淑婉笑了笑：“我阿爹说，女子体弱，练武既能强健体魄，又能遇事不吃亏，我打小就跟他扎马步，练拳脚了。”
“原来如此，你阿爹倒是开明。”李青竹声音淡然，垂在身侧的双手却几不可察的动了动。
“天已将午。是就在此地用午膳呢？还是去膳厅？”秀宜眉眼弯弯。
廖珠忙抬头看天，一边笑道：“尚未尽兴呢，怎么就要用膳了？”
秀宜故意道：“原来你还不饿？我白吩咐白菊午膳做松子鳜鱼了。”
廖珠抬脚就走：“快走吧。松子鳜鱼冷了就不好吃了。”
“别急着走呀！你不是还没饿？”孙可芯追着她喊，脚都诚实地跟了上去。
众人进了膳厅，廖珠见摆了满桌的菜，欢呼一声，忙忙的去净手。
大家都没忍住笑起来。
净了手，廖珠朝松子鳜鱼伸出魔爪，秀宜手里的镶银乌木筷轻轻拍在她手上，低声道：“有客呢。”
一边拿公筷给淑婉夹了筷鱼肉：“白菊的手艺，尝尝。”
眸光却从手指缝里漏出来，瞧见秀宜亲自夹了筹松子鳜鱼伸到她面前，立马放下双手，甜甜地笑：“多谢姐姐。”一边张口咬住鱼肉，细细咀嚼，一边含糊地道，“太好吃了，舌头都要吞下去了。”
秀宜宠溺地刮了下她秀气的鼻子，又拿公筷给张秀文和孙可芯各夹了筹鱼肉：“芯姐儿别客气。”
张秀文早吃得眼睛眯成一条缝：“姐姐不用管我，只管招呼客人。”
孙可芯也道：“宜姐姐别客气，我不争宠。”说完若有所指地看廖珠一眼，捂着嘴笑。
“好哇，芯姐儿你笑话我。看我吃完了怎么收拾你。”廖珠吃得眉开眼笑，言语中也不肯吃了。
秀宜拿帕子拈去她嘴角的油渍，含笑嗔道：“吃也堵不上你的嘴。”
又转头招呼淑婉：“招妹妹别客气，当自己家就好。”
淑婉吃得双眼亮晶晶的：“宜姐姐家里不仅漂亮，好吃的多，姐妹们也这样和谐，真叫人羡慕。”
张秀文忽然笑道：“招姐姐若喜欢这里，不如认了我姐夫做兄长，就可以天天来这里玩啦。”
廖珠奇道：“为什么不认我姐姐，反而认姐夫？”
张秀文一边拿帕子擦嘴角，一边天真地道：“因为招姐姐武艺很好呀。我姐夫武艺也很好。”
廖珠还待再说，孙可芯眸光微闪，抢着道：“我觉得文姐儿的提议很好！侯爷，您不在乎多一个妹妹吧？”
李青竹一脸懵——他当然不介意，他一千一万个愿意，可……这两丫头怎么想的？突然就要他认妹妹？
秀宜和淑婉也怔住了。
房中一时安静下来。
“招姐姐不愿意？”张秀文笑着问，垂在身侧的手蜷缩成拳，悄悄藏进袖中。
“当然不是。”淑婉懵懵懂懂地解释，“可侯爷位高权重，小女子如何敢高攀？”
“哪里就高攀了？论起来，我还该叫你一声表姐。”孙可芯也笑道，“何况侯爷和宜姐姐从不在乎什么门第，只讲投缘。”
廖珠看看张秀文，又看看孙可芯，虽还是不明白，却也跟着起哄：“姐夫，你就应了吧，这样我们就可以理直气壮地跟招姐姐走动了。”
李青竹心中意动，面上却道：“这认妹妹也不是说认就认的。”
秀宜也笑道：“既然几位妹妹极力促成，志节你就答应了吧。”
李青竹沉吟半晌，才道：“若招小姐愿意……”
众人都望向淑婉。
淑婉眸中水光潋滟，忙跪下去，叩了个头：“若蒙侯爷不弃，淑婉愿意。”
秀宜亲自扶起来，商量几时开个宴，正式认下淑婉。
李青竹道：“不用那么郑重吧？”
不等秀宜开口，孙可芯已道：“当然要郑重点，该请的都要请。”
张秀文也笑道：“到时候好好热闹一天。”
廖珠笑着睨她一眼，嘲笑她：“再热闹，你还不是少言寡语，只会抿着嘴儿笑？”
秀宜轻轻敲她一下：“文姐儿害羞，你当姐姐的得大样些，到时候多看顾着点，别叫人欺负了去。”
廖珠咧着嘴笑：“姐姐放心，文姐儿是我妹妹，只有我能欺负，别人不行！就连芯姐儿也不行。”
孙可芯也笑道：“宜姐姐放心，宴会那天我和珠姐姐守着文姐儿，必不会让人欺负她。你只管照顾着招妹妹就行。”
几人又商量宴会的时间、地点，请哪些客人……
李青竹笑眯眯地看着她们商量，不时出个主意。
一个时辰后，消息传到乾清宫和慈安殿。
太后端着茶盏，阳光透过琉璃窗，照亮她眼底的算计。
桑梓见她半天不说话，神色都并不如何恼怒，轻轻问：“娘娘不生气？”
太后挑起的眼尾扫向她：“多个妹妹，多条软肋，为何要生气？”
桑梓不解地道：“张二小姐也奇怪，就认妹妹不该是侯夫人认么？怎么不劝她姐姐却劝她姐夫？”
太后略想了想，笑道：“定然是建安侯多看了那丫头几眼，张二小姐多心了——若认了兄妹，便不能娶进府，她这是护着她姐姐呢。”
桑梓“啊”的一声，叹道：“都说冠军侯府的二小姐懦弱蠢笨，没想到也是个心思玲珑的。”
太后淡淡道：“若不蠢笨，怎么会受江丫头挑拨，寒冬腊月天把她姐姐推下水池？差点儿就害死她姐姐——可见还是侯夫人会调教人。”
桑梓狐疑地问：“往日怎么不调教？生死关头走一遭才想起调教妹妹？”
太后冷笑起来：“你懂什么！世家嫡女们几曾把庶妹放在眼里过？后来调教，大约也是为了对付她继母和江家丫头。”
桑梓面露不忍：“江家小姐怎么说也是侍郎府的千金，却落得个疯死在牢中的下场，也太惨了些。”
“所以我从不小看她，赏她的翡翠镯子，即便在我的私库里也算得上是珍品——确定她天天戴着？”太后的声音中带着点冷意。