希娜铸造世界
第七区
第48军前线指挥部
所谓的指挥部，不过是半截被重炮掀掉了顶盖的混凝土建筑地下室。
墙壁上裸露着扭曲的钢筋和焦黑的弹痕，仅有的光源是几盏摇晃的应急灯和一台噼啪作响的军用数据终端。
空气中混杂着尘土、汗臭、血腥和一股地下积水特有的霉味。
多兰姆站在一个用沙袋和破碎预制板垒起的观察口后面，手里端着一副边缘破损的望远镜，眯着眼望向远方硝烟弥漫的废墟。
他身上的鼠灰色军服早已污秽不堪，但肩膀上新缝上去的、代表少将军衔的银色将星，在昏暗光线下却异常刺眼。
这军衔并非荣誉勋章，而是死亡名单上的最新编号。
科尔奇斯第48军的高级军官就像秋收时的麦子，在敌人精准而冷酷的斩首打击和超高烈度的前线消耗下，成片成片地倒下。
任命状的速度，赶不上阵亡报告传来的速度。
在这片炼狱的最前沿，晋升规则被简化为最残酷的生存竞赛。
活过一个小时，你就有资格接替刚阵亡的少校。
活过一天，或许就能捡起某个战死上校甚至丢下的少将将星。
多兰姆听说，在某些战况最惨烈的绞肉机地段，甚至没人能活着把“少校”的肩章捂热乎。
普通士兵踏入交火线的平均存活时间，是用分钟计算的。
即便是第48军这样的“精锐”，平均寿命也很难超过五天。
在这个时代，这个地方，只有两种结局。
默默无闻地迅速死去，或者，在获得一个稍高的头衔后，壮烈地死去。
“多兰姆长官。”
他看向多兰姆，习惯性地想敬礼，动作却在看到对方肩章时微微一顿，随即更标准地完成。
多兰姆放下望远镜，转过身。
他脸上新添了一道深深的灼痕，眼神里是浓得化不开的疲惫，以及一种近乎麻木的平静。
“莱基中士，”他的声音沙哑，“恭喜。你现在是少校了。”
莱基愣了一下，没反应过来。
多兰姆没等他回答，弯腰从旁边一具靠坐在墙根、头颅以一个不自然角度歪斜着的尸体旁。
那尸体穿着校官服，胸前的名牌依稀可辨“恩斯”。
接着，只见多兰姆伸出手，有些粗暴地将尸体肩章上那枚代表少校的银色橡叶徽记扯了下来，金属别针刮擦布料发出细微的嘶啦声。
他直起身，将还沾着一点污渍的徽记拍在莱基手里。触感冰凉。
“恩斯少校，五分钟前，在b7观察点，被敌人点了名。你接替他的职位。”多兰姆的语气平淡得像在交代换岗。
“啊？”莱基终于出声，带着难以置信，“长官，这……程序上，不是应该先……”
“没有程序了，莱基，”多兰姆打断他，眼中毫无波澜。
“大部分尉官都已经换过一茬了，没时间给你一级级爬。你，现在，接替第48军第13装甲掷弹兵团，团长职务。顺带一提，”他补充道，目光扫过旁边数据终端上闪烁的、令人心寒的兵力数字。
“那个团，根据二十分钟前的最后一次汇报，战斗人员还剩……五十人左右。或许现在更少了。”
莱基握着那枚冰冷的橡叶徽记，手指微微收紧。
他看了一眼墙边恩斯少校毫无生气的脸，又看了看多兰姆肩上的将星，最后低头看了看自己脏得看不出原色的中士臂章，一种荒谬感和沉重的压力同时攫住了他。
他什么也没说，只是默默地将那枚少校徽记，用力按在了自己军服衣领上原本属于中士标志的位置。
“我会和施特默尔曼中将提这件事，走个过场。”多兰姆看着他的动作，继续用那种平淡的语调说。
“接你去第13掷弹兵团‘驻地’的运兵车，十分钟后在南侧废墟路口出发。别迟到，车不等人。”
莱基，当然现在是莱基少校了。
此时的他挺直脊背，尽管感觉那枚新肩章重若千钧。
他再次敬礼，声音干涩却清晰。
“明白，长官。”
多兰姆回了一个极其简洁的军礼，然后便转回身，重新举起了望远镜，望向前方。
…………………………
“我们要组织一次反攻。”
声音不高，却在异常宽阔、高达数十米的半球形地下空间内激起清晰回响。
这里是希娜铸造世界总铸造工厂地下最深处的核心堡垒，被临时指定为整个“希娜”世界防御战的联合总指挥部。
厚重的多层合金与聚合陶钢装甲将上方工厂区的震耳轰鸣与战场喧嚣隔绝，只留下一种近乎真空的、被强力通风系统维持的冰冷死寂。
空间本身巨大得足以容纳数台战将级泰坦，但此刻被各种设备塞得满满当当。
墙壁完全被密集的数据屏幕、通讯阵列、全息投影器和错综复杂的管线所覆盖，流淌着瀑布般的战场信息流。
中央是一个占据大半空间的巨型全息战术沙盘，此刻正以令人目眩的速度实时演算着整个星球的攻防态势，刺眼的代表敌占区的红光与惨淡的代表帝国控制区的绿光激烈地交织。
工厂地表之上，如同刺猬般耸立着数以百计的重型防空炮塔、导弹阵列和能量干扰器。
它们与轨道防御环残存火力相连，构成了一张理论上足以撕碎任何敢于靠近的敌方空降部队或轰炸编队的死亡之网。
此刻，这些巨炮的待机低鸣，正通过结构传导，化为指挥部地板几乎无法察觉的、恒定的细微震颤，提醒着每一个人，他们正置身于一座武装到牙齿的钢铁巨兽心脏。
围绕中央沙盘，站着寥寥数人，却代表着此刻“希娜”地面战场的最高指挥权。
塞克特上将，一位头发花白、面容如同风干皮革般坚韧的老兵，穿着沾满灰尘与油污的帝国将军制服，背挺得笔直，眼神锐利如鹰。
他是所有凡人辅助军、溃兵重整部队及轨道空投幸存者的临时总指挥，肩扛着数亿凡人士兵近乎绝望的防御与无休止的消耗。
统领夏娜铸造世界的机械教铸造总监也已到场，他庞大的身躯超过三分之二已被机械替代，裸露的管线、伺服臂和光学传感器闪烁着冷光，
另外还有两三名同样风尘仆仆、军服破损但眼神凶悍的高级军官，分别代表着几支尚有建制的精锐凡人兵团。
星际战士的最高地面指挥官，暗鸦守卫的科洛利亚战团长，并不在此。
他早已亲率精锐小队潜入战线最模糊、情报最混沌的前沿地带，用暗鸦守卫的方式去“观察”和“引导”战局。
代替他出席这次战略会议的，是白色疤痕军团第四连的连长，令荒。
他身披白红相间的动力甲，盔甲上有新鲜的刮痕与灼痕，站立时却带着猎豹般的松弛与随时可以爆发的张力。
他没有戴头盔，古铜色的脸上有一道新疤，眼神明亮而专注，如同在评估一片需要冲锋的草原。
肃立在令荒连长侧后方一步的，是丁修。这位白色疤痕的精英战士被遴选出担任此次会议的护卫与旁听者。
他戴着头盔，头盔下的目光冷静地扫视着全场，动力弯刀悬挂在触手可及之处。
空气中，数据流的嗡鸣、通风系统的低吼，与沙盘上象征敌我厮杀的光点闪烁交织在一起。
塞克特上将那句话带来的短暂寂静，正被越来越凝重的、关乎整个星球命运的战略压力所填充。