就在晋西北支队如火如荼地整军经武、夯实根基之际，一支装备精良、军容严整的部队，也悄然开进了晋西北地界，其指挥部设在了距离赵家峪约百里外的象山镇。
这支部队，便是晋绥军第358团，团长楚云飞。
358团的团部设在原镇长办公楼，收拾得颇为整洁。
墙上挂着巨幅的晋西北军事地图，上面已然标注了日军、八路军以及他们自身的大致态势。
楚云飞站在地图前，身姿挺拔，穿着一尘不染的黄呢子军装，戴着白手套，手指正点在“赵家峪”三个字上，眉头微蹙，若有所思。
参谋长方立功站在他身侧，神情严肃。
一营长钱伯钧则有些百无聊赖地坐在旁边的太师椅上，玩弄着自己的马鞭。
“立功兄，你看，”楚云飞开口，声音沉稳，带着特有的磁性，“这晋西北，原本是日寇、地方杂牌、还有我们都没太在意的一片‘三不管’地带。可如今，风云突变啊。”
方立功上前一步，扶了扶金丝眼镜，语气带着几分难以置信：“团座，综合各方情报，尤其是我们最近侦知和从民间听闻的消息，这个八路军晋西北支队，确实非同小可。
其指挥官方东明，原为八路军129师一名团长，后兼任黄崖洞兵工厂副厂长，此人用兵诡谲，胆大包天。”
钱伯钧闻言，嗤笑一声，懒洋洋地插话道：“参谋长，您是不是太高看这群土八路了？不过是仗着地形熟悉，打打游击，搞点偷鸡摸狗的勾当。
能成什么大气候？我听说他们连像样的军装都凑不齐，武器更是五花八门，膛线都快磨平的老套筒都能当宝贝。”
楚云飞缓缓转过身，目光平静地看向钱伯钧，虽未动怒，却自有一股不怒自威的气势：“伯钧，骄兵必败。
你可知，就在半月前，日军第一军司令官岩松义雄，调集北、东、南三路兵马，总兵力不下两个联队，配属坦克、炮兵，意图一举围歼这个‘不成气候’的晋西北支队？”
钱伯钧收敛了些散漫，坐直了身体：“哦？有这事？结果如何？想必是八路军望风而逃，钻山沟了吧？”
方立功接口道，语气凝重：“结果恰恰相反。北路浦友联队遭遇毁灭性打击，炮兵阵地被神秘摧毁，联队伤亡过半；
东路佐藤联队寸步难行，损失惨重；南路伪军溃散。日军此次规模空前的扫荡，以彻底失败告终。据传，太原的岩松义雄为此暴跳如雷。”
钱伯钧脸上的轻蔑之色瞬间凝固，取而代之的是惊愕：“什么？！这这怎么可能？
两个联队的皇军哦不，日军，被打得这么惨？他们哪儿来的重武器？难道是苏联”
楚云飞轻轻摇头，走回桌边，端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，眼神深邃：
“并非外力。据我所知，此战中，八路军使用了某种新型的单兵反坦克武器，极有效力。
更匪夷所思的是，有目击者称，曾见一架涂有日军标识的九七式重爆击机，以自杀方式撞毁了日军的炮兵阵地。”
“自自杀式攻击？还是日军的飞机？”钱伯钧张大了嘴巴，觉得这简直是无稽之谈。
方立功低声道：“此事蹊跷，尚待查证。但八路军在此战中展现出的战斗力、组织力，以及可能拥有的技术能力，已不容小觑。这个方东明，不简单。”
楚云飞抿了一口茶，放下茶杯，目光再次投向地图上的赵家峪，语气中带着一丝复杂的欣赏：
“不管那飞机是怎么回事，能以弱胜强，粉碎日军重兵围剿，此乃大勇！
能在这贫瘠之地，短时间内拉起一支能让日军损兵折将的队伍，此乃大才！
方东明我楚云飞，倒真想会一会这位方支队长了。”
他顿了顿，对钱伯钧吩咐道：“伯钧，传令下去，各部严守防区，没有我的命令，不得与八路军发生任何摩擦。
同时，派人以我的名义，给晋西北支队的方支队长送一份帖子，就说晋绥军358团团长楚云飞，慕名而来，望能与方支队长择日一晤，共商抗日大计。”
钱伯钧虽然心里还有些不以为然，但见楚云飞态度坚决，只得起身立正：“是，团座！”
楚云飞挥了挥手，示意他可以去办了。
待钱伯钧离开后，他才对方立功叹道：“立功兄，看来这晋西北的水，比我们想象的要深。
方东明此人，是英雄，亦可能是劲敌。日后相处，需格外谨慎。”
方立功深以为然地点点头。
…
与此同时，跟晋绥军358团的审慎关注不同，远在太行山深处的八路军总部，则洋溢着一种轻松而振奋的气氛。
副总指挥拿着刚刚译出的晋西北支队详细战报和近期发展报告，脸上的皱纹都笑开了花，他对旁边的副总参谋长扬了扬手中的电文：“老伙计，快来看！方东明这小子，又给咱们放了个大卫星！”
副总参谋长笑着凑过来：“哦？又有什么好消息？是不是又打掉鬼子几个据点？”
“何止是打据点！”老总兴奋地指着电文，“你看看！反扫荡一战，毙伤俘日伪军超过两千人！
自身伤亡却控制得很好！这还不算，战后半个月，接收新兵超过六千！现在他一个支队，兵力都快赶上我们有些师了！”
“我的天！这么多？”副总参谋长也吃了一惊，接过电文仔细看去，“好家伙！五个主力团，一万多人马！
这方东明，带兵打仗是一把好手，这发展根据地、扩充队伍，更是厉害啊！”
“厉害的在后面呢！”老总搓着手，兴奋地踱步，“你再看！他们兵工厂，利用土法搞出了无烟火药，复装的子弹已经能用了！
还自己设计定型了‘晋造一式’木柄手榴弹！马上就要试生产了！这小子，当初让他去兼那个兵工厂副厂长，真是走对了一步妙棋！
他现在是又能‘孵蛋’，又能带兵打仗！是个全才！”
副总参谋长扶了扶眼镜，眼中满是欣慰：“是啊，当初让他去晋西北，看来是真正把他这潭水给搅活了。
不仅站稳了脚跟，还打开了局面，壮大了队伍，连军工都搞起来了！这可是给我们全军树立了一个敌后发展的标杆啊！”
老总走到地图前，看着晋西北那片区域，用力一拍：“关键是，他搞出来的这些东西，路子对头！不贪大求洋，就立足现有条件，解决实际问题。
木柄手榴弹，适合咱们战士；土法无烟火药，解决了子弹复装的卡脖子问题！这才是咱们八路军自己的兵工厂该有的样子！”
他转身，对副总参谋长说道：“给方东明和吕志行回电！以总部名义，对他们取得的辉煌战绩和根据地建设的突出成就，予以通令嘉奖！
鼓励他们再接再厉，巩固根据地，扩大武装，同时，一定要注意群众纪律，不能因为队伍大了就翘尾巴！”
“另外，”老总沉吟了一下，“告诉他们，总部会尽力协调一批武器弹药支援他们，但主要还是靠他们自己。
兵工厂的发展要稳步推进，安全第一！我很期待他们那个‘晋造一式’手榴弹的威力！”
副总参谋长笑着记录，补充道：“是不是也提醒一下他们，注意和周边友军的关系？
我听说晋绥军的楚云飞部也到了晋西北，楚云飞此人，是黄埔精英，有民族气节，但也心高气傲，要方东明他们注意团结，也要保持警惕。”
“嗯，提醒得好！”老总点头，“告诉方东明，对楚云飞，可以接触，可以合作抗日，但原则问题不能让步。
咱们八路军，既要能打鬼子，也要会交朋友，更要时刻擦亮眼睛！”
…
而两位老总讨论的晋西北根据地，此刻真正呈现出一派生机勃勃、日新月异的景象。
在赵家峪扩建后的大操场上，新兵们的队列已经走得有模有样，喊杀声震天。老兵们则在进行着更复杂的战术配合训练。
方东明在吕志行、魏大勇等人的陪同下，巡视着训练场。
“立正！敬礼！”看到支队长过来，带训的军官立刻高声口令。
新兵们虽然动作还有些稚嫩，但眼神中充满了热切和崇敬。他们都知道，眼前这位年轻的支队长，就是带领部队一次次打败鬼子、创造奇迹的人。
方东明微笑着回礼，走到一个班面前，随手拿起一个新兵手中的步枪，检查了一下枪膛和保养情况，点了点头：“保养得不错。记住，枪是咱们战士的第二生命，要像爱护眼睛一样爱护它。”
“是！支队长！”新兵激动得脸都红了。
他又走到正在练习投弹的新兵队伍旁。
由于“晋造一式”手榴弹尚未大规模配发，他们用的还是训练用的木棒代替。
“手腕发力，腰腹带动，就像扔石头打水漂一样，要有个弧度。”方东明亲自拿起一根木棒，做了一个标准的投掷示范动作，木棒划出一道优美的弧线，远远地落在标定的区域内。
“哇！”新兵们发出一阵惊叹。
“都看清楚没有？多练习，找到感觉。等咱们自己的手榴弹造出来，你们就能让鬼子尝尝‘铁西瓜’的滋味了！”方东明幽默的话语引得新兵们一阵哄笑，训练气氛更加活跃。
离开操场，他们又来到了依托村庄新建的被服厂、简易野战医院和识字班。
被服厂里，妇女们正在缝制军装和棉被；野战医院里，从总部和新一团“刮”来的医生护士们正在救治伤员、培训卫生员；识字班里，传来战士们朗朗的读书声。
吕志行介绍道：“老方，按照你的指示，我们这段时间大力兴办各种设施。
现在基本能做到轻伤员不出根据地，战士们也能认一些字了，相信不用多久，在他们的认真刻苦学习下，很快就能达到习满100个字的要求。
群众看到咱们是真心实意在这里扎根抗日，支持力度更大了。”
方东明满意地点点头：“根基，就是这样一点一点打牢的。我们不仅要有一支能打仗的部队，还要有一个稳固的、有活力的后方。”
这时，一个通信兵骑马飞奔而来，递上一份电报和一个精美的帖子。
方东明先看了电报，是总部的嘉奖令和对楚云飞部的提醒。他笑了笑，递给吕志行：“总部首长们时刻关注着我们呢。”
接着，他打开了那个帖子，一看落款，眉头微微一挑：“楚云飞？晋绥军358团团长？”
楚云飞他可是有印象，作为亮剑世界中的配角，经典名言“帮帮场子”。
当然，他此人对于抗日确实是真心的，尽管跟他方东明不会是一路人，但也是一条好汉。
吕志行接过帖子看了看，镜片后的目光闪了闪：“楚云飞，黄埔五期，据说是个能文能武的人物，治军严谨，也真心抗日。他这个时候递帖子来”
方东明嘴角勾起一丝玩味的笑容：“慕名而来？共商抗日大计？有点意思。看来咱们这边动静太大，把这位隔壁的‘好邻居’也给惊动了。”
魏大勇在一旁瓮声瓮气地说：“支队长，晋绥军跟咱们可不是一条心，谁知道他们安的什么心？要不俺带人”
方东明摆手打断他：“和尚，不要动不动就打打杀杀。楚云飞此人，我略有耳闻，是个有血性的军人。
只要他真心抗日，就是我们可以团结的力量。回复楚团长，就说我方东明随时恭候大驾。”
他收起帖子，目光扫过眼前一片欣欣向荣的根据地，语气坚定而从容：
“朋友来了有好酒，若是那豺狼来了，迎接它的有猎枪。
如今咱们兵强马壮，根基稳固，无论是鬼子还是什么别的势力，想在这晋西北搅风搅雨，都得先问问我们手里的枪，和我们刚刚造出来的‘铁疙瘩’答不答应！”
众人闻言，都会心地笑了，一股强大的自信弥漫在每个人心头。