三座县城的解放，如同在干涸的土地上降下甘霖，带来的生机是肉眼可见的。
不仅仅是城墙上的旗帜换了颜色，更是街头巷尾、田间地头那重新焕发的活力与希望。
河源县，东街，原鬼子宪兵队驻地，现八路军晋西北支队河源县临时管委会。
院子里熙熙攘攘，挤满了前来登记户籍、申请救济或是单纯来看个新鲜的百姓。
与往日鬼子统治下街面的冷清和恐惧截然不同，这里虽然嘈杂，却充满了一种久违的生气。
老石匠石德厚，带着他十六岁的孙子石蛋，挤在人群中。他手里紧紧攥着一小袋刚分到的粮食，眼眶还有些湿润。
他拉着一位正在维持秩序的年轻八路军战士，声音哽咽：“同志同志啊！俺俺叫石德厚，这是俺孙子石蛋。俺俺想问问，咱们八路军，还招兵不？”
年轻战士看着眼前这一老一少，老人脸上是饱经风霜的皱纹，眼神却带着一种期盼的光；少年则有些腼腆，但身板结实，眼神清澈。
战士笑着拍了拍石蛋的肩膀：“老大爷，招！怎么不招？打鬼子，保家乡，正需要像您孙子这样的好后生呢！”
石德厚用力点头，抹了把眼角：“招就好，招就好啊！俺家俺家大儿子，前年让鬼子抓了壮丁，就没再回来这血海深仇，得报啊！蛋儿，跟着八路军，好好干！给你爹，给咱受苦的乡亲们，报仇！”
石蛋用力挺起胸膛，虽然没说话，但紧握的拳头和坚定的眼神说明了一切。
这样的场景，在各个招兵点不断上演。复仇的火焰，保卫家园的决心，以及对新生活的向往，驱使着成千上万的青壮年涌向八路军的征兵处。
安化县，西门外，原161团伏击阵地，现已成为新兵训练场。
林志强那标志性的大嗓门依旧响彻云霄，但对象已经换成了大批刚刚穿上军装、队列还略显松散的新兵。
“都他娘的给老子站直喽！没吃饭吗？看看你们像什么样子？一群歪瓜裂枣！”
林志强双手叉腰，在新兵队列前来回踱步，目光如电，“告诉你们，到了老子的队伍，是龙你得盘着，是虎你得卧着！先把你这身老百姓的懒筋给老子抽掉！”
一个新兵可能是因为紧张，在立正时晃了一下。林志强立刻瞪了过去：“那个兵！出列！”
新兵怯生生地站出来。
“叫什么名字？”
“报报告团长，俺叫王栓柱。
“王栓柱？名字倒挺结实！告诉老子，为什么来当兵？”
“打打鬼子！俺爹娘都让鬼子的炮弹”王栓柱的声音带着哭腔，眼圈红了。
林志强脸上的厉色稍缓，他走到王栓柱面前，用力拍了拍他的肩膀，声音也低沉了些：
“哭啥？眼泪能砸死鬼子吗？记住你爹娘是咋没的！把这股恨劲给老子用到训练上，用到战场上！到时候，多杀几个鬼子，才是真孝顺！入列！”
“是！团长！”王栓柱用力一抹眼睛，胸膛挺得更高了。
尽管训练严苛，甚至有些粗暴，但这些新兵们没有怨言。
他们知道，林团长虽然骂得凶，但那是为了让他们在残酷的战场上能活下来，能杀死更多的敌人。
更何况，八路军官兵平等，吃的穿的都一样，不会无故打骂士兵，这比起他们在日伪统治下或者听闻的国军军队，已是天壤之别。
陇西县，城郊李家庄。
阳光洒在刚刚重新分配的土地上，村民们正在民兵的组织下，热火朝天地兴修水利，清理被鬼子破坏的沟渠。
妇救会的杨秀芹也带着赵家峪的妇女骨干来到这里，传授纺线织布、制作军鞋的经验。
曾经的佃户李老栓，如今分到了五亩好田，他蹲在田埂上，抓起一把黝黑的泥土，放在鼻子下深深吸了一口气，脸上露出了近乎虔诚的表情。
“栓子哥，看啥呢？魂儿都让地勾走啦？”同村的伙伴打趣道。
李老栓小心翼翼地把土放回地上，喃喃道：“地是好地啊以前给张老财种，一年到头，交完租子，连顿饱饭都混不上。
现在这地是咱自己的了！八路军是咱穷苦人的队伍，是真心实意为咱着想啊！”
他站起身，对着正在不远处带领民兵操练的年轻排长喊道：“王排长！俺家二小子，过了年就十六了！到时候，俺也送他来当兵！跟着咱们八路军干！”
王排长笑着挥手回应：“好啊，李大爷！我们等着他！”
支队部，深夜。
汽灯的光芒将方东明和吕志行的身影投在墙壁上，随着灯焰轻轻摇曳。桌上铺着最新的兵力统计报表和各团提交的新兵训练情况报告。
吕志行摘下眼镜，揉了揉发酸的鼻梁，语气却带着振奋：“老方，初步统计，这三县及周边乡村，短短十几天，报名参军并通过初步审查的青壮年已经超过4千人！而且这个数字还在增加。群众的热情太高了！”
方东明的手指轻轻敲击着桌面，目光深邃：“兵源充足是好事，但如何将这些热血青年尽快锤炼成合格的战士，是个大问题。我们现在五个主力团，新一团、独立团是基干，161、162、163团也经过了战火锤炼，但一下子补充这么多新兵，战斗力必然会有一个稀释和恢复的过程。”
他站起身，走到地图前，看着上面标注的敌我态势：“岩松义雄绝不会给我们太多时间。他正在调兵遣将，下一场大战，规模恐怕会远超以往。我们必须未雨绸缪。”
吕志行走到他身边：“你的意思是？”
“我在考虑，”方东明转过身，眼神锐利，“以我们现有的五个团为基干，从中抽调一批有经验、政治可靠的老兵和基层干部，作为骨干，组建两个新的主力团！”
吕志行眼睛一亮：“扩编？这是个大胆的想法！但确实有必要。我们现在控制的区域扩大了，需要更多的机动兵力。
而且，以老带新，能更快地形成战斗力。只是这骨干抽调，会不会影响原有各团的战斗力？还有，团长、政委以及营连级干部的人选”
方东明点点头：“这就是问题的关键。抽调骨干要把握好度，不能伤了各团的元气。
我的想法是，每个团抽调一个建制连的老兵骨干，再搭配部分优秀的班排长。
这样，每个老团损失一个连的骨干，补充进去的新兵经过训练，战斗力很快能恢复甚至超过原来。
而新组建的团，则拥有了五个连的老兵骨干，框架一下子就搭起来了。”
他顿了顿，继续说道：“至于干部人选，我心里有几个初步想法，还需要和你，以及赵刚他们一起商量。
新编第四团团长，我倾向于由独立团副团长邢志国同志担任，他打仗稳当，善于练兵。政委可以考虑从支队政治部抽调一位经验丰富的同志。”
“那新编第五团呢？”吕志行追问。
“第五团”方东明沉吟片刻，“团长人选，我考虑让新一团的一营长，也就是张大彪同志担任。”
“张大彪？”吕志行有些意外，“他确实是员猛将，带兵也有一套。但他性子是不是有点太冲动了？当军事主官，尤其是新建部队的主官，需要更全面的能力。”
“冲动有冲动的好处。”方东明解释道，“现阶段我们将马上就会面临鬼子的围剿，急需更多的猛将。
而张大彪作战勇敢，每次都身先士卒，是个非常不错的人选。至于政治工作和团结方面，可以给他配一个能力强、善于沟通的政委。
比如，163团的政治处主任，赵保原同志，你觉得怎么样？”
吕志行仔细琢磨着：“邢志国配一个强有力的政委，张大彪配一个善于团结补台的政委嗯，这个搭配思路不错。
营连级干部，可以从各团有功的营长、连长中选拔，或者让一些表现突出的副职转正。这件事关系重大，我建议尽快召开支队党委会讨论决定。”
“好！”方东明重重点头，“就在明天开会！我们必须抢在鬼子大规模进攻之前，完成部队的扩编和初步整合。时间，现在对我们来说，比黄金还宝贵！”
…
就在晋西北支队上下如火如荼地进行根据地建设、部队扩编之时，太原鬼子第一军司令部及其下属各部队，也如同一台被强行启动、超负荷运转的战争机器，发出了沉闷而危险的轰鸣。
太原，第一军司令部。作战会议室。
巨大的沙盘上，晋西北的地形地貌被精细地还原，那三个代表被八路军攻克县城的红色标志，在岩松义雄眼中是如此刺眼。
他双手撑在沙盘边缘，身体前倾，如同一头即将扑食的饿狼，死死盯着那片区域。
参谋长酒井镐次手持一份厚厚的文件，正在汇报，他的声音在空旷的会议室里显得有些干涩：
“阁下，根据您的命令，作战计划初步拟定完毕，暂定为‘甲号肃正作战’。
计划投入兵力包括：驻蒙军骑兵第4旅团主力、第38师团之第225联队、第37师团之第226联队、第227联队一部，以及我第一军直属之独立混成第9旅团、战车第3中队、独立野炮兵第2联队总兵力预计将达到两万五千人以上。”
岩松义雄头也不抬，只是从喉咙里发出一声沉闷的“嗯”，示意继续。
酒井镐次舔了舔有些发干的嘴唇，继续说道：“物资调配方面，已向北平、石家庄等地军需仓库发出紧急调拨令。。但是”
他顿了顿，小心翼翼地观察着岩松义雄的脸色：“但是，重炮炮弹、燃油、以及部分特种装备，尤其是防毒面具和野战电话线，库存严重不足，需要从更远的东北或者华中地区协调，运输时间难以保证。
此外，各参战部队分散在各地，完成集结、补充弹药、进行战前适应性训练至少需要一个月时间。”
“一个月？！”岩松义雄猛地抬起头，眼中血丝更甚，他直勾勾地盯着酒井镐次，声音如同冰碴子摩擦。
“酒井君，你知道一个月意味着什么吗？意味着方东明可以把他的新兵训练得像模像样！
意味着他可以把他那该死的防御工事修得固若金汤！意味着我们即将面对的，是一块更难啃的骨头！”
他绕过沙盘，一步步逼近酒井镐次，压抑的怒火让他的声音都在颤抖：
“我不管有什么困难！我不管需要从哪里调物资！我要的是结果！一个月太长了！
必须在二十天内，不，十五天内！完成主要部队的集结和基本物资的到位！”
酒井镐次脸上露出为难之色：“阁下，请冷静！卑职理解您的心情，但铁路线遭八路军破袭，运输效率大打折扣；
部分部队驻地偏远，摩托化行军亦需时日；更重要的是，大规模兵力调动，很难完全瞒过八路军的眼线
一个月，已经是最乐观的估计了。仓促出击，若后勤不继，恐”
“恐什么？恐重蹈覆辙吗？！”岩松义雄粗暴地打断他，他挥舞着手臂，几乎是咆哮着。
“我们已经没有退路了！冈村大将的眼睛在看着我们！整个陆军的眼睛在看着我们！如果不能迅速雪耻，你我的军事生涯，乃至生命，都可能走到尽头！”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，半晌，才强行压下几乎失控的情绪，用一种近乎从牙缝里挤出来的声音说道：
“那就按你说的，一个月！但是，酒井君，这一个月里，我要求所有部门，所有部队，都必须以最高的效率运转！
所有的困难，都必须被克服！我要的不是‘尽力’，是‘必须’！明白吗？！”
“嗨依！属下明白！一定竭尽全力！”酒井镐次重重顿首，后背已被冷汗浸湿。
他知道，司令官阁下已经陷入了一种偏执的疯狂，任何劝阻都是徒劳，甚至可能引火烧身。
岩松义雄不再看他，重新将目光投向沙盘，手指狠狠点在那三个红点上，喃喃自语：
“方东明就让你和你那些泥腿子，再多苟活一个月一个月后，我将亲率皇军雷霆之师，踏平你的根据地，用你的血，来祭奠帝国勇士的英魂！”