1996年3月16日，凌晨，马尔落斯平原东南部，未知坐标
黑暗像浓稠的墨汁，包裹着这支沉默蠕行的队伍。只有粗重的喘息、靴子踩碎枯草的细微声响，以及武器偶尔磕碰的轻响，证明着七十多个生命的存在。蔡斯中校走在队伍靠前的位置，手中的旧式l形荧光指南针散发着微弱的绿光，映着他紧绷而专注的侧脸。他另一只手紧握着那张皱巴巴的地图，仿佛那是通往生路的唯一凭证。
队伍已经行进了近四个小时。疲劳和恐惧如同跗骨之蛆，侵蚀着每个人的体力与意志。但蔡斯中校的存在——他那不容置疑的命令、看似专业的判断，以及分发巧克力时那点微薄的“慷慨”——像一剂强效的安慰剂，勉强维系着这支队伍的凝聚力和向前的惯性。
蔡斯中校再次停下，蹲下身，将地图铺在膝盖上，用一块遮光的布盖住头部和指南针，仔细核对方位。几个军官和士官围拢在他身边，屏息等待。
“方向基本正确。”蔡斯中校压低声音，语气中带着一丝不易察觉的、如释重负的兴奋，“我们正在向东南偏南方向移动，按照这个速度，天亮前应该能接近我方防线可能的结合部或侦察空白区。只要穿过那里，我们就能……”
他的话戛然而止。
不是因为发现了什么，而是一种更原始、更令人心悸的感知——声音。
起初只是远处地平线下隐约的、低沉的嗡鸣，仿佛大地深处传来的叹息。但很快，这嗡鸣变得清晰、有节奏，并且越来越近——那是大功率柴油发动机特有的、带着涡轮增压尖啸的轰鸣！而且不止一台！是履带车辆？不，更像是轮式装甲车高速行驶时，轮胎碾过崎岖地面和悬挂系统工作的混合噪音！
队伍瞬间僵住了。所有人在黑暗中瞪大了眼睛，呼吸几乎停止，拼命捕捉着声音的来源和方向。
蔡斯中校猛地收起地图和指南针，脸色在瞬间变得煞白，但他强作镇定，压低嗓音急促下令：“全体隐蔽！散开！卧倒！别出声！”
命令被慌乱地执行。七十多人像受惊的旅鼠，连滚带爬地扑向附近任何可以藏身的地形——干涸的沟渠、浅洼地、或者直接趴伏在枯草之中。武器被紧紧抱在怀里，心脏狂跳得几乎要冲出胸膛。
声音来自他们的东北方向，并且正快速朝这边逼近！那绝不是南方军装备的、引擎声相比沉闷的113或悍马车能发出的动静。这声音更强劲、更尖锐，带着一种冰冷的工业感……
“是……是btr……”趴在蔡斯中校旁边的罗伊斯上尉牙齿都在打颤，他从声音中分辨出了更具体的特征，“至少两辆……可能更多……他们在进行夜间机动巡逻……”
btr！这个名词像冰锥一样刺入每个南方军士兵的心脏。在“归乡”战役溃败的噩梦中，伴随t系列坦克冲锋的btr-82a那30毫米机关炮喷射的火舌，是许多人挥之不去的死亡记忆。
蔡斯中校没有回答，只是死死盯着声音传来的方向，手紧紧握住了腰间手枪套里的9枪柄。他的计划被打乱了，彻底打乱了。按照他的计算和“地图信息”，这片区域应该是双方防线的“真空地带”，是溃兵小队渗透回撤的理想路径。为什么这里会出现成建制的、明显属于进攻方的装甲巡逻队？
难道……防线已经变动了？或者，工人党的控制范围比他获取的“过时情报”显示的要大得多？
没时间细想了。发动机的轰鸣声已经近在咫尺，甚至能听到橡胶轮胎碾过碎石和泥土的摩擦声。车灯的光柱如同死神的探照灯，划破黑暗，在前方的旷野上扫过，虽然尚未直接照到他们藏身的这片区域，但那刺眼的光芒和越来越清晰的轮廓，让每个人都感到窒息。
“稳住……别动……别开枪……”蔡斯中校从牙缝里挤出命令，声音低得几乎听不见。
他在赌，赌对方只是例行巡逻，没有装备先进的热成像仪，或者即使有，也因为车速和扫描角度问题，未能发现这群趴在冰冷地面、几乎与环境融为一体的人。
然而，幸运女神显然没有站在他们这边。
就在三辆装甲车的轮廓在车灯映照下逐渐清晰——那典型的八轮底盘、棱角分明的车体、炮塔上那门醒目的30毫米2a72机关炮——正是btr-82a！而且，借着车灯余光，眼尖的士兵已经看到了车体侧面用白色油漆匆匆喷涂的标志：一个向前冲锋的装甲车图案，下方隐约有数字“4”和旅级单位的缩写变体。
第四装甲旅！
雷诺伊尔的部队！他们不是在北面的乔木镇农场方向吗？怎么会深入到这么靠南、靠东的位置来巡逻？！
恐慌如同决堤的洪水，瞬间冲垮了蔡斯中校勉强维持的纪律堤坝。
“开火！打！不能让他们发现！”不知是谁，在极度的恐惧和绝望中，歇斯底里地吼出了这一句，并扣动了扳机！
“砰！哒哒哒——！”
16a2和4卡宾枪的枪口焰在黑夜中骤然亮起，子弹稀稀拉拉地射向那三辆正在行进中的btr-82a。大多数子弹打在厚重的装甲上，只溅起一溜火星，发出叮叮当当的脆响，如同雨点敲击铁皮屋顶。
但这突如其来的、虽然微弱却明目张胆的攻击，就像往滚烫的油锅里滴入了冷水。
三辆btr-82a几乎在同一瞬间做出了反应！
刺耳的金属摩擦声和液压系统工作的嘶鸣中，三座炮塔以惊人的速度转动！30毫米机关炮那黑洞洞的炮口在车灯照耀下闪烁着寒光，瞬间就锁定了枪火闪烁的大致区域！
“敌袭！三点钟方向！散开！步兵下车！”通过车际通讯系统，btr车长的怒吼甚至隐约传到了南方军士兵的耳中。
下一秒，地狱降临。
“通通通通通——！！！”
三辆btr-82a的30毫米机关炮同时开火！高爆燃烧弹（hei）和穿甲燃烧弹（api）组成的致命火鞭，以每分钟数百发的射速，狠狠抽打在南方军藏身的区域！爆炸的火光连成一片，瞬间将黑夜撕成了猩红的碎片！30毫米炮弹落地爆炸的威力远超步枪子弹，每一次爆炸都掀起大团的泥土、碎石和残肢断臂！
惨叫声瞬间压过了枪炮声！那些试图还击或逃跑的南方军士兵，在如此密集的火力覆盖下，如同纸片般被撕裂。荒草被引燃，形成小片的火海，映照出人间地狱般的景象。
“撤退！向南撤退！”蔡斯中校的声音在爆炸的间隙中扭曲变形，他本人已经连滚爬地向后扑去，试图逃离这致命的火力圈。
然而，btr的打击只是开始。
三辆装甲车一边用30毫米机炮进行压制性射击，一边迅速展开战术队形。中间一辆继续正面压制，左右两辆则向侧翼机动，试图形成交叉火力并包抄。
更致命的是，btr的后舱门“哐当”一声打开了！
每辆btr-82a搭载的七名步兵，如同出笼的猛虎，在车载武器和战友的掩护下，迅速跃出车厢，就地展开战斗队形。他们穿着绿色迷彩作战服，头戴6b47型头盔，动作迅捷而老练。
这些步兵显然是第四装甲旅下属机械化步兵营的精锐。他们的武器不再是老旧的ak-74，而是更先进的ak-12或ak-105短突击步枪，配备了pk-120红点镜或1p87白光瞄准镜。班组火力手扛着pkp“佩切涅格”通用机枪或rpg-28反坦克火箭筒。通讯兵迅速建立通讯节点，而担任班组精确射手的士兵，则利用装备的svch-54或vssk“vykhlop”微声狙击步枪，开始冷静地“点名”那些在炮火中幸存的、试图组织抵抗或逃窜的南方军军官和机枪手。
“砰！砰！”加装了消音器的狙击步枪发出沉闷的声响，远处正在挥舞手枪试图集结部队的罗伊斯上尉身体猛地一颤，胸口绽开一朵血花，颓然倒地。
“火箭筒！十一点方向，土包后疑似机枪组！”一名工人党军士长吼道。
“嗖——轰！”rpg-28火箭弹拖着尾焰飞出，准确命中目标，将那个刚刚架设起来的249轻机枪小组连同掩体一起炸上了天。
下车步兵的加入，彻底扼杀了南方军残部任何有组织抵抗的可能。他们的战术配合极其娴熟：机枪手和btr车载武器提供持续压制和火力封锁；步枪手在精确射手和火箭筒手的支援下，以两人或三人小组为单位，交替掩护前进，清剿残敌；同时有小组迅速向侧翼迂回，切断可能的退路。
这是一场完全不对等的屠杀。一方是装备精良、训练有素、士气高昂、且拥有绝对火力优势的正规机械化步兵；另一方是士气崩溃、装备杂乱、缺乏指挥、且刚遭重创的溃兵。
战斗在短短十五分钟内就接近尾声。
枪声渐渐稀疏，只剩下btr引擎低沉的轰鸣、30毫米机炮偶尔点射清除顽固点的“通通”声，以及步兵小组肃清残敌时短促的步枪射击声。空气中弥漫着浓烈的硝烟、血腥和焦糊味。燃烧的植被发出噼啪声响。
七十多人的“马尔落斯反攻群第7步兵团”，此刻还能站立的，只剩下三十余人。他们被压缩在一片很小的洼地里，大多数人的武器早已不知丢到了哪里，双手抱头，瑟瑟发抖，脸上写满了绝望和听天由命的麻木。伤员在血泊中呻吟，无人敢去救助。
三辆btr-82a呈扇形包围了这片洼地，炮口和车载机枪直指俘虏。二十多名工人党步兵散开在外围，枪口警戒，战术动作干净利落，没有任何松懈。
一名佩戴着少尉军衔的工人党军官从一辆btr的指挥舱盖探出半个身子，手里拿着扩音器，用带着浓重卡莫纳东部口音但清晰可辨的通用语喊道：“放下武器！双手抱头！慢慢走出来！任何反抗行为，格杀勿论！”
俘虏们互相看了看，最后一点抵抗意志也烟消云散。他们一个接一个，或者互相搀扶着，踉踉跄跄地走出藏身地，按照指示双手抱头，跪倒在冰冷的地面上。
工人党步兵迅速上前，两人一组，熟练地进行搜身、解除武装、用塑料扎带反绑双手，并粗暴地将他们按倒在地，防止异动。整个过程快速、高效、冷酷。
蔡斯中校也在俘虏之中。他的大檐帽早已不知去向，头发凌乱，常服沾满泥污，脸上还有擦伤。
就在这时，那名喊话的少尉跳下btr，在一名上士的陪同下，开始逐个检查俘虏，尤其是那些穿着军官制服或看起来像是头目的人。
很快，他的目光落在了蔡斯中校身上。那身与周围士兵格格不入的军官常服，即使脏污不堪，也足够显眼。
少尉走到蔡斯面前，用靴子尖踢了踢他的膝盖，语气冰冷：“抬起头。姓名，军衔，部队番号。”
蔡斯中校缓缓抬起头，透过破碎的镜片，看向眼前这张年轻却写满战场风霜和漠然的脸。
他吞咽了一下，喉结滚动，用带着一丝颤抖但尽量平稳的声音回答：“莱昂内尔·蔡斯……南方军……中校……”
“中校？”少尉挑了挑眉，显然有些意外。在这个位置，俘虏一个中校级别的军官可不常见。
“部队番号！”他加重了语气。
“马……马尔落斯反攻群……第7步兵团……团长。”蔡斯中校补充道，声音更低了些。
少尉回头和上士交换了一个眼神，上士撇了撇嘴，显然对这个所谓的“反攻群”和“步兵团”充满不屑。
“带走，单独看管。”少尉对两名士兵示意，“仔细搜身，看看有没有有价值的东西。”他特别强调了“有价值”三个字。
两名士兵粗暴地将蔡斯中校拽了起来，推搡着走向一辆btr。比对待其他俘虏更仔细地搜遍他全身，拿走了他的地图、指南针、破碎的眼镜、手表、身份牌，以及那把9手枪和两个备用弹匣。一名士兵还特意检查了他的口腔和衣领，防止藏有毒药或微型装置。