夜色下的青石镇，灯火稀疏。镇西靠近山脚处，几间简陋的屋舍连成一片，其中一座挂着残破“李记铁匠铺”木牌的院落显得格外寂静。铺面早已关门，后院被高耸的土墙围着，墙头长满杂草。
林修和楚灵如同夜色中游弋的鱼，悄无声息地翻过土墙，落在后院。院内堆放着废弃的铁料和煤渣，角落一口青石砌成的水井在月光下泛着幽冷的光。空气中弥漫着淡淡的铁锈味和潮湿的泥土气息。
两人迅速隐匿在一堆生锈的铁犁后，警惕地观察四周。后院空无一人，只有夜风吹过破损窗纸的呜咽声。
“叶师姐？”林修压低声音，试探着唤了一声。
无人应答。
楚灵微微蹙眉，低声道：“会不会有诈？或者叶师姐还没到？”
林修摇头，手指向水井井沿一处不起眼的刻痕——那是一个与山神庙暗格中类似的、代表叶璃的简易符号，刻痕很新。“她已经来过了，或者就在附近。”
他走到井边，探头向下望去。井水幽深，映着破碎的月光。井壁上长满青苔，并无异常。
“难道在井下？”楚灵也凑过来。
就在这时，井底水面忽然无声荡开一圈涟漪，一道清冷的女声带着一丝灵力波动，从井下传来：“下来。左手边井壁三丈深处，有暗门。”
是叶璃的声音！
林修与楚灵对视一眼，不再犹豫。林修先下，他攀着湿滑的井壁向下，果然在三丈深处，摸到了一块略微松动的青砖。轻轻一推，青砖向内凹陷，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口，里面隐约有微光透出。
他侧身钻入，楚灵紧随其后。
洞口后是一条向下倾斜的、人工开凿的狭窄通道，仅容人弯腰通行。通道尽头，是一个大约两丈见方的石室。石室内点着一盏散发着柔和白光的“萤石灯”，将室内照得通明。陈设简单，只有一张石桌、几个石凳，以及角落堆放的几个木箱，看起来像是一个临时的安全屋。
叶璃正站在石桌旁，一身朴素的青灰色衣裙，长发简单地束在脑后，清丽的脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧冷静如冰。看到林修和楚灵进来，尤其是看到楚灵苍白虚弱的脸色和包扎的肩膀，她眼中闪过一丝波动。
“你们来了。”叶璃的声音很平静，听不出情绪，“坐。楚师妹的伤”。
“暂时稳住了，多亏幽影前辈的丹药。”林修扶着楚灵在石凳上坐下，自己也在对面坐下，目光直视叶璃，“叶师姐，情况紧急，客套话就不多说了。幽影前辈说你被监视了？”
叶璃点头，手指在石桌上轻点：“周元对我始终不放心。我晋升外门后，住所附近多了几双眼睛。这次能出来，是借口需要寻找一种罕见的‘冷焰石’辅助炼器，才勉强脱身，但时间有限。我必须在天亮前返回，否则会引起怀疑。”她顿了顿，看向林修，“你们在黑风坳的遭遇，幽影前辈已经大致传讯告知我了。赵清和魔修明晚子时启动转生阵，我们必须阻止。”
“没错。”林修沉声道，“幽影前辈还提到，他们可能需要一件特殊的‘引子’，或是一个符合生辰八字的活人祭品。叶师姐，你对转生阵和阴魔卫了解多少？”
叶璃眼中寒光一闪：“上古炼器术中，有关于‘魂炼’的禁忌篇章，其中提到过类似的邪阵。以幽冥铁为基，蚀心草为辅，佐以大量生魂精血，于地阴煞脉交汇之时，可强行将生者魂魄剥离、污染、转化为受控的‘阴魂傀儡’，也就是他们所谓的阴魔卫。此法有伤天和，成功率不高，且被转化者魂魄将永受煎熬，不入轮回。至于‘引子’……”她蹙眉思索，“通常需要一件能汇聚或稳定阴魂之力的核心法器，或者一个命格极阴、魂魄纯净的活人作为阵眼，以增强转化效率和成功率。如果是后者”。
她的目光扫过林修和楚灵，最终落在楚灵身上，声音更冷：“楚师妹的生辰，可是乙未年七月初七子时？”
楚灵身体猛地一颤，难以置信地看向叶璃：“你怎么知道？”这个生辰，是她最大的秘密，连周元都不知道具体时辰！
“果然。”叶璃闭了闭眼，“乙未年，阴年；七月初七，乞巧节，又称‘鬼仔生’，阴日；子时，一天中阴气最盛之时。这是罕见的‘纯阴女’命格，且魂魄因暗卫修炼的功法，比常人更凝实对转生阵而言，是绝佳的祭品，甚至是最上乘的‘主魂载体’！”
石室内瞬间一片死寂。楚灵脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，说不出话来。她终于明白，为什么周元当初会“恰好”救下她，又培养她成为暗卫，传授特殊的暗影功法，原来从一开始，自己就是他预备好的“材料”！
林修心中也是寒意大盛。周元的心机深沉歹毒，竟布局至此！
“所以，他们一定会不遗余力地抓楚灵。”林修握紧了拳头，“我们必须抢在他们前面破坏阵法，同时保护好楚灵。叶师姐，你对乙字七号矿洞下的工坊了解多少？有没有阵法弱点，或者快速进入的方法？”
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叶璃走到石桌旁，从怀中取出一张陈旧的皮质地图铺开。地图绘制精细，赫然是西山矿脉及部分地下结构的详图！
“这是我叶家先祖早年勘探矿脉时留下的秘图，其中标注了一些不为人知的矿道和地下裂隙。”叶璃的手指在地图上滑动，最终停在乙字七号矿洞区域，“根据你们的描述和幽影的情报，他们的工坊应该在这里，靠近一条小型地阴煞脉的支流。要破坏转生阵，有几个关键点：第一，摧毁或污染血池，中断精血供应；第二，破坏阵纹核心，打断仪式；第三，救出或解脱被囚禁的弟子魂魄，断绝阴魔卫来源。”
她的手指点在地图上一个不起眼的标记上：“这里，是丙字五号矿洞深处的一条废弃通风道，地图显示它曾经与乙字七号矿洞的某个古老作业面相连，可能因为塌方被掩埋，但结构应该还在。如果从这里挖掘，或许能避开正门的严密防守，直通工坊侧后方。而且，这条通道靠近地脉，或许能干扰阵法的能量流转。”
“这是一个突破口！”林修眼睛一亮，“但挖掘需要时间，而且动静不能太大。”
“我可以帮忙。”楚灵忽然开口，声音虽弱却坚定，“我修炼的暗影功法中，有一门‘影蚀术’，可以悄无声息地腐蚀岩石土壤，虽然速度不快，但几乎没有声音和灵力波动。只是我现在灵力所剩无几。”
叶璃从怀中取出一个玉瓶，倒出两枚龙眼大小、散发着浓郁药香的丹药：“这是‘回元丹’和‘凝碧丹’，能快速恢复灵力和滋养神魂，品质尚可。你们服下，尽快调息。我这里还有一些布置陷阱和干扰阵法的小玩意儿，或许能用上。”她又拿出几面小巧的阵旗和几块刻满符文的玉石。
林修也不矫情，接过丹药，分给楚灵一枚。丹药入口即化，精纯的药力迅速化开，弥补着干涸的经脉和识海。楚灵苍白的脸上也恢复了一丝血色。
三人围坐石桌，开始详细制定计划。
“明晚子时前，我们必须潜入矿洞，找到并打通那条废弃通风道。”林修在地图上比划着，“叶师姐，你熟悉地形和阵法，负责带路和识别阵纹弱点。楚灵，你负责用影蚀术秘密挖掘。我负责警戒、应对突发情况，并在关键时刻用……我的方法破坏核心。”他指的是混沌之种的力量，但并未明说。
叶璃点头：“可以。我还能在关键位置布下‘乱灵阵’和‘爆炎陷阱’，干扰阵法运行或在必要时制造混乱。另外，我们需要约定好撤退路线和汇合点。一旦得手，必须立刻撤离，周元或那金丹魔修可能会立刻赶到。”
“撤退路线”林修指着地图上另一条标记，“这里，通往黑风坳地下暗河的一个隐蔽出口，墨渊就是那头黑水玄蟒，会在附近接应。它熟悉水路，能带我们快速远离。”
“墨渊？”叶璃有些惊讶，但并未多问，只是点头，“好。那么，行动时间定在明晚亥时三刻进入矿洞区域，争取在子时前潜入工坊附近，子时正刻阵法启动时动手，打他们一个措手不及。”
计划大致敲定，三人都松了口气，但心情依然沉重。敌我力量悬殊，任何环节出错都可能万劫不复。
就在他们准备进一步细化细节时，林修怀中的黑色传讯符再次传来波动，但这次的波动极其微弱、断续，仿佛信号受到了严重干扰。
林修连忙注入灵力，幽影断断续续、带着明显痛苦和焦急的声音传来：“林修，小心有追踪，不是铁剑卫，是‘影傀’，周元亲自炼制的摆脱不了他们，可能找到镇子”。声音戛然而止，传讯符上的光芒彻底黯淡下去，甚至出现了一道细微的裂痕！
“幽影前辈！”林修脸色大变。影傀？周元亲自炼制的追踪傀儡？竟然连幽影这样的前任暗卫统领都难以摆脱，还被重伤？！
“影傀”叶璃的脸色也变了，“那是周元以特殊手法炼制的半生灵体傀儡，结合了炼器与御鬼之术，无形无质，擅长追踪与暗杀，对暗影灵力尤其敏感！难怪幽影前辈会被盯上！它们可能已经循着幽影前辈之前与我们的联系，或者她残留的气息，追踪到青石镇附近了！”话音刚落，石室顶部突然传来极其轻微的“沙沙”声，仿佛有什么东西在泥土中蠕动！
林修霍然抬头，神识全力向上探去！只见石室上方厚厚的土层中，三团模糊的、如同墨水晕染开的黑影，正如同有生命的泥鳅般，悄无声息地穿透土层，朝着石室内部渗透下来！它们没有实体，却散发着阴冷、怨毒、锁定的气息，目标直指石室内的三人，尤其是身上暗影灵力尚未完全平复的楚灵！
“是影傀！它们找到这里了！”叶璃低喝一声，手中瞬间多了一柄通体晶莹、散发着寒气的短刃“璃光”，刃尖向上，湛蓝的寒光吞吐不定。
楚灵也强撑着站起，握紧了半截影蛇鞭，尽管灵力未复，但眼神决绝。
林修更是瞬间进入战斗状态，短刃“晦明”出鞘，混沌之种的力量在丹田内微微旋转，蓄势待发。
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三团影傀已经穿透了大半土层，即将降临石室！它们没有五官，却能“看”到猎物，散发出的恶意几乎凝成实质。
“不能在这里打！会暴露安全屋，也可能波及镇民！”林修急声道，“冲出去，把它们引到镇外解决！”
“走水道！”叶璃反应极快，一掌拍在石室角落一个不起眼的凸起上。只听“扎扎”轻响，石室另一侧墙壁缓缓滑开，露出一条向下延伸、水流潺潺的暗道！暗道内有预先安置的小型木筏。
“这是我准备的另一条应急通道，通往镇外小河。”叶璃语速飞快，“快！”
三人毫不犹豫，先后跃上木筏。叶璃最后一个进入，反手打出一道法诀，滑开的石门迅速闭合，同时石室内那盏萤石灯骤然爆发出刺目的强光，干扰影傀的感知。
木筏顺着狭窄的水道急速下滑，冰冷的地下水溅湿了衣衫。身后石室方向，传来影傀穿透石壁、发现目标丢失后发出的无声尖啸，以及它们疯狂冲击石壁和试图追踪水道的气息。
“它们追来了！”楚灵回头，脸色发白。水道并非完全封闭，影傀能够穿透岩土，很可能沿着水道追击！
木筏很快冲出了山体，进入一条流速颇快的小河，月光洒在河面上，四周是荒凉的河滩和远处的树林。
三人刚跳上岸，收起木筏，那三团黑影便如同附骨之蛆般从山体岩缝和水道出口钻出，悬浮在半空，锁定了他们。
近距离看，影傀更像三团不断扭曲变化的黑色烟雾，中心隐约有猩红的光点闪烁，散发出筑基后期级别的阴冷灵力波动，而且三者气机相连，显然懂得配合。
“必须速战速决，否则可能引来更多敌人！”林修低声道，目光扫过三个影傀，系统界面在眼前迅速展开：
【遭遇影傀（周元炼制）x3，单个实力筑基八层左右，无实体，物理攻击效果极差，畏强光、雷霆、纯阳及更高阶能量。擅长精神冲击、灵力侵蚀、附体追踪。】
【选项一：分散逃离，各自引开一个影傀。（奖励：逃脱概率增加，但可能被逐个击破，楚灵状态危险。）】
【选项二：集中力量，先击溃一个。叶璃主攻（寒冰属性对阴魂有克制），林修辅助（混沌之气干扰），楚灵牵制。，可能快速打开局面，但对配合要求高，消耗大。）】
【选项三：利用环境，将影傀引入前方树林中预先布设的简易陷阱（叶璃可快速布置），结合林修的混沌气息制造混乱，尝试一网打尽。，可能高效解决追兵，但需要时间布阵，风险较高。）】
【“选三！”】林修瞬间决断，同时对叶璃和楚灵快速说道：“叶师姐，前方树林，布困敌和干扰阵法，越快越好！楚灵，跟我来，吸引它们注意，给叶师姐争取时间！”
没有犹豫，叶璃身形一闪，化作一道青影掠向前方树林，手中阵旗和符文玉石如天女散花般洒出，没入地面和树干。
林修则拉着楚灵，故意释放出较强的灵力波动，朝着与叶璃相反的方向奔跑，同时大声呼喝，吸引影傀的注意力。
三团影傀果然中计，它们首要目标是身具暗影灵力和纯阴命格的楚灵，立刻发出无声的尖啸，化作三道黑烟疾追而来，速度极快！
林修且战且退，手中“晦明”短刃挥出，道道蕴含着微弱混沌气息的刃芒斩向影傀。混沌气息虽少，但位格极高，对影傀这种阴邪能量体果然有奇效，被刃芒扫中的影傀会发出痛苦的扭曲，黑烟略微淡薄，追击速度也慢了一丝。但影傀数量有三，它们似乎有简单的灵智，立刻分散开来，从不同角度包抄，同时发出无形的精神冲击，试图扰乱林修和楚灵的心神。
楚灵咬牙挥动影蛇鞭，鞭影重重，带着残存的暗影灵力，勉强抵挡着一只影傀的纠缠，但明显左支右绌。
“再坚持一下！”林修一边抵挡两只影傀的围攻，一边关注叶璃那边的进度。只见树林边缘，隐约有淡淡的灵光泛起，阵法正在快速成型。
就在一只影傀绕过林修的防御，化作一缕黑烟直扑楚灵后心，眼看就要没入其体内时。
“阵起！寒光锁魂！”叶璃清冷的喝声从林中传来！
刹那间，以那片树林为中心，数十道湛蓝色的寒冰锁链从地面、树干上骤然弹出，如同拥有生命的灵蛇，精准地缠向三只影傀！同时，空气中温度骤降，弥漫开令人神魂僵冷的寒意，对影傀这种魂体类存在形成了极强的压制！
影傀猝不及防，顿时被寒冰锁链捆了个结实，黑烟剧烈翻滚挣扎，发出刺耳的嘶鸣，却难以立刻挣脱。叶璃布置的虽是简易阵法，但寒冰属性天生克制阴魂，加上她精妙的操控，效果显着。
“就是现在！”林修眼神一厉，不再保留，丹田内混沌之种微微震颤，一缕比之前对战金煜时微弱得多、但本质未变的灰蒙蒙气息顺着手臂经络涌入“晦明”短刃。短刃发出低沉的嗡鸣，刃身蒙上了一层不起眼的灰光。
他身形如电，瞬间出现在那只挣脱了大半锁链、正要扑向楚灵的影傀面前，短刃毫无花俏地直刺而入！
“嗤！”没有惊天动地的声响，只有如同热刀切黄油般的轻微嗤响。那团黑烟构成的影傀，在被灰蒙蒙刃尖刺中的瞬间，仿佛遇到了克星，剧烈地扭曲、收缩，然后如同被戳破的气泡般，“噗”的一声轻响，彻底消散在空气中，只留下一缕极其精纯的阴性能量残渣，被短刃上的混沌气息无声吞噬。
另外两只影傀似乎感应到了同伴的彻底湮灭和那股令它们灵魂战栗的恐怖气息，挣扎得更加疯狂，竟不惜燃烧自身本源，强行震断了部分寒冰锁链，化作两道黑光，头也不回地朝着器宗方向疾遁而去！速度之快，远超来时！
“想跑？！”叶璃冷哼一声，玉手一挥，数道冰锥凭空凝聚，激射而出，追上一只影傀，将其打得黑烟涣散，遁速大减，但终究没能留下。另一只则成功逃脱，消失在夜幕中。
战斗戛然而止。树林边恢复寂静，只有残留的寒意和些许阴冷气息显示着刚才的激烈。
林修脸色微微发白，拄着短刃喘息。动用混沌之种的力量，哪怕只是一丝，负担依然不小。楚灵更是几乎脱力，靠在一棵树上。
叶璃快步走来，看了眼影傀消散的地方，又深深看了林修手中的短刃一眼，没有多问，只是沉声道：“跑掉了一只。它一定会将我们的位置和你的特殊手段，报告给周元。我们的计划必须提前了！”
林修点头，神色凝重。影傀的逃脱，意味着周元很快会知道他们的大致位置和部分底牌。明晚的行动，将充满更大的变数和危险。
“回安全屋，最后准备。天亮前，我们必须进入西山矿脉区域，提前潜伏！”林修当机立断。
夜还深，但距离子时的决战，时间已所剩无几。