如今的大明，就是南富北穷，越往北，更是连能种的地都少，百姓也是更穷，经营好北地，确实是重中之重。
朱棣喉间哽了哽，低头望着手里温热的锦盒，声音比寻常沉了几分：“儿臣记着。母后在宫里也保重，别总熬夜做针线，您是大明的皇后，有时候，也可以享享福的。”
“知道了。”马皇后笑了笑，抬手替他理了理衣襟，指尖划过他领口时微微一顿，“若是……若是在北边受了委屈，或是遇着难办的事，再或者缺了钱粮，就写折子回来，标儿和陛下那里，我会帮你沟通。”
朱棣猛地抬头，见母亲眼角的细纹里凝着一层水汽，忙别过脸看向窗外：“儿臣不会让母后和父皇操心。”
朱?在一旁悄悄退开半步。他瞧着四弟挺直的脊背微微发颤，瞧着母后抬手拭了拭眼角，忽然觉得这朴素却温暖的殿里，藏着说不出的酸意。
可惜，这一切会在三年之后戛然而止，这一刻，朱?真希望天幕是错的。
马皇后吸了吸鼻子，又叮嘱道：“路上带足了干粮和药材，过了长城风就硬了，小心点，别吹着病。”
“恩。”朱棣应着，却没回头，只攥紧了暖手炉，那暖意从掌心一直烫到心里。
“去吧，”马皇后挥了挥手，声音轻得象羽毛，“明早还要，早些歇息。”
朱棣二人躬身深深一拜，转身时脚步竟有些沉。走到殿门口，他忍不住回头，见母亲还站在原地，手里攥着方才未做完的针线，目光直直落在他身上，象要把他的模样刻进心里去。
风从廊下卷过，吹起他的袍角。朱棣咬了咬牙，大步跨出了坤宁宫，身后那道目光，却象一根细细的线，一头系着宫墙里的牵挂，一头缠在他即将踏往北地的脚步上。
离开了坤宁宫，和朱?告别，朱棣回了燕邸一趟，取了一坛刚开封的梨花白，独自走向太子府。
彼时，朱标正在批阅奏折，收到通报，派人将朱棣请了进来。
朱标放下朱笔，脸上露出温和笑意：“老四来了？明日就要走了吧。”
“大哥。”朱棣将酒坛放在案上，躬身行了礼，“臣弟特来向大哥辞行。”
朱标起身拉他到一边的桌子旁坐下，亲自斟了两杯酒：“燕地苦寒，且多战事，你性子刚，到了那边切记沉住气。父皇虽严，心里却最疼你，遇事多递折子回来，不必硬扛。”
朱棣端起酒杯，指尖在微凉的瓷壁上摩挲：“大哥放心，臣弟省得。只是这一去，不知何时才能再陪大哥喝酒。”
“待北境安稳了，总能回来的。”朱标饮了口酒，目光落在他脸上，“我已让人备了些伤药和御寒的衣物，稍后让下人给你送到府里。草原部落狡猾，交锋时莫要轻敌，也别总想着身先士卒，你是燕王，守好一方土地，比逞一时之勇重要。”
朱棣喉间发紧，将杯中美酒一饮而尽：“大哥的话，臣弟都记下了。只是……京中诸事，还望大哥多保重。”
朱标笑了笑，拍了拍他的肩：“我这边无碍。倒是你，孤身在外，凡事多思量。”
朱棣望着案上堆积的奏章，想起大哥常年操劳的模样，天幕说他走在了洪武二十五年，许是积劳成疾，千言万语不知道如何说出口，终是忍不住道：“大哥也莫要太劳累，国事再急，也得顾着身子。”
朱标眼中闪过一丝暖意，重新为他斟满酒：“好，都听你的。来，再喝一杯，盼你此去顺遂，早日建功立业。”
两杯相碰，发出清脆的声响。朱棣仰头饮尽，起身躬身：“大哥，臣弟告辞了。”
朱标送他到门口，挥手道：“老四，珍重。”
朱棣脚步一顿，含笑点头：“大哥珍重。”
转身走出太子府，又去匆匆拜访了户部、兵部、工部、魏国公府
回到燕邸，天色已黑，疲惫的朱棣沉沉睡去。
翌日，天刚蒙蒙亮，启明星还悬在天边，南京城外的官道上已肃立着一队甲士。
朱棣一身亲王蟒袍，外罩素色披风，英气勃发。
身后站着三十来名文武勋贵，蓝玉、仇成等人的脸上难掩喜色。
常升则是一脸晦暗，他本是装病不想去的，结果被人强行拖了出来，说是就算病死也得在北平，最后不得不迅速痊愈
方孝孺也来了，满脸的憧憬之色，希望能在北方成就一番事业，毕竟老家暂时是没法回了。
朱棣自然都看在眼里，对于方孝孺这个花瓶，他也有过考虑。
他打算在北方办一个官办学堂，培养一些属于自己的人才，方孝孺就挂个教授之名，一来吸引天下读书人心，二为彰显胸怀。
很快，薄雾渐散，一队卫士稳步而来，龙辇紧随其后，缓缓停在城前。
“父皇。”朱棣单膝跪地，声音沉稳。
“参见陛下”
文臣武将、燕王卫队齐刷刷跪倒一片，衣甲摩擦声混着叩拜声，在晨雾中格外清淅。
朱元璋伸手扶起朱棣，粗糙的掌心先触到儿子臂膀上结实的肌肉，最终落在他那双与自己如出一辙的眼睛上，沉声道：“北平苦寒，胡虏环伺，不比应天安稳，你……要保重。”
朱棣用力点头，喉结滚动着，郑重回道：“儿臣记下了。请父皇保重龙体，儿臣定不负嘱托。”
朱元璋转而看向朱棣身后跪伏的众人，眼中掠过一丝暗藏的厉色，那是对众人背叛的愤怒，最终却放缓了语气：“你们也平身吧。去了北平，要好生辅佐燕王。若有忤逆，咱绝不轻饶。”
“遵旨！”众人齐声应和。
“来，给众卿斟酒。”朱元璋抬手示意，几名太监立刻捧着两坛美酒与碗具上前，一一为朱棣等人斟满。
待众人手中银碗都盛上酒，朱元璋举杯朗声道：“众卿，干了这杯！”说罢仰头一饮而尽。
银碗碰撞声与吞咽声交织，无人敢有片刻迟疑。
朱元璋走上前，拍了拍朱棣的肩膀，语气凝重：“别学你大哥，总想着文治。北边的狼，得用刀片子说话。但也记着，刀能护家，也能伤了自家人，你的兵，是守江山的，不是争江山的。”
“儿臣明白！”朱棣心头一震，再次跪了下去。
朱元璋眼中翻涌着复杂情绪，最终还是扶起他，只道：“珍重吧。”
朱棣深吸一口气，躬身行礼：“儿臣辞行，恭请父皇圣安。”
朱元璋摆摆手，没再言语，只是伫立在原地，望着朱棣翻身上马。
那匹神骏的黑马仰头长嘶，鬃毛在晨风中飞扬。朱棣勒住缰绳，最后望了一眼城门下那道身影，终究调转马头，扬鞭而去