2月20日，德国，科隆郊外。
宽阔的河面在冬日的阳光下泛着冷光，对岸是科隆城，那座古老的大教堂的双塔依然耸立，虽然城市的大部分已经在轰炸中变成废墟。
“德国人炸毁了所有的桥梁。”克雷格上校走过来，手里拿着最新的侦察报告，“看样子他们是不想让我们轻易过河。”
伍德放下望远镜：“工兵部队什么时候能到达？”
“明天上午，但他们需要时间架设浮桥，而德国人肯定不会让我们安静地工作。”
“那就用火力压制他们。”伍德说，“让炮兵把所有能打的炮弹都打到对岸去，还有，呼叫空中支援，我要德国人连头都不敢抬。”
“是，将军。”
伍德回到指挥车上，摊开地图。
他的部队在过去的两个月里推进了三百英里，从法国边境一直打到莱茵河边。
这是一次辉煌的进军，但士兵们已经疲惫不堪，装备需要维修，补给线拉得太长。
“巴顿将军有什么新命令？”他问。
克雷格上校递来一份电报：“继续前进，不惜一切代价渡过莱茵河。”
“艾森豪威尔将军希望我们在德国人组织起有效防御之前，深入德国腹地。”
“不惜一切代价”伍德苦笑，“将军们总是这么说，但付出代价的是士兵。”
他指着地图上的科隆：“这座城市有三十万居民，现在可能还有十万。”
“德国人会把这里变成第二个斯大林格勒，每一栋房子都会发生战斗，我们的伤亡会很惨重。”
“但我们别无选择，将军，如果让德国人有时间组织防御，以后的伤亡会更惨重。”
伍德知道参谋长是对的，战争就是这样，你必须在糟糕和更糟糕之间做出选择。
“好吧。”他最终说，“让各团团长来开会，我们要制定一个详细的渡河计划。”
一小时后，指挥车里挤满了军官，第35装甲团团长罗伯特·鲍尔斯上校第一个发言：
“将军，我的坦克急需要维修，连续作战两个月，很多坦克的发动机都快报废了。”
“如果强行渡河，恐怕一半的坦克会在河中央熄火。”
“维修连正在加紧工作。”伍德说，“但时间不等人，鲍尔斯，我需要你的团在渡河时提供火力支援。
“那我至少需要二十四小时的准备时间。”
“我给你十二小时。”
鲍尔斯上校还想争辩，但看见师长的眼神，把话咽了回去：“是，将军。”
“科瓦尔斯基，我知道你的士兵很累。”伍德打断他，“但德国人更累，更绝望，这是我们的优势。”
“告诉你的士兵，渡过莱茵河，战争就快结束了，让他们为了回家而战斗。”
“我会的，将军。”
会议持续了一个小时，制定了详细的渡河计划，工兵部队在夜间架设浮桥，炮兵和航空兵提供火力掩护，步兵率先渡河建立桥头堡，坦克随后跟进。
“记住，”伍德在会议结束时说，“速度是关键，德国人现在一片混乱，我们要在他们反应过来之前渡过莱茵河，然后直奔柏林。”
军官们敬礼离开后，伍德独自留在指挥车里，点燃一支雪茄，这是他在巴斯托涅战役中养成的习惯。
烟雾在狭小的空间里弥漫，让他暂时忘记了战争的残酷。
副官哈里森中尉走进来：“将军，有一位记者想采访您。”
“记者？”伍德皱眉，“现在？”
伍德考虑了一下，公共关系很重要，特别是现在，国内民众对战争的支持开始出现疲劳迹象。
“好吧，让他进来，但只有十分钟。”
塞瓦赖德是个中年男人，戴着眼镜，穿着皱巴巴的军便服，他走进指挥车，和伍德握手。
“将军，感谢您抽出时间，首先，祝贺您的部队取得的辉煌战绩。”
“谢谢。”伍德示意他坐下，“但我必须提醒你，我们还在战斗中，所以有些细节我不能透露。”
“当然，我理解。”塞瓦赖德拿出笔记本，“将军，您的部队在过去两个月里推进了三百英里，这是战争史上最快的进军速度之一。”
“您认为是什么让这样的速度成为可能？”
伍德思考了一下：“首先是士兵的勇气和牺牲精神，其次是巴顿将军的指挥，他总是催促我们前进，前进，再前进。”
“最后是德国人的崩溃，他们的防线已经支离破碎，抵抗虽然顽强，但缺乏组织和协调。”
“您提到德国人的抵抗顽强，能具体说说吗？”
伍德的脸色严肃起来：“德国人，特别是党卫军部队，战斗得非常顽强。”
“他们知道自己输掉了战争，但仍然在为他们的元首和祖国战斗。”
“很多时候，他们宁愿战死也不投降，这给我们造成了很大的伤亡。”
“您如何看待这种顽抗？”
“从军人的角度，我尊重他们的勇气，但从人类的角度，我感到悲哀。”
“希特勒把整个德国拖进了深渊，而这些年轻人，本应有美好的未来，却要为他疯狂梦想付出生命。”
塞瓦赖德快速记录着：“将军，您认为战争什么时候会结束？”
“如果一切顺利，夏天之前，但前提是苏联人从东线施加压力，而我们能快速渡过莱茵河，深入德国腹地。”
“您对与苏联人会师有什么看法？”
伍德沉默了，这是一个敏感问题。
从官方角度，美苏是盟友，但私下里，许多美军指挥官对苏联持怀疑态度。
“我们会完成我们的任务。”他最终说，“政治问题交给政治家。”
塞瓦赖德知道这是结束采访的信号，他收起笔记本：“再次感谢您，将军，祝您和您的部队好运。”
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