1996年2月12日，上午9时30分至下午
“归乡”战役初战告捷的消息，如同投入平静湖面的巨石，迅速在卡莫纳各方势力间激起巨大波澜。
卡莫纳南方政府，首都
总统府内的气氛近乎凝固。国防部长面色灰败，面对着暴怒的总统和惊慌失措的内阁成员。
“不到五个小时！五十公里！拉祖沃斯北部防线全面崩溃！第3旅几乎失去建制！这就是你们说的‘专业化转型’？这就是科伦顾问撤离后我们军队的‘自主能力’？！”总统的声音因愤怒而颤抖，手指几乎戳到国防部长的鼻尖。
国防部长嘴唇哆嗦着，试图辩解：“阁下，科伦顾问突然撤离造成了指挥体系……混乱……敌人火力准备异常猛烈，还有特维拉提供的先进直升机……”
“够了！”总统粗暴地打断，“我不要听借口！我要防线！我要夺回失去的土地！立刻！马上！联系科伦大使馆！我们需要支援！空中支援！情报支援！任何支援！告诉他们，如果他们不想看到南方政府彻底垮台，缓冲区彻底变成工人党的天下，现在就给我行动起来！”
然而，来自科伦方面的回应却显得谨慎而克制。大使馆的回复礼貌但冷淡：“已获悉前线局势。科伦合众国对卡莫纳主权和领土完整的承诺不变。当前事态属卡莫纳内部冲突范畴。我方正密切关注，并将通过适当渠道与南方政府保持沟通，评估进一步支持的可能性。” 潜台词是：直接军事干预暂无可能，至少现在不行。
同时，南方政府内部的混乱在加剧。前线溃败的消息无法完全封锁，恐慌情绪在后方蔓延。一些原本就对政府不满的官员和军官开始私下议论，甚至暗中接触其他势力。
卡莫纳北方政府，阿塔斯将军指挥部
与南方政府的恐慌不同，阿塔斯将军的震惊中夹杂着更多的警惕和算计。他站在巨大的地图前，看着代表工人党的红色箭头迅猛南插，深深刺入原本属于南方军（或者说，曾经是缓冲区的灰色地带）的蓝色区域。
“好快的速度……好猛的势头……”阿塔斯喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面。
“将军，我们要不要……”副官试探性地问，“有所表示？或者，加强我们边境的戒备？工人党势头这么猛，万一……”
“万一他们掉头打我们？”阿塔斯冷笑一声，替副官说出了后半句。他盯着地图上埃尔米拉的位置，又看了看自己控制区的北部边境。“他们现在正忙着收复南边的失地，跟南方军和背后的科伦较劲，暂时没精力也没理由来碰我们。但是……”
他话锋一转，眼神变得锐利：“命令所有与缓冲区接壤的部队，进入二级战备状态。加强边境巡逻和侦察，尤其是靠近拉祖沃斯和欧特斯方向的区域。严密监控工人党军队的动向。如果他们真的敢把炮口转向北方……”
阿塔斯没有说下去，但眼中的寒光说明了一切。他必须防备任何可能，同时也要思考，如何在这场突如其来的变局中，为北方政府争取最大的利益。或许……可以趁机向特维拉要求更多援助？或者，暗中与工人党进行某些接触？
华盛顿，五角大楼与白宫
科伦对卡莫纳局势的震惊更为内敛，但同样深刻。相关情报和战场初步评估报告被迅速呈递到高层。
“确认工人党使用了包括t-80bv、t-72b3、bp-3、ka-52在内的装备，作战行动显示出相当程度的计划性和协同性，炮火准备规模与精度超出以往评估，装甲突击迅猛果断。南方军因顾问撤离导致指挥链断裂、士气崩溃，是溃败主因。”
“特维拉介入程度？”国家安全事务助理问。
“技术装备和部分训练支持可以肯定。但此次战役的具体策划和执行，目前没有证据显示有特维拉现役人员直接指挥。更多迹象表明是工人党自身指挥体系在运作。”情报官员回答。
椭圆形办公室里，总统听取简报后，眉头紧锁。卡莫纳的烂摊子比他想象的更麻烦。斯坦斯菲尔德辞职，继任者难觅，现在南方军又如此不堪一击。
“我们的选择？”总统问。
“公开直接军事干预，政治风险极高，且可能引发与特维拉的直接对抗，不符合当前战略重心。”参谋长联席会议主席回答，“加速对黑金国际的授权和支持，让他们承担更多前线责任，是更可行的方案。但需要时间。”
“另外，”cia局长补充，“有情报显示，工人党此次攻势的目标似乎是恢复到1994年冲突前的实际控制线。如果这一目标达成，缓冲区将恢复某种‘平衡’。这虽然不符合我们削弱工人党的长期目标，但在当前情况下，一个相对稳定的缓冲区，或许……能为我们的一些‘非公开项目’提供更稳定的环境。”
总统沉吟片刻。他不想在卡莫纳问题上投入过多政治资本，尤其是在中期选举临近、国内注意力集中在其他事务的时候。一个暂时稳定的、虽然由工人党控制部分区域的缓冲区，或许是可以接受的“次优解”，总比南方政府彻底崩溃、引发更大区域动荡要好。
“向战区司令部和黑金国际传达：尽力协助南方军稳定防线，迟滞工人党推进，但避免与工人党发生大规模直接冲突，尤其注意不要卷入与特维拉装备的正面对抗。同时，加强对局势的监控。告诉南方政府，我们会通过外交和有限援助支持他们，但他们必须自己拿出像样的表现。”总统最终做出了谨慎的、倾向于“观望和控局”而非“直接下场”的决定。
莫斯科，特维拉相关机构
特维拉方面的反应相对平静，甚至有一丝不易察觉的满意。在北方政府控制区白狼联队总部，弗拉德伦看着战报，嘴角微微上扬。
“这对我们是有利的。”安娜分析道，“工人党成功收复失地，将增强其生存能力和对我们的依赖。一个更强大的、控制更多缓冲区的工人党，能更好地牵制科伦和南方政府。而且，恢复到94年线，从地缘上看，也是一种‘回归常态’，科伦很难为此大动干戈，这符合我们维持缓冲区存在、避免直接冲突的总体策略。”
“通知‘旗帜’小队的约尔，”弗拉德伦指示，“保持现有交流模式，不要对战役本身发表任何评论，但可以就他们遇到的具体战术问题提供‘技术性建议’。同时，让我们的情报渠道留意科伦和黑金国际的动态，特别是任何可能针对工人党指挥系统或后勤线的非常规行动。”
特维拉的策略很清晰：继续有限度的、可否认的支持，乐见工人党取得战术胜利以巩固缓冲区力量平衡，同时避免过度刺激科伦导致局势升级。
1996年2月12日，下午至傍晚，拉祖沃斯山区
在获得指挥部“谨慎推进，巩固战果”的指令后，雷诺伊尔命令第四装甲旅在“十字路口”以北地区进行短暂休整。各营迅速利用地形建立环形防御，工程车辆抢修被炮火破坏的道路，后勤车队冒着零星冷枪冷炮的风险，将油料、弹药和医疗物资送上前线。装甲车辆进行紧急检修和补充，步兵清剿残余散兵游勇，收容越来越多的俘虏。
下午2时许，短暂休整后的第四装甲旅再次启动。这一次，推进速度有所放缓，但更加稳健。侦察分队被大量派出，坦克和步兵战车交替掩护前进。两架ka-52由于弹药消耗和需要维护，暂时返航，但米-24仍然在空中提供支援。
抵抗依然零星且微弱。南方军第3旅残部已无建制抵抗能力，更后方仓促调来的预备队一士气低落，往往在遭遇装甲前锋或空中侦察后即自行溃散或后撤。
傍晚时分，第四装甲旅的先头部队，终于抵达了此次战役的一个重要象征性目标——前线要塞的外围警戒阵地。
前线要塞
这座位于拉祖沃斯山区中部、扼守数条通道的石头堡垒，在暮色中显露出其庞大而沧桑的轮廓。它在南北战争初期曾是北方阵线在南部缓冲区最重要的支撑点之一。厚重的外墙、密布的射击孔、纵横交错的壕沟和隐蔽的炮兵阵地，无不诉说着其易守难攻的特性。
几年前，还是北方军官的阿贾克斯曾在这里率领近卫营，顶住了南方军多次猛攻，坚守数月，直到雷诺伊尔率部来援，内外夹击打退敌军，并随后共同占领了这里。后来，雷诺伊尔脱离北方阵线，自立门户，将前线要塞作为重要据点。直到去年科伦加大介入力度，南方军在科伦顾问指导和空中支援下发动大规模攻势，00雷诺伊尔才被迫放弃要塞，率部撤往更易防守的埃尔米拉矿区。
如今，要塞的旗帜早已更换。但此刻，驻守在这里的南方军一个加强营，在得知前方防线崩溃、第3旅几乎被全歼的消息后，已是人心惶惶。营长试图组织防御，但部下逃亡不断，弹药补给也因后方混乱而接济不上。
第四装甲旅没有急于强攻。雷诺伊尔命令部队展开，包围要塞，派出侦察兵详细侦察外墙破损处、出入口和火力点。同时，通过俘虏喊话、发射宣传弹等方式，对守军进行心理攻势，劝降。
“海鸥”编队的一架米-24在要塞上空盘旋，用扩音器播放着劝降通告和埃尔米拉广播电台的胜利消息，并偶尔用机炮对要塞外围明显暴露的火力点进行威慑性射击。
守军的抵抗意志在内外压力下迅速瓦解。当晚8时许，要塞大门缓缓打开，守军营长带领剩余的三百多名士兵，举手走出要塞，向工人党部队投降。几乎没有发生激烈交火，这座曾经血战数月的坚固堡垒，便兵不血刃地易主。
当雷诺伊尔的指挥车驶入要塞大门，车灯照亮熟悉的庭院和斑驳的墙壁时，一种复杂的情感涌上心头。一年了，他再次回到了这里。这里曾经是他战斗过、坚守过、也最终被迫放弃的地方。如今，他以征服者的姿态回归，但这胜利的滋味，却混合着对逝去战友的怀念和对未来更多挑战的清醒。
他下车，踏上前往军械库。这里曾是他的指挥所，后来被南方军占用，如今又回到了他的手中。指挥部里一片狼藉，南方军仓促撤离时遗弃了大量文件、破损的通讯设备和生活垃圾。
“彻底清理指挥部，恢复基本功能。检查要塞防御设施和库存。统计俘虏，甄别军官。向埃尔米拉报告，前线要塞已收复。”雷诺伊尔下达着一连串命令，声音平稳，但目光扫过熟悉的墙壁和地图板时，闪过一丝不易察觉的波动。
阿贾克斯的部队在右翼也取得了稳固进展，夺取了欧特斯山区数个预定目标，与第四装甲旅的侧翼建立了联系。北二团继续在瓜雅泊方向施加压力，使得该地区南方军无法动弹。
第一天，“归乡”战役取得了远超预期的战果：推进五十余公里，击溃南方军一个主力旅，收复包括前线要塞在内的多个重要据点，极大提振了己方士气，沉重打击了敌方信心。
然而，无论是雷诺伊尔，还是埃尔米拉指挥部里的众人，都清楚这仅仅是开始。南方军虽然混乱，但并未被全歼，其在更纵深的第二道防线仍然存在，科伦的空中力量和黑金国际的威胁依旧悬而未决，而部队经过一天高强度作战，也需要休整和补给。
真正的考验，可能在明天，当南方军初步从震惊中恢复，当科伦和黑金国际做出更明确的反应时，才会到来。
夜幕降临，前线要塞内外，工人党的士兵们忙着打扫战场、修复工事、补充弹药。指挥部的灯光重新亮起，电台嘀嗒作响，将胜利的消息和新的指令传向四方。
而在南方的黑夜中，失败的阴影笼罩着残存的南方军部队，黑金国际的基地里灯火通明，紧急会议正在召开，科伦的侦察卫星和无人机悄然掠过战场上空，收集着数据。
卡莫纳南部的战火，在短暂的寂静后，注定还将继续燃烧。