民国二十七年，清河镇下了一场百年不遇的墨雨。
雨滴乌黑黏稠，落在青石板路上，洇开一朵朵脏污的花。
雨停之后，镇子就变了。
最先察觉到不对劲的是货郎周文远。
他走南闯北惯了，这次回老家歇脚，本想待上半月就走，却硬生生被这场怪雨困在了镇东头的祖宅里。
第三天清晨，他推开吱呀作响的木门，发现对门卖豆腐的李寡妇正站在街心。
她不叫卖，也不动弹，就那么直挺挺地站着，脸朝着周文远家的方向。
周文远冲她点点头，算是打了招呼。
李寡妇的嘴角慢慢向上扯，拉出一个极其标准的笑容，脸颊的肌肉却纹丝不动，像有人用线强行缝上去的。
周文远心头一悚，快步绕过她。
走到镇西的茶馆，平日里熟识的老茶客们都在，却静得吓人。
没有人聊天，没有人嗑瓜子，所有人都端坐着，双手平放在膝上，眼睛齐刷刷地盯着门口。
周文远跨进门槛的瞬间，那些眼珠子“唰”地一下全转了过来，盯在他身上。
“王掌柜，来壶碧螺春。”周文远强作镇定，对柜台后的茶馆老板说道。
王掌柜缓缓转过头，动作僵硬得像生了锈的傀儡。
他咧开嘴，露出过于洁白的牙齿：“周……货郎……回来啦……好……好……”
每一个字都拖得长长的，仿佛在费力地从记忆深处往外掏。
茶端上来了，颜色浑浊，飘着一股说不清的腥气。
周文远没敢喝，借口腹痛，起身离开。
走到门口时，他听见身后传来细微的、整齐划一的“咔哒”声，像所有人同时合上了嘴。
他猛地回头，只见满屋的人仍然保持着端坐的姿势，但脖子全都扭向了他离开的方向，眼睛一眨不眨。
他们的嘴角，都挂着和李寡妇一模一样的笑容。
周文远逃也似的跑回祖宅，紧紧闩上门。
他想起小时候听太奶奶讲过，有些地方遭了“影瘴”，活人会被“吃掉”影子，然后慢慢变成另一种东西。
难道清河镇遭了影瘴？
他心惊胆战地熬到日落，点起油灯，特意往墙上看自己的影子。
影子好好的，随着火光摇曳，并无异样。
他稍稍松了口气，也许只是自己多心了。
半夜，周文远被一阵窸窸窣窣的声音吵醒。
声音来自天井，像是很多人赤脚踩在青苔上。
他摸到窗边，舔破窗纸，向外窥视。
月光惨白，洒在天井里。
十几个人影静静地站在那里，有李寡妇，有王掌柜，还有更多熟悉的面孔。
他们围成一圈，中间空空如也。
所有人仰着头，对着月亮，嘴巴一张一合，却没有发出任何声音。
更可怕的是，周文远看见他们的脚下——空空如也！
月光明明亮得刺眼，这些人却一个影子都没有！
周文远腿脚发软，瘫坐在地，冷汗浸透了衣衫。
他明白了，太奶奶的故事是真的，而且影瘴已经吃光了全镇人的影子！
那为什么自己还有影子？
难道因为自己常年在外，刚刚回来，所以躲过一劫？
第二天，周文远决定去找镇上唯一的读书人，前清的秀才公徐先生。
徐先生住在镇北的山脚小院，素来清高，不与镇民过多往来。
小院的门虚掩着，周文远推门进去，看见徐先生正坐在石凳上，对着棋盘自己跟自己下棋。
“徐先生！”周文远如同抓住救命稻草，“镇上出大事了！大家都……”
徐先生抬起手，止住了他的话头。
他捻起一颗黑子，“啪”地落在棋盘上，才缓缓开口：“文远啊，你可知，影子是什么？”
周文远一愣：“影子……不就是人挡了光，映在地上的……”
“非也非也。”徐先生摇头，眼神深邃，“影子，是魂的‘锚’。人活于世，魂灵飘忽，需有影子这具‘锚’，才能牢牢系在这红尘皮囊里。锚丢了，魂就飘了，皮囊嘛……就成了空屋子，谁都可以进来住一住。”
“您的意思是，镇民们的影子被吃了，魂飘走了，现在住在他们身体里的……是别的东西？”周文远声音发颤。
徐先生不置可否，又落下一颗白子：“那场墨雨，不是天灾，是有人从‘那边’引渡过来的‘瘴气’。目的嘛，就是收走这些‘锚’。”
“谁？为什么要这么做？”
徐先生终于抬起头，直视周文远，脸上露出一种极为复杂的神情，怜悯里混杂着一丝讥诮：“为了腾出干净的‘屋子’，迎接新的‘住户’。文远，你以为你为何能幸免？”
周文远后退一步：“因为……我刚回来？”
“因为你，”徐先生一字一顿，“根本就没有影子。”
周文远如坠冰窟，猛地低头看脚下。
正午的阳光透过树荫洒下，地面上光斑摇曳，唯独他站立的地方，一片完整的、人形的阴影都没有！
只有一片模糊的、不断晃动的黯淡轮廓，像隔着一层毛玻璃看到的虚影。
“不……不可能！我昨晚还看见……”周文远语无伦次。
“你看的是油灯的光，火光微弱，照不出真相。而这日头，”徐先生指了指天空，“才是真正的‘照妖镜’。你回想一下，这些年走街串巷，可曾在大太阳底下，清清楚楚看过自己的影子？”
周文远呆住了。
记忆翻滚，的确，他厌恶强烈的日光，总是选择清晨或傍晚赶路，正午多在檐下歇息。即便偶尔曝晒，也未曾留意脚下。
“我的影子……什么时候没的？”
徐先生叹了口气：“你父母早亡，是吃百家饭长大的，对吧？镇上的老人没告诉你？你七岁那年夏天，在镇口的老槐树下玩，中了大暑，昏迷了三天三夜。醒来后，人就有些木讷，过了许久才恢复。”
周文远隐约记得是有这么回事，但细节早已模糊。
“那不是中暑，”徐先生压低了声音，“是老槐树下的‘那个东西’，看中了你的皮囊，吃掉了你的影子，想占你的身！但它没算到，你命格太硬，它一时没能完全压过你的魂，反而被你困在了身体里。这些年，是你和它，共用一具皮囊！你的魂，它的魄，互相制衡，所以你才没有像他们一样彻底变成空屋子！”
周文远浑身颤抖，几乎站立不住：“那……那现在的我，到底是谁？”
“你是周文远，但也不完全是。”徐先生站起身，走到他面前，“你的魂是主体，所以你以为你是周文远。但它也在，藏在你的影子里——哦，现在是藏在你那团‘虚影’里。所以你看不到完整的影子，因为你的影子，就是它！”
仿佛为了印证徐先生的话，周文远脚下那片模糊的虚影，突然剧烈地扭曲起来，边缘伸出几道触手般的黑线，向四周试探！
周文远吓得跳开，那虚影也随之移动，始终黏在他的脚下。
“它……它想干什么？”
“它一直想完全占据你，但你的魂钉得太牢。直到这场墨雨下来，它感受到了同类大量‘入住’空皮囊的气息，它兴奋了，它也想像它们一样，有一具完全属于自己的、可以自由操控的‘屋子’。”徐先生的眼神变得锐利，“所以，它在蠢蠢欲动。而你，就是它选中的‘新屋子’。只不过，它需要先把你原来的魂，彻底赶出去。”
“我该怎么办？”周文远绝望地问。
徐先生沉默良久，从怀里掏出一面古朴的铜镜，背面刻着密密麻麻的符文。
“这面‘定影镜’，能暂时照定魂影，让它显形，也能暂时稳住你的魂。但要彻底解决，你需要回到一切开始的地方——老槐树下。在那里，用你的血，抹在镜面上，照向你的虚影。要么，你灭了它，夺回完整的影子。要么……它吞了你，成为新的‘周文远’。”
周文远颤抖着接过铜镜，冰凉刺骨。
“为什么帮我？”
徐先生转过身，背影显得苍老而疲惫：“因为我的影子，三十年前就没了。住在‘徐先生’这具皮囊里的，早就不是原来的秀才了。我看着镇子变成这样，却无力阻止。帮你，也许是帮我自己赎一点罪孽吧。”
周文远看向徐先生脚下，果然，阳光明媚，他也没有影子。
离开小院时，周文远感觉怀里的铜镜沉甸甸的，像揣着一块冰。
镇上的“人”越来越多了。
他们不再刻意掩饰，行动虽然还有些滞涩，但眼神里的空洞和那种非人的观察感，让人不寒而栗。
他们看见周文远，不再露出那种假笑，只是默默地、远远地跟着，像一群等待头羊行动的狼。
周文远攥紧铜镜，朝着记忆中的镇口老槐树跑去。
老槐树比记忆中更加粗壮虬结，树冠如盖，投下大片浓得化不开的阴影。
树下的土地，是一片不祥的漆黑，寸草不生。
周文远刚踏入树荫范围，怀里的铜镜就剧烈震动起来，发出低沉的嗡鸣。
脚下的虚影更是沸腾般翻滚，几乎要脱离地面扑起来！
他咬破食指，将血狠狠抹在镜面上。
铜镜嗡声停止，镜面骤然亮起一抹黯淡的金光。
周文远深吸一口气，将镜面转向脚下。
金光照在那团虚影上，虚影发出一声只有周文远能听见的、尖锐痛苦的嘶鸣！
它开始收缩，扭曲，挣扎，渐渐显露出清晰的轮廓——那是一个蜷缩着的、漆黑的人形，面目模糊，但能看出极度痛苦和愤怒的表情。
这就是藏在他影子里几十年的“那个东西”！
“滚出去！”周文远对着镜中的黑影怒吼，“从我的身体里滚出去！”
黑影在金光中扭曲，却并未消散，反而张开嘴，发出无声的咆哮。
紧接着，周文远感到一阵天旋地转，无数陌生的、破碎的记忆画面强行涌入他的脑海！
黑暗的树洞……冰凉的触感……对鲜活生命的渴望……漫长的等待……选中一个孩童的狂喜……吞噬影子的瞬间……与宿主灵魂搏斗的焦灼……还有……墨雨降临时的欢呼雀跃……
这不是他的记忆！
是它的！
通过这些记忆碎片，周文远看到了更可怕的真相！
所谓的“影瘴”、“吃影子”，根本不是什么天灾或偶然！
这是一个持续了不知多少年的、巨大的“置换”仪式！
老槐树，或者说老槐树下的这个“东西”，只是一个“入口”或者“哨兵”。真正的源头，来自一个无法形容的、只有纯粹影子的世界。那个世界的“居民”渴望拥有实体，渴望阳光下的生命，但它们无法直接降临。于是，它们通过某种方式，定期“投送”类似槐树下这种东西，或者引发“墨雨”这样的现象，吞噬活人的影子，让皮囊变成空屋，然后……它们的同类，才能跨越界限，进来“居住”！
清河镇，就是一个被选中的“置换区”！
而周文远，是个意外。当年这个“哨兵”太急切，没按规程完全清除宿主的魂就试图占据，结果翻车了，形成了尴尬的共生状态。也正是因为这种不完美的共生，周文远的“虚影”才带有那个影子世界的气息，才让他在这次全面的“置换”中，被误认为是“已入住”状态，暂时未被新的影子居民抢夺皮囊。
但它等不及了！它要趁着这次大潮，彻底完成几十年前未竟的占据！
“不——！”周文远在意识里咆哮，用尽全力抵抗那记忆的侵蚀和灵魂的撕扯。
金光与黑影僵持着。
这时，四周响起了“沙沙”的脚步声。
周文远眼角余光瞥见，那些被置换了的镇民们，已经密密麻麻地围了上来，站在槐树荫的边缘。
他们面无表情，眼神空洞，静静地看着这场争斗，像是在等待结果。
王掌柜、李寡妇……所有熟悉的面孔，此刻都成了冷漠的看客，或者说……预备接收“新同僚”的旁观者。
它们的沉默，比任何威胁都更令人绝望。
压力越来越大，周文远感觉自己的意识就像狂风中的烛火，随时会熄灭。
黑影在镜光中逐渐占据上风，开始反向侵蚀金光，甚至沿着镜光，向周文远持镜的手蔓延过来！
冰冷的、滑腻的触感，顺着手指爬向手臂！
就在周文远即将放弃的瞬间，他忽然在那些涌入的、属于黑影的记忆碎片最深处，看到了一点不一样的、微弱的光芒。
那似乎是一段更久远、被刻意掩埋的记忆。
不是这个“哨兵”的，而是……上一个被困在这里的“宿主”的残留！
模糊的画面中，一个穿着前清服饰的年轻人，也像他一样站在槐树下，手持一面类似的镜子，正在与黑影搏斗。最后时刻，那年轻人没有选择对抗，而是做出了一个匪夷所思的举动——他猛地将镜子拍向自己的心口，然后，连同镜子和黑影，一起撞向了老槐树的树干！
画面戛然而止。
但一股明悟涌上周文远心头。
定影镜……不仅仅是定影、显形！
它本身，或许就是一个“锚点”！一个能将魂灵（无论是人的还是影子的）暂时固定、甚至转移的容器！
那个前清年轻人，在最后一刻，是想把自己和黑影一起封进镜子里？还是想通过镜子，达成某种同归于尽的转换？
周文远不知道具体方法，但他抓住了这最后的灵感！
抵抗是没有用的，他的魂力早已在与黑影几十年的共生中被磨损大半。
唯一的机会，不是驱逐，而是……融合？或者，欺骗？
他用尽最后的力气，不是将镜光逼向黑影，而是猛地将镜面反转，对准了自己的脸！
金光笼罩了他的面孔。
与此同时，他松开对体内那股冰冷力量的抵抗，甚至主动引导它，沿着手臂，流向铜镜！
“你不是想要完整的‘屋子’吗？”周文远在意识里对黑影嘶吼，“我给你！都给你！连我的记忆，我的情感，全都给你！我们一起进去！”
这突如其来的举动，让黑影也愣住了。
侵蚀的力量出现了瞬间的停滞。
就是现在！
周文远按照记忆中那惊鸿一瞥的画面，用尽生命最后的力气，将沾满自己和黑影混合气息的铜镜，狠狠拍向自己的心口！
没有想象中的撞击痛感。
只有一股无与伦比的吸力，从铜镜中爆发出来！
他感觉自己的意识、记忆、情感，连同那黑影冰冷狂暴的存在，被一股脑地抽离出身体，投向铜镜深处那无边无际的黑暗与金光交织的漩涡！
最后一刻，他回头看了一眼。
他看到自己那具失去灵魂的皮囊，软软地倒在老槐树下。
而脚下，那团沸腾的虚影，也一同消失了。
围观的“镇民”们，依然沉默着，眼神没有丝毫波动，仿佛只是看了一场无关紧要的戏。
然后，它们缓缓地、整齐地转过身，迈着僵硬的步伐，走向镇子深处，隐没在越来越浓的暮色里。
槐树下，只剩下一个空荡荡的躯壳，和一面滚落在地、镜面蒙尘的古老铜镜。
不知过了多久。
月光再次升起，清冷地照着老槐树。
树下的“周文远”的手指，忽然动了一下。
接着，他缓缓地、有些笨拙地坐了起来，伸手摸了摸自己的脸，又低头看了看自己的双手。
他的动作起初很滞涩，像不太习惯操控这具身体。
但很快，变得越来越流畅。
他捡起地上的铜镜，用袖子仔细擦去上面的灰尘。
镜子里，映出一张周文远的脸，但那双眼睛深处，却是一片纯然的、深不见底的漆黑，没有半点人类的情感。
他对着镜子，慢慢咧开嘴，练习着一个笑容。
嘴角上扬的弧度，渐渐变得自然，甚至带上了一丝玩味。
“周文远……”他开口，声音有些沙哑，但确实是周文远的嗓音，“这名字不错。这‘屋子’……也挺暖和。”
他站起身，拍了拍长衫上的泥土，动作已然与常人无异。
他看了一眼寂静无声的清河镇，又低头看了看脚下。
月光明亮，他的脚下，终于拖出了一道清晰、完整、再正常不过的人形影子。
影子随着他的动作轻轻摇曳，安静地依附着。
他满意地点点头，将铜镜揣进怀里，哼着一段不成调的曲子，步履轻快地朝着镇子里走去。
走向那一片影影幢幢、早已“焕然一新”的街巷深处。
只有那棵老槐树，在夜风中轻轻摇曳着枝叶，发出沙沙的响声，像是无声的叹息，又像是满足的餍足。
它脚下的黑土，似乎比之前，又扩大了一点点。