太行山深处，八路军总部驻地。
“好！打得好！方东明这小子，真他娘的是个天才！魏大勇那个和尚，更是员福将！”
指挥部里的其他参谋人员也早已围拢过来，听到这确切的战报，无不欢欣鼓舞，激动得满脸通红，相互击掌庆贺。
巨大的喜悦如同暖流，冲刷着每个人因长期艰苦斗争而紧绷的神经。
老总停下脚步，目光炯炯地看向副老总：“老伙计，这样的英雄部队，这样的卓越指挥员和战斗英雄，我们必须重奖！要大大地嘉奖！要让全傥、全军、乃至全国人民都知道他们的功绩！”
副老总冷静一些，但脸上的笑意掩藏不住：“这是自然。嘉奖令必须立即拟定！我看，至少要从几个方面来考虑：
“第一，授予集体荣誉。晋西北支队此次作战英勇顽强，战果辉皇，建议授予‘晋西北英雄支队’的荣誉称号！
魏大勇特战队成功斩首，功勋卓著，建议授予‘猛虎特战队’荣誉称号，并记集体特等功！”
“第二，表彰有功人员。方东明同志指挥若定，战略战术运用出神入化，是此战的头号功臣，建议记特等功，并通令嘉奖！
吕志行同志政治工作有力，保障到位，记一等功！
李云龙、林志强、陈安、邢志国等团长，作战勇敢，指挥有力，各记一等功！
尤其是魏大勇同志，胆大心细，成功执行斩首任务，建议记特等功，授予战斗英雄称号！”
大老总连连点头，补充道：“还有那些英勇牺牲的烈士们，要妥善安葬，追认功绩，抚恤家属！活着的英雄要表彰，牺牲的同志我们更不能忘记！”
“第三，”副老总继续道，“物质奖励也要跟上。虽然我们总部也困难，但还是要尽量挤出一部分资金和物资，奖励给晋西北支队。
同时，授权他们，可以将此次缴获的装备优先补充自身，尽快将部队充实起来，尤其是要组建和加强炮兵力量！他们现在可是名副其实的‘地主老财’了！”
他走到地图前，指着晋西北的位置，目光深远：“这一仗，意义绝不仅仅在于消灭了多少敌人，收复了多少失地。
它极大地鼓舞了全国抗鬼子民的士气，沉重打击了日寇的嚣张气焰，也为我们其他根据地的斗争，提供了宝贵的经验和强大的信心支持！方东明和晋西北支队的同志们，立下了不朽功勋啊！”
“是！”参谋人员响亮的应答声中充满了自豪。
…
晋绥军358团团部。
楚云飞拿着那份关于八路军晋西北支队取得“空前大捷”的通报电文，久久伫立在窗前，沉默不语。
方立功脸上露出忧色：“团座，八路军经此一役，实力必然暴涨。其根据地连成一片，兵精粮足，更有如此强悍的指挥官假以时日，必成心腹大患啊！我们当初援助他们弹药，是否”
楚云飞抬手打断了他，语气坚定：“立功兄，此言差矣！当日援助，是为抗日大局，亦是‘唇亡齿寒’之理。
八路军能取得如此大胜，重创日寇，于国家民族而言，乃是天大的好事！我楚云飞但求问心无愧！”
他顿了顿，目光中闪过一丝精光：“至于将来那是将来的事。眼下，我们更应警惕的是日军的报复。
冈村宁次吃了如此大亏，绝不会善罢甘休。传令下去，各部加强戒备，严防鬼子狗急跳墙，向我防区发泄。”
“是，团座！”方立功应道，但眉宇间的忧色并未完全散去。
而此刻，在358团一营的营部里，却是另一番光景。
营长钱伯钧将自己反锁在房间里，脸色惨白如纸，额头上布满了细密的冷汗，拿着水杯的手都在不受控制地微微颤抖。
他自然也听到了那个如同晴天霹雳般的消息。
八路军赢了？而且是大胜？岩松义雄被击毙了？他苦心投靠的“皇军”竟然如此不堪一击？
那支利用他让开的通道潜入的“益子挺进队”呢？是不是也全军覆没了？
一个个问题如同毒蛇般噬咬着他的心脏。
“完了完了”钱伯钧喃喃自语，声音充满了恐惧，“要是要是八路军或者团座查出来，是我是我放了鬼子进去我就死定了！死定了！”
他想起自己收下的那箱金条，此刻感觉那不是财富，而是催命的符咒。
他想起王福康那张谄媚而凶狠的脸，现在只觉得无比厌恶和恐惧。
他像一只受惊的老鼠，蜷缩在椅子上，竖起耳朵听着外面的任何风吹草动，任何一声突兀的敲门声都能让他惊跳起来。
他只能在内心疯狂地祈祷，祈祷自己那肮脏的交易永远被埋藏在黑暗里，祈祷八路军和楚云飞永远不要查到他的头上。
然而，世上没有不透风的墙。巨大的恐惧和心虚，已经让他如同惊弓之鸟，在胜利的欢呼声中，独自品尝着背叛者应有的煎熬。
…
正面战场，第一战区司令部。
司令长官卫立皇拿着同样的战情通报，脸上的震惊之色久久未能褪去。
他反复看了几遍电文，又走到巨大的华中作战地图前，盯着晋西北那个并不起眼的角落，眉头紧锁。
“境之，何事让你如此惊讶？”一旁的副官好奇地问道。
卫立皇将电文递给副官，语气中充满了难以置信：“你自己看。八路军在晋西北，又打了一个我们想都不敢想的大胜仗。”
副官快速浏览，眼睛也瞬间瞪大：“又击毙了日军中将司令官？！这这怎么可能？自正太铁路破袭大战后，八路军不是一直在休养生息吗？何时又有了正面硬撼并歼灭日军重兵集团的能力？”
卫立皇深吸一口气，目光深邃：“是啊，我们都小看了他们。或者说，小看了那个叫方东明的指挥官。
斩首行动这种战术思想，太过超前，也太过大胆！但偏偏，他成功了！”
他指着地图上其他日军重兵云集的区域，感慨道：“此战意义，非同小可。它证明了，日军并非不可战胜。
其指挥系统也存在致命的漏洞。这对全国各个战场，都是一个巨大的鼓舞！
立刻将战报摘要下发至各军、师一级主官，让他们都看看，学习一下！尤其是这种敢打敢拼、出奇制胜的精神！”
副官犹豫了一下，低声道：“长官，毕竟是八路军打的胜仗，我们如此宣扬，是否”
卫立皇正色道：“糊涂！现在是举国抗战，一致对外！只要是打鬼子，谁打的胜仗都是华夏的胜利！
都能激励我们的士气，打击敌人的气焰！传我的命令，照此办理！同时，以我个人名义，向八路军发去贺电！”
“是！”副官肃然敬礼。
卫立皇再次将目光投向晋西北方向，喃喃自语：“方东明真乃虎将也！若我麾下有此等人才，何愁鬼子不灭”
晋西北大捷的消息，如同一声春雷，震撼了华北，也迅速传遍了大江南北。
它极大地振奋了全国军民的抗战信心，也让“方东明”和“晋西北支队”的名字，第一次以如此耀眼的方式，进入了全国乃至更广阔视野的关注之中。
…
与此同时，一支孤军却如同陷入蛛网的飞蛾，在茫然、焦虑和日益加深的绝望中挣扎。
这正是由益子重雄大尉率领的“益子挺进队”。
那夜突袭赵家峪失败，遭遇早有准备的八路军警卫连迎头痛击后，益子重雄凭借其精锐的战术素养和果断的撤退命令，带领残部侥幸脱离了接触，遁入了茫茫山林。
他们按照特种作战的预案，迅速转移到了一处预先侦察好的、极其隐蔽的山洞中，打算暂避风头，等待风声过去再图行动。
然而，随后几天外界传来的消息，却让这支自诩为“帝国精英”的小队，陷入了前所未有的困惑和恐慌。
最初，他们还能通过携带的简易电台，断断续续接收到一些来自第一军前进指挥部的信号，虽然模糊，但至少知道大部队仍在进攻。
可就在那个夜晚之后，所有与指挥部的联系彻底中断了，耳机里只剩下令人不安的电流噪音。
“大尉，还是联系不上指挥部。”负责通讯的军曹一脸沮丧地报告。
益子重雄眉头紧锁，一种不祥的预感萦绕心头。“继续尝试！每隔两小时呼叫一次！”他强作镇定地命令道，但内心深处已经开始不安。
指挥部无线电静默是常事，但如此彻底、如此长时间的中断，在如此大规模的攻势中极不寻常。
紧接着，更让他们心惊肉跳的事情发生了。
山林之外，原本隐约可闻的、属于日军的炮火声，在达到一个高潮后，竟迅速地稀疏、远去，最终彻底消失了。
取而代之的，是越来越清晰、越来越密集的，来自不同方向的八路军军号声、冲锋的呐喊声，以及一种属于胜利者的欢腾气氛？
他们甚至能听到远处村庄传来的敲锣打鼓和群众的欢呼声。
“怎么回事？外面的枪炮声好像停了？”
“不对，你听！是支那人的声音！他们在欢呼？”
“难道皇军撤退了？”
队员们躲在阴暗潮湿的山洞里，窃窃私语，脸上写满了茫然和不安。这和他们预想的情况完全不一样！
按照计划，此刻皇军主力应该正在稳步推进，不断压缩八路军的生存空间，他们这支奇兵应该在敌后掀起更大的风浪才对！
益子重雄派出最精干的侦察兵，冒险抵近山林边缘进行观察。
侦察兵带回的消息让所有人的心都沉入了谷底。
“大尉情况情况很不妙！”侦察兵脸色苍白，气喘吁吁，“我看到很多皇军不，是皇军的溃兵！
三五成群，丢盔弃甲，正在被八路军的民兵和游击队追着打！我还看到看到八路军的部队，押着长长的俘虏队伍！他们的士气非常高！”
“八嘎！这不可能！”一个分队长失声叫道，“两个多师团的皇军精锐，怎么可能溃败？！”
益子重雄的脸色变得极其难看，他强迫自己冷静分析：“难道指挥部真的出了大事？导致前线全面崩溃？”他想到了那夜彻底中断的通讯，心中的不祥预感越来越强烈。
为了确认情况，他们冒险在夜间潜入了一个靠近山林的偏僻小村，试图抓个“舌头”或者找到一些报纸、传单。
他们确实找到了一些东西——不是“舌头”，而是几张边区出版的油印小报。
借助着手电筒微弱的光芒，益子重雄和几个军官看清了上面的内容。
虽然汉字不全认识，但那些加粗的标题和配图，足以让他们理解核心信息：
“庆祝晋西北反扫荡辉皇胜利！”
“我英雄支队击毙日寇中将！”
“全歼来犯之敌，筑固大好河山！”
所有人都像是被抽干了力气，呆呆地坐着或站着，眼神空洞。
司令官玉碎？指挥部被端？前线全面溃败？这一连串的打击，对于这支深入敌后、本就孤立无援的小队来说，简直是毁灭性的！
他们之所以能保持斗志，很大程度上依赖于对后方强大主力的信念。
如今，这个信念崩塌了。
他们成了真正的孤军，陷入了一片欢呼胜利的“人民战争的汪洋大海”之中。
“我们我们怎么办？”有人下意识地问出了所有人心中的问题。
任务已经彻底失败，甚至变得毫无意义。
撤退？来时的路线很可能已经被封锁，而且失去了指挥部的接应和情报支持，在已经完全被八路军控制的区域长途跋涉，无异于自投罗网。
继续潜伏？补给日益耗尽，八路军和民兵的搜剿行动显然会随着战事结束而更加严密，他们又能躲多久？
益子重雄靠着冰冷的石壁，缓缓坐下。这位一向以冷静和果断著称的特种部队指挥官，此刻脸上也充满了疲惫和一丝难以掩饰的茫然。
他算计了很多，包括任务失败后如何撤退，但他万万没有算到，会是以这样一种方式失败——不是因为他们不够精锐，而是因为他们所要配合的整个“棋盘”，在几天之内就被人彻底掀翻了！
那个叫方东明的八路军指挥官，到底是个什么样的怪物？！
他看着身边这些同样士气低落、眼神惶恐的部下，知道必须做出决断了。
“诸位，”益子重雄的声音沙哑而低沉，“情况已经明朗。皇军此次作战遭遇了前所未有的失利。我们已成为孤军。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉与绝望交织的光芒：“为帝国献身的时刻，或许即将到来。
但在那之前，我们绝不能坐以待毙！我决定，化整为零，以小组为单位，分头向太原方向突围！能走一个是一个！”
他知道，这个命令生还的希望极其渺茫，但这已经是绝境中唯一的选择。继续集体行动，目标太大，只会被更快地消灭。
“记住！我们是帝国的精英！即使战死，也要让敌人付出代价！”益子重雄做着最后的动员，但这话语在冰冷的现实面前，显得如此苍白无力。
队员们沉默地接受命令，开始默默地整理所剩无几的装备和口粮，气氛压抑得让人窒息。
他们曾经是令人闻风丧胆的“鬼影”，此刻却像一群迷失在巨大迷宫里的老鼠，前途未卜，只能在绝望中，进行最后一次赌博式的挣扎。
…
数日后，晋西北支队指挥部，河源县城。
硝烟味尚未完全从空气中散去，但县城内已恢复了秩序，甚至比战前更显生机。
街道上，宣传队在张贴捷报、书写标语；城外，运输队川流不息，将缴获的物资和伤员送往后方。
支队部所在的院落里，气氛严肃而热烈。一场决定晋西北支队未来走向的扩大军事会议正在召开。
方东明、吕志行居首，李云龙、林志强、陈安、邢志国、张大彪、高明、孔捷等团长，以及新近被任命负责后勤、政工、民兵工作的干部济济一堂。
每个人的脸上都带着胜利后的豪情，但眼神里更多的是对未来的审慎与渴望。
“同志们，”方东明敲了敲桌面，将众人的注意力集中起来，“仗，暂时告一段落。
咱们迎来了一个相对安稳的发展期，但绝不会太长。冈村宁次现在恐怕正咬着后槽牙，琢磨着怎么把咱们连根拔起。”
他站起身，走到悬挂的巨幅晋西北地图前，手指划过已连成一片的红色区域：
“地盘大了，是好事，也是压力。三县之地，几十万百姓指着咱们。
怎么守？怎么建？怎么让咱们这把刀，下次鬼子再来时，更锋利，砍得更狠？今天，就是要解决这个问题！”
吕志行接话道：“支队长说得对。胜利不是终点。总部嘉奖令给了我们‘英雄支队’的荣誉，这是鞭策！
我们必须利用好这段宝贵时间，完成部队的升级和根据地的深化建设。”
会议进入了实质性阶段。首先讨论的，就是此次战役最大的“甜蜜烦恼”——海量的武器缴获，尤其是那些重火力。