黄帝静静地听着他的怒吼，没有反驳，没有动怒，他等林远气息稍平，才缓缓开口，声音里带着疲惫：
“骂得好。站在你的角度，我无可辩驳。你说命运，孩子，你以为我们这些活了太久、窥见过些许时空奥秘的‘老东西’，就能超脱命运么？”
他指向近处一颗缓缓公转的蔚蓝行星，又指向那颗燃烧的恒星。
“你看，星辰运转，周而复始。对于山海界与太阳，一年是一次回归；对于月珠与山海界，一日是一次循环。我们所谓的长生、仙法、高维科技，不过是让我们在这或大或小的‘轮回’圈里，跑得更久一些，看得更远一点。天道即是规律。引力常数为何如此？光速为何不变？维度为何存在？我们依旧在摸索。或许我今日所做，包括引来你的‘因’，亦在某个更大的‘果’之中。我挣脱了小的定数，却可能促成了更大的必然。”
他长叹一声，那叹息仿佛让周围的星光都黯淡了一瞬。
“纠缠你的魔气，已与你的阴阳雷丹共生。强行剥离，你会根基尽毁。现在，我予你选择。一，我送你回原本的时间点，此世一切，包括她们关于你的记忆，我会尽力抚平，如同大梦一场。二，我接引你的灵魂前往天界，你的肉身留于此世，我会将其妥善封印，或许万载后能有新的机缘。”
林远沉默，望着远处旋转的星海，仿佛能看到女帝温柔的眼眸，蚩梦俏皮的笑容，听到战场上同伴的嘶吼，感受到掌心似乎还残留着鲜血的温度。二十六年的光阴，早已不是“经历”二字可以概括，那是刻入灵魂的烙印。
“选择？”
林远惨然一笑，
“你给了我选择吗？回去，我对不起沁儿、蚩梦，更对不起这二十六年在乱世中挣扎、终于找到归属感的自己！去天界？像个孤魂野鬼，看着你们这些‘神仙’继续在更大的轮回里打转？我做不到！”
黄帝看着他眼中痛苦与坚毅交织的光芒，忽然点了点头，似乎早有预料。
“果然你的心性，与我推演的一致。那么，听听这个吧，算是我一点微不足道的补偿，也是你应得的第三条路。”
他指尖凝聚起一点宛如实质的金光，其中有无数的符文如鱼群般游动。
“我无法逆转时空将你完全送回而使得不发生巨大混乱，但我可以‘魔气’与‘雷丹’的冲突为引，结合我残余的时空权能，为你锻造一枚‘两界锚’。”
金光缓缓飘向林远，在他胸前悬浮。
“借此锚定，你可每隔三载，于特定星象下，主动开启通道，灵魂短暂回归你原初的世界七日。如同冬去春来的候鸟，你可以拥有两个故乡。”
林远的呼吸急促起来，眼中燃起希望的火苗，但黄帝接下来的话，又如冰水浇下：
“但是，只能以魂魄形态，再看看你的故人。”
父母日渐模糊的容颜与沁儿她们鲜活的面孔在脑海中激烈冲撞。许久，他睁开眼，眼神深处那剧烈的动荡已然平复，取而代之的是一种决绝的平静。
“我选第三条路。”
他的声音不大，却斩钉截铁，
“但我有一个条件。”
“哦？”
黄帝眼中闪过一丝讶异。
“玄玉圭，必须留在此世。”
林远紧紧盯着黄帝，
“它不仅是镇压过女魃的神器，更是你与此界联系的某种凭证。我要你以‘轩辕黄帝’之名立下不可违逆的誓言——若将来此界再遭超越凡人应对极限的天地大魔祸乱，后世持圭之人，以血为引，呼你名号，你必须响应召唤，降临化身，助人族渡过劫难！”
他向前一步，尽管在虚空中无需着力，那股气势却凛然生威：
“就像你当年，带领先民于涿鹿之野，为人族搏出一个未来那样！你的救赎，不能只对你女儿，更应对这因你之故、可能屡遭劫波的人间山河！”
黄帝彻底怔住了。他设想过林远的愤怒、悲伤、妥协，甚至卑微的祈求，却未曾料到，在这绝境之中，这个年轻人竟反向对他提出了一个关乎天下苍生的条件。这不是讨价还价，这是一种平等的质询，一种基于道义的谈判。
寂静在虚空中蔓延，只有远处星云无声旋转，良久，黄帝忽然放声大笑。这笑声不再空灵超脱，而是充满了畅快、感慨，甚至一丝欣慰。
“哈哈哈哈！好！好一个‘山河共证’！我应你了！”
他并指如剑，在虚空之中郑重划下。一道金色纹路凭空生成，林远低头，发现自己手中出现一枚非金非玉、触手温凉的令牌。令牌正面，以古老的云篆铭刻八字：
“两界行者，山河共证”。
背面，则是简略却浩瀚的山海脉络图，其中一点微光，标示着他此刻所在。
“此令，既是你往返两界的钥匙，亦是你与我誓约的凭证。”
黄帝的身影开始变得透明，声音也仿佛从极远处传来，
“下次月圆，星斗位于井宿之时，你可静心凝神，催动令牌，便能归乡，孩子，若有闲暇，代我看看，千年后的黄河之水，是否还如记忆里那般，裹挟着黄土，奔涌不息，如同我们这人族，虽历经劫波，却从未断流。”
黄帝的身形已淡如薄雾，声音却愈发清晰地烙印在林远识海：
“昔年封神之战，我本不认姬发以臣伐君所得之气运，直至感知姬满继位，心怀天下，那一瞬的异样触动，方令轩辕剑再现尘寰。”
他袖中飘出一缕极细微的金芒，隐入林远怀中那枚“山河令”：
“我已护住他最后一缕真魂不散。可携此令再赴昆仑，他未竟的情缘，该由你了结。”
话音渐散，黄帝最后望了眼天际：
“临别前，再让你见三位故人罢。他们，亦是你此世因果所系。”
景象流转如翻书。林远再睁眼时，已置身于一座熟悉的阁楼。
藏兵谷特有的铁锈与陈年木料气息混杂，夕阳从西窗斜射而入，在积尘的地板上切出明暗分界。
窗边，坐着个白衣白发的背影。他未回头，只望着窗外暮色里归巢的寒鸦，声音温和得仿佛在与老友闲谈：
“袁兄，他来了。”
林远心头一震。阴影处，那个戴着斗笠与铁面具的身影缓缓站起——不良帅，袁天罡。他走到光暗交界处停下，提起桌上温着的旧陶壶，倒了一盏茶。茶水注入的声音在寂静中格外清晰。
“我们又见面了。”
袁天罡开口，声音竟不似往日那般嘶哑沉肃，反而透着一丝属于年轻人的清朗。
他抬手，摘下了那张令天下人闻风丧胆的面具。
烛火跃动。面具下，是一张剑眉星目、颌下蓄着短须的脸。约莫三十上下，皮肤光洁，眼神锐利如鹰隼——哪里是那具行尸走肉的腐躯？
林远呼吸一滞，竟说不出话。袁天罡低笑一声，随手将面具搁在桌上：
“怎么，看惯了本帅那张烂脸，反倒不习惯了？”
“我怎会来此？”
“此乃残念所化的‘神交之境’。”
窗边的李淳风终于转过身。他面容清癯，眼角有细纹，眼神却澄澈如少年，与袁天罡形成了奇妙的映照。
“你可以理解为，我二人留在世间的最后一点执念，借黄帝之手与你一见。”
袁天罡端起茶盏抿了一口，手指修长有力：
“客套话免了。本帅只问一事——李星云，如今如何？”
林远沉默片刻：
“他接过了你的面具和斗笠，成了新任不良帅。”
“哦？”
袁天罡挑眉，眼底掠过复杂神色。
“你留下的天罡三十六校尉，”
林远斟酌着词句，
“不知有多少人已生异心。”
“呵。”
袁天罡短促一笑，带着冰冷的讥诮，
“那些墙头草，本帅早料到了。本帅一死，他们自然要闹腾。”
他放下茶盏，指尖无意识摩挲着杯沿，
“不过李星云那小子既得了本帅的心脏，还镇不住这群宵小么？该杀的杀，该清理的清理便是。”
他忽然抬头看向李淳风，嘴角扯出一个近乎挑衅的弧度：
“李淳风，你听见了么？他终究还是选了本帅的霸道之路。你我的百年博弈，终究是我赢了这一局。”
李淳风摇头失笑，那笑容里有释然，有感慨，也有一丝不易察觉的落寞：
“这一局，算你赢罢。”
两人对视片刻，竟同时放声大笑。笑声在空旷的阁楼里回荡，有棋逢对手的酣畅，也有尘埃落定的苍凉。林远看着这违和又自然的一幕，眉头紧锁。
笑声渐歇。李淳风收敛神色，望向林远，语气变得肃然：
“当年为替太宗皇帝炼制不死药，我二人曾深入昆仑鬼域，取了李广利之孙——李凌波的血，当时若是袁兄不着急离开，也许我二人还能深入昆仑山，见一见西王母呢，哈哈。”
袁天罡接话，声音低沉下来：
“药是成了。可直至太宗皇帝驾崩，也未能将其完善到真正的‘长生’。太宗陛下功力冠绝当世，尚能以浑厚内力压制药力反噬，延缓血肉腐败百余年，但这终究不是长久之计。”
“更何况，”
李淳风轻叹，
“帝王若得长生，有违天道轮转之序。这本就是逆天而行，所以金丹之法，我不敢告知太宗，若是皇帝得了长生，对天下人来说是真正的灾难。”
袁天罡站起身，走到窗前与李淳风并肩。他摘下斗笠，露出满头乌黑的长发——此刻的他，完完全全就是盛年时的模样。
“本帅一生信奉霸道，以为人力可胜天。”
他望着窗外渐沉的落日，侧脸线条冷硬，
“岂料天道对付本帅的法子，竟是让李星云那小子无心复唐，最后还降下你这等‘神罚’。”
他自嘲地笑了笑：
“明明早就算到会是这般结局，可临到头来，还是不甘心呐。”
李淳风安静地听着，未作评判。袁天罡转过身，目光如炬地盯住林远：
“人就是这样。明知不可为却偏要为之。本帅对得起太宗皇帝，对得起大唐三百年基业。可你说得对——”
他顿了顿，一字一句道：
“本帅对不起天下人。李存勖之死，你永远不必原谅本帅。”
林远袖中的手猛然握紧。甄雪临死前空洞的眼神，仿佛又在眼前闪过。阁楼内陷入长久的寂静，只余晚风穿堂而过。
终于，袁天罡整了整衣袍，对着林远——这个他曾视为棋子、后又改变了他布局的“变数”——缓缓躬身，郑重地行了一礼。
“让李星云随心所欲地去活罢。他该做的事，已经做完了。”
袁天罡保持着作揖的姿势，声音是从未有过的沉凝，
“接下来的担子，得由你替他扛了。”
他抬起头，那双曾睥睨天下的眼睛里，竟有一丝几不可见的恳求：
“袁某，拜托了。”
林远看着这个鞠躬的、盛年模样的袁天罡，忽然想起在那个戴着面具、嘶哑着说“殿下是不是一定要置身事外”的孤独身影。恨意、愤怒、不解种种情绪翻涌，最终化作一声长长的叹息。
“你不说，”
林远听见自己沙哑的声音，
“我也会这么做。”
袁天罡直起身，眼底深处那点执念的光，终于渐渐淡去。他最后看了一眼这尘世间的夕阳，语气恢复了一贯的决断：
“很好。希望你能比本帅做得更好。至少——”
他目光如电，仿佛穿透了时光：
“燕云十六州，一定要守住。那是中原的脊梁。”
话音落下，他与李淳风的身影开始变得透明，如烟如雾，融入窗外涌进来的暮色里。
李淳风朝林远微微颔首，似有笑意。袁天罡最后的声音飘散在风中：
“再见了，林远。”
景象如水波荡漾，藏兵谷的阁楼褪去。周遭景物再次流转，却不再是无垠虚空。林远感到脚下触到了坚实的土地，带着雨后的微潮与青草气息。他睁开眼。
残阳如血，涂抹在斑驳的城墙上。城门半开，吊桥的锁链生了厚厚一层红锈，门洞里的阴影深邃，仿佛还能听见多年前金戈铁马的回响。这里，是他命运真正转折之地。
然后，他看到了那个身影。那人负手立于城门前，仰头望着城墙垛口上摇曳的枯草。他穿着简素的常服，并非帝王衮冕，可那挺拔如松的脊梁，那沉静凝望的姿态，却比任何华服都更具威仪。
林远的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动。
酸涩的热气瞬间冲上鼻腔，视线立刻模糊。双腿先于意识做出了反应——它们支撑不住这突如其来的、跨越了生死与愧疚的重压。
“扑通”一声。
林远重重跪在了冰冷的、带着碎石的地面上。铠甲下摆与地面碰撞，发出沉闷的声响。他深深伏下身体，额头抵着粗砺的泥土，肩膀无法抑制地剧烈颤抖。
“陛下……陛下……”
他的声音破碎不成调，每一个字都像是从肺腑最深处挤出来的血沫，
“臣……对不起你……臣对不起你啊——！”
最后一声，已是嘶吼，带着积压了数年的悔恨与痛苦。身影缓缓转过身。是李存勖，林远记忆中最深刻的样子——潞州之战后，那个意气风发，那个锐意进取、宵衣旰食的年轻帝王。
他脸上没有帝王的威严，也没有败亡者的戾气，只有一种阅尽兴亡后的平静，如同这暮色下的古城墙。
看着眼前这个跪伏在地、痛哭失声的昔日“秦王”，李存勖平静的眸子里，终究漾开了一丝极细微的涟漪。那涟漪里，有讶异，有追忆，最终化为一声几乎听不见的轻叹。
他走上前，伸手扶住了林远颤抖不止的肩膀。
“起来。”
李存勖的声音不高，却有着不容置疑的力量，
“堂堂秦王，裂土封疆，统帅千军，怎的还像当年那个在我面前梗着脖子、一言不合就要拔剑的少年郎？”
林远被那双手扶起，却依旧不敢抬头，泪水混着脸上的尘土，狼狈不堪。
李存勖看着他，眼神复杂：
“哭什么？我这个皇帝，得位不算太正，治国未见大功，身死国乱，贻笑后人，有什么值得你这般留恋、这般愧疚的？”
“不！”
林远猛地抬头，通红的眼睛死死盯着李存勖，像是要把他此刻的模样刻进灵魂深处，
“您是明君！是自玄宗之后，唯一真正想励精图治、还天下太平的皇帝！是臣那时年少狂妄，不识大体，只顾自身得失恩怨，未能尽辅佐之责！未能护您周全！臣有罪！万死之罪！”
他语无伦次，每一句忏悔都锥心刺骨。李存勖静静地听着他的哭诉，等他气息稍缓，才缓缓开口，语气竟带着一丝奇异的释然：
“好了。袁天罡死了，李嗣源也死了。你，也算替我报了仇。”
他顿了顿，目光似乎穿越了林远，看向了更悠远的过去：
“我的儿子们，终究是没那个命数，也没那个能耐。本以为，你手握传国玉玺，坐拥强秦，又有赫赫战功与声望，会忍不住那个诱惑。”
他重新看向林远，眼底终于浮现出一丝清晰的、近乎欣慰的笑意：
“想不到，你能抵得住。很好。”
他伸手，用袖角仔细擦去林远脸上的泪痕与污迹，仿佛长辈对待子侄。
“别哭了。男儿有泪，可洒疆场，可祭英烈，唯独不该为过往无可挽回之事流尽。起来，陪我说说话。”
两人没有进入城门，就在这暮色笼罩的城墙根下，寻了块平整的青石坐下。
林远渐渐平复了心绪，开始断断续续地述说。他说他永远忘不了，当年朱友贞大军压境，潞州城危如累卵，李存勖反攻破城之后，面对惊恐的百姓，李存勖下的第一道命令不是庆功，不是劫掠，而是开仓放粮，严惩扰民士卒，亲自抚慰孤寡。
“那一刻，陛下您站在城头，看着逐渐恢复生气的潞州街巷，”
林远的声音低沉而清晰，
“臣就知道，您和那些只知争权夺利的藩镇军阀，不一样。您心里，是真的装着‘百姓’二字的。”
李存勖听着，目光悠远，并未否认，只是淡淡道：
“为君者，本分而已。”
话题渐渐铺开。从如何平衡各方势力、巩固新生政权，到如何以身作则、遏制奢靡之风；从怎样压制尾大不掉的世家门阀、选拔寒门才俊，到如何明辨忠奸、在复杂的朝局中保持清醒的头脑，李存勖将他毕生治国理政的心得、感悟，甚至是一些未能实施的构想、一些深藏的遗憾，都娓娓道来。没有居高临下的教导，更像是两位老友之间的交流与托付。
他甚至谈到了为君者的孤独，谈到了权柄对人心的侵蚀，谈到了如何在九五之尊的位置上，还能记得“自己最初是谁”。
“治理好你的秦国。”
李存勖看着林远，眼神锐利如昔，
“让秦地的百姓，少受些战乱之苦，多享些太平之福。这，便是对我最好的告慰。”
不知说了多久，李存勖的身影，在这愈发浓重的暮色里，开始变得有些透明，边缘泛起金色的光点。
他察觉到了，却并不惊慌，只是安然地站起身。
“林远，”
他最后说道，声音依旧平稳，却仿佛带着千钧重量，
“天下，终究要一统。分崩离析，苦的永远是黎民苍生。你要思危，思退，思变。”
他的身形越来越淡，话语却一字一句，清晰烙印：
“你把秦国治理得很好，朕，相信你。”