“这汤味道不错。”刘易用洁白的陶瓷汤勺留起一勺芝士浓汤，缓缓送入口中。
餐厅壁炉中的火啪作响，映得他面容明暗不定。
他放下勺子，陶瓷与木桌轻碰发出一声闷响，“不过这可不是热派的手艺·是你带来的厨师做的？”
热派是詹德利的好友，他们曾一同从赫伦堡逃亡，途中遇到无旗兄弟会，热派便选择添加了他们。
后来他在圣莫尔斯修道院的厨房中做事，直到刘易开拓赫伦堡时，因他曾在堡内工作过一段时间，便随无旗兄弟会的柠檬等人重返旧地，成了赫伦堡的厨师长。
而赫伦堡原先的厨师长，早已因为曾为北方人做饭而被“魔山”杀害。
在“好人”博尼佛接管这里之后很长一段时间，他和他的百人圣战团都是自己动手做饭。
培提尔嘴角微微上扬，眼中闪过一丝不易察觉的得意。
“是的，威尔伯已跟随我多年，他非常清楚我的口味。为了精进厨艺，我甚至特地送他去自由城邦研习了一年多。如果你欣赏他的手艺，我可以让他暂时为你服务。不过时间不能太长，我实在离不开他。”
“那真是太遗撼了。”刘易笑着摇头，手指无意识地在木桌纹路上来回摩，“我的家乡有句老话：君子不夺人所好。既然培提尔大人离不开威尔伯，我便不做这般妄想了。况且若真想品尝什么，我通常更愿意自己动手。”
“哦？光明使者竟有这般手艺？”培提尔身体微微前倾，脸上露出真实的惊讶。
刘易淡然地解释道：“自然。我本就是平民出身，掌握几门谋生技艺再正常不过。毕竟这世上，很少有饿死的厨子。”
“几门普通人有一门技艺傍身，就足够安稳一世了。”
培提尔轻笑一声，巧妙地转换了话题：“光明使者，我此次从谷地赶来，是为调解神眼联盟与西部河间联盟的矛盾。因此，我打算明日一早就动身出发，前往奔流城。”
刘易眉头微，手指在桌面上停顿了一下。
“这么快？其实你大可多休整几日。”
“待此事了结，有的是时间休息。何况比起这座阴冷凄清的赫伦堡，我更偏爱奔流城。”培提尔眨眨眼，声音压低了几分。
刘易明白他是在提醒两人之前的约定，于是点头回应：“你会有机会坐在霍斯特公爵的书房中，欣赏窗外流淌的河光。”
他将最后一勺汤送入口中，“需要我派人随行保护么？”
“不必。”培提尔斩钉截铁地拒绝，“你的人与佛雷家族交手多次，恐怕很容易被认出来。流城，艾蒙·佛雷大人必定认为我们已结盟，我便失去了居中调停的立场。”
“你的顾虑确有道理。”刘易表示认同，随后又提出，“但百人圣战团不同，他们并非我的直属部下，而是瑟曦太后留下的队伍。带上他们既能增强你的威信，也可保障你的安全。”
百人圣战团的确是个不错的选择。哈斯提与刘易初见时就明确表示过对光明信仰的质疑。
这支队伍声誉良好，战斗力也不弱，若能收入魔下，无疑大有神益。
可是，刘易此举是否意在削弱博尼佛爵士的势力？
不过培提尔转念一想，自己本就对赫伦堡兴趣不大。既然刘易已承诺将奔流城交予他，那么赫伦堡让出去也无妨。
“可以，此事我会与博尼佛爵士商议。不过一一”培提尔凝视着刘易的双眼，“刘易大人，我的继子罗宾自从霍斯特主教离世后，就一直无人照料。不知可否请克莱尔大主教—”
刘易摇摇头，回答道：“克莱尔大主教目前不在河间地。他奉总主教之命前往旧镇访问，一时半会儿赶不回来。”
旧镇的繁星圣堂在君临贝勒大圣堂建成前，曾是“修士王”圣贝勒之前，总主教的驻踏之地。
自君临教廷政变后，执掌繁星圣堂的海塔尔大主教对贝勒大圣堂的各项指令便开始阳奉阴违、
若即若离。
克莱尔大主教在瑟曦审判前随刘易返回君临，不久后总主教便派遣他带领使团，在一支由金色黎明、战土之子及穷人集会组成的混合卫队护送下前往河间地协调双方立场。
按刘估算，此刻他们应该已快抵达高庭了。
听闻克莱尔的动向，培提尔沉思片刻，说道：“既然克莱尔修士身负要务，那便作罢。但依照我先前的约定，劳勃应当得到光明修士的妥善照料。”
“这件事我早就知道。他从谷地归来后，就将你们商定的条件悉数转告过我，我也予以认可，
否则也不会派遣众多精锐前往你处。”
刘易点头，随即话锋一转，“但请恕我直言，作为五王之战的盟友及赫伦堡公爵、河间地守护，你前往奔流城自然会受到最高礼遇。可我的光明修士若去到那里，只会被当作异端处死。更何况，你连我的士兵都不愿携带，我又该如何保护我的信仰兄弟？”
“那么你的意见是？”培提尔不动声色地反问。
“暂且让劳勃公爵与珊莎一一不，是阿莲姑娘一一留在赫伦堡吧。我会从魔下的女性烈日行者中，挑选一位品行端正、耐心细致的姑娘来照顾他们。”
培提尔闻言失笑，将勺子轻轻放回碗中，推开汤碗。“刘易大人，你这是要我交出所有筹码？
恐怕不太合适吧。”
“那两个孩子并非筹码。”刘易正色道，“他们是人，是尚未长大的孩童。佛雷家族背信弃义的名声在外，难道你真完全信任他们？说不定有人一见你面，便会将你杀害，夺走劳勃·艾林和艾德公爵之女，然后将你的户首去弃在我占领的村落中，再以复仇之名号召谷地与北境的势力一”刘易声音渐沉，“我虽无所畏惧，却也不愿自找麻烦。”
随着刘易的叙述，培提尔的眉头越皱越紧。
他将劳勃带在身边，本就是为了防止旁人染指，也自信能护其周全。但如今身在河间地，势力单薄，若真遭遇刘易所说的这种情况，劳勃的存在反而会变成催命符。
不过刘易能在瞬息间构想出如此缜密的阴谋，看来并不象表面看上去那般简单。这样也好，一个有头脑的盟友总比愚笨的强得多。
出于谨慎，培提尔最后还是问道：“光明使者，你能发誓若我将罗宾留在赫伦堡，你会待他如亲生儿子吗？”
“我虽然没有子嗣，但有三名学生，我视他们如己出。我向太阳起誓，”指并立，“我，刘易·光明使者，在培提尔·贝里席公爵前往奔流城期间，必会给予劳勃·艾林与我学生同等的待遇，保障他的健康与安全，直至培提尔·贝里席凯旋，接回劳勃公爵为止。”
“既然如此，我愿意相信你，光明使者。不过—”培提尔慎重地说，“我手中不能没有筹码。若劳勃留在此地，不如让你的一名学生随我同行？”
“学生？”刘易笑道，“我有三名学生，一个远在布拉佛斯，一个在修道院练兵，他们都不在身边。唯有一个詹德利在此，可他不是还要陪同你的女儿游览河间地么？”
“你认出她了？”
“是，不仅认出她，我还见过她的母亲一一石心夫人。”培提尔眼神一暗，“见到她如今的模样，令我十分难过。”
“艾莉亚———”刘易想起自己曾在她身上感应到的那股死亡之力，沉吟道，“我没有意见，只要石心夫人同意。”
“我会与她商议。那我们一言为定？”
“一言为定。”
两人的手隔着一张长桌，紧紧相握，
翌日清晨，培提尔从谷地带来的一百三十馀名战士，与博尼佛·哈斯提率领的百人圣战团剩馀的六十馀人汇合，整装待发。
在赫伦堡外的广场上，刘易率领詹德利与阿尔迪巴等亲信与他们告别，并亲自送出二十里地。
就在刘易与培提尔商讨同佛雷家族谈判的细节时，詹德利骑着他的栗色战马，来到扮成小男孩模样的艾莉亚身旁，打招呼道：“艾莉亚。”
艾莉亚转过头来。清秀的脸庞被深色粉末掩盖，肤色显得暗沉，眉毛画得粗连，眼角刻意垂下若非詹德利与她相熟多年，几乎认不出来，
她开口问：“千什么，大笨牛？”
詹德利从怀中取出一件奇特的器物：那是一根巴掌长的铁管，固定在一个木制握柄上，尾端还连着一根细细的黑线。
他将这东西递过去，“这是老师教我打造的短款火枪。若你遇上危险，用火绒点燃引线，待它燃尽，便会从这端射出弹丸，足以在近距击穿铁甲。”
艾莉亚接过来仔细端详，手指抚过冰冷的金属表面。“它和你之前在修道院工坊给我看的那把火枪很象。”
“没错，这是缩小版，我闲遐时做的。虽不如手弩或飞刀便捷，但胜在击发省力。你带上，危急时或许用得到。”
艾莉亚摩挚片刻，最终还是递还给詹德利。“我不需要这个，大笨牛。在布拉佛斯，我学到了更高效的技巧。这东西对我而言太重，也太累赘了。”
詹德利有些失落地收回火枪，“我很担心你，艾莉亚。佛雷家族他们害死了你的兄长和忠于他的封臣，若被他们发现你—我不知道你会遭遇什么，会不会再也回不来。”
艾莉亚勉强扯出一个笑容，“谢谢你，詹德利。”
她踩紧马灯直起身，拍了拍他的肩膀，“放心，我会平安归来，带着胜利与希望。”