进了城后，车夫老张坐的端正，浑身绷直，双手紧紧地抓着缰绳，把车速放到了最慢，看得出来有多幺小心，洪州城可不是县城能比，这大街上随便磕着碰着一个，可能就是某个大户人家的人，后果严重，可不敢给自己和老爷惹麻烦。
许元看他这样，说了一声，“没事，放松点，正常走就行，相信自己驾车多年的老道经验。”
车夫老张应“是”，心里却觉得奇怪，在平阳县地界，老爷自家的地盘，他驾驭着马车在官道中间飞奔，老爷让他尽量靠右，注意着点，
这到了洪州城，豪门大族的地盘，大户人家更是遍地都是，老爷却如此淡定和从容，反倒安慰他不用那么紧张。
马车穿过几条大街，最终在一座宅院门前停下。
这是王员外家在洪州城买的院子，县城的老牌大户人家，家底丰厚，基本上都在洪州城买了有院子，来洪州城的时候需要地方住，铺子也有，还不止一间两间，有好多间，县城和州府城之间存在很多生意上的往来。
当然，仅限于洪州城“外城”的院子和铺子，“内城”的院子和铺子，那就不是钱能够买到的了，据说得按照“矿灵”进行计价。
因为整个“内城”就象是一个大圆盘，以宝树为中心进行建造，可以近距离地享用宝树散发出来的灵性因子！
练武者住在内城，修炼起来可以事半功倍，普通人住在里面，可以延年益寿，不过普通人也不可能住在里面住在里面的人家，无一不是豪门大族，豪门大族不存在普通人，无论男女老幼还是丫鬟仆从，全都是练武者。
矿灵，顾名思义，就是矿产当中蕴含的灵性因子，这是一种通用的修行资粮，中高端以上的修炼者之间为了方便交易各种修行资粮，通常会用矿灵进行计价。
所以，穷的只剩钱，在中高端的修炼者眼里，并不是一句玩笑话。
“姑爷，你是姑爷吧。”
见到许元从马车上走下来，待在门房里的门子赶忙跑出来迎接，“前些天收到老爷的来信，姑爷要来洪州城参加府试，让这里好生接待，小的算算日子，姑爷也该到了。”
“没错，是我。”
许元把马车里的几个包袱拿出来。
门子赶紧从府里叫了几个小厮出来帮忙。
许元也没客气，把几个包袱递给小厮拿着，这是人家的饭碗，他自己背着弓箭提着精钢刀，当先走进宅院。
“姑爷来了。”
一个管家打扮的年轻女子闻讯而来，笑着把他带到客厅喝茶，又让让人给他安排厢房，“姑爷就当这跟家里一样，老爷很少会来洪州城，只有每个季度查帐的时候才会来这里住一下，平常都是我在打理。”
许元道，“不知如何称呼？”
年轻女子笑道，“我叫于曼，姑爷若是不嫌弃，叫我一声于姨，于姨听着拗口，叫我曼姨也成。”
鳗鱼，身姿妙曼，带不带电就不知道了许元一听她自信地让自己这个姑爷叫“姨”，大概就懂了她的位分，应该不止管家这么简单，可能是老岳父没有给名分的偏房，放在洪州城这里当管家，顺便监管一下洪州城的一些生意。
许元道，“你看起来也就不到三十，我已经三十有二，年龄比你大，叫你曼姨会不会把你叫老了？”
之所以会出现这样尴尬的年龄差，主要是老岳父的年龄已经很大了，属于老来得女，这个偏房的年龄却比较小，而许元跟王清瑶也有十来岁的年龄差距，也属于老夫少妻的关系。
于曼捂嘴轻笑，“不会，叫曼姨很合适，姑爷虽然年龄比我略大两三岁，不过姑爷看起来比我还年轻多呢。”
闲聊了几句，许元便是告辞离开，去了厢房。
他闭门不出，潜心修炼大器晚成和一器破万法，增长进度。
翌日。
府试还没开始。
许元打算去内城参观一番，增长见闻。
车夫老张对洪州城的路况不熟，又太过小心、紧张兮兮，仿佛驾车都不太会了，他让于曼派了一个车夫。
“姑爷去内城是为了修炼吧，除了修炼之外，我们外城的人一般不去内城，里面住的都是豪门大族，姑爷可得当心点，别跟人发生冲突。”
于曼对内城充满了敬畏。
许元道，“放心吧，我不是喜欢惹祸的人。”
坐上马车。
向洪州城的中心方向行驶而去。
洪州城很大，马车走了挺长时间。
快到中午的时候，抵达了内城的城门入口。
只见，这是一个庞大的广场，停满了马车。
车夫停了下来，“姑爷，外城的马车不让进内城，小的只能在这等您。”
许元下了马车，徒步入城，交了足足一百两银子的入城费，有一种“被打劫了”的感觉。
进入后。
看见内城的大街都是圆形，围绕着中间的参天宝树。
“好浓郁的灵性因子。”
许元感觉毛孔张开，浑身舒爽，精神斗擞，在这样的地方修炼，效果肯定比其它地方更好。
事实上也是如此，有一些跟他一样从外城进来、缴纳了一百两银子高昂入城费的人，一进内城就走进街边的茶铺，茶铺里面不卖茶，连一张桌子都没有，只是摆放着一排排的蒲团，每个蒲团上面都盘膝坐着一个人，闭着眼眸，像木桩一样一动不动，显然已经入定，正在修炼当中。
骑自行车去酒吧，该省省该花花这明显是把内城当成了一个“巨型修炼室”，一百两银子的入城费就是“门票”。
茶铺的生意好到爆，“座位费”也贵的离谱，五十两银子一个蒲团位。
也就是说，外城的人在内城茶铺里修炼一天，就得花费一百五十两银子！
若是天天如此，一个月四千五百两，一年五万两以上，即便许元这样家财万贯的县城员外老爷，也经不起这样的花销。
街边肯定不允许修炼，若是被豪门大族的贵人看见，可能会影响人家的“心情”罪无可恕。
许元没有进茶铺体验在内城修炼是什么感觉，就算效果再好，一天时间也没什么大用，而且，还可能会暴露修为，跟他谨慎的处事原则不符。
他将内城逛了一圈，对这里的地形做到心里有数，就离开了。
这是他养成的一个习惯，每去到一个陌生的地方，就会第一时间了解当地的地形地貌，然后画出地图，以备不时之需。
在平阳县城东城区烂泥巷的家里，就存放着厚厚的一叠地图，县城里的每条街每条巷子，还有县城外的山川地貌，全都画的清清楚楚，比衙门的堪舆图还详细。
见到许元这么快出来，蹲在马车边东张西望的车夫怔了一下，连忙起身，快步迎过来，“姑爷不在里面修炼吗。”
“炼了一下，效果不太好，临时抱佛脚，也没什么大用，回去吧。”
许元登上马车。
车夫不好多说什么，载着他回去。
回到王员外家买的宅院。
厢房里。
许元提笔，把看到内城的地形图画出来，放进包袱里收好，以后说不定什么时候就能用得着。
第二天。
府试正式拉开帷幕。
没有举石锁的环节，只有实战对决，分成入围赛和淘汰赛。
入围赛，就是县试排名五十名开外的人，需要参加进行入围赛，筛选过后，才能参加府试的淘汰赛。
县试五十名以内，可以直接参加府试的淘汰赛。
许元三年前县试的时候，排在一百来名，需要参添加围赛。
在府衙的校场上举行。
人很多。
周围的街道被堵塞的水泄不通，不过预留了考生入场的信道，倒不会被挤在外面进不去。
考生入场之后，入围赛就开始了。
知州和同知都没来监考，只有主薄和教谕两个人主持。
进行的很快，不停地点名，考生两两登上擂台，展开激烈对决。
胜者积一分，败者没有分，三十招以内没有分出胜负，直接判定为平手，两个都没分。
“平原县，许元！”
“长治县，何浩！”
被念到了名字，许元从考生方阵当中走出，登上擂台。
他三十二岁的年纪，在所有考生当中不算年轻也不算老，有年纪轻轻的少年武童生、少女武童生，也有五六十岁还想拼一把的“老童生”。
“何兄，你在县试排名五十一，差一点就进了前五十，肯定可以通过入围赛，第一轮先拿个开门红。”
“是啊，在入围赛当中，何兄就是拔尖的存在，谁遇到何兄都得吃一败。”
一个青年在几个同伴的助威下，走出考生方阵，带着自信的笑容登上擂台。
按理来说，在县试排名五十一，在入围赛当中确实难遇一败，可是，谁能想到府试入围赛当中，隐藏着一条开窍境中期的“深水大鳄”呢。
“许员外！是许员外！竟然是许员外！”
“三年前的县试过后，许员外沉淀了三年，竟然参加来府试了！”
来自平阳县城的考生们全都认出了许元，纷纷惊呼起来，很意外的样子。
要说呐喊声最大的人，就是杨春雪、陈护家和张运三个。
“许员外，年富力强，劲力深厚，肯定能赢！”
“三年沉淀，何人能挡？”
在石头庙同宿一宿，三人不知道“贵人多忘事”的员外老爷还记不记得他们，“加深一下印象”很有必要，以后谋求差事也方便。
何浩脸上自信的笑容凝固了，对手的“人气”似乎很高。
这让他一下就感觉到了压力，作为长治县县试第五十一名，该不会在入围赛第一轮就被掀翻吧？
开门红，仿佛要变开门黑的趋势。
有一个平阳县的考生感到困惑，“据说许员外二十八九岁才参加县试，排名还不高，在一百来名的样子，练武天赋很一般，沉淀了三年参加府试，会不会还是太短了实力积累够了吗？”
立刻有人反驳，“这你就不懂了吧！
许员外以前家里穷，得供养李进士习武，他自己只能边砍柴、边打猎、边去武馆跟着学了一下，又没有药浴泡和又没有药膳吃，当然修炼的很慢，所以才那么大年龄参加县试，但也不能说明许员外就一定天赋差。
近些年，李家的家境越来越好，许员外还娶了王员外最宠爱的小女儿，获得了万贯家财，药浴、药膳甚至是丹药，那都是随便泡、随便吃，修行资粮变好了，加之李家三兄妹的从旁指点，甚至王员外的指点，实力进步速度，肯定不是以前能比，反正我很看好许员外，能够通过府试！”
听这么一说，平阳县的众位考生都是明白了过来，纷纷附和。
“我也很好看许员外！”
“许员外，必胜！”
有少数不看好的人，也只能默默地憋在心里，可不敢说出来，要是传到了许员外的耳中，被记住了，把他们家族的砍柴证、打渔证、采药证各种证撤了，那不得整个家族喝西北风，哭都没地方哭，去县衙告状，人家的“哥”就是县令堂下何人状告吾弟。
谁能入主中原，自有大儒为其辨经许元想起了这句话，连他都不用解释自己的实力进步比以前快这个问题，已经有人帮他解释了，非常的完美。
何浩明白了，自己的对手是一个“暴发户”，把药膳当粥喝、把丹药当糖豆吃的“消金”武者。
这让他感到头疼，这样富裕又年长的练武者，虽然可能天赋不高，但是往往都很扎实，劲力深厚，很难对付。
跟他预料的一样，随着主薄宣布一声“开始”，对手尤如一头蛮牛冲了过来，打法很奇怪，象是抱着一口大鼎。
没错，许元用的就是运鼎八式当中第一式的打法，撞鼎式。
内炁肯定不能用，劲力也得压到最低限度，以免一招把对手“打爆”。
何浩汗流浃背、艰难地鏖战了十多招，被震的手臂麻烦，浑身气血翻腾，眼冒金星，自知不敌，干脆认输，实在打不过就不打，还不如留着体力应付下一个对手。
“赢了，许员外赢了，以大优势碾压了对手！”
杨春雪笑声很大，仿佛比她自己赢了还高兴。
陈护家和张运对视了一眼，也跟着喝彩。
在主薄和教谕的主持下，淘汰赛一场接着一场，一轮接着一轮。
一整天下来，决出了前三百名，当场作出宣布。
许元自然在名单当中，排名靠前，大部分都是赢，只“输了”几场，输的也很巧妙，输给了几个打法灵活的对手，凡是跟他硬碰硬的全都输给了他，主打的就是一个劲力深厚。
杨春燕和张运没有入围，难免有点失落，不过对自身的实力很清楚，没入围也在预料之中，没指望参加一次府试就能通过。
陈护家排名两百多，勉强入围淘汰赛。
在石头庙遇到的那对姐妹，没有参添加围赛，那肯定就是县试的前五十名以内。
翌日。
来到了更加激烈的淘汰赛。
这不是轮赛制，也没有什么积分，直接抽签两两对决，赢了晋级，输了回家。
这样抽签肯定存在运气的成分，不过能够入围淘汰赛的人，要么是各县城的县试前五十，要么就是从淘汰赛硬生生打上来的人，全都小有实力，倒也不会差距太大。
许元连续赢了几场，晋级了几次，来到了一百多名的排名，确定可以拿到院试的名额，他就没有往上打了，精准控分。
陈护家一场没赢，第一场输了就被淘汰了。
石头庙遇到的那对姐妹，一路连胜，实力很不错，打到了前一百名，也是拿到了院试的名额。
“许员外，你会不会留下来参加院试？”
见到许元准备离开，杨春雪快步挤过来，笑着搭话。
陈护家和张运也跟着过来，多在许员外面前“露脸”加深印象。
许元道，“我还没练出内炁，院试就不参加了，实力不够，还得沉淀几年。”
杨春雪道，“我们平阳县通过了府试的考生们一起做东，请平阳县所有考生吃饭，我们打算留下来再住一晚，等待明天放榜之后回去，许员外来不来聚一下？”
“不了，我家里还有事，得早点回去。”
许元拒绝了邀请，随手拿出一锭银子，凑个份子，登上马车，离开了。
杨春雪双手捧着银子，感觉沉甸甸，心想“员外老爷出手就是阔绰，可惜那天晚上没有成功钻进马车里，否则还用得着吃什么苦，参加什么府试。”
许元回到王员外家的宅院，收拾了东西，跟于曼辞行。
于曼一直送到大门口，看着许元坐上马车，笑着挥手，“姑爷，一路顺风。”
许元点了点头，放下了门帘。
车夫老张架着马车出城。
几天后。
回到平阳县城。
西城区。
许元买的宅院。
听说他回来的消息，王清瑶煞有其事地带着整个宅院的下人出来迎接，脸上笑得明媚动人，不停地对他眨美眸，明知故问，“夫君，有没有通过府试？”
许元没好气道，“你猜？”
王清瑶顿时破防，装不下去，笑得直不起腰，撒娇似得挽着他的手臂，“夫君这样说，那肯定是通过了！”
许元称赞，“夫人真是神机妙算，猜对了。”
王清瑶略微白了他一眼，
下人们都是欢呼了起来。
许元从包袱里拿出一些银子，分给下人们，尤其是车夫老张，给了足一锭，这七八天驾车，着实幸苦。
王清瑶也是笑盈盈地拿了自己的私房钱，赏给下人们，也给了车夫老张足一锭。
许元道，“老张，回家去吧，休假三天。”
“谢谢老爷，谢谢夫人。”
车夫老张双手捧着银子，愣了片刻才反应过来，连忙不停地弯身，这似乎跟石头庙那天晚上的梦境一样。
他带着老爷夫人赏的银子，喜滋滋地回家，给儿子交上了这个季度习武的束修，期盼着儿子将来有一天也能跟李家兄弟一样有出息。
本着一丝好奇，他鬼使神差地问儿子，“你们把束修银子交给武馆的武师，武师们拿了之后，一般都用来做什么？”
儿子道，“当然是去丹药阁买丹药吃，提升修炼速度，武师们都有武秀才的功名，都在为乡试做准备。”
老张呆了一下，这跟石头庙的梦境不能说差不多，只能说一模一样。
武师买了丹药之后，银子肯定又回到了老爷夫人手里仿佛就是一个循环或者说轮回。
这个梦境意味着什么？他不知道，只知道得好好给老爷驾车，报答老爷家的恩情。
到了晚上。
裴氏派人过来打听许元有没有通过府试，得到了通过的答复之后，又派人过来，说准备了家宴给许元庆祝一下，让许元和王清瑶两口子一起去她家。
许元没办法，只得带着王清瑶过去。
看到裴氏把李家三房四房和亲房们都叫来了，菜肴丰盛，大人们欢声笑语，孩子们追逐玩闹，很是喜庆。
可惜的是李家二房不在，李仲带着母亲陈柔、夫人刘丫和一对儿女、还有新进门的偏房赵小兰一起去了外地赴任，一个富裕的大县当县令，职位的品级没变还是七品，不过管辖的更富裕也更大，实际上就等于升官了。
吃完晚饭，各家散场，裴氏特意让许元和王清瑶留到最后，塞了一大包药过来，板着脸很严肃，也不藏着掖着，敞开了话说，“熬药喝了就赶紧歇息，别三更半夜只顾说情话没点实际，努力点别那么心疼媳妇。”
这是什么虎狼之词别说王清瑶红透了脸，就是脸皮厚的许元也有点扛不住，低着头、伸出手接过药包赶紧开溜。
时间飞逝
转眼又是三年。