叶寒穿过宫墙阴影后走出宫门，手中横抱吞天戟。铜符还在掌心，边缘压进皮肉。传令兵已经离开，风卷起地上的灰烬，扑在战靴上。
三百铁骑列在官道尽头，黑甲覆身，战马嘶鸣。长枪如林，地面震动。为首一人独骑高马，右臂空荡荡垂在身侧，左肩扛着一柄巨锤。他摘下头盔，从马鞍旁解下酒囊，露出一张满是风霜的脸。
玄铁盯着叶寒，眯起眼睛，从怀中摸出个鹿皮酒囊，指节在囊底轻敲两下，忽然抬手，酒囊飞出，在空中划出一道弧线。
叶寒没动。酒囊落在他面前三尺，沾了尘土。
黑碑贴着他胸口发烫。他低头看一眼，伸手捡起酒囊。皮革粗糙，酒味冲鼻。他拔开塞子，闻到一丝极淡的苦味。
毒素很弱，不会致命，只会让人手脚发麻。
他仰头灌下。酒液入喉时带着冰碴般的刺痛，黑碑突然发烫，将毒素炼化成金丝状源气，顺着喉管流入丹田。
他扔回酒囊。
玄铁接住，大笑两声，拍了下马鞍。
“好胆量。”
他翻身下马，单脚落地，声音沉稳。
“北漠风沙大，寻常人喝这酒会倒。你能喝完站得稳，说明不怕试。”
叶寒看着他。
“你拦我，就为喝酒？”
玄铁摇头。
“我要带你去见一个人。”
“谁？”
“沙狂。”
叶寒眼神微动。
玄铁走近几步，声音压低。
“我知道你在西岭矿洞的事，也知道赵家祖祠那块碎片。但你现在去，不是送死就是被埋伏。沙狂手里有线索，但他不肯说。我劝不动他，只能带你亲自去问。”
叶寒没说话。
玄铁继续说：“他现在躲在冰坛深处，自称寒铁盟主。可那地方早该塌了，偏偏没塌。他靠什么撑着？我不信他是真心帮你。”
他抬起左手，指向北方。
“我可以护你进去。三百铁骑听我号令。若他服你，咱们联手查祭坛。若他不服”
他右手猛地握紧锤柄。
“我就一锤砸碎他的冰坛。”
风吹过，吹起叶寒的衣角。吞天戟在怀中微微震颤，与黑碑同时发出共鸣。
叶寒终于开口。
“你凭什么让我信你？”
玄铁咧嘴一笑。
“凭我这条命还活着。上次冰雪风暴，我没死在妖王爪下，也没冻死在雪里。我能活下来，是因为我知道什么时候该信谁。”
他指了指自己的断臂，断口处疤痕狰狞，那是三年前为掩护叶寒小队突围，被妖兽利爪撕开的。
“那一战，你救了我的人。我没谢过你，但我记得。”
叶寒看着他眼睛。没有闪躲，没有虚伪。
黑碑安静贴在他胸口，偶尔跳动一下，像心跳同步。
他点头。
“我跟你走。”
玄铁脸上笑意更盛。他转身挥手，三百铁骑整齐调转马头，让出中间一条路。
“上马。”
叶寒没动。
“我不骑马。”
玄铁回头。
“那你怎么跟？”
叶寒把吞天戟背到身后，双手握住戟杆。
“我走着也能到。”
他说完迈步向前。
第一步落下，地面轻微震了一下。
第二步，吞天戟表面金色纹路亮了一瞬。
第三步，黑碑传来一股暖流，顺着脊椎往上爬。
玄铁愣了下，随即大笑。
“行！你走，我也走！”
他把锤挂在腰后，牵起战马，跟在叶寒旁边。
铁骑队伍缓缓移动。脚步声整齐，像雷鼓敲在大地。
走了半炷香时间，玄铁开口。
“你知道沙狂为什么叫‘冰坛’吗？”
叶寒不答。
“因为他把自己封在千年寒冰里。朔日，寒铁盟需以活牲血祭冰坛，维持结界运转。这是传承仪式，我看是控制手段。”
他冷笑一声。
“他怕外面的人找到通天门的秘密，更怕有人打破他的规矩。”
叶寒脚步没停。
“你既然知道这些，为什么不自己动手？”
玄铁沉默几息。
“我是统领，不是叛将。只要他还护着北漠百姓，我就不会动他。但现在不同了。你来了，局势变了。”
他看向叶寒背影。
“你手里有能破局的东西。”
叶寒没回头。
“你说的是戟？还是我这个人？”
“都是。”
玄铁语气坚定。
“我能感觉到，你和以前那些想抢碎片的人不一样。你不是为了权势，也不是为了成法相。你是为了结束什么。”
叶寒嘴角微微下压。
战斗状态的标志。
但他没否认。
风越来越大，夹着沙粒打在脸上，砂砾打在甲胄上叮当作响，远处传来驼群不安的嘶鸣。远处地平线开始模糊，一片灰黄升起。
玄铁抬头看了看天色。
“沙暴要来了。”
他加快脚步。
“前面有个废弃驿站，今晚只能在那里过夜。明天中午就能到冰坛外围，驿站距离冰坛还有七十里，正好能在沙暴最猛时抵达。”
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叶寒点头。
两人继续前行。铁骑在后方保持距离，没人说话。
又走了一段，玄铁突然停下。
“等等。”
他从怀里掏出一块布包，打开，里面是一小块黑色金属。
“这是我在坠星谷捡的。和你那块陨铁同源。当时觉得奇怪，这么深的地底，怎么会冒出天外之物？”
他递给叶寒。
叶寒接过。金属入手瞬间，黑碑发出尖锐震颤，仿佛婴儿啼哭，戟尖的金色纹路突然转为血红色。
这块金属上有细密裂痕，像是被什么东西强行撕开过。
他指尖抚过裂缝，感觉到一丝微弱的吸引。
就像吞天戟之前对地底某物的共鸣。
“你在哪里捡的？”他问。
“就在矿洞西侧三百丈，一个塌陷的坑道口。下面很深，没人敢下去。”
叶寒收起金属块，塞进麻布衣内层。
“带路。”
玄铁重新迈步。
天色渐暗。风沙扑面。跟随两个前行的身影。
叶寒走在最前，背挺得很直。吞天戟横在肩上，戟尖朝前。
黑碑安静贴在他胸口，偶尔跳动一下，像心跳同步。
玄铁看了他一眼，低声说：
“到了冰坛，别相信任何人说的话。包括我。”
叶寒侧头看他。
“那你刚才说的，哪句是真的？”
玄铁拍了拍腰间巨锤，铁环叮当作响：“老子的锤头，比沙狂的冰坛硬。”
玄铁突然压低声音：“冰坛深处，据说藏着通天门的半块碑文”
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