半跪在地的尼基福鲁斯并未立即回应皇帝的质问。他先是环顾四周那些权贵复杂的面孔，既有憎恶与冷漠，更有幸灾乐祸与严肃。
最终，他将视线落回御座之上的身影，脸上浮现出一种道反寻常的平静与笑意。
“神圣的‘人间基督’啊！我可能真的有罪。”尼基福鲁斯如是说道，这句话让曼努埃尔略微惊讶，在其两侧的阿列克塞与安多罗尼柯更是嘴角微微上扬，认定这个胆大妄为之人已经畏惧陛下之威仪，故而“认罪求饶”。
然，“罪臣”接下来的话却让在场众人大为震惊。他的声音清淅回荡在殿内每个角落，带着一种刻意为之的腔调：
“我最大的‘罪孽’，在于太执着于为罗马、为那些与异教徒浴血奋战的联军战士的集体利益着想！”他将目光转向那位脸色铁青的耶路撒冷使者，随后阴阳怪气地说道：“而我未能做到的‘善心’，是没有与那位贪婪如卡戎的法兰克人同流合污！没有眼睁睁看着他，用这笔足以挽救数万忍饥挨饿的将士的巨款，去装饰他的奢华宫殿！”
这番针对阿马尔里克的直白指控，使耶路撒冷的使者气得浑身发抖，后者本想厉声反驳，却被曼努埃尔以一个冰冷的眼神压了回去。
尼基福鲁斯重新看向御座之上的那道人影，那嘲讽的意味更加浓烈：“我更加严重的罪行，在于无法理解陛下那如同吾主耶稣般普世的‘仁慈’！你对那些异端盟友给予了无限的慷慨！他们甚至可以不受罗马律法的束缚！后果则是拉丁人在帝国境内横冲直撞，甚至肆意践踏罗马人的神圣信仰！”
“而你，至高的‘人间基督’，却对本国的臣民施加着何等残忍的手段？”他抬手指向御座之上皮肤黝黑的曼努埃尔，随后将积压已久的怒火倾泻而出：“你这是在用罗马人的血肉去喂养那些贪婪的拉丁秃鹫！你为什么非要‘骼膊肘向外拐’？”
“我徨恐有一天，拉丁人将如毒蛇般反咬罗马人一口；到那时，阿莱克修斯皇帝的担忧将会灵验！”
尼基福鲁斯言毕，现场瞬间一片哗然！
拉丁派的代表，如阿列克塞与来自安条克的鲍德温闻言，皆指着尼基福鲁斯大声怒斥：“狂妄！”、“诽谤之言！”。
御座之上，曼努埃尔那张黝黑的脸上，不由抽搐了一下。其右手的食指更是重重地点在扶手上。
他从未想过，一个“罪臣”胆敢在如此庄重的场合，以如此刺耳的方式当众评击罗马的巴西琉斯！
安多罗尼柯敏锐地捕捉到了皇帝眼中一闪而过的惊愕与迅速升温的怒火。他立刻抓住这个大好良机，向前半步，以一种看似劝解实则火上浇油的腔调说道：“此乃一派胡言！”
“陛下高瞻远瞩，海纳百川，其深意岂是你这等莽夫所能猜透的？以黎凡特为据点的拉丁朋友作为基督世界抵挡与进攻穆斯林的最前线；若没有他们，帝国将独自面对‘甲夏大军’的疯狂进攻，好不容易收复的安纳托利亚土地必将再次化为焦土！”
“因此，陛下对基督同胞以礼待之，即可向他们展现出罗马‘兵强马壮、国富民强’的实力，又可更好的将整个基督世界团结起来，共同参与到伟大的‘上帝事业’之中！”
“你如此诋毁陛下国策，混肴视听，莫非是想挑拨帝国与西方盟友的亲密关系？”他刻意加重了“混肴视听”一词，暗中贬低尼基福鲁斯的见识，并给他扣上一顶“不利于团结”的帽子。
一旁的阿历克塞闻言更是立刻附言，他厉声斥责：“安多罗尼柯所言极是！尼基福鲁斯，你休要在此妖言惑众。你这般行为与狗急跳墙又有何异？你眼中可有半分对陛下的敬畏？我看你骨子里流淌的那一半突厥血脉终究是压不住了，如同一匹脱缰野马，除了横冲直撞外，还懂什么君臣礼节？”
两人一唱一和，完美地将尼基福鲁斯对政策的批评，扭曲成对皇权的蔑视与对罗马人集体利益的破坏。
“陛下认为在座的诸位有几个人是真心支持你那些不合实际的政策？”尼基福鲁斯无视了这两条咄咄逼人的皇帝走狗，他将矛头指向了另一个更加禁忌的话题——阿克苏赫案！
“姑且不提政策合不合理，”他冷笑一声，随后当众质问曼努埃尔：“请你告诉我，为什么要如此对待阿克苏赫这位忠心耿耿、战功赫赫的老臣？”
在场的一众达官显贵闻言，皆面露惊惧与复杂。阿克苏赫，那位约翰皇帝时期便已威名显赫的将军，在曼努埃尔登基后依然选择效忠；然，功高震主，终究导致了悲剧发生。
“他到底哪点对不起罗马？对不起陛下您？”尼基福鲁斯的声音因激动而有些颤斗：“老将军一生戎马，为帝国鞠躬尽瘁！他对你，尤其是对皇室的忠诚是无可置疑的！而你却将他视作眼中钉肉中刺，猜忌他的忠诚，所以默许甚至是纵容那些如毒蛇般的流言蜚语在布拉赫纳宫内外肆意传播，污蔑这位老将的清白！”
“当时机成熟时，”他猛地指向御座，声音徒然拔高：“你毫不尤豫地举起屠刀，仅是一夜之间便让名声显赫的阿克苏赫家族从此一蹶不振！老将军那贤惠的夫人，因这滔天的冤屈而彻底疯癫，直到今日依旧游荡在破败无人的府邸内，终日以泪洗面！”
瓦塔泽斯元帅闻言，一脸严肃，心中嘀咕着：“完了。”他转头看向四周面露惊恐的一众达官显贵，他们皆知老将军并无任何过错，导致这一切悲剧的罪魁祸首毫无疑问是眼前的曼努埃尔皇帝；如今，尼基福鲁斯胆敢当众提及此事，无疑是将皇帝内心深处最阴暗的一面彻底暴露在众人面前。
“砰！”一声巨响骤然响起，所有人顺声望去，只见曼努埃尔再也无法维持那冰冷的威严面具，他右手紧握成拳，裹挟着滔滔怒火，重重地砸在扶手之上！
曼努埃尔身旁侍立的宦官见状，即刻大声喊道：“拿下！”
随后，身披重甲的瓦兰吉人穿过人群，带着浓烈的杀意径直向尼基福鲁斯冲来，随后将其按倒在地。
他们抬起头看向御座之上的身影，接下来只需皇帝一个眼神，这些忠勇的蛮族战士将毫不尤豫地将这个胆大妄为之人彻底杀死！
被死死按倒在地的尼基福鲁斯并没有反抗，他只是用尽全身力气抬起头来，死盯着那个自以为掌控一切的“人间基督”，随后将积压已久的怒火彻底爆发出来！那带着悲壮之意的怒吼声回荡在内殿每个角落，使在场之人如遭雷击般愣在原地。
皇帝的脸色变得更加难看，他果断挥手，不再留有一丝情面。嘴里低声说道：“既然你渴望步入安德罗尼卡的后尘？那朕成全你。”
瓦兰吉战士再无迟疑，随即粗暴地将尼基福鲁斯向外拖去。最终，这位年轻将领被拖离内殿，接着消失在“等侯者之廊”的阴影中，但那声歇斯底里的怒吼，仿佛依旧回荡在这座金碧辉煌却充满尔虞我诈的布拉赫纳宫的每个角落。