在泥泞不堪的河间地道路上，一辆骤车哎呀作响地前行，车轮不时陷入深深的车辙中，需要七弦汤姆费力地抽打骡子才能继续前进。
道路两旁原本肥沃的农由如今长满了杂草，几处农舍只剩下被熏黑的石墙和塌陷的屋顶。
一棵被雷电劈开的老橡树上，挂着几个已经风干的尸体，他们的衣服破烂不堪，脚踝上绑着的绳索随着风声轻轻摇摆。
汤姆一边驾驭着骤子，一边擦拭着他心爱的木坚琴。当他听到身旁女孩的回答时，手指突然停在琴弦上，转过头来，干瘦的脸上皱纹因惊讶而更加明显。
“等等，你刚才说红色婚礼的时候，你就在滦河城外？”
汤姆的声音比平时高了几分，眼神中满是不可置信的神色。
艾莉亚点点头，“是的。”
她的声音平静得不象个少女，“猎狗想用我跟罗柏换取酬劳，把我从十字路口那里带过来，却正好赶上那场婚礼—
她顿了顿，额角似乎还能感受到当年的疼痛，“我想进去，但是被猎狗敲晕了。”
汤姆摇摇头，花白的头发在风中飘动。
“那你运气不错—”他的声音低沉下来，“那场婚礼结束之后，漂到绿叉河下游的北境人尸体足足有数千具。好长一段时间，我们都不敢喝河里的水。”
他握紧缰绳，眼神飘到到了过去，“河水都被染成了红色，河面上漂浮着冰原狼旗帜的碎片。”
他们的骡车经过一座被烧毁的磨坊，水轮已经断裂，半浸在浑浊的溪水中。
溪边散落着生锈的盔甲碎片和折断的长矛。一个没有了屋顶的谷仓里，几只野狗正在啃食着什么动物残骸，听到车声警剔地抬起头，露出沾满血污的牙齿。
道路在这里分岔，一条通向远处的丘陵，另一条沿着河岸延伸。
汤姆选择了沿河的道路，这里的路面更加泥泞，但相对平坦。河对岸的柳树林中，隐约可见一个废弃的营地，帐篷的破布条在风中飘动，象是招魂的白幡。
“看见那些乌鸦了吗？”
汤姆指着远处在田野上空盘旋的黑点，“它们总是跟着战争走。哪里有死亡，哪里就有它们的盛宴，一向如此”
艾莉亚沉默地看着这一切。她的灰色眼眸变得更加深邃，象是暴风雨前的天空。她的手一直放在腰间，那里藏着一把纤细的剑，剑柄上粗糙的纹路让她感到安心。
他们经过一个小村庄，或者说是村庄的残骸。只有三座茅屋还立着，其馀的都已化为灰烬。一个老妇人坐在门坎上，眼神空洞地望着远方。
她的脸上布满皱纹，象是干涸河床上的裂痕。当她看到路过的骤车时，没有任何反应，仿佛已经失去了对周遭一切的感知。
“老人家，行行好，”一个微弱的声音从路边传来。一个缺了条腿的男人靠在一棵榆树下，伸出一只脏兮兮的手，“给点吃的吧，我已经三天没吃东西了。“
汤姆从行囊中取出一块黑面包，扔给那个乞弓。那人贪婪地啃咬着坚硬的面包，连声道谢都顾不上。
“战争就是这样，“汤姆轻声对艾莉亚说，“先是夺去人们的亲人，然后是尊严，最后连希望也不留下。“
艾莉亚看着那个乞弓，想起了自己在君临城逃亡的日子。她下意识地摸了摸脸，确认伪装还在。
无面者教给她的不只是杀人的技巧，还有隐藏自己的艺术。但现在，她选择用这些技能来复仇，而非逃避。
道路开始向上倾斜，骤子的呼吸变得粗重。汤姆跳落车，拉着缰绳引导牲口前进。艾莉亚也跟着落车，她的脚步轻盈而稳健，用上了西利欧教给她的技巧。
山坡上的视野开阔起来，可以看见远处豌的绿叉河，象一条银色的丝带铺展在焦黄的大地上。河面上偶尔有船只驶过，但数量稀少。几处烽火台矗立在战略高地上，上面飘扬看佛雷家族的双塔旗帜。
“看那边，“汤姆指着河畔一处巨大的阴影，“那就是李河城。‘
？
艾莉亚停下脚步，凝视看远方的城堡。她的嘴唇抿成一条细线，手指不自觉地握紧了。
我曾经见过这座城，她心里想。
就在那座城堡里，她的兄长和母亲遭受了背叛与屠杀。那座城堡里，佛雷家族的人仍然在欢宴，仿佛红色婚礼只是一场值得庆祝的胜利。
“我们能靠近些吗？”艾莉亚问道，声音中带着压抑的急切。
汤姆摇摇头，“现在不行。佛雷家的巡逻队经常在这一带活动。我们得等到天黑再靠近。”
他们继续前进，道路逐渐进入一片枯树林。这里的树木大多被砍伐，只剩下高低不一的树桩。一些树桩上有明显的斧凿痕迹，另一些则被火烧得焦黑。林间空地上，散落着生锈的剑柄和破损的盾牌，暗示这里曾经发生过战斗。
“小心脚下，“汤姆提醒道，“这里可能还有没有清理的陷阱和箭矢。“
艾莉亚点点头，她的目光扫视着周围的环境，就象狼在观察自己的领地。她注意到一棵橡树上有许多箭孔，树干的另一侧还有深色的污渍，可能是干涸的血迹。
黄昏降临，天空被染成了橘红色，与大地上的焦土形成了诡异的对比。汤姆找到了一处半塌的石屋作为过夜的地方。
这里曾经可能是个小神庙，因为残存的墙壁上还能看到模糊的七神浮雕。但现在，神象的眼睛被凿瞎，祭坛上堆满了枯叶和动物粪便。
汤姆生起一小堆火，热了些豆子汤。两人默默地吃着简单的晚餐，各自陷入沉思。
“你当时见到你那私生子哥哥了么？“汤姆突然问道，打破了沉默。
“什么？你是说琼恩么？“艾莉亚皱起了眉头，灰色的眼眸中闪过一丝困惑。“没有。不过我在布拉佛斯见过他。“
“他跟我们说起过，在得知少狼主陷入困境之后，他就想去帮忙。”汤姆的目光望向绿叉河，看着起起伏伏的粼粼波光，“不过，也是正好赶上红色婚礼，被波顿家的骑兵打落到河里，靠着神明的庇佑才活下来。“
艾莉亚缓缓摇头，手指收紧成拳。“我不知道他从来没跟我说过。我以为他只是在布拉佛斯执行守夜人的任务。“
“他答应了你的母亲，一定会找到你，把你带回家。”汤姆轻声说道，注意到艾莉亚的身体微微僵硬。
“他没跟我说，我妈妈还活着！我妈妈也没跟我说，琼恩去布拉佛斯是为了找我。”艾莉亚的声音中带着压抑的情绪，那是被隐瞒的愤怒和难以言说的伤心。
汤姆耸耸肩，重新拿起缰绳，“看来他们俩的关系的确不怎么好——”
夜幕完全降临，星星开始出现在天幕上。远处，滦河城的轮廓在月光下隐约可见，城墙上的火把象是一串串恶毒的眼睛，监视着这片被战争躁的土地。
艾莉亚躺在冰冷的石地上，望着星空无法入睡。她想起了临冬城，想起了父亲、母亲和罗柏。仇恨在她心中燃烧，比汤姆生起的那堆小火要炽热得多。明天，他们将进入那座城堡，那座沾满史塔克家族鲜血的城堡。
当她终于闭上眼睛时，她发誓的不是复仇，而是正义。在无面者的教导中，她学会了生与死的价值。而现在，她要将这份价值带给那些背信弃义的人。
黎明时分，他们继续上路。越靠近滦河城，战争的伤痕就越明显。道路两旁开始出现新坟，有些上面简单地刻着名字，大多数则只有粗糙的木头标记。一处洼地里，几十具尸体被草草掩埋，泥土上还能看到伸出的手骨和脚骨。
“佛雷家懒得好好埋葬敌人，“汤姆低声说，“他们相信这样做可以让死者的灵魂不得安息。“
艾莉亚没有说话，但她的眼神变得更加冷硬。
终于，滦河城那高耸的城墙完全出现在了两人的面前。巨大的双塔矗立在绿叉河两岸，由一道巨大的石拱桥连接，宛如一头匍匐在河面上的巨石怪兽。
城墙上旗帜飘扬，但上面的不再有史塔克家族的冰原狼，只有佛雷家族的双塔纹章。
“好了，小狼女。“汤姆压低声音，“记住，你是我的学徒，使好你的响棍，不要给我惹麻烦。”
他警了一眼艾莉亚腰间挂着的表演用的响棍，那里面藏着她的真正武器。
艾莉亚点点头，将兜帽拉得更低，遮住她过于醒目的面容。她调整了一下呼吸，努力让自己看起来象个普通的吟游诗人学徒。
来到城堡的侧门，七弦汤姆主动摘下帽子，露出干的秃脑门，对守卫低声下气地说道：“这位大人，我是一个吟游诗人，我的名字叫做&039;七弦汤姆’，是艾蒙·佛雷大人推荐我来滦河城表演的。“
守卫着手里的大戟，懒洋洋地打量着一老一少。“表演，你会唱什么曲子？“他问道，声音里满是不耐烦。
“什么都会唱，《狗熊与美少女》、《金玫瑰传奇》、《最后的巨人》。还有《西行漫记》，我能唱四十一段。“汤姆讨好地笑着，露出一口参差不齐的牙齿。
“如果你想保住自己的舌头，最好不要在城堡里提起这个。“守卫撇撇嘴，眼神变得锐利，“现在，老爷们很忌讳听到任何关于——那边的事情。“
“明白，感谢你的提醒。“说着，汤姆摸出一个银月塞进守卫的怀里，动作熟练而隐蔽。
守卫摸了摸银月上的花纹，嘴角微微上扬，便让开道路，让这一对吟游诗人师徒走了进去。
当他们穿过厚重的城门，进入城堡内部时，艾莉亚深吸了一口气。空气中弥漫着烤肉、麦酒和一种难以名状的腐败气息混合的味道。
城墙内，佛雷家族的士兵们三五成群地聚在一起喝酒赌博，他们的笑声粗鲁而刺耳。
艾莉亚的目光扫过庭院，注意到角落里堆放着许多北境样式的武器和盔甲，显然是从红色婚礼的受害者户体身上剥取来的战利品。
她的胃部一阵紧缩，但脸上保持着平静无波的表情。
汤姆轻轻碰了碰她的手臂，提醒她保持冷静。他们还要在这里待上一段时间，收集情报，等待时机。史塔克最不缺乏的就是耐心。
她想起了黑白之院教给她的第一课：varhulis一一凡人皆有一死。而现在，她要将这句话带给那些背叛了她家族的人。