朱标连忙站起身，连连摇头，语气急切又带着几分委屈：“魏国公您言重了！标儿自幼在您眼皮底下长大，品性如何，满朝文武有目共睹。更何况，老四是我一母同胞的亲弟弟，我怎会做出这等违背人伦、手足相残之事？”
徐达眉头紧锁，语气中满是不满与质问：“既非殿下之意，那便是郑国公常茂，借公务之名泄一己私愤，擅自妄为了？”
“此事蹊跷，真相如何，我已派人连夜彻查。”朱标沉声道，“一旦有了结果，定会第一时间通报给国公，绝不让此事不了了之！”
徐达见他态度恳切，脸色稍缓，起身拱手道：“殿下的为人，臣自然信得过。只是如今朝局微妙，还望殿下明察秋毫，莫让小人钻了空子，离间了宗亲、乱了朝纲。臣先行告退。”
“魏国公，我送送您！”朱标连忙起身，伸手欲引。
徐达此来无非是敲打一下朱标，希望他不要做出太过分的事情，摆了摆手道：“不必了，殿下公务繁忙，专心处理眼下之事便是，臣自行离去即可。”
“砰！”
直到徐达远去的背影再也看不到，标再也按捺不住胸中翻涌的怒火，猛地将手中的茶杯狠狠砸向地面！
瓷杯落地，瞬间碎裂成无数片，清脆的响声在寂静的客厅里回荡，溅起的茶水与瓷屑四散飞溅，恰如他此刻失控的怒火与烦躁。
“殿下”听到动静的詹同跑了进来，看着地面上茶杯的碎片，有些担忧的看着朱标。
“常茂……”朱标咬牙低语，语气阴冷得能滴出水来。
他从前从未怀疑过常茂的忠诚，毕竟此人是正妻常氏的亲兄，说句难听的，两人本就是一根绳子上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。
可此刻，心中却第一次生出了疑虑。常茂接二连三做出这等擅自妄为的怪事，他……还真的忠于自己吗？
思绪翻涌间，朱标抬头看向身旁的詹同，直接问出了心头的困惑：“詹同，你说……常茂的心，还在我们这边吗？”
“自然在。”詹同眉头微蹙，他虽素来不喜欢常茂的骄纵，政见上也偶有分歧，却从未怀疑过这份姻亲带来的忠诚纽带，“殿下多虑了。”
“多虑？”朱标眼中闪过一丝挣扎，声音低沉，“可蓝玉已是前车之鉴！”
詹同无奈叹气，缓缓道：“蓝玉与常茂不一样。蓝玉南征北战半生，见惯了生死，向来是‘头掉了碗大个疤’的性子，可陛下对他剥皮萱草的处置，实在太过惨烈，换做是谁听了，恐怕都难安啊。”
“呼……”朱标长舒一口气，眼神复杂。想想也是，若是那天幕中爆出来的，是自己的后人朱允熥、朱允熞被朱棣扒皮萱草，他也定然受不了，定会与朱棣不死不休。
詹同见朱标仍对常茂心存疑虑，沉吟片刻开口道：“臣虽不疑郑国公的忠诚，却也费解他近日的所作所为。殿下，若您放心，臣愿亲自北上一趟，与他当面沟通，问清其中缘由。”
“忠诚……难道……”朱标脸色骤然剧变，瞳孔猛地收缩，目光死死投向后宫方向，心头似有一道闪电劈过，隐约抓住了什么关键！
“殿下？”詹同被他突如其来的反应惊得一愣，满脸困惑地看着他。
“难道……原来是这样……呵呵……”朱标喃喃自语，脸色瞬间变得惨白如纸，声音里带着难以掩饰的颤斗与绝望，“我……我竟然只是他手中的一颗棋子……”
他太清楚了，这世上能轻易改变常茂忠诚、让他违背自己指令的，唯有一人，那就是他的父皇，洪武皇帝朱元璋！
詹同更是一头雾水，不解地望着失魂落魄的朱标。
“常茂的事，先搁置一旁。”朱标猛地抬手摆了摆，强压下心中的惊涛骇浪，语气急促，“我现在就去见父皇！”
说罢，他不再多言，大步流星地朝着太子府门外走去，背影带着一丝仓促与决绝。
宫殿依旧透着惯有的清冷，檐下阴影里，朱元璋斜倚在一张铺着软垫的躺椅上，神色惬意。旁侧立着位容貌秀丽的宫人，正低眉顺眼地为他轻揉肩头，动作轻柔。
朱标踏着沉缓的步子远远走来，在数步之外停下脚步，静静望着眼前这幅闲适景象。他脸色本就苍白，此刻在殿宇的阴凉下，更添了几分无血色的凝重。
“哟，是咱的太子来了。” 朱元璋掀了掀眼皮，目光淡淡扫过他，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，语气听不出喜怒，“今儿倒是稀客。”
“父皇……” 朱标喉结滚动，顿了顿，终究是长叹了一口气，语气里满是了然与苦涩，“原来…… 这一切，从头到尾都在您的掌控之中。”
“咱的太子，总算想明白了？” 朱元璋收敛了笑意，眼神骤然变得锐利如刀，冷冷一笑，没有半分否认，“咱是大明的开国皇帝，这天下的桩桩件件，本就该在咱的掌握之中。你自认为做成的事，不过是咱想让你做成；你以为的意外，也从来都不是意外。”
“呵呵…… 原来如此……” 朱标脸上血色尽褪，落寞之色蔓延开来，身形都微微晃了晃，语气颓然，“难怪常茂敢擅自妄为，难怪局势处处透着诡异…… 这样一来，所有的一切，就都说得通了。但是父皇，你为什么要这么做？”
“哼！” 朱元璋冷哼一声，，“如今大明朝堂，人心浮动、离心离德。有些事，咱亲自下令，反倒容易引来百官抵触。”他抬眼看向朱标，目光带着几分深意：“所以，咱只能借你的手去做 ，太子你素来仁德，所以行事名正言顺，百官纵有不满，也挑不出错处。”
“借儿臣的手推行政令，转头却又借老四的事大做文章，说到底，不过是想借着打压老四，来削弱儿臣的声望罢了。” 朱标自嘲地笑了笑，语气里满是失望与苍凉，“父皇打的，真是好一手一箭双雕的算盘。”
朱元璋缓缓站起身，高大的身影带着开国帝王独有的威压，他伸出手，重重拍了拍朱标的肩膀，：“咱的太子，莫要多想。你只需好好配合咱，稳住朝局、磨利心智，等咱百年之后，这大明的万里江山、所有一切，自然还是你的。”