翠烟竹海在暮色中愈发静谧，乳白色的雾气如同缥缈的轻纱，在幽深的竹林间缓缓流淌。竹舍内，灯火初上，将三人的身影投在素雅的墙壁上。
婉儿盘膝坐于东厢静室一角，手中玉佩温润，淡绿色的光晕随着她的呼吸明灭，与竹舍内充盈的“青霖净源”灵气和谐共鸣。沐云所授的“蕴灵培元诀”在她体内流畅运转，每完成一个周天，她对自身血脉之力的感知便清晰一分。守炉人血脉不再仅仅是模糊的传承概念，而化作了她可以“触摸”和“引导”的真实力量——她能感受到那股源自大地深处、厚重而温暖的“承载”之意，如同根系深扎；也能感知到血脉中那份对“生机”的亲和与守护本能，如同新叶向阳。
随着感悟加深，她尝试着将这股力量与玉佩更紧密地结合。心念微动，玉佩的绿光不再仅仅散发，而是如同活水般，顺着她的手臂经脉缓缓流入体内，与她自身的血脉之力交融、循环，再流回玉佩，形成一个微小的、却生生不息的共鸣循环。每一次循环，她的经脉便如被甘泉洗涤，更加坚韧通畅，对周围灵气与地脉的感应也越发敏锐。筑基中期的修为在这持续的滋养与感悟中悄然巩固，并向着更深处拓展。她甚至能隐约感觉到，在自身丹田气海深处，一点更加凝实的、与玉佩绿光同源的“生机本源”正在缓缓孕育，虽远未成型，却已为她未来的修行指明了方向。
雷震则在竹舍外的小院中。他没有像婉儿那样静坐感悟，而是以动入静。他屏息凝神，感受着丹田内那枚新生的淡紫色雷罡真种。真种缓缓旋转，每一次转动，都牵扯着周身气血与经脉中残存的雷罡，发出细微的、如同春雷在云层深处酝酿般的“嗡嗡”声。
他回忆着“砺锋曲”中那锐利审视的意志淬炼，将那份不屈与守护的信念，尽数注入雷罡真种之中。渐渐地，真种的旋转开始加速，紫色光华内敛，却愈发纯粹、炽烈。他并指如剑，没有动用灵力，只是凭着意念引导，一缕细如发丝、却凝练到极致的淡紫色雷光，悄然从指尖迸射而出！
“嗤——”
雷光一闪而逝，没入院中一块用于练习的青色试剑石。石头上并未留下焦痕或裂纹，但在雷光没入的瞬间，整块石头内部却传来一声极其细微的、仿佛有什么东西被“震散”的闷响。雷震上前触摸，石头表面冰凉依旧，但其内部原本蕴含的一丝微弱阴寒地气（试剑石常埋地下，难免沾染），却已荡然无存。
“破邪……穿透……”雷震眼中精光闪烁。这新生雷罡的特性，果然更倾向于从内部瓦解、净化异常能量，而非单纯的外在破坏。这对即将面对的、那种侵蚀性的黑暗能量，或许正是对症之药。他反复练习，力求将雷罡的凝聚、激发控制得更加精准、迅捷，消耗更小。每一次成功的激发与掌控，都让他对这股新生力量的感悟加深一分，筑基后期的气息也随之更加沉凝厚重，隐隐有向更高层次攀登的趋势。
而竹榻上的宋峰，则处于一种更加玄妙的状态。沐云在竹榻周围布置了一个小型的“引灵阵”，以数块温润的青色灵玉为基，持续引导“青霖净源”中最精纯平和的生机灵气，缓缓灌注于他体内，温养那新生的核心雏形。
淡金色的薄膜下，那点新核心的雏形如同呼吸般微微搏动。它贪婪而有序地吸收着外来的灵气，将其转化为一种独特的、融合了秩序、生机与微弱“可能性”特质的能量，反哺着宋峰近乎枯竭的身体，并继续梳理着体内那些残留的、相对温和的法则碎片。
沐云偶尔会来到榻前，以特殊的手法，将几缕蕴含着“唤醒”与“引导”意念的淡银色药气，注入宋峰的眉心。药气并非强行刺激，更像是在他沉寂的意识海洋表面，投入一颗颗细微的、带着特定“信息”或“情感”的涟漪石子——有时是婉儿担忧的呼唤，有时是雷震怒吼的战斗场景片段，有时则是星火光晕最后温暖的画面……
这些“涟漪”在宋峰的意识深处回荡、扩散。虽然尚未能唤醒他明确的主意识，却让他那新生的核心雏形，与这些来自外界的、关乎“同伴”、“守护”、“星火”的意念，产生了越来越清晰的本能呼应。
第二日黄昏，沐云预估的帮手，如期而至。
来人并非从竹海外围的“三曲回廊”进入，而是直接从竹海上空的雾气中，如同游鱼分水般，悄然显现。
那是一位身着水蓝色长裙的女子，看容貌不过双十年华，容颜清丽绝俗，肌肤莹白似雪，眉眼间却带着一种历经岁月的沉静与疏离。她赤足踏空，足踝处各系着一串细小的、仿佛星辰碎片打磨而成的银蓝色铃铛，行动间却无声无息。最引人注目的是她那一头长发，并非纯黑，而是泛着淡淡的、如同深海般的幽蓝色光泽，发梢处甚至有点点星辉般的光芒明灭。
她落在竹舍小院中，目光平静地扫过警惕的雷震和闻声出来的婉儿，最后对迎出来的沐云微微颔首：“沐云姐姐，久违了。”声音空灵悦耳，仿佛自带水波回响。
“星漪妹妹，有劳你跑这一趟。”沐云上前，显然与这位名为“星漪”的女子颇为熟稔，“情况紧急，不容耽搁。”
星漪的目光随即投向了竹舍内竹榻上的宋峰，幽蓝色的眼眸中闪过一丝讶异。“法则沉眠，新核初凝……还有星火余烬？如此驳杂却又奇异地趋向稳定……沐云姐姐，你这‘青霖阵’里，何时多了这么一位有趣的‘客人’？”她的感知显然也极为敏锐。
“此事说来话长。”沐云将星漪引入竹舍，简单介绍了婉儿三人的来历和落星湖的异变，重点说明了需要她协助的任务——在外围稳定通道、干扰湖面“暗影”，并为深入湖底的行动提供水行与星辰之力的支援。
星漪静静听着，当听到“深潜恶意”可能涉及时，她幽蓝的眼眸深处，仿佛有星辰轨迹一闪而过。“黑暗侵蚀星湖，觊觎玉髓……此事确实不能坐视。”她看向沐云，“姐姐需要我如何做？”
沐云取出一张早已绘制好的、散发着淡淡灵光的阵图，摊在竹桌上。阵图中央是落星湖的轮廓，标注着几处关键的“暗影”活跃节点和疑似祭坛裂隙的位置。
“我需要你在湖面西南方向的‘揽星矶’布下‘分光定星阵’。”沐云指着阵图上一处凸入湖中的石矶，“此阵以你的‘星辉之力’为引，接引夜空星辰之力，形成一道稳定的‘星辉光柱’，暂时压制和驱散‘揽星矶’附近的‘暗影’，为我们打开一个相对安全的入水点。”
“同时，”沐云继续道，“在我和婉儿、雷震潜入湖底后，你需要维持阵法，并时刻感应湖底黑暗能量的波动。一旦察觉异常，或者我们发出求救信号，立即以‘水月遁空’之术接应我们撤离。”
星漪仔细看着阵图，片刻后点头：“‘分光定星阵’没有问题，我的‘星辉引’足以支撑三个时辰。‘水月遁空’也能覆盖湖心区域。但……”她看向沐云，语气认真，“姐姐，湖底情况未明，那黑暗能量能侵蚀金丹修士，你们三人……尤其是这两位小友，是否太过冒险？”她的目光在婉儿和雷震身上停留。
“涤魂玉髓是救他的唯一希望。”沐云看向宋峰，语气坚定，“婉儿和雷震各有特质，或能抵御黑暗侵蚀。而且……”她顿了顿，“我总觉得，这位宋峰小友，或许能在关键时刻，带来意想不到的变数。他的存在本身，似乎就对那种‘确定性’的黑暗，有着某种潜在的干扰。”
星漪若有所思，不再多言。“何时动手？”
“明日丑时（凌晨一点到三点）。”沐云道，“那时夜色最深，星辰之力却相对稳定，且根据我的观察，湖中‘暗影’在丑时前后会有一个短暂的活动低谷，是我们最好的机会。”
计划就此敲定。星漪就在竹舍另一间静室调息准备。婉儿和雷震也抓紧最后的时间，巩固修为，调整状态。
夜色渐深，竹海愈静。
丑时将临，竹舍内灯火熄灭。四人（沐云、星漪、婉儿、雷震）齐聚小院，宋峰则被沐云以一张特制的“承灵符”暂时护住心脉与新核心，由婉儿背负——沐云认为，带着宋峰靠近落星湖，或许能以其新核心与星火余烬的微弱共鸣，更好地定位“涤魂玉髓”，甚至干扰黑暗能量。
星漪当先，水蓝色长裙无风自动，足下星铃微光一闪，整个人便化作一道淡蓝色的流光，无声无息地没入竹海上空的雾气，朝着落星湖方向掠去。她的身法灵动飘忽，仿佛与夜空、与水汽融为一体，正是极高明的水行遁法。
沐云带着婉儿和雷震，紧随其后。三人没有飞行，而是凭借着对地形的熟悉和阵法的掩护，在林间快速穿行。
约莫一刻钟后，穿过最后一片茂密的杉林，眼前豁然开朗。
一片浩瀚的、在黯淡星光下泛着诡异幽光的黑色湖泊，静静躺卧在群山环抱之中。湖面宽阔，远超寻常，一眼望不到对岸。湖水并非纯黑，而是一种仿佛吞噬了所有光线的、粘稠的深黯，只在极远处靠近山脚的地方，才能看到些许正常的、反射着微光的湖面。空气中弥漫着一股冰冷的、带着淡淡腥甜和腐朽气息的寒意，与竹海的清新截然不同。
更令人心悸的是，在湖面某些区域，光线和视线明显扭曲、折叠，形成一片片模糊的、不断缓慢蠕动的暗影区域，如同湖面生了丑陋的癍疮。其中最大的一片暗影，几乎覆盖了湖心区域，深不见底，仿佛直通幽冥。
而在湖西南侧，一块巨大的、如同鹰喙般伸入湖中的黑色岩石（揽星矶）上，一点清冷的、如同北极星般的银蓝色光芒，已然亮起！光芒虽不强烈，却无比稳定，穿透湖面弥漫的淡淡黑气，与天穹上稀疏却明亮的星辰遥相呼应。正是星漪布下的“分光定星阵”已开始运转！
星辉光柱以揽星矶为中心，缓缓扫过附近湖面，所过之处，那些蠕动的暗影如同受到刺激般微微退缩，光线扭曲的程度也减轻了不少，开辟出一片直径约十丈的、相对“清澈”的水域。
“就是现在！”沐云低喝一声，手中掐诀，一层淡青色的光晕瞬间笼罩住她自己、婉儿和雷震（包括婉儿背上的宋峰），隔绝了外界那令人不适的寒意与黑暗气息。“入水后，紧跟我的‘青霖引’，不要分散！星漪会在上面为我们稳住通道！”
话音未落，她已率先跃入星辉光柱照亮的那片水域，入水无声，只泛起一圈微弱的涟漪。
婉儿深吸一口气，抱紧背上的宋峰，与雷震对视一眼，同时跃下！
冰冷的湖水瞬间包裹全身，但那并非寻常湖水的冰凉，而是一种直透骨髓、仿佛能冻结灵魂的阴寒！即便有沐云的青霖光晕隔绝，那股寒意依旧丝丝缕缕地渗透进来。
更可怕的是，水下并非黑暗。在星辉光柱的照耀下，能看到湖水深处，悬浮着无数细微的、如同活物般蠕动扭曲的黑色絮状物，它们仿佛拥有生命，朝着光晕包裹的三人缓缓汇聚、靠近，试图附着、侵蚀。
落星湖底，涤魂玉髓所在之地，亦是黑暗恶意盘踞之巢。
最后的征程，在冰冷与黑暗中，正式开启。