夜色深沉如墨，荒石岭的寂静被三人刻意放轻的脚步声打破。宋峰在婉儿和雷震的搀扶下，行走比预想中艰难许多。每一次迈步，都牵扯着体内尚未完全弥合的损伤和那奇异“可能性脉络”的微弱波动，如同在破损的瓷器上行走，需万分小心。
他的“内置系统”仍在后台默默运行，提供着一些近乎本能的辅助：【步态分析……重心偏移建议左移3……地面碎石概率分布提示……右前方07米处有松动石块，避让概率提升建议……】这些冰冷而精确的信息，以一种近乎直觉的方式影响着他的动作，让他能以一种近乎本能的高效方式，在虚弱状态下维持最基本的行进。
婉儿紧挨着他，一手搀扶，另一手紧握着那枚黯淡的玉佩，时刻感应着与“延续之种”那丝微弱却顽强的联系。雷震走在稍前，负责探路和警戒，他那双在黑暗中依旧锐利的眼睛，不断扫视着周围嶙峋的怪石和深邃的阴影。
按照调整后的路线，他们需要先向东南方向穿出这片荒石岭，再折向东，进入一片相对平缓的丘陵林地，然后才能逐渐靠近韩季所说的、通往山脉东麓的路径。
荒石岭的地形比想象中更复杂。巨大的岩石错落分布，形成无数狭窄的通道和隐蔽的凹坑，有些地方甚至需要手脚并用才能通过。这对宋峰来说是巨大的考验。他几乎将全部心神都用于维持身体的平衡和跟随指引，对外界的感知降到了最低。
不知走了多久，也许是一个时辰，也许更久。荒石岭似乎到了尽头，前方隐约可见低矮灌木的轮廓和更远处黑沉沉的山林剪影。夜风带来草木湿润的气息，似乎还夹杂着一丝……若有若无的、甜腻得令人作呕的异香？
这股香气极其微弱，混杂在夜风与植物气息中，若非感官敏锐或刻意留意，极易忽略。但婉儿和走在前面的雷震，几乎同时停下了脚步。
“什么味道？”雷震压低声音，鼻翼翕动，眉头紧锁。这味道让他本能地感到不舒服，甚至隐隐有些头晕。
婉儿也闻到了，她脸色微变，这味道……与昨夜那些“地疥”出现时带来的甜腥腐败气有些类似，却又更加……凝练、深沉，仿佛是从大地深处渗出的、酝酿了许久的毒瘴精华。
宋峰因为心神内敛，反应慢了一拍，但随即也捕捉到了那丝异香。几乎是同时，他体内的“系统”发出了比以往任何一次都要急促的警告：
【能量场属性分析：高度聚合生命怨念、地脉阴秽、腐烂有机物精华……符合‘瘴母’（初级形态）特征！】
【威胁等级：极高！】
【建议：立刻远离能量场中心！规避所有接触！】
【警告：宿主当前状态无法抵抗‘瘴母’精神污染与生命侵蚀！】
一连串猩红色的警示信息在意识中疯狂闪烁，让宋峰本就虚弱的身体猛地一僵，冷汗瞬间浸透了后背。
“瘴母？！”婉儿显然也从守炉人传承的零星记载中听过这个名字，那是比“地疥”恐怖无数倍的地脉邪秽，是大量阴浊恶气与生命怨念在特定地脉节点长期淤积、孕育出的“母体”，不仅能滋生和控制大量下级邪秽（如地疥、青魇等），其本身也拥有强大的精神污染和生命掠夺能力！
“退！快退回去！”雷震也意识到了危险，低吼一声，顾不上解释，伸手就去拉宋峰和婉儿，想要退回他们刚才经过的一片相对开阔、岩石较少的地带。
然而，已经晚了。
前方那片看似普通的、生长着低矮灌木的缓坡地面，忽然如同水波般剧烈地起伏、蠕动起来！紧接着，大量粘稠的、散发着甜腻恶臭的暗绿色泥浆，从地缝中、从植物根系下喷涌而出，迅速汇聚、拔高！
泥浆并非无序流淌，而是如同拥有生命般，迅速凝聚成一个高达两丈、不断扭曲变化的庞然大物！它没有固定的形态，时而像一团膨胀的腐烂肉瘤，表面布满搏动的血管状纹路和无数张合不定的、滴落粘液的孔洞；时而又像一株疯狂生长的、由内脏和藤蔓构成的畸形植物，挥舞着粘滑的触须；更多时候，它只是一团不断翻滚、内部仿佛有无数痛苦面孔挣扎哀嚎的暗绿色浓雾核心！
这正是“瘴母”！虽然可能只是刚刚孕育不久、尚未完全定型的初级形态，但其散发出的威压和恶意，已远非昨夜的“地疥”或“青魇”可比！
甜腻到令人作呕的异香瞬间变得浓烈刺鼻，化作实质性的精神冲击，狠狠撞向三人的意识！雷震首当其冲，他只觉脑袋“嗡”的一声，眼前幻象丛生——死去的战友在血泊中向他伸手，破碎的家园在火焰中哀嚎……一股暴戾、绝望、想要毁灭一切的冲动疯狂上涌！
“哼！”雷震闷哼一声，双目瞬间赤红，但他意志坚如铁石，硬是靠着蛮横的守护执念和对同伴的责任感，强行压下了那股精神污染，只是身体微微颤抖，额头青筋暴起。
婉儿也感到一阵强烈的眩晕和恶心，无数悲伤、恐惧、怨毒的碎片情绪试图涌入她的心神。但她手中那枚黯淡的玉佩，在“瘴母”浓烈的恶意刺激下，其中心那几乎熄灭的“萌芽”印记，竟然再次极其微弱地亮起了一丝！一丝清凉、坚韧的守护意念从中流出，护住了她的灵台，让她勉强保持住一线清明。
而宋峰……他的反应最为奇特。
那浓烈的精神污染冲击而来的瞬间，他体内的“系统”立刻做出了反应：【检测到高强度精神污染攻击！启动基础防御协议……灵魂防火墙（破损）激活……过滤无效信息……】
一股冰冷的、毫无情绪波动的“屏障”在他意识外围瞬间生成，将大部分直接的情绪污染和幻象冲击隔绝在外。但“瘴母”的精神攻击不仅仅是情绪，更蕴含着一种混乱、扭曲的法则信息，试图直接污染他的认知和存在根基。
这部分攻击，穿透了“系统”粗糙的防火墙，触及了他灵魂深处那正在缓慢修复、却又无比脆弱的结构。
刹那间，宋峰感到自己的“存在”仿佛被投入了搅拌机！无数矛盾的、荒谬的、充满恶意的“认知碎片”涌入：他是谁？宋峰？还是一个由破碎法则拼凑的怪物？星火已死，净化已失，他存在的意义是什么？放弃吧，融入这甜美的黑暗与混乱吧，那才是归宿……
他的眼神开始涣散，皮肤下的银蓝色纹路开始不受控制地狂乱闪烁，身体摇摇欲坠。
“宋峰哥哥！”婉儿见状大急，也顾不得自身难受，拼命摇晃他，试图将他唤醒。
就在这时，那成型的“瘴母”发动了物理攻击！数条由粘稠泥浆和腐烂植物构成的粗大触手，带着撕裂空气的尖啸和浓烈的腐蚀性毒雾，如同巨蟒般狠狠抽向三人！触手未至，那令人窒息的压力和甜腻毒雾已让婉儿和雷震感到呼吸困难，皮肤刺痛。
“躲开！”雷震怒吼，一把推开身边的婉儿和宋峰，自己则迎着抽来的触手，挥起不知何时捡起的一块尖锐石片，凝聚起残存的雷罡和蛮力，狠狠劈去！
“嗤啦！”石片切入触手，发出令人牙酸的摩擦声，粘稠的暗绿色汁液飞溅，落在旁边的岩石上立刻腐蚀出坑洞。但触手极其坚韧，且带有强大的再生能力，被劈开的伤口迅速蠕动愈合，反而分出更多细小的分支，如同鞭子般缠向雷震！
雷震奋力挣扎，石片挥舞得密不透风，斩断了一根又一根分支触手，但更多的触手从“瘴母”主体中源源不断地生出！他很快被重重触手包围，身上不断添加着新的伤口，雷罡迅速消耗，岌岌可危！
婉儿扶着几乎失去意识的宋峰，拼命向后拖拽，想要远离战场。但“瘴母”似乎认准了他们，主体缓缓转向，那团暗绿色浓雾核心中，无数痛苦面孔齐齐发出无声的尖啸，一股更加集中、更加恶毒的精神冲击，如同锥子般，再次刺向两人，尤其是状态诡异的宋峰！
这一次，宋峰体内那残破的“系统”似乎也意识到了生死危机。【威胁等级超越临界值！启动紧急协议……尝试调用‘可能性’扰动进行干扰……能量不足……法则冲突风险极高……】
几乎是在“系统”做出判断的同一瞬间，宋峰那涣散的眼神深处，一点银蓝色的星火（源自星火余烬的最后坚持）猛地燃烧起来！与此同时，他体内那些狂乱闪烁的银蓝色脉络，在精神冲击和生死危机的双重刺激下，不再遵循“系统”那残缺的、逻辑化的引导，而是以一种更加原始、更加混乱、却也更加激烈的方式，骤然爆发！
不是攻击，不是防御。
而是拒绝！是否定！
宋峰的潜意识，或者说他那破碎灵魂中残存的最强烈意念——“我要活下去！我要保护他们！这片恶心的东西，给我——消失！”——混合着星火余烬的“存在”意志，与他体内那无所不在却又难以捉摸的“可能性”之力，产生了前所未有的共鸣与燃烧！
没有光芒万丈，没有法则轰鸣。
只有以宋峰为中心，方圆数丈范围内，空气、光线、甚至“瘴母”那浓烈的精神污染和物理触手，都出现了极其短暂的、诡异的“凝滞”与“错乱”！
抽向婉儿和宋峰的触手，在最尖端即将触及他们的瞬间，毫无征兆地“选择”了另一条轨迹，如同被无形的手拨开，擦着两人的身体重重砸在旁边地上，溅起大片腐蚀性泥浆！
刺向宋峰灵魂的那股集中精神冲击，在即将彻底淹没他意识的刹那，其内部那“必然污染成功”的因果链条，仿佛被投入了无数个随机的“岔路口”，威力被瞬间分散、稀释、导向了无数个无关紧要的“可能未来”，最终只化作一阵更加混乱、却失去了针对性的精神杂波，从宋峰意识边缘掠过，未能造成致命伤害。
甚至，就连那“瘴母”主体那不断翻滚的暗绿色浓雾核心，其内部那混乱但相对稳定的能量结构，也出现了极其细微的、概率层面的“湍流”和“内耗”，导致它发出一声困惑而愤怒的嘶鸣，动作慢了半拍。
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这一切，发生在电光石火之间。
宋峰眼中的银蓝星火迅速黯淡下去，爆发后的巨大反噬让他喷出一小口带着银蓝色光点的鲜血，整个人如同被抽空了所有力气，彻底软倒在婉儿怀中，陷入了更深层次的昏迷。他皮肤下那些狂乱的银蓝纹路也迅速黯淡、隐没，仿佛耗尽了所有能量。
但就是这奇迹般的一下干扰，为雷震争取到了宝贵的喘息之机！他抓住“瘴母”动作迟滞的瞬间，狂吼一声，爆发出最后的潜力，石片上雷光大盛，硬生生劈断了缠绕最紧的几根主触手，挣脱了包围，踉跄后退到婉儿和宋峰身边。
“走！！”雷震双目赤红，一手抓起昏迷的宋峰扛在肩上，另一只手拉住婉儿，转身朝着来时的方向，用尽全力狂奔！
“瘴母”似乎被宋峰那诡异的干扰激怒了，发出更加尖厉的嘶啸，庞大的身躯蠕动着，想要追击。但它似乎受到某种地域限制（可能是其孕育地），移动速度并不快，且追出一段距离后，便不甘地停了下来，只是朝着三人逃离的方向，喷吐出大团大团的暗绿色毒雾，将那片区域彻底笼罩。
雷震扛着宋峰，拉着婉儿，一路狂奔，直到完全听不到“瘴母”的嘶啸，闻不到那甜腻的恶臭，也感觉不到那令人窒息的精神压力，才一头栽倒在一片相对平坦的碎石地上，三人滚作一团，只剩下剧烈如风箱般的喘息。
劫后余生。
但每个人的心，都沉到了谷底。
荒石岭的尽头，竟然潜伏着“瘴母”这种可怕的东西！前路被阻，他们被迫退回。宋峰再次昏迷，状态似乎比之前更糟。而他们……几乎耗尽了所有力气。
婉儿瘫坐在地，望着昏迷不醒、嘴角残留着诡异银蓝色血迹的宋峰，泪水无声滑落。
雷震仰面躺倒，望着繁星点点的夜空，胸膛剧烈起伏，眼中充满了不甘与后怕。
夜风依旧冰冷。
希望，仿佛再次被浓重的黑暗与恶意，逼退到了悬崖边缘。