1944年3月3日，德国鲁尔工业区。
雨点打在指挥车的帆布顶上，发出沉闷的声响。
这座位于鲁尔河与莱茵河交汇处的工业城市，此刻正冒着数十股黑烟，那是被轰炸的工厂和炼油厂。
“德国人在每座桥上埋了炸药。”弗雷泽上校走进指挥车，抖落雨衣上的水珠，“我们的侦察兵报告，他们打算把整个鲁尔变成焦土。”
莱昂纳德用手指敲击着地图：“不能让他们得逞，鲁尔的工厂、煤矿、钢铁厂，对我们战后重建欧洲至关重要。”
“巴顿将军的命令很明确，完整夺取鲁尔工业区。”
“但德国人会抵抗到底，伦德施泰特把西线最后的精锐都集中在这里了。”
“那就打垮他们。”莱昂纳德的语气冰冷，“第9装甲师从北面突破，第3装甲师从南面包抄，第8步兵师正面强攻，我要在一周内合围鲁尔。”
“将军，天气预报说这场雨会持续三天，泥泞的道路会严重拖慢装甲部队的速度。”
“那就让工兵部队铺设钢板路，告诉士兵们，继续前进。”
命令下达后，美军开始了进攻。
但进展比预想的要慢得多，德军利用每一栋建筑、每一条街道进行顽强抵抗。
党卫军第12“希特勒青年团”装甲师的少年兵们尤其疯狂，这些十六七岁的孩子抱着反坦克火箭筒，躲在废墟中，等美军坦克靠近时才开火。
“用步兵掩护坦克。”莱昂纳德回应，“逐屋清扫，不留死角。”
但这意味着巷战，意味着每一栋建筑都要用鲜血去夺取。
在杜伊斯堡北郊，美军第60步兵团的查理连遇到了一个棘手的目标，一座四层楼的混凝土建筑，德军把它改造成了堡垒，每一扇窗户都架着机枪。
“呼叫坦克支援！”连长詹姆斯上尉对着无线电大喊。
两辆谢尔曼坦克隆隆驶来，用76毫米炮轰击建筑，混凝土块飞溅，但建筑依然屹立，里面的德军机枪还在射击。
“需要更大口径的火炮。”坦克车长报告。
詹姆斯咬牙做出决定：“二排从左侧迂回，三排从右侧，一排跟我正面强攻，烟雾弹掩护！”
烟雾弹在建筑前形成屏障，詹姆斯带领一排士兵冲向前门。
子弹从烟雾中射来，两名士兵倒下，但其他人继续冲锋。
冲到建筑前时，米勒踹开大门，扔进一枚手榴弹。
爆炸声后，他们立即冲了进去，大厅里躺着三具德军尸体，但楼梯间还有枪声。
“清理一楼！”
士兵们分成小组，逐间清理房间，枪声、爆炸声、惨叫声在建筑内回荡。
一楼的德军很快被肃清，但二楼和三楼的抵抗依然激烈。
“火焰喷射器！”
火焰喷射器手爬上楼梯，向二楼走廊喷出火龙，德军士兵惨叫着从房间里跑出来，被美军机枪射倒。
清理整栋建筑花了四十分钟，美军伤亡九人，德军三十七人全部阵亡，没有人投降。
詹姆斯站在建筑顶层，看着外面雨中的城市。
到处都是这样的建筑，每一栋都可能变成堡垒。
按照这个速度，他们什么时候才能占领整个鲁尔？
“上尉，营部命令我们继续前进。”传令兵跑上来，“下一个目标是两个街区外的变电站。”
詹姆斯叹了口气：“集合部队，伤员后送。十分钟后出发。”
雨越下越大。
与此同时，在鲁尔包围圈的南翼，英军第2集团军也在苦战。
蒙哥马利元帅的部队正从亚琛方向推进，目标是切断鲁尔与德国腹地的联系。
但在门兴格拉德巴赫，他们遇到了德军的顽强抵抗。
“德国佬把每栋房子都变成了堡垒。”步兵师师长科林·巴伯少将对蒙哥马利报告，“我的部队一天只能推进五百码，伤亡很大。”
蒙哥马利在指挥部里踱步，手指习惯性地抚摸着标志性的小胡子，“我们需要改变战术，正面强攻代价太大。”
“您的意思是？”
“围而不攻，用炮兵和空军持续轰击，切断补给，等德国人弹尽粮绝。”
巴伯犹豫道：“但是元帅，艾森豪威尔将军要求我们尽快攻占鲁尔，如果拖延时间，德国人可能会破坏工厂。”
“工厂可以重建，士兵的生命无法挽回。”蒙哥马利停下脚步，“执行我的命令，另外，让心理战部门加强对德军的宣传攻势，劝他们投降。”
“是，元帅。”
英军停止了正面进攻，转为炮击和空袭。
每天，上千吨炸弹和炮弹落在德军阵地上，摧毁建筑，切断补给线，瓦解士气。
但德军的抵抗依然顽强，在杜塞尔多夫，党卫军第10“弗伦茨贝格”装甲师的残余部队发动了一次反击，差点突破了英军的防线。
“这些党卫军疯了！”一名英军连长在电话里喊道，“他们开着燃烧的坦克冲锋，士兵身上绑着炸药包！”
“稳住战线！”上级命令，“用反坦克炮和piat火箭筒还击！”
战斗持续到深夜，德军反击被击退，留下了两百多具尸体和三十辆坦克残骸，但英军也付出了沉重代价。
3月7日，雨停了，天空放晴，盟军的空军开始大规模出动。
上千架b-17飞行堡垒和兰开斯特轰炸机在战斗机的护航下，对鲁尔工业区进行了地毯式轰炸。
投下的炸弹如此密集，以至于地面连续震动了一个小时。
“上帝啊……”一名美军士兵看着天空中的机群，喃喃道，“这简直像是世界末日。”
轰炸过后，鲁尔变成了一片火海，但即使在这样的毁灭中，德军的抵抗仍在继续。
在埃森，克虏伯工厂的工人们在废墟中继续生产，不是武器，而是简易爆炸装置和反坦克火箭筒。
老人、妇女、甚至孩子，都被组织起来，准备进行最后的抵抗。