当攻下戴瑞城的捷报传回赫伦堡时，整座城堡顿时陷入一片欢腾，信使策马穿过巨大的铁门，马蹄声在石砌庭院中激起回响，惊起一群停在橡树枝头的乌鸦。
欢呼声从城墙哨塔一直蔓延到主堡大厅，工匠放下工具，士兵举起武器，每一个人脸上都洋溢着胜利带来的兴奋。
刘易站在号哭塔高层房间内，手中握着刚刚送达的战报。阳光从高大的拱窗倾泻而入，将空气中飘浮的尘埃照得闪闪发亮。背椅上的迪安·勃乐斯，将信件递出。
“迪安爵士，凯文的炮兵只用了不到半天时间就拿下了戴瑞城，无人伤亡。”
迪安爵士接过羊皮纸，眉头微微皱起。他的手指粗壮，指节处布满多年握剑留下的老茧，动作却异常轻柔，生怕损坏这轻薄的战报。
他仔细阅读了两遍，目光在关键段落来回扫视，最后抬起头，灰蓝色的眼睛里充满难以置信的神色。
“火炮的威力居然这么大？真是令人难以想象。”
他的声音低沉，每个字都说得极其缓慢，仿佛仍在消化这个惊人的消息。
刘易发出一阵爽朗的笑声，走到窗边向外望去。赫伦堡外的空地上已经搭起数不清的军用帐篷，如同一片突然生长出来的白色蘑菇丛。
“早知道你这么快就能赶到这里，我就应该让凯文再等等你，让你好好开开眼。“
迪安摇摇头，将战报仔细折好。
“那倒是不用，我相信凯文不会在这么大的事情上有所隐瞒。不过，他能在我们开拔之前赶回来么？“
戴瑞城虽被攻下，金色黎明却不能任由它荒废，成为土匪的巢穴。
破坏容易，建设却难。
如果不能创建起一个胜过当前贵族统治秩序的新秩序，那么金色黎明所做的一切就没有意义。
凯文此刻正在当地主持田产划分，重新组建以七神圣堂为内核的新政府一一这绝非易事。
刘易的目光越过赫伦堡高耸的城墙，望向远方蜿蜓的神眼湖。湖面在阳光下闪铄着银光，几只渔船点缀其间，宛如静止的画面。
“等兵力集结到四千人，我们就开拔。“
接下来的几天里，原本分散在神眼联盟各个村落和小镇的金色黎明土兵们，接到聚兵命令后，逐渐向赫伦堡集结。每天都有新的队伍抵达，城堡外的营地不断扩大，人声鼎沸，战马嘶鸣，炊烟终日不散。
其中，有两千人是刘易养在圣莫尔斯修道院的脱产常备兵。这些士兵纪律严明，装备精良，黑色的外布面铁套在阳光下格外醒目。还有将近三千人来自各个村落，他们是民兵，脸上满是农民的质朴，眼中却燃烧着对改变的渴望。
按照刘易拟定的编制，一辆战车配备二十个士兵。这将近五千人的军队，配备了装甲马车二百馀辆，剩下的是轻装骑兵部队。
在装甲大车加之火炮的新型军队面前，耐力差、成本高的重骑兵显得性价比不足。
骑枪的攻击距离再远，远不过钢臂弩；重骑兵的破阵能力再强，破不了首尾相连的战车阵。
因此刘易魔下的骑兵都是手持长刃马刀的轻骑兵，主要作用在于骚扰和拉扯敌军阵型，追杀溃败的敌军。
他们聚集在城堡西翼的房间里，这里是培提尔·贝里席特意为他们安排的住所，既舒适文隐蔽。
兰诺德站在房间中央，双臂交叉在胸前。他的站姿笔挺，显然是多年军事训练养成的习惯。
“战争显而易见。”
“和谁？培提尔大人不是正在为他们居中调解么？”他的语气中带着明显的疑惑，显然培提尔并没有告诉他们真正的打算。
“管他是谁，和我们有什么关系。”疯鼠夏德里奇缩在房间最暗的角落里，声音沙哑而冷静，“我们只要看好小公爵，等着小指头大人回来就好。”
相比于身边这几位生于谷地长于谷地、却无实战经验的同伴，他对战争的残酷了解得太清楚了“是的，这不是我们的战争，也不是谷地的战争。”
兰诺德明显非常赞同夏德里奇的意见，“保护好劳勃公爵就是我们最高的责任。”
他的语气中带着几分讽刺。
不过剩下这六个人倒是没什么意见，人数少了反而更显出他们的价值。
“但是艾丽卡的确是一个很适合的母亲。”兰诺德说道。
艾丽卡是刘易亲自从圣莫尔斯修道院请来的光明修女。
当培提尔向刘易提出应该在小公爵劳勃·艾林身边补充一个可以照顾他的烈日行者后，刘易就向孤儿院院长莫顿修士提出了派一名耐心且擅长照顾脾气暴躁小孩的女性烈日行者过来。
接着，艾丽卡便拎着一个包裹跟着凯文的炮兵一起到来，接替了霍斯特主教殉道后留下的空缺。
“那个女人”
哈罗德不屑地撇撇嘴。那是一个平民出身的女人，年纪三十多岁，体态丰，性格刚强，完全不符合他心目中理想女性的形象。
“你们真的觉得，这不关我们的事情么？”
本内达伯爵原本是公义者联盟的成员，只是在被培提尔劝说离开鹰巢城之后，就转而倒向了培提尔·贝里席，而卡瑞尔·石东，就是这份善意的证明。
“卡瑞尔，别兜圈子，你想说什么，就直说吧。“兰诺德的目光锐利起来。
卡瑞尔站起身，走到房间中央，面对自己的誓言兄弟们。
“金色黎明的战士们口中念诵着七星圣经里的章句，却做出完全不同的解读。他们憎恨贵族，仇视特权—在座各位都是贵族出身，最不济也是一名骑土。你们真的能踏踏实实看着金色黎明的势力扩张么？
夏德里奇眼眸微缩，立刻看看左右，确认没有金色黎明的人在附近。“卡瑞尔，说话要小心。”
“我知道。”卡瑞尔也跟着环顾四周，然后压低声音，“培提尔大人为了争取光明使者的支持，已经让数百名金色黎明的战士在月门堡扎根。如果佛雷家族这一仗败了，那么他们的影响力只会变得更大。”
夏德里奇白了白眼，“那又如何呢，难道你想去佛雷家那边，与金色黎明作战？”
“那帮恶心的暴发户—”卡瑞尔做出一个厌恶的表情，“不，我宁愿和金色黎明一起玩泥巴，也不打算和他们一起战斗。但是，如果佛雷家族真的败了，我希望能知道他们是怎么败的。这样，无论未来是与金色黎明为敌，还是做他们的朋友，心里多少有数一些。”
哈罗德纠结了一会儿，觉得卡瑞尔所说确有道理。特纳，兰诺德的弟弟，带着一百多人过去，才花了一天功夫，就拿下了戴瑞城。太不可思议了，我觉得战报里有水分。”
兰诺德听到自己弟弟的名字，心里突然有些酸溜溜的。
曾几何时，凯文还是那个跟在他身后的小弟弟，如今却在金色黎明中崭露头角，赢得了声望和尊重。
“肯定有”兰诺德的声音有些生硬，“戴瑞城虽然小，但毕竟是一座历史悠久的城堡，怎么可能一天就被攻破。我想，肯定是他们围攻已久之后，靠着凯文带去的生力军一举破城。至于所谓没有损失，应该是因为被逼到第一线的征召兵没有被统计到伤亡数字里。”
他完全没有想过那十门“光明之剑”火炮发挥的作用。
“如果真是这样就好了，”卡瑞尔说道，“那么他们除了有烈日行者，和我们的军队构成差不多。只要人够多，还是能用数量堆死他们。”
他们几个私下里没少研究对付金色黎明的战法，用人头硬堆是他们想出来的最有效的战术。
“可是，我相信没那么简单。我想去亲眼见证这一场战斗。”
夏德里奇听到他的提议，眼中闪过一丝兴趣。“怎么去？偷偷混在里面？”
卡瑞尔显然早有打算。
“混不了，也不用混。我们找光明使者请求随军观战就行了，我们难道不是他们盟友么？只要兰诺德你同意，我就去求见他，向他提出这个请求。”
“倒也不是不行。“兰诺德点点头。艾林的贴身护卫，他们六个已经与贵族体制紧密相连，无法分离。
除非放弃这个职位，否则最后必然会和金色黎明分道扬。与其到时候双眼一抹黑，不如从现在开始就观察金色黎明的一切，找到他们的弱点。
“卡瑞尔想去，我同意了。还有谁？”兰诺德看向其他人。
“我不去，我见过的死人已经够多了就算多几种死法，也不过就是那个样子。”
疯鼠夏德里奇是培提尔安插在飞鹰卫中的暗子，目的是将劳勃·艾林牢牢抓在手里。就算再想去，他也只能这么说。
“我也不去。小公爵这边，得有人。”
兰诺德看看左右，最后说道：“那么，哈罗德，你和我还有卡瑞尔，我们三个人去，如何？”
哈罗德当然也知道这个道理，于是只能耸耸肩答应下来：“希望这一趟有足够的乐子。”
于是兰诺德以飞鹰卫队长的身份求见了刘易。
“兰诺德爵士找我？”刘易有些奇怪，“他找我做什么？”
塔克摇摇头，“不知道，大人，他没跟我说。”
“怎么了，团长？”
说话的是莫尔斯，他是刘易最早的追随者之一，随着几次扩军，现在已是金色黎明真正的高层“没什么要紧事，你们先商量着，不用等我。“
说罢，刘易离开会议室，便看到兰诺德正在会议室外等侯。年轻的爵士站得笔直，双手垂在身侧，表情躬敬却不卑微。
“光明使者大人。”兰诺德右手抚胸，微微鞠躬。
刘易虚扶一下，“兰诺德爵土，塔克跟我说，你找我？”
“是的，大人。“兰诺德承认道，“我有事想要请求您。“
刘易见他不肯直说，便提议道：“我们去旁边说吧。”
接着，刘易推开了隔壁侍从室的门，让在里面等侯命令的勤务兵们暂时离开。房间不大，陈设简单，只有几张椅子和一个小桌子。刘易示意兰诺德坐下，然后问道：“你是凯文的哥哥？”
兰诺德并不意外，“是的，大人。凯文是我的弟弟，我们一起在分水村长大。”
“你们有一个好父亲，把你们俩都培养得很好。”刘易发自内心地感叹道。
兰诺德因为刘易的夸奖感到一丝高兴，“我们特纳家族虽然小，但也守护了谷地的海岸线很多年。我的父亲一直对此很骄傲。”
气氛变得熟络一些之后，刘易再次提到：“你找我是什么事情呢？”
“大人，是这样—”
兰诺德便将自己和另外两个誓言兄弟想要跟随军队，亲眼观看与佛雷家族战斗的请求提了出来。
“军事观察员啊——“刘易的手指在椅子扶手上轻轻敲击着，“也不是不可以”
刘易站起身，走向窗边。从这里可以俯瞰整个训练场，土兵们正在进行日常操练，喊杀声和兵器碰撞声不绝于耳。
“你们想亲眼看看我们的作战方式，这我理解。但战场不是游戏场，刀剑无眼，流矢无情。你们确定要冒这个险？”
兰诺德也站起来，挺直腰板，“大人，我们都是经过训练的骑士，知道战场上的危险。我们不会防碍你们的行动，只是在一旁观察。“
刘易转过身，目光锐利地打量着兰诺德。“告诉我实话，为什么突然对这个感兴趣？”
兰诺德尤豫了一下，决定部分坦白：“大人，金色黎明的作战方式与我们这些遵循传统的骑士截然不同。凯文在戴瑞城的胜利令人震惊。我们想了解这种新式战争的真相。”
“真相往往比传说更加震撼。“刘易微微勾起嘴角，“好吧，我同意你们的请求。但有几个条件：第一，必须全程听从我的指挥；第二，不得干涉任何军事行动；第三，所见所闻在未经我允许的情况下不得外传。”
“这些条件很合理，我们接受。”兰诺德郑重地点头，“感谢您的应允，大人。”
“去准备吧，我们后天黎明出发。”刘易摆手示意会面结束，“记得带上足够的装备，这一路不会轻松。”
兰诺德再次行礼后退出房间。刘易独自站在窗前，目光深远，飞鹰卫的请求在他意料之外，却也是个机会。让他们亲眼见证金色黎明的力量，或许能打消谷地贵族的一些不切实际的想法。
“现在就去。”刘易整理了一下衣袍，大步走向会议室。战争的齿轮已经开始转动，每一步决策都关系着成千上万人的生死。
回到会议室，将军们的讨论正进行到关键处。莫尔斯指着地图上的一处关隘：“佛雷家族一定会在这里设防，这是通往李河城的必经之路。“
“那就让他们设防吧。“刘易的声音让所有人都转过头来，“我们的火炮会教他们重新认识什么是防御工事。“
会议室里响起一阵低沉的笑声。这些跟随刘易已久的将领们已经见识过火炮的威力，对即将到来的战斗充满信心。
“传令下去，加快集结速度。我要在明日日落前看到所有部队就位。”
刘易的命令简洁有力，“后勤补给必须跟上，我不想听到任何关于粮草不足的抱怨。”
“是，大人！”
众将领齐声应道。
随着命令下达，赫伦堡的战争机器全速运转起来。铁匠铺日夜不停地为战士们养护兵器，厨子们准备着行军干粮，医务官清点着药品和绷带。整个城堡弥漫着一种紧张而兴奋的气氛，每个人都知道，一场大战即将来临。
而在城堡的西翼，飞鹰卫们也在为随军观战做准备。兰诺德仔细检查着每一件装备，哈罗德则兴奋地擦拭着他的新剑，卡瑞尔默默地准备着纸笔，打算记录下所见所闻。
夜幕降临时，赫伦堡点起了无数火把，将城堡照得如同白昼。刘易站在号哭塔的最高处，俯瞰着这一切。
明天，这支他一手打造的军队将开赴战场，检验他们的信念与力量。