与此同时，玄渊一行四人，已驾云回到了渭水之畔，听涛庄上空。
云头按下，四人飘然落地。
晨光初透，渭水河面泛着碎金般的光泽。听涛庄内，最后一缕火锅的余味早已散尽，取而代之的是雨后竹林特有的清冽与庭院花草的幽芳。玄渊换了一身素雅的月白细棉布常服，外罩鸦青色丝绒半臂，长发未束，随意披散肩头，更显闲适。他立在暖阁临水的轩窗前，望着远处奔流的渭水，眼神沉静如古井。
阿七悄无声息地出现在门口，依旧是那身靛蓝色精舍制服，外罩半旧灰布罩袍，六指拢在袖中，气息沉凝如渊。“东家，”他声音压得极低，“都准备好了。渭水妖仙一百二十七位，按‘巡河’、‘护漕’、‘暗桩’三序列，已分驻灞水入渭口、漕渠枢纽、及长安城外三处水脉节点。小山道观地仙六十九位，由观中三位师叔率领，成‘北斗伏魔阵’雏形。山中妖族四十五位，以黑风旧部为骨干，混编新收服的一些秦岭上的散妖精怪，隐于骊山南麓老林，扼守陆路要冲。”他顿了顿，“合计二百四十一位仙阶战力。所有人，只等东家号令。”
玄渊轻轻“嗯”了一声，目光依旧落在渭水上。水波粼粼，映着朝霞，平静之下，是暗流汹涌。他袖中的手，无意识地摩挲着那枚温润的青藤系命镯。二百四十一位仙阶……这个数字，放在任何一方，都足以掀起惊涛骇浪。对于渭水，对于精舍，对于他玄渊而言，这也是极大的一部分实力，但对于整个棋盘，对于他要面对的那些对手……这，或许只是开场锣鼓。
“东家，”邹凉的声音从门外传来，他今日换了一身干净的青灰色道袍，头发梳得一丝不苟，脸上带着惯常的温和笑意，眼神却锐利如鹰，“精舍各部主事、账房、护卫首领，共三十七人，已在庄外候着。车马备妥，随时可以出发。”
玄渊转过身，目光扫过邹凉，又看向阿七，最后落在不知何时已倚在门框边、抱着一柄漆黑重剑、嘴里叼着根草茎的黑风大王身上。黑风今日罕见地穿了身玄色劲装，外罩半身皮甲，熊罴般的壮硕身躯将衣服撑得紧绷，浑身散发着一种懒洋洋却又危险的气息。
“都到齐了？”玄渊问，声音平静。
“齐了。”邹凉点头，“按东家吩咐，轻车简从。除了我们几个，只带了八名精舍护卫，分乘两辆马车。玉茧子大师和巽二郎，已在庄外等候。”
玄渊点点头，不再多言，举步向外走去。阿七如影随形，邹凉侧身让开，黑风吐出草茎，咧嘴一笑，扛着重剑跟上。
庄门外，两辆看似普通的黑漆平头马车静静停着。拉车的马是精舍精心培育的龙鳞驹混血后裔，毛色油亮，四蹄沉稳，眼神灵动。车前，玉茧子依旧是一身洗得发白的旧僧袍，手持那串磨得光滑的念珠，低眉垂目，气息平和得近乎虚无。巽二郎则换了身靛青色织锦箭袖袍，腰束玉带，脚踏快靴，俊朗的脸上带着一丝玩世不恭的笑意，手里把玩着一柄白玉折扇，扇骨莹润，扇面却空无一物。
见玄渊出来，玉茧子微微颔首，巽二郎则收起折扇，拱手笑道：“玄渊道长，今日可要热闹了。”
玄渊回以一笑，目光扫过众人，最后落在第一辆马车的车辕上。阿七已无声无息地坐了上去，握住了缰绳。沙塘鳢不知从何处钻了出来，今日他化形成一位面色黝黑、身材敦实的中年汉子，穿着水蓝色的绸衫，头戴员外巾，看起来像个富态的河鲜商人，只是那双眼睛偶尔开阖间，精光四射，带着水族王者特有的凶悍。
“走吧。”玄渊没有多余的话，径直登上第一辆马车。车厢内布置简洁，一张固定的小几，两个蒲团，角落里放着暖炉和茶具。邹凉跟了进来，在他对面坐下。黑风则跳上了第二辆马车，与玉茧子、巽二郎同乘。阿七轻轻一抖缰绳，龙鳞驹迈开步子，马车平稳地驶出听涛庄，沿着渭水河畔的官道，向着长安城方向而去。
车轮碾过湿润的泥土，发出轻微的辚辚声。晨风带着水汽和草木清香灌入车厢。玄渊闭目养神，邹凉则从袖中取出一卷账册，就着车窗透入的天光，默默核对着什么。车厢内很安静，只有账册翻动的细微声响。
然而，这份宁静，仅仅局限于听涛庄方圆数里。当马车驶上官道，距离长安城尚有三十里时，一种无形的、令人心悸的压抑感，开始如同潮水般，从四面八方悄然弥漫开来。
长安城万年县县衙。
值夜的衙役老刘刚刚交班，打着哈欠，揉着惺忪睡眼，抱着水火棍，晃晃悠悠地往家走。他家住在城西的陋巷，要穿过大半个城区。天色尚早，街上行人稀稀拉拉，早点摊子刚支起来，冒着腾腾热气。老刘琢磨着是买两个胡饼垫垫，还是回家喝碗老婆熬的稀粥。
就在他走过西市口，拐进一条相对僻静的小巷时，忽然觉得脖子后面凉飕飕的。他下意识地缩了缩脖子，嘟囔了一句：“这鬼天气，刚下过雨还这么阴冷……”话音未落，他眼角的余光似乎瞥见巷子尽头那棵老槐树的阴影里，有什么东西动了一下。
老刘心里一毛，握紧了水火棍，定睛看去。槐树阴影里空空如也，只有几片被雨水打落的叶子。他松了口气，暗骂自己疑神疑鬼。可就在他转身要继续走时，一股更强烈的寒意顺着脊椎骨爬了上来。那不是天气的冷，而是一种……被什么东西盯上的、毛骨悚然的冷。
他猛地回头！
巷子还是那条巷子，槐树还是那棵槐树。但不知何时，槐树那虬结的枝干上，无声无息地多了一个“人”。
那人穿着一身惨白惨白的宽大袍子，袍子空空荡荡，仿佛里面没有实体。脸上戴着一张同样惨白的面具，面具上只挖了两个黑洞洞的眼眶，没有鼻子，没有嘴。他就那么静静地“坐”在树枝上，头微微歪着，那黑洞洞的眼眶，正“看”着老刘。
老刘浑身的血液仿佛瞬间冻结了！他想喊，喉咙却像被一只无形的手死死扼住，发不出半点声音。他想跑，双腿却像灌了铅，钉在原地动弹不得。他只能眼睁睁看着那白袍“人”从树枝上飘了下来——真的是飘，脚不沾地，袍袖翻飞，如同鬼魅。
白袍“人”飘到老刘面前，离地三尺悬浮着。面具后的黑洞，直勾勾地对着老刘惊恐扭曲的脸。
然后，老刘听到了声音。那声音不是从面具后面发出，而是直接在他脑子里响起的，干涩、冰冷，不带一丝活气：
“日游神麾下，无常勾魂使，奉令巡查。凡人，可见异常？”