夜色刚退，天边泛出灰白，柳摇还在原地坐着，手里的发带换成了新的，灰色，结实。她仰头看了眼星空，北斗偏了半度，不是天象问题，是这片区域的空间结构被动过。
“幽冥。”她在心里默念了一句，“别睡太死。”
话音未落，远处沙地突然翻涌，像有一口巨大的锅在底下烧开了水。风还没来，但空气已经绷紧，连插在地上的罗盘都轻微震颤起来。
林风猛地抬头：“不对劲，气流断了。”
苏灵刚把银针收进药囊，闻言指尖一顿：“呼吸变重了？”
下一秒，狂风平地而起，卷著沙粒砸向营地。帐篷直接被掀飞，警戒符炸成碎光，埋在沙里的感应针一根根断裂。众人瞬间睁不开眼，只能本能后退。
“闭气！”柳摇吼了一声，立刻切换灵脉呼吸，喉咙里那股阴冷感顿时被压住。她翻身跃起，长剑出鞘半寸，剑气往地上一扎，整个人稳如钉桩。
“所有人围过来！手拉手！别松！”她声音穿透风沙，“林风，报方位！苏灵，盯住生理波动，谁掉队立刻喊！”
队伍原本分守四方，此刻迅速向中心靠拢。有人跌倒，立刻被旁边人拽起；有弟子被风吹得转圈，硬是靠同伴死死拽住手腕才没飞出去。三组人终于连成环形，柳摇站在最前，剑柄抵地，将自身灵力顺着手臂传入队列，形成统一节奏。
“稳住灵台，别让风乱了气息。”她说，“现在我们是一条绳上的蚂蚱，谁想当逃兵，先问问后面那二十双眼睛答不答应。”
林风咬牙撑住，袖中青玉笛发出极短的嗡鸣，一道音波探出十步，却被风沙绞得支离破碎。“前方三十步有高差，可能是沙丘背风面！”他大喊。
“那就往那边走。”柳摇拔剑转身，剑尖划出一道低矮剑气，在风沙中劈出短暂通路，“三人一组交替前进，伤员居中，林风断后，我开路！”
队伍开始移动。每一步都像踩在滚石上，稍一松劲就会被吹飞。沙粒打在脸上生疼，哪怕运起灵力护体，皮肤也像被砂纸反复打磨。一名女弟子眼角进了沙，疼得睁不开眼，全靠同组两人架著胳膊往前挪。
“坚持住。”苏灵在她耳边说，“等风停了给你处理，现在别揉，会划伤角膜。”
话音刚落，脚下沙地猛然震动。三条黑影破沙而出，蛇首狰狞，鳞片泛著铁锈般的暗红光——是沙蟒，体型比寻常大两倍，显然是吃了不该吃的东西才变异的。
其中一条尾巴横扫，正中一名男修胸口，当场把他拍飞出去。好在他和队友手还拉着，才没被卷走。柳摇反应极快，剑光一闪，斩断扑来的蛇头，残躯落地还在抽搐。
“地下还有！”林风吹出一段乱频音哨，逼退另一条逼近的沙蟒，“数量不止这些，它们在利用风暴掩护！”
“那就别让它们钻出来。”柳摇冷笑，剑气灌入沙地，横向切开三道沟壑，阻断地下路径。她回头喝道：“加快速度，再撑半炷香就能到避风处！”
众人咬牙前行。苏灵一手扶伤员，一手掐著银针随时准备应急；林风一边维持音哨探测，一边用衣袖裹住脸只留双眼，紧盯前方动向。终于，那片高耸的沙丘轮廓在风沙中显现，背风面形成一个天然凹陷，勉强能容下整支队伍。
“冲进去！”柳摇一声令下，全员发力，连滚带爬地挤进沙坑。风沙拍打在迎风坡上，发出密集的噼啪声，像是无数小石子同时砸墙。
队伍瘫坐在地，喘得像刚跑完三千米越野。有人干呕，有人咳嗽，几乎个个脸上带伤。柳摇最后一个进来，确认全员到位后，立刻抽出长剑插在入口处，剑气扩散成一层薄障，挡住部分飞沙。
“点名。”她声音沙哑，“报数。”
“一！”
“二！”
“十九！”
“二十！全员到齐！”
“好。”她靠在沙壁上，缓缓吐出一口浊气，“现在清点损失。”
苏灵打开药囊，快速检查伤员。两名弟子手臂擦伤出血，一人眼角嵌沙未取，另外还有三四个人出现轻度脱水症状。她拿出止血粉和纱布，开始包扎。
“水囊呢？”柳摇问。
“没了。”林风翻著空背包，“至少丢了六个，干粮袋也被撕开，散了一路。”
“帐篷、备用武器、净化符全没了。”另一名队员低声说，“就剩下随身这把短刃和储物袋里的基础补给。”
柳摇没说话，低头看自己罗盘。信号还在，但强度只剩七成，校准石也有裂痕。她掏出备用的敲了敲，勉强恢复稳定。
“我们现在的情况是：物资减半，战力受损，环境恶劣。”她抬头环视众人，“但我可以明确告诉你们一件事——我们没死，也没散，这就说明这支队伍扛得住突发危机。”
有人苦笑：“可接下来怎么走？没水没帐篷，连个遮风的地方都没有。”
“那就走一步看一步。”柳摇站起身，拍掉肩上沙土，“我们不是来度假的，是来查案的。沙漠不会给我们铺红毯，敌人也不会挑天气动手。现在缺什么，我们就学会少靠什么。”
她走到受伤弟子身边，蹲下查看伤口。“苏灵，止血后加一层隔尘布，别让沙子二次感染。”又转向林风，“你那边还能放出音哨吗？范围不用大，只要能预警就行。”
“能。”林风点头，“但持续时间不超过两刻钟。”
“够了。”她说，“我们不需要全天候监控，只需要在行动时确保安全窗口。”
她站回队伍前方，拍了下手引起注意：“听好了，接下来执行b级应急方案：第一，剩余资源统一管理，由我和苏灵、林风共同分配；第二，每人每日配给三分之一水囊量，食物减半；第三，轮休改为三班制，每班两个时辰，警戒位必须保持清醒。”
有人小声嘀咕：“这不就是压缩生存成本嘛跟公司裁员降本增效一个套路。”
柳摇瞥了他一眼：“没错，我们现在就是一家濒临破产的创业公司，投资人跑了，市场环境差，团队还被团灭过一轮。但只要ceo没跑，项目就没黄。而我现在宣布——项目继续推进。”
队伍里传来几声低笑，紧绷的气氛松了一丝。
苏灵包扎完最后一个伤员，抬头说：“生理指标基本稳定了，但有两人需要休息至少四个时辰才能恢复行动力。”
“那就让他们歇著。”柳摇说，“其他人原地调整，我来守第一班。”
“你昨晚就没睡。”林风皱眉，“让我来。”
“你是侦查主力，待会儿还得探路。”她摇头，“我现在精神很好，别废话。”
她走到沙丘边缘，望着外面依旧狂舞的风沙。这场沙暴来得太巧，偏偏在他们刚落地就爆发，说是自然现象，她一个字都不信。
“有人不想让我们查下去。”她低声说，“所以越危险，越得查。”
苏灵走过来，递上半块压缩饼：“吃点东西吧，不然待会儿灵力跟不上。”
柳摇接过，小口啃著。饼干得难以下咽，但她一点没抱怨。吃完最后一口，她把包装纸仔细折好塞进储物袋。
“你还真当环保标兵啊。”苏灵忍不住说。
“杂役弟子的习惯。”她淡淡道，“浪费资源的人，活不长久。”
风沙渐渐弱了。天空从灰白转为浅黄，阳光重新洒下来，照得沙地一片刺眼。柳摇眯起眼，看着远处废墟的方向。
那里静悄悄的，仿佛什么都没发生过。
但她知道，刚才那一波，不只是天灾。
“等风完全停，我们再出发。”她说，“目标不变——摸清老巢位置，收集证据，活着回去报信。”
她顿了顿，补充一句：“谁要是觉得撑不住，现在就可以说。我不拦人，但出了这个沙坑，就别想着中途退出。”
没人说话。
所有人都沉默地检查著自己的装备，哪怕只剩一把短刃、半袋水，也没有一个人提出离开。
柳摇点点头，把发带重新扎紧。灰扑扑的杂役服沾满沙尘，但她站得笔直，像一柄哪怕蒙尘也不肯弯的剑。
风终于停了。
沙地上留下层层波纹，像是某种巨大生物爬行过的痕迹。