大清乾隆年间，我在遵化马兰峪总兵衙门当个小小的笔帖式，专管些陵寝修缮的物料记录。
这差事枯燥，但胜在清静，守着皇陵，规矩大，油水少，倒也安稳。
我家祖上是从龙入关的汉军旗人，传到我这儿，早已没了早年的风光，只剩个虚衔和这微末差事。
父亲早逝，母亲含辛茹苦将我拉扯大，去年也去了。
临终前，她攥着我的手，眼神涣散，反复念叨：“儿啊……咱家的‘根’……在关外黑水老林子里……别忘了……逢甲子年……要回去‘添土’……”
“添土？”我听得迷糊，“给谁添土？祖坟不是都在京郊吗？”
母亲却只是摇头，泪水滚落：“不是坟……是‘坑’……甲子年……冬至夜……一定要回去……不然……不然‘根’就断了，人要出大事……”
她没再说下去，咽了气。
我将这话记在心里，却也没太当真。
关外黑水？那地方听说蛮荒得很，早年间还有祖宗在那儿活动，后来入了关，谁还回去？
甲子年？那得是六十年一轮回，下次甲子，还远着呢。
日子照常过。
我在衙门里循规蹈矩，上司看我勤恳，字也写得端正，渐渐将一些要紧的文书也交我誊录。
其中有一类，是关于陵区“风水异动”的禀报。
皇陵重地，一草一木皆关气运，若有地动、兽异、草木反常，都需详细记录，上报钦天监。
我经手过几份，无非是某处山石滚落，某棵古树无故枯死，夜里陵区有怪声之类，大多虚惊一场。
直到那年秋末，我接到一份来自陵区最深处“吉地”看守的密报。
言辞闪烁，语焉不详。
只说是“地脉有异，夜闻土中似有婴啼，又似老妪哀歌，持续三夜，方位在‘影壁山’阴侧，临近前朝废村‘锅盔营’”。
更怪的是，密报末尾，看守特意用朱笔画了个极简的符号：一个歪歪扭扭的圆圈，下面三条短竖线。
像是个简易的……人脸？或者，是个什么标记？
我看得心里有些发毛，按规矩誊录一份，原件封存，副本送上峰。
过了几日，上峰唤我，面色凝重。
“吉地那边，又来了人，说得更邪乎了。”他将一份新的口供记录推给我，“不只是声音。说是有守夜兵丁，看见废村方向，半夜有影影绰绰的‘人’在游荡，穿着非今非古，动作僵硬。走近了看，又什么都没有，只有地上留着些……湿乎乎的印子，像是什么东西爬过。”
他顿了顿，压低声音：“最奇的是，那些印子附近，泥土的颜色……发黑，还泛着点暗红，腥气扑鼻。已经派人去悄悄探过了，的确如此。这事邪性，不能声张。你文笔好，又稳妥，把这前后记录，润色成一份条理清晰的密折，直接递送给内务府来的崔总管。记住，只陈述事实，不加臆测，尤其别提那个符号。”
我应承下来，花了半天工夫，将两份记录糅合修饰，写成一份看似平实却暗藏惊心的密折。
誊写时，那个朱笔符号在我脑子里挥之不去。
总觉得……在哪里见过？
很模糊，像是极久远的记忆。
交完差事，心中仍是不安。
夜里回家，翻箱倒柜，找出母亲留下的一个老旧梳妆匣。
匣子底层，压着几件她不常戴的简陋首饰，还有一个小小油布包。
打开油布包，里面是一张叠得方方正正、边缘已经脆裂的桑皮纸。
纸上用炭条画着一些简陋的图示和符号。
其中一处，画着连绵的山，山下有个小房子标记，旁边就画着那个圆圈加三条竖线的符号！
符号旁边，有一行炭笔小字，字迹稚嫩，像是我母亲幼时所写：“老根坑，甲子祀。”
老根坑？
甲子祀？
我的心猛地一跳。
母亲说的“添土”，难道就是去这个“老根坑”进行“甲子祀”？
这符号出现在皇陵吉地附近，出现在母亲留的图里……是巧合？
还是……我家的“根”，和这皇陵吉地，有什么关联？
接下来的日子，我魂不守舍。
暗地里打听“锅盔营”和“影壁山”。
得知锅盔营是前明看守陵寝的军户村落，早就荒废，传闻不太干净，寻常人不敢靠近。
影壁山则是吉地外围的一道天然屏障，山阴背阳，林木幽深，少有人迹。
越是打听，越是心惊。
那些传闻中的怪事，发生的地点，似乎隐隐指向母亲图示中“老根坑”可能所在的方位。
难道，我家的“根坑”，就在皇陵禁地之中？
这念头让我不寒而栗。
私探皇陵，是杀头的罪过。
可母亲临终的嘱托，眼前的异象，还有那诡异的符号，像一根根绳子，勒得我喘不过气。
我决定冒险。
找了个休沐日，借口去陵区外围寻访古籍碑刻（这倒不算完全说谎，我确实好这个），带上些干粮水囊，怀里揣着母亲那张桑皮纸，悄悄绕开守卫，钻进了影壁山阴的密林。
山林比想象中更难走。
藤蔓纠缠，怪石嶙峋，几乎无路可循。
我凭着图上简陋的方位和直觉，在阴冷的林子里跋涉了大半天。
日头西斜时，我终于找到了锅盔营的废墟。
断壁残垣，淹没在荒草荆棘中，寂静得可怕。
只有乌鸦偶尔啼叫，更添凄凉。
按照图示，“老根坑”应该在废墟西侧，一处有“三块卧牛石”的地方。
我搜寻良久，终于在夕阳余晖将尽时，看到了那三块半埋在土里、形似卧牛的巨石。
巨石围出一片不大的空地。
空地中央，泥土的颜色明显与周围不同——是一种沉郁的、仿佛浸透了什么的黑褐色。
就是这里？
我心跳如鼓，慢慢走近。
蹲下身，用手摸了摸那黑褐色的泥土。
冰冷，粘腻，带着一股淡淡的、像是铁锈混合了陈旧血腥的怪味。
我捡起一根枯枝，小心翼翼地挖开表层浮土。
挖了不到半尺，枯枝尖端触到了一个硬物。
拨开泥土，露出一角惨白——是骨头！
不是兽骨，看形状，像是人的指骨！
我吓得倒退一步，枯枝脱手。
强压惊骇，再细看。
那指骨不大，纤细，似乎属于孩童或女子。
而且，不止这一块。
随着我方才的拨动，旁边又露出些许其他骨骼的碎片，都是一种不正常的、久埋地下的惨白。
这“老根坑”，是个埋骨地？
我家的“根”，是这些骨头？
“甲子祀”、“添土”，难道是要来这里……祭祀这些骸骨？
就在我惊疑不定时，耳边忽然传来一声极其轻微的叹息。
幽幽的，仿佛就在身后。
我寒毛倒竖，猛地回头！
身后只有随风摇晃的荒草和渐浓的暮色，空无一人。
是风声？
还是……
我不敢再待，连滚带爬地逃离了那片空地，凭着记忆，狼狈不堪地摸黑出了山林。
回到家，彻夜难眠。
眼前总是晃动着那惨白的指骨和黑褐的泥土。
母亲留下的信息太少。
“老根坑”里埋的是谁？
为何我家每隔甲子要来“添土”祭祀？
这又与皇陵吉地的异动有何关联？
我急需知道更多。
第二日，我告了假，去了趟京郊，寻访一位远房的叔祖。
这位叔祖年纪很大，辈分高，或许知道些旧事。
叔祖住在西山脚下一个破败的院子里，老眼昏花，耳朵也背。
我提了重礼，费了好大劲，才让他听明白我的来意。
听到“老根坑”、“甲子祀”这几个字，叔祖混浊的眼睛里，骤然闪过一丝骇人的精光！
他干枯的手猛地抓住我的手腕，力气大得惊人！
“你……你娘告诉你了？！”他声音嘶哑，带着惊恐，“她糊涂！不是说好……带到土里去吗！”
“叔祖，这到底是怎么回事？咱家的‘根’到底是什么？”我急问。
叔祖松开手，剧烈地咳嗽起来，好半天才平息。
他颓然靠在椅背上，眼神空洞地望着屋梁，仿佛陷入了极痛苦的回忆。
“咱们这一支……不是普通的汉军旗。”他缓缓开口，每个字都像浸着苦水，“老祖宗，是关外黑水老林里的‘守坑人’。”
“守坑人？”
“守的……就是‘老根坑’。”叔祖的声音低得几乎听不见，“那坑里埋的，不是人，是‘胤’。”
“胤？血胤？”
“是，也不是。”叔祖摇头，“更邪门。老祖宗传下的说法，那坑里，埋的是咱们这一脉，最早最早的‘源头’……蜕下来的‘皮’和‘骨’。不是人的皮骨，是……是别的东西的。靠着那坑里的‘根’，咱们这一支才能在这片地上扎下‘根’，得了人身，传下香火。”
我听得头皮发麻：“别的东西？是什么东西？”
“不知道。也不能知道。”叔祖脸上恐惧更深，“只知道，每隔一个甲子，那‘根’就会饿，就会‘醒’。得在冬至夜，用至亲之血，混着新土，去‘喂’它，给它‘添土’。不然……它饿极了，就会自己出来‘找食’。”
“找食？怎么找？”
叔祖浑身一颤，眼神变得极其诡异：“它……会顺着血脉，找上最近的后人。先是做怪梦，梦里全是黑水和惨白的骨头。然后，身上会开始掉皮，露出底下……不一样的‘颜色’。最后，整个人会慢慢‘化’掉，变成一滩黑水，流回坑里去，成了它的养料。”
我如坠冰窟，想起皇陵密报里的“婴啼”、“哀歌”、“湿乎乎的印子”、“暗红腥土”……
难道，是这甲子年快到了，“老根坑”里的“根”饿了，开始不安分？
甚至……已经影响到皇陵吉地的“地脉”？
“上次甲子祀……是谁去的？”我声音发干。
“是你祖父。”叔祖闭上眼睛，“他去了，回来后就一病不起，没两年就……身上开始烂，流黑水。你爹那时还小，躲过一劫。本以为到你这一代，早断了联系，没想到……”
他睁开眼，死死盯着我：“你娘让你去，是让你送死！也是救其他人！一个甲子，必须有一个至亲去‘喂’它，它才能安分六十年。你不去，它就要来找你，或者找其他血脉近的……到时候，死的就不止一个了！”
“必须……用血？”我手脚冰凉。
“至亲血，混着新土，洒在坑里。”叔祖艰难地说，“这是‘契’。老祖宗和那‘根’定的死契。咱们靠着它的‘根’得了人身，传了血脉，就得世世代代，用人血去养着它。”
原来，我家的“根”，不是荣耀，是诅咒！
是和一个非人怪物签订的血肉契约！
我们这一脉的存在，本身就是建立在定期献祭子孙的基础上！
母亲临终的嘱托，不是让我延续香火，是让我去履行这血腥的“契”，成为下一个祭品！
难怪她泪流满面！
难怪父亲早亡！祖父惨死！
他们都曾是“饲主”！
“就没有……别的办法吗？”我嘶声问。
叔祖惨然一笑：“有。毁了那‘坑’，断了那‘根’。可谁能做到？那‘根’连着咱们的血脉，毁了它，咱们这一支所有人，立刻就会血脉枯竭，浑身溃烂而死！这是同生共死的毒契！”
离开叔祖家时，我脚步虚浮，天地都变了颜色。
原来我所以为的平淡人生，底下竟埋藏着如此恐怖的血脉秘密。
我不是人。
至少，不完全是。
我是某个怪物延续下来的、披着人皮的“饲料”。
而下一个饲喂的日子，正在逼近。
皇陵的异动，就是征兆。
回到衙门，我强打精神，却无法掩饰颓唐。
上司看出异常，只当我劳累，让我多休息。
几日后，内务府的崔总管竟然亲自到了马兰峪。
他召见了我，不是为了密折，而是另有一桩“私事”。
崔总管是个面白无须的中年人，眼神锐利，语气却平和。
他屏退左右，只留我在堂中。
“吉地异动的密折，是你写的？”他开门见山。
我躬身称是。
“条理清楚，详略得当。是个细心人。”崔总管点点头，话锋一转，“你姓胡？祖上是关外黑水一带的汉军旗？”
我心里一紧，点头称是。
“那你家，可曾听过‘老根坑’？”崔总管的语气，忽然变得意味深长。
我浑身血液仿佛瞬间冻结！
他怎么会知道？
“不……不曾听过。”我竭力保持镇定。
“哦？”崔总管似笑非笑，从袖中取出一物，放在案上。
那是一块巴掌大、颜色深褐、似木似骨的残片，边缘不规则，表面有着天然的木纹，却又泛着骨骼般的光泽。
残片中心，刻着一个清晰的符号——
圆圈，下面三条短竖线。
与我母亲图上、皇陵密报上的一模一样！
“这是在吉地异动核心处，影壁山阴那片黑土里找到的。”崔总管用手指轻轻敲击残片，“更巧的是，内务府档案库里，有前朝嘉靖年间，一位钦天监官员的私人笔记残本。里面提到，黑水野人女真一部，有‘祀坑’之俗，祀非人祖，以血亲饲之，可保部落不灭。其祀坑标记，便是此符。”
他抬起眼，目光如锥，刺向我：“胡笔帖式，你祖上，到底是汉军旗，还是……那黑水祀坑的‘守坑人’后裔？”
谎言被瞬间戳破。
在崔总管这种人物面前，我那点掩饰毫无用处。
我颓然跪倒，冷汗涔涔，将所知一切（除了叔祖所言血脉反噬的细节）和盘托出。
崔总管静静听着，脸上没有任何惊讶，仿佛早已料到。
待我说完，他沉默片刻，缓缓道：“皇陵吉地，关乎国运，不容半分邪祟侵扰。你家那‘老根坑’，正在吉地脉眼边缘，其异动已扰动地气。此事，不能不管。”
“总管明鉴！小人……小人实在不知如何是好！那‘根’邪异，需血亲祭祀，否则为祸更烈！”我叩首道。
“祭祀？”崔总管冷笑一声，“以人饲妖，邪魔外道！皇上以仁孝治天下，岂容此等魑魅魍魉之举，玷污皇家陵寝？”
他站起身，踱了几步：“此事，你有两条路。”
“请总管示下！”
“第一条，你依祖训，去行那甲子祀。”崔总管语气平淡，“然后，以‘妖人邪术，亵渎皇陵’之罪，锁拿归案，凌迟处死，诛连亲族。那‘老根坑’，自会有大内高手，以雷霆手段，彻底铲除，永绝后患。”
我听得魂飞魄散！
“第二条路，”崔总管转过身，目光深邃，“你协助朝廷，破了这邪祀。将那‘老根坑’的底细，尤其是那‘根’的本体与弱点，尽数查明。事成之后，朝廷可设法，在不伤及你族人性命的前提下，斩断这血脉邪契。你非但无过，反而有功，前程可期。”
选择？
这哪里是选择！
第一条是立时三刻的死路，还连累亲族。
第二条看似生路，却要我去对付那连祖辈都恐惧战栗的“根”！
我能行吗？
“总管……那‘根’邪异非常，连血脉，毁之恐遭反噬……”我颤声道。
“朝廷自有能人异士，不乏萨满、喇嘛中的高手，精通镇压邪祟之法。”崔总管淡淡道，“只要你肯做内应，引出那东西，或查明其藏身之处，余下的事，不用你操心。”
他走近，俯身低语：“胡笔帖式，你是个聪明人。想想你的前程，想想你未来的子嗣。难道你愿意你的儿子、孙子，也世世代代，等着被那坑里的东西当成饲料吗？斩草除根，才是真正的孝道，对你胡家列祖列宗，也是解脱。”
他的话，像淬毒的针，扎进我心里最痛的地方。
我想起父亲可能受过的苦，想起母亲临终的泪，想起自己未来也可能面临的可怖命运。
还有那未知的、披着人皮的“源头”……
一股混杂着恐惧、愤怒和一丝渺茫希望的情绪，冲垮了我的犹豫。
我抬起头，眼神决绝：“小人……愿为朝廷效力！铲除邪祟！”
崔总管满意地点头：“很好。冬至夜前，你需再探‘老根坑’，最好能确定那‘根’的本体究竟是何物，藏在何处。我们会安排人手接应。”
接下来的日子，我在恐惧与煎熬中等待。
崔总管调来两个沉默寡言、身形矫健的汉子，名义上是协助我巡查，实则是护卫兼监视。
我则利用职务之便，更加仔细地研究皇陵舆图和风水志，试图找到“老根坑”与陵寝地脉的具体关联。
越是研究，越是心惊。
“老根坑”所在，看似偏僻，实则位于一条隐秘的“潜龙支脉”末端。
这条支脉，主脉正是皇陵吉地的核心龙脉！
换言之，“老根坑”就像长在龙脉末梢的一个“毒瘤”，靠着汲取龙脉散逸的微弱地气，结合血祀，维持着那邪异“根”的存在。
而甲子年地气循环有变，这“毒瘤”便会格外活跃，甚至反过来干扰主脉。
难怪朝廷如此重视！
冬至夜，终于到了。
天色阴沉，朔风如刀。
我带着崔总管给的几样据说是“护身”的符箓和药粉（心里没底），在那两个汉子的护送（监视）下，再次潜入影壁山阴。
这一次，目标明确。
我们直奔“老根坑”。
夜色如墨，山林死寂。
唯有我们三人轻微的脚步声和粗重的呼吸。
来到三块卧牛石围出的空地。
那黑褐色的泥土，在惨淡的月光下，仿佛在微微蠕动。
一股比上次更浓烈的腥腐气，弥漫在空气中。
其中一个汉子，抽出一把刀刃泛着青黑色、刻满符文的短刀，警惕地环视四周。
另一个则点燃一支特制的、气味刺鼻的线香，插在空地边缘。
烟气笔直上升，却在离地三尺处，陡然散开，像是撞到了什么无形的屏障。
“有东西。”持刀汉子低声道，声音绷紧。
我按照崔总管的指示，走到空地中央，跪下。
取出早已准备好的小银刀，和一捧从远处干净山泉边取来的新土。
银刀划过掌心，刺痛传来。
鲜血涌出，滴落在新土上。
我忍着痛，将血土混合，捧在手中，低声念诵起崔总管教我的、似是而非的“祀文”。
这祀文并非我家祖传，而是朝廷高人根据类似邪祀推演出来的，意在“唤醒”并“安抚”那“根”，使其显露更多形迹。
随着我的念诵和血土气息的散发。
空地周围，气温骤降。
风中传来呜咽，像是无数人在哭泣。
黑褐色的泥土，开始剧烈翻腾！
仿佛下面有什么巨大的东西，正在苏醒，正要破土而出！
持刀汉子猛地将我向后一拽！
几乎同时！
“轰！”
空地中央的泥土炸开！
一个难以形容的“东西”，从地下缓缓升起！
它不是完整的形体。
更像是一团不断变幻、蠕动、聚合的……暗红色肉糜状物质！
无数惨白的、属于不同年龄性别的骨骼碎片，镶嵌、漂浮在这团肉糜之中，随着它的蠕动而沉浮。
肉糜表面，时而浮现出模糊的人脸轮廓，时而伸出类似肢体的凸起，又迅速缩回。
它没有眼睛，没有口鼻。
但在它“面对”我们的方向，肉糜向内深深凹陷，形成一个不断旋转的、黑暗的漩涡。
漩涡深处，传来吸力。
不是吸扯身体，而是直接作用在精神上，让人感到一种源自血脉深处的、想要投入其中的诡异渴望！
我的血液在沸腾，掌心伤口灼痛，仿佛在呼应那漩涡的召唤！
这就是“根”？
我家血脉源头蜕下的“皮”和“骨”，凝聚成的邪物？
“动手！”持刀汉子暴喝一声，将手中那柄符刀，狠狠掷向肉糜漩涡中心！
符刀化作一道青光，没入漩涡！
肉糜猛地一颤，发出无声的尖啸（我们能感觉到精神的刺痛）！
表面浮现的人脸瞬间扭曲，骨骼碎片相互撞击，发出令人牙酸的摩擦声！
另一个汉子将手中线香猛地插进地面，香头爆出一团明亮的火花！
同时，他从怀中掏出一个黑黝黝的、刻满经文的铃铛，剧烈摇动！
铃声并不清脆，反而沉闷厚重，带着某种镇压的力量，与那肉糜发出的精神尖啸对抗。
肉糜剧烈翻滚，似乎被激怒了。
它那黑暗的漩涡猛地扩大，吸力暴增！
地面上的黑褐色泥土，竟化作一条条粘稠的“触手”，向我们席卷而来！
持刀汉子抢回符刀，挥刀劈砍，刀刃与泥土触手接触，发出“嗤嗤”的腐蚀声，冒出腥臭白烟。
摇铃汉子则步步后退，铃声不断，勉强护住我们周身三尺。
我看得心惊胆战。
朝廷的人，似乎也低估了这“根”的邪性！
它比预想的更强大，更疯狂！
“它要拼命了！引它去‘困龙桩’！”持刀汉子边战边吼。
“困龙桩”是崔总管事先透露的布置，在另一处预设地点，埋有专门克制地脉邪物的法器。
可我们怎么引？
肉糜的攻势越来越猛，泥土触手越来越多，几乎将我们包围。
摇铃汉子嘴角已渗出血丝，铃声开始紊乱。
就在我们岌岌可危之际。
我怀中的某样东西，突然变得滚烫！
是母亲留下的那张桑皮纸！
它自动从我怀中飘出，悬在半空，无风自动！
纸上那个“老根坑”的符号，骤然亮起血红色的光芒！
光芒照在那团疯狂蠕动的肉糜上。
肉糜的动作，猛地一滞！
漩涡的旋转变慢了。
那些泥土触手，也悬停在空中。
它……似乎对这张纸，对这个符号，有反应？
是了！这是我家祖传的标记，是“契”的一部分！
我福至心灵，一把抓过悬浮的桑皮纸，将沾着自己鲜血的手掌，狠狠按在那个发光的符号上！
“以血为凭！以契为引！”我不知道哪来的勇气，嘶声喊道，“跟我来！”
我不知道该念什么咒语，只能凭着血脉中那点微弱的感应，和决绝的意志，转身朝着“困龙桩”预设的方向跑去！
奇迹发生了。
那团可怖的肉糜，以及它控制的泥土触手，竟然真的放弃了攻击两个汉子，蠕动着、翻滚着，向我追来！
它似乎被桑皮纸上我的血和那符号吸引了，或者说，迷惑了？
我拼命奔跑，不敢回头。
能感觉到身后那冰冷、粘腻、充满恶意的存在，越来越近。
腥风几乎扑到我的后背。
终于，我看到了前方树林中，几根按照特定方位插入地面、顶端闪烁着微弱金光的木桩——困龙桩！
我使出最后的力气，冲进木桩范围！
几乎在同一瞬间！
“嗡——！”
数根木桩同时爆发出强烈的金色光芒，交织成一张光网，将紧随我冲入的肉糜邪物，当头罩住！
肉糜撞在光网上，发出凄厉到极点的精神尖啸！
它疯狂挣扎，撞击，暗红色的肉糜四处飞溅，骨骼碎片崩裂。
但光网牢固，越收越紧。
两个汉子也追了上来，持刀汉子将符刀猛地插入光网中心的地面。
摇铃汉子摇动铃铛，念诵起晦涩的咒文。
光网金光大盛，开始向内收缩、切割。
肉糜以肉眼可见的速度缩小、黯淡。
那些惨白的骨骼，纷纷化为齑粉。
最后，只剩下一小团暗红色的、不住脉动的核心，被光网死死束缚在符刀之下。
“就是现在！用这个！”摇铃汉子抛给我一个玉瓶。
我接过，拔开塞子。
里面是一种清冽如泉、却散发着至阳至刚气息的液体。
“淋上去！”汉子吼道。
我冲到符刀旁，看着光网中那团仍在微微脉动、仿佛不甘就此灭亡的“根”之核心。
这就是我家血脉的源头？
这就是世世代代吞噬亲族血液的怪物？
我心中涌起无边的恨意与悲凉。
没有犹豫，我将玉瓶中的液体，全部倾泻在那团核心之上！
“嗤——！！！！！”
比之前剧烈百倍的腐蚀声响起！
白烟冲天！
那团核心发出最后一声微弱、却直达灵魂的哀鸣，猛地爆开，化作一滩腥臭的黑水，渗入地下，消失不见。
光网散去。
木桩上的金光熄灭。
四周恢复死寂。
只有我们三人粗重的喘息，和空气中残留的、令人作呕的焦臭。
结束了？
那邪异的“根”，被消灭了？
我脱力般瘫坐在地，看着掌心早已凝结的伤口，看着地上那滩正在迅速消失的黑水痕迹。
心中没有喜悦，只有无尽的空虚和……一丝莫名的悸动。
仿佛有什么很重要的东西，随着那“根”的灭亡，也从我身体里被抽走了。
两个汉子检查了一番，确认邪气消散，地脉归于平静。
他们对我点点头，眼神复杂，有钦佩，也有一丝不易察觉的……疏离。
我们默默离开了这片山林。
回到衙门，崔总管早已得到消息。
他对我大加赞赏，许诺的奖赏立刻兑现：一笔丰厚的金银，一份调往京城户部的调令（虽然仍是微末官职，却是天子脚下）。
至于我家族的血脉反噬？
崔总管请来的一位老萨满，为我举行了“净血”仪式。
仪式上，我喝下味道古怪的药汤，身上被画满符咒。
老萨满念叨着“祖灵庇佑，邪契已断，血脉更新”之类的话。
仪式后，我确实感觉身体轻松了许多，那种隐约的、与某个黑暗存在联系的悸动感消失了。
我以为，一切都真的结束了。
我领了赏，接了调令，准备赴京。
离开马兰峪前，我去祭拜了父母。
在母亲坟前，我低声诉说这一切，希望她能安息。
起身时，一阵头晕袭来。
眼前发黑，险些摔倒。
我扶住墓碑，缓了好一会儿。
只当是连日劳累，心神损耗。
赴京路上，这种莫名的虚弱和偶尔的眩晕，时有发生。
到了京城，在新衙门安顿下来。
日子似乎走上了正轨。
我开始结识新的同僚，适应新的环境。
可内心深处，总有一种说不清道不明的不安。
直到一个月后。
那夜，我独自在租住的小院书房里整理文书。
烛火忽然毫无征兆地，变成了幽绿色。
我愕然抬头。
绿色的烛光中，我看见，自己铺在桌上的宣纸，洁白的纸面，正缓缓渗出一片暗红色的……痕迹。
那痕迹蜿蜒扩散，逐渐构成一个我熟悉到骨髓、也恐惧到骨髓的图案——
圆圈，下面三条短竖线。
老根坑的符号！
它像是从我笔下的墨迹中衍生出来，又像是从纸张的纤维深处，自行浮现。
我浑身冰冷，想动，却发现身体僵硬。
只能眼睁睁看着那符号越来越清晰，颜色越来越深，最后，竟隐隐有血光流动。
然后，我听到一个声音。
不是从耳朵传来。
是直接在我脑海深处，幽幽响起。
带着一种非人的、混合了无数回音的冰冷质感，却又诡异地……有几分熟悉。
“契……未断……”
“根……未绝……”
“饲……主……”
“时辰……到了……”
声音消失。
烛火恢复正常的昏黄。
纸上的暗红符号，也迅速淡去，直至无踪。
仿佛一切只是幻觉。
但我知道，不是。
我颤抖着，缓缓卷起袖子。
手臂上，上次“净血”仪式时画下的符咒早已洗净。
此刻，在原本光滑的皮肤下，靠近手腕血脉的位置，一点针尖大小的暗红，正慢慢浮现，扩散。
像一粒苏醒的种子。
又像一道……刚刚开始渗血的契约印记。
我瘫坐在椅子上，望着窗外京城的万家灯火。
遍体生寒。
原来，崔总管、朝廷、萨满……
他们斩断的，或许只是那“根”显化在外的邪物形体。
那依托血脉传承、深入灵魂的“契”……
那作为“饲主”的宿命……
从未真正离开。
它只是潜伏了。
等待着。
下一个甲子？
或者，下一个……需要“喂食”的“时辰”？
我低下头，看着手腕上那点越来越清晰的暗红。
忽然想起母亲临终前，那未尽的、充满无尽悲哀的话语：
“不然……不然‘根’就断了，人要出大事……”
现在，“根”似乎未绝。
而我这个“人”……
我看着铜镜中自己日渐苍白、眼底深处却似乎藏着一点暗红幽光的脸。
第一次，对自己究竟还是不是“人”，产生了无法抑制的、彻骨的怀疑。
夜风中，仿佛又传来了黑水老林里，那泥土蠕动与骨骼摩擦的细碎声响。