马蹄哒哒，踏碎晨霜一路向南疾驰。浓雾渐散，日头爬过天际线，官道上五骑身影被拉得愈发颀长。
朱棣端坐马背，素色袍角在风里翻卷如蝶，脑海中早已将南下应对之策推演了数遍。
行至北平府地界边缘，官道三岔路口忽然人声四起！近百名盔明甲亮的军士挺戈而出，层层叠叠如铁桶般封堵去路。为首将领横刀立马，一身玄甲映着日光，想来是常茂麾下亲信参将。
“燕王殿下止步！陛下有旨！” 参将勒马高声，语气强硬却仍维持着表面躬敬，“诸王各守封地，非陛下亲诏不得擅离封地，更不得擅自入京！还请殿下即刻掉头回北平，莫要让末将等为难！”
朱棣猛地勒住马缰，胯下战马前蹄腾空，一声嘶鸣刺破长空，鼻息间喷出的白气混着尘土翻涌。
他是目光骤然沉冷如寒潭，扫过前排军士紧握长戈的手，那戈尖还沾着晨露，显然是早早就埋伏在此。“本王乃慈孝高皇后亲子，母亲薨逝，奔丧尽孝天经地义！你一个小小参将，也敢拦本王的路？”
“殿下息怒！” 参将躬身拱手，膝盖却未弯半分，“国公爷有令，殿下若执意南下，便是抗旨不遵。末将等职责在身，只能得罪了！”
话音落下，两侧军士齐齐上前一步，形成一道密不透风的铁墙，将前路彻底挡死，气氛瞬间剑拔弩张。
朱棣语气森然如冰，周身气压陡然降低：“本王为母奔丧，何谈抗旨？常茂想拦我？让他亲自出来见本王！”
话音未落，四名护卫已策马呈菱形围拢在朱棣身侧。左侧的护卫怒喝一声：“放肆！尔等小小兵卒，也敢对殿下不敬！”
“殿下止步。”参将依旧不为所动。
朱棣眼底愈发幽深，果然如他所料，常茂早有部署，这南下第一关，来得竟如此迅猛。他抬眼扫过那道人墙，目光在每一张紧绷的脸上掠过，忽然嗤笑一声，声音不大却穿透力极强：“就凭你们？”
“燕王殿下，请即刻掉头回北平，莫让末将等人为难！” 参将额角已渗出汗珠，却仍硬着头皮重复，身后军士的呼吸也渐渐粗重起来。
“本王今日，非南下不可！”朱棣声音陡然拔高，字字如惊雷炸响，皇子与生俱来的威压瞬间弥漫开来。胯下战马似也感应到主人的怒意，前蹄狠狠刨着地面，仰头发出一声震耳的嘶鸣。
“父皇若怪罪本王抗旨，要斩要罚，本王悉听尊便！”他目光如刃，扫过面前纹丝不动的军士，语气满是不屑，“但轮不到你们这群兵卒，在这里对本王指手画脚！”
“……”那参将脸色发白，却依旧咬牙僵持，身后的军士也如磐石般伫立，手中长戈愈发握紧，显然是做好了死拦到底的准备，半句辩解也无。
“让你为难又如何？”朱棣冷冷瞥向那参将，眼神里的轻篾几乎要溢出来，“你一个区区参将，也配与本王谈‘为难’二字？”话音未落，他猛地探身，一把抽出身边护卫腰间的长刀，寒光一闪，刀刃直指参将面门，厉声道：“再不让开，休怪本王刀下无情，先斩了你这抗命拦驾之人！”
参将额角渗出冷汗，脸上却挤出一抹苦涩的笑：“燕王殿下息怒！末将等人只是奉命行事，并非有意冒犯。您就算今日砍杀了末将与这百十弟兄，难道还能单枪匹马杀进应天不成？”他俯身拱了拱手，语气带着哀求，“还请殿下三思，回北平去吧，莫要再让自己陷入两难之地！”
“想要阻拦本王南下，简单！”朱棣目眦欲裂，手中长刀微微颤斗，显然已是动了真怒，“你们只需抽刀砍了本王，便能交差！否则，今日本王定要南下！”
他早已料到常茂会用这“人肉盾牌”之法阻拦，可真到了眼前，这层层叠叠的兵甲，依旧让他怒火中烧！
“末将……不敢。”参将浑身一僵，终究是不敢与皇子正面对抗，缓缓低下了头，声音里满是无奈，可身后的军士，却依旧牢牢堵住了去路，没有半分退让之意。
“呼”朱棣长长吐出一口浊气，胸腔中翻涌的怒火被强行压下，他勒紧马缰，目光如冰锥般刺向那参将，一字一顿冷声道：“常茂何在？让他滚出来见本王！”
“这……”参将脸色愈发难看起来，支支吾吾辩解：“郑国公他……他公务繁忙，此刻并不在此地……”
“放屁！”不等他说完，朱棣一声怒喝打断了对方：“他敢派人拦本王，却不敢亲自出面？让他立刻滚过来！！”
“咳……”参将被朱棣的怒火吓得一哆嗦，连忙躬身应道，“那殿下在此稍候，末将这就前去通禀郑国公！”
他心里也开始打了退堂鼓，这两头都是惹不起的主，真要硬扛，黑锅肯定是自己背，还得遭燕王嫉恨，不如赶紧把皮球踢给上头，让自家老大来头疼。
“哼。”朱棣鼻腔里发出一声冷哼，没再多言。他勒马伫立在原地，目光沉凝地望着前方的兵阵，思绪却飞速运转：常茂迟迟不现身，究竟打着什么算盘？是要硬拦到底，还是想派人将自己强行押回北平？甚至……他敢冒天下之大不韪，对自己痛下杀手？
这一等，便是四个时辰。
日头从头顶缓缓西斜，直至天边染上橘红的馀晖，临近傍晚时分，才见远处尘土飞扬。
郑国公常茂一身酒气熏天，面色潮红，脚步虚浮地姗姗来迟，身后跟着几名同样带着酒意的亲卫，那模样分明是刚从酒桌前挪开。
朱棣见状，心头冷冷一笑：好一个“公务繁忙”！原来是躲起来喝酒了，呵呵，这是想“酒壮怂人胆”吗？