泥球冰冷的意念如同淬毒的细针，扎入婉儿和雷震的脑海，将那残酷的二选一抉择，清晰地烙印在每一寸紧绷的神经上。
交出玉佩？那是母亲唯一的遗物，是守炉人血脉的凭证，是与星火“延续之种”保持联系的生命线！失去了它，不仅意味着传承的断绝，更意味着他们将彻底失去对“种子”的感应，那将是无法挽回的背叛！星火最后的希望，将湮灭在无尽的黑暗中。
交出宋峰？将他留在这诡异的泥沼，交给这个不知是正是邪、视其为“研究样本”的怪物？这和亲手将他推向坟墓、甚至比死亡更不堪的未知命运，有何区别？一路生死相依，宋峰数次燃烧自己拯救他们，如何能弃之不顾？
阳光透过稀疏的树冠，斑驳地洒在冒着热气的浑浊泥沼上，也映照着婉儿惨白如纸的脸和雷震因愤怒而扭曲的面容。时间仿佛凝固了，只有泥沼边缘气泡破裂的“咕嘟”声，和远处林间不知名虫豸的嘶鸣，提醒着现实的流动。
“放你娘的狗屁！”雷震第一个爆发，他双目赤红，瞪着泥沼中央那淡漠的黄色巨眼，破口大骂，“老子兄弟的命，还有婉儿妹子的东西，你他妈一样都别想碰！有本事就从这烂泥巴里滚出来，跟老子真刀真枪干一场！耍这种阴险把戏，算什么玩意儿！”他身上的伤口因为激动而崩裂，鲜血染红了包扎的布条，但他浑然不觉，如同一头发怒的、守护幼崽的受伤雄狮。
泥球的意念毫无波澜，甚至带着一丝居高临下的漠然：“愤怒……无意义的情绪宣泄。选择，或离开。‘沸泽’不欢迎无谓的停留。”几条粗短的泥浆触手轻轻拍打着水面，带起一圈圈浑浊的涟漪。
婉儿紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来。她一只手死死攥着温润却已无光的玉佩，另一只手紧紧抓着雷震的胳膊，指甲几乎嵌进他的皮肉里。她的目光在泥球和雷震背上昏迷的宋峰之间来回移动，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
理智告诉她，或许……交出玉佩是损失最小的选择？宋峰的命更重要。而且，玉佩只是信物，守炉人的职责和与“种子”的联系，或许可以通过其他方式维系？毕竟，韩季前辈没有玉佩，不也知晓并关心着“星火”之事吗？
但这个念头刚一升起，就被更强烈的本能否决了。玉佩不仅仅是信物，更是母亲留给她的一切，是无数代守炉人信念与守护的凝聚！将它交给这个来历不明、意图叵测的怪物，等同于将那份沉重的传承亲手玷污、抛弃！更何况，失去玉佩，她将彻底变成“瞎子”，再也无法感知“种子”，这无异于在心理上切断了与星火最后的羁绊，那种空洞与背叛感，她无法承受。
而交出宋峰……这个选项甚至不敢在脑海中完整浮现。仅仅是设想那个画面，就让她感到一阵窒息般的心痛和恐惧。
“我们……能不能用别的交换？”婉儿的声音干涩沙哑，带着最后一丝希望，“我们还有些……伤药，或者……我们可以为您做些什么？只要您能救我兄长，我们愿意付出其他代价！”
泥球的黄色巨眼微微转动了一下，意念中似乎带上了些许……嘲讽？“凡俗之物，于此无用。至于为吾做事……尔等孱弱如蝼蚁，能有何用？唯一有趣的，便是这‘钥匙’中蕴含的古老‘地脉’契约印记，以及这个‘混合体’身上……混乱却有趣的法则构成。”它顿了顿，似乎失去了耐心，“吾的耐心有限。三息之内，做出选择。否则，便带着你们的麻烦，离开‘沸泽’。但警告你们，以此‘混合体’的状态，离开此地，他存活不过半日。”
三息！
死亡的倒计时，如同无形的绞索，骤然收紧！
雷震怒吼一声，竟是不管不顾，猛地将背上的宋峰放下，交到婉儿怀中，自己则抓起那根粗壮树枝，全身残存的雷罡疯狂涌动，朝着泥沼冲去！“老子选第三条路——宰了你这个趁火打劫的烂泥怪！”
“雷大哥！不要！”婉儿惊呼，想要阻止，却已来不及。
泥球似乎对雷震的暴起毫无意外。一条粗短的泥浆触手随意地抬起，轻轻一挥。
没有惊天动地的巨响，也没有能量对撞的光华。
雷震前冲的身体，在踏入泥沼边缘的瞬间，仿佛撞上了一堵无形而粘稠的墙壁！他周身的雷罡如同投入水中的火星，瞬间熄灭。更可怕的是，他脚下的泥地突然变得如同流沙般松软，整个人以惊人的速度向下陷去！一股强大而阴柔的吸力从泥沼深处传来，同时，泥沼上空弥漫的、带着硫磺味的热气骤然变得凝滞、沉重，如同无形的枷锁，压制得他动弹不得，连呼吸都变得困难！
“呃啊——！”雷震奋力挣扎，却如同落入琥珀的飞虫，越陷越深，泥浆很快没过了他的膝盖、大腿。
“停下！我们选！我们选！”婉儿看到这一幕，魂飞魄散，嘶声哭喊。
泥球的触手停止了动作，但吸力和压制并未完全消失，雷震依旧在缓慢下沉。黄色巨眼转向婉儿，等待着最终答案。
婉儿抱着轻若无物、气息奄奄的宋峰，泪水终于决堤。她低头看着宋峰灰败的脸，又抬头看了看在泥沼中奋力挣扎、怒目圆睁却无能为力的雷震，最后，目光落在了自己手中的玉佩上。
母亲温柔的微笑，守炉人石壁上古老的壁画，星火光晕最后那哀伤而温暖的嘱托……一幕幕在眼前闪过。
对不起，母亲……对不起，星火大人……
她颤抖着，极其缓慢地，抬起了握着玉佩的那只手，手臂沉重得如同灌了铅。
“我……我把玉佩……”她的声音破碎不堪，每一个字都像是从喉咙里挤出来的血沫。
就在她即将说出“给你”两个字的瞬间——
她怀中，一直如同死去般沉寂的宋峰，眉心那点灰败的痕迹深处，极其微弱地、却无比清晰地，跳动了一下！
不是银蓝色的光芒，也不是法则波动。
而是一缕微弱到极致、却带着某种不容置疑的“确定性”的意念，如同黑暗中最后一点不肯熄灭的星火，直接撞入了婉儿的识海！
那不是完整的句子，甚至不是清晰的思想。
只是一个简单的、如同烙印般的意象：
一片黑暗的虚空中央，那枚温润的玉佩悬浮着，其中心的“萌芽”印记，正散发出微弱却坚定的淡绿色光晕，光晕与下方一片深不可测的、温暖的黑暗（仿佛大地深处）相连。而在玉佩旁边，一个由破碎星云和淡金余烬构成的、极其微小却稳定的光点（代表他自己），正静静地悬浮着，两者之间，有一根比发丝还要纤细的、几乎看不见的银色丝线连接。
这意象一闪而逝，却让婉儿如遭雷击，即将脱手而出的玉佩被她猛地重新攥紧！
紧接着，更让她震惊的事情发生了。她手中的玉佩，在宋峰那微弱意念传递、被她重新握紧的刹那，中心那早已黯淡的“萌芽”印记，竟然毫无征兆地，再次亮起了一点极其微弱的绿意！虽然依旧黯淡，却比之前任何一次都要清晰、稳定！并且，一股微弱却真实的温暖感，顺着她的手心，流遍了她的全身！
这变化极其细微，泥沼中的泥球似乎并未察觉，或者并不在意。它的意念传来，带着催促：“决定了吗？”
婉儿的心脏狂跳起来。宋峰哥哥……在用最后残存的一丝意识，向她传递什么？那意象是什么意思？玉佩的微弱回应又意味着什么？
电光石火间，一个大胆到近乎疯狂的念头，如同野火般在她心中燃起！
她猛地抬起头，泪水未干，眼神却陡然变得无比锐利和坚定，直视着泥沼中央那黄色的巨眼，一字一句地，清晰地说道：
“我选择——用我兄长身上，你所感兴趣的、关于‘可能性’与‘定义’权柄的法则碎片信息，以及我对‘地脉契约印记’的部分理解与展示，作为交换！换取你稳定他的伤势，并为我们指明绕过前方‘瘴母’、安全前往落星湖的路径！”
她不是交出实物，也不是交出人。
而是交出知识与展示！
这是她从宋峰那破碎意象和玉佩反应中，瞬间领悟到的——泥球真正感兴趣的，可能并非玉佩或宋峰本身，而是他们身上所代表的、特殊的法则与契约奥秘！它想要“研究”，想要“理解”。那么，何不以此为筹码？
至于“地脉契约印记”的理解与展示？守炉人血脉中天生带有与地脉的亲和，玉佩本身就是契约的具象化之一。她不需要透露核心秘密，只需要展示一部分表象和原理，或许就能满足对方的好奇！
这是一个极其冒险的赌注。既保住了玉佩和宋峰，又试图获取急需的帮助。但前提是，对方对这“知识”交易感兴趣，并且……信守承诺。
泥沼中央，那一只淡漠的黄色巨眼，第一次出现了明显的变化。它微微眯起（如果那动作可以称为眯眼的话），浑浊的眼底似乎有奇异的数据流般的光芒一闪而过。周遭的泥浆停止了翻腾，连压制雷震的力量也微微松了一瞬。
沉默。
令人窒息的沉默。
只有泥沼气泡破裂的声音，和婉儿自己如擂鼓般的心跳。
良久，泥球的意念再次传来，这一次，少了些漠然，多了几分……玩味与审视：
“有趣……蝼蚁般的生命，竟敢与吾进行法则层面的交易……以破碎的知识，换取实在的救助与指引……”
“你的兄长，确实是一团迷人的法则乱麻。你的‘钥匙’，也确实蕴含着古老的契约之力……”
“但，你如何保证，你所谓的‘信息’与‘展示’，有足够的价值？又如何保证，在交易后，你们不会反悔，或给出虚假之物？”
婉儿深吸一口气，强迫自己冷静下来，迎着那黄色的巨眼，用意念坚定地回应：“价值，由您判断。我们可以先提供一部分关于我兄长目前状态的非核心描述，以及‘地脉契约’力量的一次微小演示。若您认为有价值，再履行您的部分承诺——至少先稳住他的伤势。然后，我们再继续后续交易。至于反悔或虚假……”她看了一眼还在泥沼中挣扎的雷震，“我们三人的性命，此刻皆在您掌控之中。欺骗您，对我们有何好处？”
又是一阵沉默的考量。
泥球的几条触手无意识地搅动着泥浆，似乎在权衡。
最终，那冰冷的意念再次响起，带上了一丝几乎难以察觉的……兴致？
“可以。交易成立。但需以‘沸泽’的地脉为誓约见证。若有一方违背，将被此地永锢。”
黄色巨眼的光芒微微亮起，泥沼上空，那硫磺味的热气开始凝聚，化作几个扭曲古老的、闪烁着暗黄光芒的符文，悬停在双方之间。那是地脉誓约的显化。
“现在，”泥球的意念锁定婉儿，“展示你的‘诚意’。先描述，尔等口中‘兄长’体内，那‘可能性’法则的异常波动特征，以及……演示一次‘地脉契约’共鸣。”
抉择的刀刃，暂时从咽喉移开，悬在了更加微妙而危险的法则交易之上。
婉儿看着那悬浮的誓约符文，又看了看怀中气息微弱的宋峰和泥沼中焦急望着她的雷震，知道已经没有退路。
她缓缓松开紧握玉佩的手，让那点微弱的绿意完全显露出来，同时，开始在心中艰难地组织语言，描述宋峰之前力量爆发时，那些银蓝色纹路的表象特征……
赌局，已经开始。