李俊、许元、李仲和刘丫正在衙门后堂喝茶闲聊，等消息。
“抬进来！”
捕头邀功似得，吆喝着几个捕快，抬着一具尸体进来。
仰面朝上，粗暴地扔在地上，像扔一条死狗般。
捕头站定，向许元抱拳行礼，“贼人已经抓到，请许老爷过目！”
不用他说，许元已经看见，是程金。
刘丫略微皱眉，“他虽然偷了许师呃，哥的猎物，但应该还罪不至死吧，你们怎么把人给打死了。”
李仲呸了一口唾沫，“死了就死了！死得好！这孙子，跟我们同门一场，偷东西偷到我哥这里来了，既然他不顾念同门之情，我们又何必顾念！”
刘丫轻叹了一口气，“我只是有点感慨，没想到短短十年已经物是人非。”
李俊历经官场数年，早已经不是初出茅庐的吴下阿蒙，他经验老道地看向捕头，不容置疑道，“此贼人以武拘捕，并且，恶意行凶，袭击你们，被你们反杀，是吧？”
李仲忍不住笑了一下，好一顶大帽子扣在程金的头上，他目光异样地看着这位堂兄，没想到，坚定刚毅的堂兄，历经官场数年之后，也学会圆滑了。
捕头本能地张口想说“是”，可又赶忙摇头，“启禀县丞大人，此贼人并非我们打死，而是被王员外的看家护院人员群殴而死。”
王员外？
众人都是怔神，感到意外，怎么跟王员外扯上了关系？
李俊问，“哪个王员外？怎么回事？”
捕头原原本本地把抓捕的过程说了一遍，“刚才卑职等人带上枷锁和铁链，去这个贼人家里拿人，没想到这个贼人做贼心虚，躲在花楼里监视大街上的动静，看见了卑职等人去他家。
于是，他从花楼里溜走，往城门口逃，想要跑出城，看见把守城门的差役担心被抓，又折返了回来。
他在街边逗留了片刻，不知道发了什么疯，忽然当街抢了一个正在买东西的女人的钱袋，逃向西城区。
缴纳过路费，进了西城区之后，来到了王员外家，想要闯进去避难，被王员外家的看家护院人员当场打死了，事情就是这样。”
李仲感到奇怪，“西城区的王员外是本县最大的乡绅地主之一，看家护院的人员比衙门的衙役还多，这孙子的脑子里在想什么，想躲到王员外家去避难，亏他想得出来。”
捕头道，“这个贼人看到卑职等人拿着枷锁和铁链，可能被吓破了胆，害怕过度，慌不择路，这样的事情时有发生，卑职等人平常抓捕贼人，贼人也会慌不择路，躲进厕所、躲进床底下、男扮女装、甚至跳河、跳崖都有。”
李仲想想也是，没再多说什么。
李俊沉思了片刻道，“让衙门工房打一块牌匾，刻一行字，写‘良善之家，助力缉凶’八个字，撒点金粉，挂上大红花，敲锣打鼓，给王员外家送去。”
捕头应“是”，带着几个捕快抬着程金的尸体离开了。
李仲撇嘴，“堂兄，你至于吗，王员外家，也就是恰巧打死了一个衙门正在抓捕的贼人而已，用得着这样恭维讨好吗。”
李俊看了他一眼，“这不是恭维讨好，而是为官之道。
王员外家跟崔家一样不简单，背靠武道门派，对衙门听调不听宣。
我作为本县的县丞，得跟这些大户人家尽量打好关系。
否则这些大户人家从中作梗，什么事情都办不了。
即便抛开县丞职位不谈，我们李家从底层贫民之家崛起成为新晋大户人家，跟这些老牌大户人家比起来，在底蕴方面还有不小的差距，也得处好关系。
等你去了外县任职，记得跟当地的老牌大户人家打好关系。”
李仲不置可否，“什么老牌不老牌，不过就是小县城的地头蛇而已，背后的所谓武道门派，也强不到哪去，待我再修三十年，这些地头蛇谁敢惹我，我统统一脚踩死。”
李俊知道自己练武天赋不够，这辈子很难达到高层次，这个堂弟的天赋比他高得多，倒是有可能冲击一下，“那你就等三十年之后再说这话吧，三十年之内，你还是得跟这些老牌大户人家打好关系。”
李仲无话可说了。
许元、李仲和刘丫从衙门里出来，打着油纸伞，准备各回各家。
李仲发现许元很沉默，自从程金的尸体被抬回来之后就一直没说过话，“哥怎么了，有心事吗？”
许元拍了拍他的肩膀，“没什么事，回去吧，记住你堂哥说的话，去了外地任职，凡事都要多看、多学、多琢磨。”
李仲点头应“是”，跟堂哥李俊还敢顶一下嘴，跟许元可不敢顶嘴，真的会挨揍，关键长兄如父，他还不敢还手。
看着李仲和刘丫坐上马车离开，许元打着油纸伞、徒步向烂泥巷走去。
“程金，为何会想到去王员外家避难？
王员外家作为平阳县赫赫有名的大户人家，守卫森严，看家护院众多，这是人尽皆知的事，程金不可能不知道这一点，可他还是去了。
真如捕头所说的那样，被吓破了胆、慌不择路吗？
若真是如此，倒也没什么。
若不是如此问题就大了。”
许元在这个世道养成了一个良好的习惯，凡事都会多想一层。
在他隐藏修为实力的十几年当中，唯一的一次暴露，就是第一次药浴的时候，没想到药浴效果那么好，出现了铜皮、铁骨、玉髓的体魄异象。
虽然刘峰当时给他打了掩护，可终究还是被李仲、刘丫和程金看见了。
十来年过去了，原本已经淡忘了，可是程金死的有点蹊跷，让他不得不多想。
“有没有一种可能，程金偷我的猎物，被捕快们追缉，走投无路，绝望之下，想起了十年前那件事，以此作为筹码，向王员外家寻求庇护，王员外知道之后，不想走漏消息，过河拆桥，遂杀人灭口？”
若是这样，一切就解释的通了，这就是程金为何会想到去向王员外家避难的原因，这也是程金为何会被杀的原因。
“宁可信其有，不可信其无，凡事都要做好最坏的打算，谨慎总没错。”
许元冷静到了极点，快速思考接下来该怎么做。
“从现在开始，我就当自己已经暴露，被王员外知道了我是练武奇才的事。
站在王员外的角度来看，王员外会做什么？
无冤无仇，肯定不会直接杀我。
将我掳走，藏起来，先给年轻辈的练武苗子当磨刀石，再给寿元无多的老家伙当炉鼎，最后当成炼制秘宝的耗材，这倒是有可能。
我该如何应对？
离开平阳县，去外地隐姓埋名。
现在走，还来得及吗？
来不及了，可能已经被监视。
想逃走，死的更快，
既如此，走不走也就无所谓了。
那就只剩两个选择。
一就是静观其变，兵来将挡，水来土掩，见招拆招，看看王员外会如何出招。
二就是先下手为强，潜入王员外家里，把有可能知道消息的人全部做掉。
前者有点被动，不知道王员外会如何出招。
后者又太过冒险，不知道王员外家有什么高手。
而且，无冤无仇，无凭无据，仅凭猜测，就潜进人家的家里，一通乱杀未免太过草率。”
许元把所有可能发生的事和应对之法，全部在脑子里过了一遍，好让自己心里有个数。
他看似在专注地走路，实则眼观六路、耳听八方，仔细留意有没有人跟踪监视。
若是能够发现，那就表示他的猜测没错。
若是没有发现，那就可能他猜错了，当然，也可能跟踪监视的人修为比他高那就更加麻烦了。
“许老爷。”
“许老爷，好。”
巷子里，凡是他走过的地方，一户户贫民之家，纷纷带着笑脸出来打招呼，点头哈腰，想引起他的注意，谋求一份差事。
“恩，嗯”
许元有一搭没一搭地点头回应，不端架子也不好相处，不冷不淡地保持距离。
回到烂泥巷的小院子。
关上门。
进了里屋。
把挂在墙上的大弓拿下来，这是张长弓张叔送给他的那把。
“张叔说，这把大弓，可以大用三次，可是开关在哪呢，张叔啊，你走的真是太急了，忘了把开关告诉我。”
许元将整把大弓仔仔细细一寸寸地检查了一遍，也没发现有任何特殊之处。
就连材料都很普通，也就是山里很常见的榆木。
这让他产生了疑惑。
“张叔还说，我的心有多大，这弓的威力就有多大该不会是在跟我开玩笑吧？
可是张叔那么正经严肃的人，又不象是会开玩笑的样子”
这些年，他一直用这把弓打猎，已经“小用”过无数次，也没发现跟他自己的两把弓有什么不同之处。
“不管有没有用，我都得随时带着这把弓，或许关键时刻能有意想不到的效果。”
现在他可能处在一个的危机当中，必需利用好手里的资源。
“这段时间，就不要进山打猎了，免得一个人落单被擒，待在城里，众目睽睽之下，王员外就算想做什么，多少也得顾忌一下，毕竟，平原县的老牌大户人家不止王员外家，还有崔家等等，拥有武道门派背景的也不止王员外家。”
他打定主意。
时间一天天过去。
跟往常一样，什么都没发生。
半个月后。
李仲接到朝廷的旨意，被任命为彭泽县令，带着妻子刘丫、女儿和母亲陈柔一起乘坐官船去赴任。
许元去了码头送别，裴氏带领整个李家众人也来了，还有在崔家当客卿的李姝抽空也来了。
“老大，进山打猎悠着点，量力而行，不要仗着自己有点力气就去打猛兽，在山里磕着碰着都没人帮忙。
也不要去太深的深山，碰到妖魔鬼怪就完了。
最好就是转职，不要再打猎了，咱们家已经不愁吃、不愁穿，没必要去冒那个险。
你名下有一座宅子和两间铺子，安安稳稳地在城里收其他猎人打的野味卖，也能过得很好。
还有，别总是把倩倩一个人丢在西城区的院子里，多去住一住，收进了房，就好好对待人家。”
真是“母行千里，母担忧”，陈柔拉着许元的手，舍不得放开，千叮咛、万嘱咐。
李仲轻声催促，“娘，船要开了，快上船吧，哥又不是小孩子，知道照顾好自己，我们不在家，他只会过得更潇洒。”
还得是弟弟李仲，了解许元。
裴氏笑着安慰陈柔，“二叔家的放心吧，我会看着他点，出不了乱子，我们家阿俊是本县的二把手县丞呢，就算他杀个人放个火，都能保他没事。”
我有这么不靠谱吗许元对李仲道，“照顾好娘，还有听你阿俊哥传授的为官之道，跟当地的大户人家打好关系。”
李仲点头，表示知道，带着母亲陈柔登上了船，站在甲板上，跟李家众人挥手道别。
裴氏似乎想起了什么，对着陈柔喊了一声，“二叔家的，我会敦促他，让他多去西城区的院子住，再给他张罗一门合适的亲事，等你从外地回来，保证可以抱上好几个大孙子、大孙女。”
陈柔满意地笑起来，“麻烦大嫂了。”
接下来的日子。
许元仿佛听从了母亲陈柔的话，不再进山打猎，就待在了城里。
有时候在家修炼。
有时候去野味铺子里逛一下，看看生意怎么样，没有野味卖，就收购其他猎人打的猎物卖。
有时候他还会去西城区自己买的院子住。
这让裴氏惊讶不已，没想到他竟然这么“听话”，不免有些感慨，“也是，二十八九岁了，浪子回头，也该转性收心了，男孩子就是这样，只有爹娘哪一天不在了，才会真正的长大。”
两个月后。
还是什么都没有发生。
这让许元也泛起了疑惑，难道自己想多了，程金死在王员外家，真的只是巧合吗。
“才过去两个来月，现在下结论，还为时尚早，我还是不能一个人外出打猎，继续待在城里，待个两三年，跟王员外比一比耐心，一直等到母亲和老二一家子回来，若是期间还没发生什么，那大概是真的想多了。”
许元继续混日子过，也不能说完全混日子，毕竟大器晚成和一器破万法没有落下修炼。
他已经开启了第七窍穴，稳固了开窍境前期的修为。
又过了三个月。
这一天。
他逛了一下野味铺子，走在大街上准备回家，发现非常热闹。
街边不知何时搭起了一个高台，挂满了大红花和红绸布。
台上站着十几个面带微笑的俏丽丫鬟，尤如众星捧月般簇拥着一个面带轻纱、身形婀挪、穿鹅黄长裙的少女。
少女双手捧着一颗镶金戴玉的绣球，时不时作势欲抛，逗弄过路的人。
路人没笑，反倒她自己被逗笑了，时不时“噗嗤！”一下，玩得不亦乐乎。
她的笑声很悦耳，尤如风吹银铃响，还带着些许的天真烂漫，并不会招人嫌。
路人们好奇地纷纷驻足围观。
“这是谁家的姑娘啊，摆出这么大的阵势，看样子，这是要抛绣球选夫婿？”
“据说是西城区顶级大户人家王员外最宠爱的小女儿！竟然来我们东城贫民区抛绣球招纳夫婿，真是百年难得一遇啊，太劲爆了！”
“不是吧？我的老天爷啊！我要是年轻二十岁，没有成家，那该多好！”
得知了这个少女的身份之后，整条大街都是哗然沸腾！
在街上摆摊卖东西、逛街、路过的年轻男子们全都红了眼睛，尤如发狂的野兽，死死盯着高台上捧着绣球的少女！
每个人眼神里都充满了无尽的渴望，不是对异性的渴望，而是对钱财和权势的渴望！
反应过来，撒丫子狂奔，疯了一样往高台聚集！
“王小姐，把绣球抛给我，好不好？”
“王小姐，看这里，看这里！”
场面，一下就变得热火朝天，人声鼎沸！
街道两旁的住户，还有周围街区的人家，听说了这个震惊的消息，也是疯狂了，十万火急地把家里还没成家的男丁全部召集起来，不管是十岁八岁还是十几、二十岁，全都下达了死命令：抢绣球！
这些年龄大小不一的男丁们也知道这是改变命运的绝佳机会，甚至可能是此生唯一的机会，火急火燎地跑来，疯狂往里面挤。
不消多少时候，整条街都被堵的水泄不通。
所有人都在动，许元没动，形成了一种相对运动，他仿佛成为了芸芸众生的参照物。
他站在原地，尤如被整个世界遗忘。
“看来，我没有多想，该来的终究还是来了，事情朝着不可控的方向排山倒海呼啸而来。”
他没有往高台下凑，也没有离开，只是静静地看着高台上“卖力表演”的少女。
对方已经出招，无论他接，还是不接，对方都不会轻易罢手。
既然如此，他又何必要躲？
只是他没想到，对方会以这种方式出招。
这一招，很高明，存在两种含义。
一种就是传达善意，表示拉拢，把最宠爱的女儿嫁给他，属于某种意义的联姻。
另外一种就是隐藏在善意之下的不怀好意，先把他拉过来，再找机会徐徐图之。
“前者直接不用考虑，只考虑后者。”
许元不会对这个昏暗的世道抱有任何侥幸心理，凡事都先往坏处想，谨慎，谨慎，还是谨慎。
高台上的少女，停止了玩闹，停止了逗人，双手捧着美轮美奂的绣球，不再看台下聚集的年轻男人们一眼，目光好奇地看向了站在远处街边的许元。
“许公子，实不相瞒，我奉了爹爹的命令，专为你而来，爹爹说，他很看好你们李家的上升势头，想让我嫁入你们李家，这个绣球，你接不接？”
此话一出，全场寂静，
无声！
大大小小的年轻男子们全都失望透顶，直到这时才深刻明白了一个道理，世上没有天上掉馅饼的事。
有一个年轻男子愤慨地发声，“想嫁给许老爷，就遣了媒人，上门说亲啊，把我们当猴耍干什么！”
一个俏丽丫鬟目光凌厉地看向这个发声的人，“小姐愿意放下身段，逗你们这些泥腿子玩，那是你们的荣幸！
你身上有一股子鱼腥味，应该是渔民吧？
信不信，我回去告诉老夫人一声，今年的打渔证，续费翻十倍，看你如何打渔！”
发声的年轻男子，仿佛船舱漏水了一样，一下就哑火，低下头，佝偻着身躯，不敢再吭声。
全场都是安安静静，无人敢说话，大气都不敢喘。
“王小姐，带着面纱抛绣球，毫无诚意，摘下来看看，我是一个颜控，非绝色美人，不娶。”
能这样说话的人，全场只有许元一个，对方已经出招，他只能见招拆招。
无论对方真的善意、还是暗中不怀好意，他都不能直接拒绝。
若对方真的善意，被拒绝，就可能惹恼了对方，不好。
若对方暗中不怀好意，被拒绝，那就等于撕破了脸皮，也不好。
既然对方出招“模棱两可”，那他接招就“虚与委蛇”。