失的土，被运到哪里去了？
没人知道。
负责搬运土石的队伍是分开的，有些队伍，一去就再也没回来。
问起来，上头只说，派去更远的工地了。
直到那件事发生。
我们在涂山附近开凿河道。
那里山势险峻，岩石坚硬如铁。
禹亲自指挥，用他那把黑耒耜，在山壁上画了一条线。
“沿此线开凿，深九丈，宽五丈，不可多一寸，不可少一分。”
我们照着做。
凿了三天三夜，终于挖到深处。
忽然，一个民夫惊叫起来。
“有东西！石头里有东西！”
我们围过去，用火把照亮。
只见暗红色的岩石里，嵌着一大团黏土。
黏土是青灰色的，湿漉漉的，还在微微蠕动！
更骇人的是，黏土里，裹着一个人形！
隐约能看出四肢和躯干的轮廓，甚至还有一张模糊的、扭曲的脸！
那张脸，眼睛的位置是两个深坑，嘴巴大张着，像是在无声地尖叫。
“是……是山鬼？还是被山吞了的人？”有人颤抖着问。
禹分开人群，走了过去。
他盯着那团裹着人形的黏土，脸上没有任何表情。
然后，他举起那把黑耒耜，轻轻刺入黏土。
黏土猛地收缩了一下！
里面的人形轮廓，似乎也抽搐了一瞬。
禹拔出耒耜，尖端带出一缕暗红色的、像血又像泥浆的东西。
他凑近闻了闻。
“是‘旧土’。”他喃喃自语，“挖到不该挖的地方了。”
他转身，命令我们：“继续挖。把周围清理干净，但不要碰这团黏土。”
我们不敢违抗，忍着恐惧，继续扩大那个洞窟。
随着周围的岩石被凿开，我们看到了更恐怖的景象。
那团黏土，不是孤立的。
它连接着后面更大的一坨！
而且，不止一个“人形”！
密密麻麻，一个挨着一个，全都裹在那种青灰色、蠕动的黏土里！
有的蜷缩着，有的伸展着，有的相互纠缠。
像一大窝尚未孵化出来的、诡异的蛹。
所有“人形”的脸，都朝着同一个方向，表情痛苦到极致。
整个洞窟，充满了无声的、凝固的惨叫。
我们都吓呆了，手里的工具掉了一地。
禹却似乎早有预料。
他走上前，用黑耒耜敲了敲那巨大的黏土块。
黏土表面泛起涟漪，仿佛活物。
“果然在这里。”禹的声音带着一丝疲惫，也带着一丝……释然？
“这是当年，镇压洪水的‘旧痕’。”
他告诉我们，在更久远的时代，天地间就有过巨大的水患。
那时候的神人，用了另一种方法来治水。
不是疏，不是堵。
是“镇”。
用活物，用最不甘、最痛苦的生灵之“念”，混合特殊的“息壤”，将它们封存在山川大地之中。
以它们的怨怼和挣扎为“锚”，来稳定动荡的水脉。
“这些，”禹指着那些黏土人形，“就是当年的‘镇物’。他们不是死了，是被‘种’在了这里。他们的‘念’，还在和洪水对抗。”
我们听得毛骨悚然。
用活人……来做镇水的“锚”？
“那……那我们现在挖开了它们，会怎么样？”一个胆大的民夫颤声问。
禹沉默了一会儿。
“洪水会失去一部分‘镇缚’，会更加狂暴。”
“但这也是机会。”
他眼神幽深。
“旧的‘镇法’已经不稳了。我要用新的方法，彻底根治水患。”
“需要……借用它们的‘念’。”
他命令我们，取来最结实的绳索和木架。
然后，他亲自用黑耒耜，开始切割那巨大的黏土块。
耒耜划过，黏土像活肉一样翻开，流出更多暗红的浆液。
那些被封在黏土里的人形，似乎感知到了什么，开始剧烈地颤抖！
虽然没有声音，但我们仿佛能听见灵魂层面的尖啸！
禹面无表情，一块一块，将那些包裹着人形的黏土切割下来。
每切下一块，就有民夫上前，用涂了某种油脂的麻布将其包裹，再绑上木架，抬出洞窟。
一共抬出了九块。
每一块里，都有一个姿态各异的痛苦人形。
禹让我们在洞窟外，挖了九个深坑。
将九块黏土人形，分别埋了进去。
埋的时候，他让我们围着坑，唱一种腔调古怪、音节拗口的歌。
不像歌，更像咒语。
埋好后，他在每个坑上，用黑耒耜画了一个复杂的符号。
接着，他取出一把小刀，割破自己的手腕。
将血，滴在九个符号的中心。
鲜血渗入泥土，那些符号仿佛活了过来，微微发光。
然后，他让我们用最快的速度，将刚才开凿的河道，用土石回填！
“不治水了？”我们惊呆了。
“治。”禹看着被回填的河道，又看看埋着九块黏土人的地方，“但不用这里的水道了。这里，从今以后，是‘镇眼’之一。”
我们不懂，只能照做。
那天晚上，我做了噩梦。
梦见自己也被封在冰冷的黏土里，不能动，不能呼吸，但意识无比清醒。
能感觉到洪水在周围咆哮，能感觉到千年万年的孤独和痛苦。
还能感觉到，有什么东西，正通过黏土，慢慢吸走我的“念”。
我的恨，我的怕，我的一切情绪，都成了燃料。
惊醒时，浑身冷汗。
我发现，不只是我做噩梦。
那天参与挖掘和埋葬的民夫，大多神情恍惚，眼眶发黑。
好像精气神被抽走了一部分。
更怪的是，从那天起，涂山附近的水势，果然发生了变化。
原本湍急的河流，变得温顺了许多。
但下游其他地方，却传来消息，说洪水突然变得更加暴烈，冲毁了好几个新筑的堤坝。
禹听到消息，只是点点头，说了句：“果然如此。”
他好像……在拿洪水做某种试验？
或者说，在转移某种“负担”？
我心里的疑惧，越来越深。
但我只是一个民夫，能做什么？
只能跟着队伍，继续辗转各地。
涂山之后，我又经历了三次类似的事情。
一次在龙门，挖出了半截巨大的、像是某种水族生物的骨骸，被封在透明的、琥珀般的黏土里。
禹将其截取了一段，埋在了龙门山下。
一次在砥柱，挖出了一整片像是城池废墟的痕迹，无数微小的人形在黏土中挣扎。
禹取走了废墟中心一块刻着符文的砖石。
最后一次，在淮水源头。
那是最恐怖的一次。
我们挖到了一个巨大的地下空洞。
空洞中央，没有黏土。
只有一片黑色的、静止的“水”。
那“水”不反射光，浓稠得像油，表面平滑如镜。
“水”中，倒映不出我们的影子。
却倒映出一些不断变幻的、支离破碎的景象：滔天的洪水、崩塌的天空、怒吼的巨人、哭泣的人群……
而在“水”的中央，悬浮着一个东西。
那是一颗巨大的、缓慢搏动的心脏！
心脏是暗金色的，布满了粗大的血管，每一次搏动，都让整个空洞微微震颤。
随着它的搏动，那片黑色的“水”也会泛起涟漪。
涟漪荡开，那些破碎的景象就随之变幻。
“洪水的‘心’。”禹站在黑色水边，声音第一次出现了波动，不是恐惧，是……渴望。
“终于找到了一个。”
他命令所有人退出空洞，只留下他自己和最信任的几个手下。
我们在洞外等着，惴惴不安。
洞里传来低沉的呢喃声，还有某种利器切割血肉的闷响。
过了很久，禹出来了。
他手里捧着一团用黑色兽皮包裹的东西。
兽皮缝隙里，渗出暗金色的、粘稠的液体。
他的脸色苍白，但眼睛亮得吓人。
“走。”他只说了这一个字。
后来我们听说，淮水有一段河道，突然彻底干涸了，露出了布满裂缝的河床。
而另一条原本平缓的支流，却毫无征兆地决堤，淹没了大片土地。
禹对这一切，似乎早有预料。
他的治水路线，变得更加古怪，也更加急切。
像是在抢时间，又像是在完成一幅巨大而恐怖的拼图。
我开始偷偷观察，记录他埋下那些诡异“镇物”的地点。
把它们连起来，隐约是一个残缺的、扭曲的图案。
像是一种我从未见过的、充满不祥意味的符文。
或者，是一个庞大无比的“阵”！
而阵眼，似乎指向了九个地方。
禹要做什么？
他不是在治水。
他是在用洪水，用那些古老的“镇物”，用我们这些民夫的血汗，甚至用更多我不知道的东西……
布置一个惊天的局面！
终于，治水到了尾声。
天下水患，看似真的平息了。
江河归道，百姓得以在平原上重建家园。
舜帝大喜，将帝位禅让给了禹。
禹成了天下的王。
即位大典上，万邦来朝，场面宏大。
但禹的脸上，看不到多少喜悦。
只有一种深沉的、如释重负的疲惫。
大典的高潮，是禹命人抬出了九尊巨鼎。
鼎由天下九州贡献的青铜铸成，气势恢宏，象征着王权和对九州的统治。
这就是后世传说的“九鼎”。
人们欢呼，歌颂禹的功德。
只有我，和少数几个曾跟随禹深入最恐怖之地的老民夫，感到一阵刺骨的寒意。
因为那九尊鼎被抬上来时，我们闻到了一股熟悉的味道。
淡淡的、冰冷的、带着血腥和土腥的黏土味。
还有……那种灵魂被困的绝望气息。
鼎身上，铸造着各州的山川地形，奇珍异兽。
但在那些图案的缝隙里，在鼎足的内侧，在不易察觉的角落。
我们看到了另一些东西。
扭曲的、痛苦的人形轮廓。
挣扎的水怪身影。
破碎的城池。
还有一颗颗仿佛还在搏动的……心脏图案！
那不是装饰。
那是封印！
禹将我们从各地挖出来的、那些最恐怖、最强大的“旧镇物”和“洪水之心”，熔铸进了这九尊鼎里！
用九州的气运，用王权的重量，用万民的信仰，来镇压它们！
不，不仅仅是镇压。
我忽然明白了。
他是在“饲养”！
用九州大地的生机，用天下万民的“念”，来喂养鼎中被封印的东西！
让它们继续“对抗”洪水，但这种对抗，已经变成了一个循环，一个永恒的仪式。
而禹，作为这个仪式的掌控者，将获得无法想象的力量和……统治！
治水是假。
布阵是真。
救天下是假。
炼鼎控九州是真！
那些消失的民夫，那些被转移的灾难，那些看似无用的开凿和埋葬……
都是为了今天！
为了这九尊吞噬一切、掌控一切的——活鼎！
大典结束时，禹的目光，似乎无意地扫过了我们这几个老民夫所在的方向。
那眼神，冰冷，漠然，像是在看几件即将完成使命的工具。
我浑身的血液都凉了。
他知道我们猜到了。
他不会让知道太多秘密的人，活着离开。
果然，当晚，我们这几个老家伙，就被“请”到了新建的王宫深处。
一间没有窗户的石室里。
禹坐在阴影中，面前摆着最小的那尊鼎——豫州鼎。
鼎中空空如也，却散发着令人心悸的波动。
“你们跟随我多年，辛苦了。”禹缓缓开口，声音在石室里回荡。
“现在，水患已平，天下已定。”
“有些旧事，也该了结了。”
一个老民夫噗通跪下了，哭喊着：“大王！我们什么都不知道！我们什么都不会说！”
禹摇了摇头。
“不是你们说不说的问题。”
“是‘阵’还需要最后一点‘引子’。”
“新鲜的、充满恐惧和不解的‘念’，最能刺激鼎中的旧物，让它们保持……活跃。”
他抬起手，指向我们。
“你们见过它们，感受过它们。你们的‘念’，带着它们的印记，是最好的催化剂。”
我懂了。
我们不仅是见证者。
我们本身，也成了他从那些恐怖之地带出来的“污染品”。
成了这最后仪式的一部分！
石室的地面，突然亮了起来！
浮现出那个我曾在心中默默勾勒的、残缺的恐怖图案。
而现在，图案是完整的！
以九鼎方位为基，以九州山河为线，将整个天下都囊括了进去！
而我们所在的位置，正是图案中，豫州鼎对应的一个“点”！
脚下的石板变得柔软，冰冷，泛起青灰色的光泽。
是那种黏土！
它从地板下渗了出来，缠住了我们的脚踝！
冰冷、湿滑、带着吸力，开始向上蔓延！
“不——！”老民夫们惨叫着挣扎。
但黏土的力量极大，而且带着一种麻痹心神的诡异力量。
我的意识开始模糊。
视野边缘，出现了幻象：滔天的洪水，黏土中挣扎的人形，搏动的暗金心脏……
最后看到的，是禹平静无波的脸。
和他面前，那尊开始微微震动、发出低沉嗡鸣的豫州鼎。
鼎身上，一个人形图案的眼睛部位，似乎亮起了微弱的光。
像是在等待“食物”。
黏土淹没了我的口鼻。
没有窒息感。
只有无边的冰冷，和一种灵魂被缓缓抽离、碾碎、然后注入某个庞大冰冷存在的痛苦。
我的“念”，我的恐惧，我的绝望，正被这阵法抽走，汇入那尊鼎中。
汇入这个笼罩九州的、永恒的“镇水”大阵。
不，是“控世”之阵！
在意识彻底消散前，我终于明白了。
这世间，从此再无自然的水患。
但每一个活在九州之上的人，他们的喜怒哀乐，生老病死，或许都将在不知不觉中，成为滋养这九尊“活鼎”的养料。
成为维持禹和他的后代，永恒统治的……薪柴。
洪水从未被真正治理。
它只是换了一种方式，流淌在所有人的命运里，悄无声息，无边无际。
而我，我们，都将成为这新洪水下，第一缕被吞噬的亡魂。
黏土封顶。
石室归于死寂。
只有那尊豫州鼎，似乎满足地，轻轻嗡鸣了一声。
鼎身上，又多了一道细微的、痛苦扭曲的人形纹路。
模糊不清。
仿佛从来就在那里。