夜色如铁，星光隐匿。青石镇外的山道上，三道身影如同鬼魅般疾行，正是林修、叶璃和楚灵。在安全屋稍作休整、补充了必要物资后，他们毫不犹豫地踏上了前往西山矿脉的险途。影傀逃脱带来的紧迫感如同悬顶之剑，逼迫他们将原定于明晚的行动提前至今夜。
楚灵服用了叶璃给予的丹药，又经过短暂调息，虽未完全恢复，但至少有了行动之力。她换上了一身便于行动的深色劲装，将仍有些虚弱的身体裹紧，眼中却燃烧着决绝的火焰——知晓了自己纯阴命格和可能成为祭品的真相后，恐惧化为了必须反抗的意志。
叶璃依旧是那副清冷模样，只是腰间多了一个鼓囊囊的皮质工具袋，里面装着她这些年炼制的各种小巧却实用的法器、阵盘和特殊材料。她手中握着那柄“璃光”短刃，刃身在黑暗中偶尔闪过一丝冰蓝寒芒，仿佛能切割夜色。
林修则一边赶路，一边在脑海中不断推演计划细节。混沌之种在丹田内缓缓旋转，与他的灵力形成更紧密的循环，虽然融合度依旧微乎其微，但那种如臂使指的感觉确实增强了一丝。系统界面上，机智值仅剩40点，必须精打细算。
“前面就是矿脉外围警戒区了。”叶璃忽然停下脚步，蹲下身，手指轻触地面，一缕极细微的灵力如同涟漪般扩散出去。片刻后，她低声道：“巡逻频率比往常增加了三倍，几乎每个主要路口都有弟子值守，暗处还有至少两处固定的哨岗。他们果然加强了戒备。”
林修抬眼望去，远处的丘陵轮廓在黑暗中起伏，几点零星的火光如同鬼火般在矿洞区域游移。空气中飘来若有若无的矿石粉尘气味。
“不能硬闯，也不能被拖住。”林修沉声道，“叶师姐，你说的那条废弃通风道入口，在丙字五号矿洞深处。我们有没有可能绕过这些明面上的巡逻，从其他方向接近丙字五号矿洞？”
叶璃展开那张皮质地图，借着微弱的月光（林修用一块遮光布小心遮掩），指着一条蜿蜒的线条：“从黑风坳边缘，沿着这条干涸的古老河床走，可以迂回到丙字五号矿洞的后山崖壁。那里地势陡峭，几乎没有路径，常人难以攀爬，巡逻也很少覆盖。只是”
“只是什么？”
“那片崖壁下方，据说早年发生过矿难，有‘不干净’的东西出没，被列为禁区，连矿工都不愿靠近。”叶璃语气平静，“可能有自然形成的阴煞之气聚集，也可能……有别的什么。”
“不干净的东西”楚灵下意识地握紧了鞭柄。身为暗卫，她对这类传闻并不陌生，很多时候，“禁忌”区域往往隐藏着宗门不愿人知的秘密。
林修却眼睛微亮：“阴煞之气聚集？那不正靠近地阴煞脉吗？对我们潜入或许反而是种掩护。而且，越是禁忌，防守可能越松懈。就走这条路！”
决定已下，三人立刻转向，绕开有火光和人声的主矿区域，潜入更深的黑暗。干涸的河床满是碎石和枯枝，行走艰难，但确实避开了所有巡逻路线。
约莫半个时辰后，他们抵达了地图标注的那片后山崖壁下。抬头望去，陡峭的岩壁近乎垂直，高约二十余丈，在夜色中如同一堵漆黑的巨墙，散发着莫名的压抑感。岩壁下方乱石嶙峋，草木稀疏，空气中弥漫着一股淡淡的、像是铁锈混合着腐土的沉闷气味。
林修神识扫过，果然察觉到岩壁附近游离着稀薄但精纯的阴寒之气，对活人气血有微弱的侵蚀感。不过这点程度的阴气，对筑基修士影响不大。
“入口应该在那片藤蔓后面。”叶璃指向岩壁中段一处被大片枯黄藤蔓覆盖的区域，“根据地图，那里原本是一个小的勘探洞口，后来被封死，但结构应该最薄弱。”
“我上去看看。”林修示意两人在下方警戒，自己则运转灵力，身形轻盈如猿，手脚并用地沿着岩壁凸起的石块向上攀爬。攀至藤蔓处，他拨开厚厚的枯藤，果然看到一个被乱石和泥土粗略填塞的洞口，仅容一人匍匐通过。洞口边缘的石料风化严重，显然年代久远。
他小心地搬开几块松动的石头，一股更浓的、带着陈腐灰尘和淡淡阴冷气息的气流从洞内涌出。
“就是这里！”林修心中一喜，朝下方打了个手势。
叶璃和楚灵也相继攀爬上来。三人没有耽搁，由林修打头，叶璃居中，楚灵殿后，依次钻入了狭窄黑暗的洞口。
洞内起初极为低矮，需要匍匐前进，尘土呛人。前行约十丈后，通道逐渐变得宽敞，可以弯腰行走。岩壁上有人工开凿的粗糙痕迹，但已布满蛛网和厚厚的灰尘，显然废弃已久。空气沉闷，只有三人的脚步声和呼吸声在狭窄空间内回响。
林修取出一块照明的“莹光石”，柔和的白光驱散了部分黑暗。他仔细感知着周围，除了那股始终存在的淡淡阴气，并未发现其他异常。地图显示，这条废弃巷道将蜿蜒向下，最终与通往乙字七号矿洞工坊的那条古老通风道在某处交汇。
“小心脚下，有些地方可能有塌陷。”叶璃在后面提醒道，她对这种矿道环境似乎颇为熟悉。
三人沉默而迅速地前行。巷道错综复杂，不时出现岔道，但叶璃总能凭借地图和某种对地质结构的直觉，选择正确的方向。途中，他们遇到了一处小规模的塌方，碎石堵住了大半通道。楚灵主动上前，施展“影蚀术”，双手按在岩石上，暗影灵力如同活物般渗透进去，悄无声息地将岩石内部结构腐蚀酥松，再由林修和叶璃小心搬开，清理出一条通路。过程缓慢，但确实动静极小。
越往深处走，空气中的阴寒之气越重，甚至开始有细微的、仿佛窃窃私语般的风声在巷道深处回荡，令人毛骨悚然。莹光石的光芒似乎也被某种力量压制，变得黯淡了一些。
“地阴煞脉的支流影响。”叶璃低声道，“小心，这种环境下容易滋生阴秽之物，也可能影响心神。”
楚灵的脸色更加苍白，她修炼暗影功法，对这种阴气感应更敏锐，也更容易受到侵蚀。林修渡过去一缕微弱的、蕴含混沌生发之意的灵力，帮她稳定心神。
又前行了一炷香时间，前方巷道突然变得开阔，出现了一个不大的天然溶洞。溶洞中央，竟然有一小潭幽暗的积水，水潭边散落着几具早已腐朽成白骨的尸骸！尸骸身上的衣物早已烂光，但从旁边散落的矿镐和破损的矿灯来看，应该是早年遇难的矿工。
而在水潭对面的岩壁上，赫然有一个明显是人工开凿的、更加规整的方形洞口，黑黢黢的，不知通向何方。那里，应该就是地图上标记的、通往目标通风道的入口！
然而，就在三人准备绕过水潭，进入那个方形洞口时，异变突生！
水潭中幽暗的水面，毫无征兆地剧烈翻涌起来，咕嘟咕嘟冒出大量气泡，一股浓烈的阴寒死气冲天而起！紧接着，四道模糊的、半透明的人形虚影从水中缓缓升起，它们面目不清，周身缠绕着黑气，发出无声的哀嚎，空洞的眼眶“盯”住了闯入者！
“阴魂！而且是怨气极重的矿工阴魂！”叶璃脸色一变，“此地阴气汇聚，加上他们横死时的怨念不散，形成了地缚灵！”
四道阴魂发出凄厉的尖啸，张牙舞爪地扑向三人！它们没有实体，但散发出的阴寒和精神冲击却足以让筑基修士气血凝滞、神魂刺痛！
楚灵首当其冲，闷哼一声，身形晃了晃。她本就状态不佳，又是纯阴命格，对这些阴魂的吸引力似乎格外大。
“到我身后！”林修一步踏前，将楚灵护住，同时手中“晦明”短刃亮起灰蒙蒙的光泽。对付这种纯能量体的阴魂，物理攻击效果甚微，但混沌之种的气息似乎对它们有天然的压制。他挥刃虚斩，灰蒙蒙的刃芒划过，扑在最前面的两道阴魂如同遇到克星般发出更凄厉的哀嚎，虚影瞬间淡薄了许多，畏惧地向后退缩。
但另外两道阴魂却狡猾地绕开林修，从侧面扑向叶璃和状态不稳的楚灵！
叶璃冷哼一声，“璃光”短刃爆发出湛蓝寒光，一招“冰封千里”的简化版施展开来，凛冽的寒气瞬间弥漫，将那两道阴魂的速度大幅延缓，虚影表面甚至凝结出冰霜。阴魂属阴，寒冰亦属阴，但叶璃的寒冰中蕴含着一丝精纯的冰魄之意，对阴魂同样有冻结和伤害效果。
“楚灵，用这个！”叶璃抛给楚灵一张淡金色的符箓，“驱邪符，贴于额前，护住灵台！”
楚灵连忙照做，符箓贴在眉心，散发出一圈柔和的金光，顿时感觉那股侵入识海的阴寒和哀嚎减弱了大半。
趁此机会，林修再次催动混沌之种，这一次，他尝试调动的不再是湮灭之力，而是一丝极其微弱的、仿佛能调和万物的“包容”与“安抚”之意，混合着自己的神识波动，朝着那四道躁动痛苦的阴魂传递过去。
没有言语，只有一种模糊的意念：“安息离去，怨恨无益”。这尝试极其冒险，若阴魂怨念过深，可能反而激怒它们。但林修从这些矿工阴魂身上，感受到的更多是无辜惨死的痛苦与迷茫，而非纯粹的恶意。
或许是混沌气息的本质太高，或许是他的意念起了作用，那四道阴魂的躁动竟然慢慢平复下来，虚幻的脸上似乎流露出茫然与解脱。它们环绕着水潭缓缓飘动，最后深深“看”了林修三人一眼，身影逐渐淡化，最终如同青烟般消散在溶洞阴冷的空气中。水潭也恢复了平静。
危机解除。
三人都是松了口气。楚灵更是对林修投去惊异的一瞥，她没想到林修还有这种“超度”阴魂的手段。
“此地不宜久留，阴气太重，待久了对我们不利。”叶璃率先走向那个方形洞口。
洞口内是一条倾斜向下、更加狭窄的通道，开凿得颇为工整，墙壁上还能看到早已熄灭的壁灯凹槽。这里，应该就是通往目标通风道的主干。
然而，就在他们进入这条通道，前行不到三十丈时，走在最前面的林修突然停下，猛地抬手示意。
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通道前方拐角处，隐隐有微弱的光亮透出，还有……极其轻微的、金属甲片摩擦的声响，以及压抑的呼吸声！
有人！而且就在通风道里面！听声音，不止一人，并且训练有素！
林修心中警铃大作。是赵清安排在这里守卫的人？还是？
他悄然探出神识，如同最轻柔的触须，贴着通道墙壁向前延伸。拐角另一侧的情景，模糊地反馈回来，三名身着暗青色软甲、背负长剑、气息精悍的修士，正呈品字形守在一处明显是人工加固过的通风口前！那通风口由铁栅栏封住，但此时栅栏已经被打开了一半！
那暗青色软甲，那制式长剑是铁剑卫！而且看气息，比之前遇到的王、柳二人似乎更加精悍，至少都是筑基中期！
他们怎么会在这里？！难道赵清已经料到他们会走这条废弃通道？还是说，这里本身就是另一个重要的出入口？
就在林修神识扫过的瞬间，那三名铁剑卫中为首的一名虬髯大汉似乎有所察觉，猛地转头，锐利如鹰隼的目光直射拐角方向，低喝道：“谁？！”
暴露了！
【触发紧急抉择：遭遇铁剑卫封锁。】
【选项一：立刻撤退，原路返回，另寻他路。，安全系数较高，但可能耽误时间，且其他路线未知。）】
【选项二：强行突破，趁对方尚未完全确定，全力出手，以最快速度击杀或击溃三名铁剑卫。，可能打通道路，但战斗动静必然暴露，且对方实力不明，风险极高。）】
【选项三：尝试交涉或欺骗，例如冒充其他执行秘密任务的弟子，或声称奉命前来换防等，争取蒙混过关或制造突袭机会。，若成功可兵不血刃，但对方戒备森严，被识破概率大。）】
【选项四（特殊，需结合环境）：利用通风道狭窄环境和残留阴气，制造“阴魂复苏”或“塌方”假象，干扰铁剑卫，趁乱快速通过或解决战斗。（需消耗剩余40点机智值辅助制造逼真幻象或触发小规模岩层松动。，成功率依赖临场发挥。）】
前有铁剑卫拦路，后无退路（返回可能遭遇更多巡逻或那逃脱的影傀带援兵追来），时间一分一秒流逝，距离子时越来越近！
林修眼中寒光一闪。不能退，也不能拖延！
【“选四！”】他在心中低吼。