凛冽的北风卷过神眼湖工坊区，裹挟着铁锈味、木炭灰和潮湿泥土的气息。几座高大的溶炉嘉立在河畔，烟卤里喷吐着滚滚浓烟，融入铅灰色的天空。
低矮的工棚里传出叮叮当当的打铁声和工匠们粗犷的吆喝。在工坊区边缘一处相对僻静的泥地上，三个人影正围着一个奇特的造物忙碌着。
汗水浸湿了刘易额前的碎发，混合着细碎的黄色黏土，在他脸上留下道道泥痕。他直起因长久弯腰而有些酸痛的腰背，用沾满泥浆的粗布袖子在额头用力一抹，结果非但没擦干净，反而在截骨上方留下一道更明显的黄泥印子。
他看着眼前这个耗费了三人整整大半天功夫才完成的物件一一一个由黏土塑成的、上粗下细的空心圆柱体，它表面还带着湿漉漉的水光，在冬日微弱的阳光下显得格外笨拙。
刘易的目光里却充满了审视和一种近乎炽热的期待。
他用指节敲了敲圆柱体粗糙的表面，发出沉闷的“噗噗”声。“老师，”凯文的声音里带着毫不掩饰的疑惑，他侧头看向刘易，“这—-到底是什么东西？”
刘易没有立刻回答，只是嘴角微不可察地向上弯了一下。他深吸了一口冷冽的空气，
让肺叶充满工坊区特有的烟火气，然后才慢悠悠地反问道：“你猜？”
凯文的眉头锁得更紧了，额头上挤出几道清淅的纹路。他绕着泥柱走了一圈，从不同角度仔细打量，甚至蹲下身去查看底部。
最终，他放弃了，直起身无奈地摇了摇头，目光投向另一边正托着下巴沉思的壮硕同伴。“完全没头绪。詹德利，你见过类似的东西吗？能看出点门道不？”
詹德利，曾经的铁匠学徒，现在的工坊区技术主管。他此刻正半蹲在泥柱旁，粗糙的手指小心翼翼地抚摸着圆柱体的弧面，感受着黏土的湿度和纹理。
听到凯文的询问，他浓密的眉毛也纠结在一起，沉吟片刻才不太确定地开口：“型状-确实让我想起点东西。莫特大师打下手时，听他提起过贝勒大圣堂那口巨钟。据说铸钟用的泥模，就是这种中空的大家伙。”
他顿了顿，抬起头，目光越过泥柱落在刘易脸上，带看询问和更深的不解，“不过，
老师，看这上粗下细的造型，还有你之前说要做的尺寸最后出来的东西，肯定不是钟吧？钟不是这样的。”
刘易没有直接回答詹德利的问题。他向前一步，伸出同样沾满泥污但动作异常轻柔的手，怜爱地抚摸看圆柱体尚未完全干透、带看凉意的黏土表面，仿佛在触摸一件稀世珍宝的胚胎。他的指尖划过泥柱的曲线，眼神狂热而迷离。
“当然不是钟，”他的声音不高，却异常清淅，盖过了远处隐约传来的锻造声，“这是一种足以颠复我们所知战争方式的武器。掌握它的人，将获得压倒一切对手的绝对力量。”他停顿了一下，似乎在斟酌用词，然后清淅地吐出那个在他心中蕴酿已久的名字：“在我的故乡，人们称它为一一‘炮’”。”
“‘炮”？”凯文忍不住重复了一遍这个古怪而陌生的音节。他再次审视着眼前这根其貌不扬、甚至显得有些粗糙滑稽的大泥管子，实在无法将它与“颠复战争”、“绝对力量”这样的词联系起来。
他困惑地摊开双手，语气里带着一丝难以置信的调侃：“老师，这东西具体怎么用？难道是守城的时候，让士兵们合力把它从城墙上滚下去砸人吗？那也太费劲了。”他想象了一下那个笨重的场景，嘴角不自觉地撇了撇。
“当然不是靠砸。”刘易收回手，语气斩钉截铁。他指了指泥柱，“这只是一个开始，一个模具。等它再阴干一些，定型稳固后，以它为范本，翻制出真正的模具。最终，”他双手做了一个合拢的动作，眼神锐利，“我们会用它浇铸出铁的身躯。等到那铁铸的‘炮”真正立在你们面前时，你们就会明白，为何我敢断言，它将是未来战场上无可争议的主宰者。”
“可是，老师。”一直沉默倾听的詹德利再次开口，“就我们目前的军备，战车将近两百辆，装备精良的钢臂弩和长枪铁甲储备充足。更重要的是，我们有数百名信仰坚定、
体魄远超常人的烈日行者，还有数千名经过严格训练、渴望普升为烈日行者的普通战土。
依靠这些力量，即便没有你说的这种新武器，放眼整个河间地，又有谁能真正抗衡你的兵锋？”
刘易知道，詹德利的话语代表了许多联盟高层和战士的想法。毕竟，金色联盟展现出的战斗力和组织力，早已让七国那些习惯于骑士冲锋和松散征召兵制度的贵族领主们相形见出。
刘易轻轻摇头，目光投向工坊区外广阔而萧索的河间地原野。枯黄的草茎在寒风中瑟瑟发抖，远处稀疏的村落升起几缕炊烟。
“并非如此，詹德利。”他的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的凝重，“烈日行者的生命力确实顽强，远超常人，但他们并非不死之身。我们的优势，在于持续作战和快速恢复。就象坚韧的藤蔓，能在拉锯战中不断再生、缠斗。
他话锋一转，眼神变得锐利如刀，“如果敌人集结起排山倒海般的绝对力量，以雷霆方钧之势，瞬间将我们的部队彻底碾碎、摧毁，那么，我们引以为傲的恢复能力，根本来不及发挥作用，就会彻底败亡。”
他转向凯文，语气变得更加严肃：“这次君临之行，我亲眼目睹了梅斯·提利尔公爵驻扎在城外的庞大军队一一整整两万五千名装备精良、训练有素的士兵！那营盘连绵数里，刀枪如林，旗帜遮天蔽日。这还仅仅是河湾地的部分力量，据说再极限条件下，梅斯公爵能从河湾地动员十万人。凯文、詹德利，想想看，如果他们联合西境兰尼斯特的金山军团、谷地艾林家族的骑兵、甚至说服了臣服于波顿家族的北境战土，组成一支史无前例的庞大联军，从四面八方向我们压来。那时，我们真的还能仅凭神眼联盟这五千名战士，
守住这片土地吗？我们的‘藤蔓”能经得起钢铁洪流的瞬间碾压吗？”
凯文脸上的轻松和自信渐渐褪去，取而代之的是一种被点醒后的凝重。他下意识地握紧了腰间的剑柄一一那是他送出艾莉之后请托布大师帮他打造的光铸铁武器，长剑“阳光”一一“应该可以的吧？””
他的语气不再那么笃定，更象是一种自我说服，“老师，以我们这五千精锐为骨干，
随时可以征召平民扩军。如果不是你之前严令停止招募，我们的兵力翻一倍绝对没问题！
你是知道的，只要放出招兵的消息，那些为了吃饱饭的流浪汉能挤破征兵站的门坎！”
刘易看着凯文急切的表情，无奈地叹了口气，抬手揉了揉眉心，留下几道浅浅的泥印。“凯文，问题就在这里。”他放缓了语速，耐心解释道，“兵员可以迅速增加，但粮食不会凭空变出来。当兵吃粮的人太多，种地生产粮食的人太少，结果会是什么？粮仓很快就会见底。然后，就是饥荒。在现在这个青黄不接的冬末时节，一旦闹起饥荒，后果不堪设想。那会比敌人的刀剑更快地摧毁我们。”
他指向远处隐约可见的田野和村落：“河间地是维斯特洛的粮仓之一，位置关键。虽然已经下了几场雪，但感谢诸神，今年的冬天还不算酷寒。只要组织得当，抢种一些耐寒的作物，多少还能有些收成，勉强支撑。而且，”他话锋一转，语气带上了一丝希望，“随着南方局势逐渐稳定，我们与多恩、风暴地乃至河湾地部分地区的商贸信道正在恢复。我们工坊区产出的白糖、精良的铁器、还有那些越来越受欢迎的瓷器，都在源源不断地换来粮食、布匹和盐巴。这些都是维持联盟运转的生命线。”
刘易的目光扫过两个学生，语气变得忧心：“但是，这一切繁荣和生存的前提，
是必须有足够的人力投入到开垦、耕种、纺织、冶炼这些实实在在的生产中去，而不是全都挤在军营里。没有生产，就没有一切。然而，在这片弱肉强食、群狼环伺的土地上，没有足够强大的武力，我们又拿什么来保护我们辛苦创造的财富、守护我们治下的平民？掠夺者会象嗅到血腥的豺狼一样扑上来。”
他停顿了一下，手指用力地指向地上的泥炮模具，声音铿锵有力：“所以，我给出的答案就是：精简军队数量，磨砺军队素质，把有限的战士锤炼成真正的精锐！然后，用更强大，更致命的武器武装他们！让这五千人，爆发出足以匹敌五万大军的战斗力！这就是我们在这乱世中立足、发展的唯一道路。”
解释完自己的战略构想，刘易看到凯文眼中最初的困惑逐渐消散，并终于被一种深沉的认同所取代。年轻的副团长缓缓点头，沉声道：“我明白了，老师。的确，养一万人和养五千人，对后勤的压力是天壤之别。把资源集中在更精锐的力量上，再用强大的武器弥补数量的不足—这思路是对的。”
“正是如此！”刘易的脸上终于露出一丝欣慰的笑容，他拍了拍凯文的肩膀，泥手印留在了对方的皮甲上，“记住，凯文，詹德利，任何器械都是可以再造的消耗品。但每一个认同我们理想、愿意为‘光明事业”献出生命的同志，都是我们最宝贵、最不可替代的财富！能消耗器械解决的，就绝不要轻易消耗人命！”
“好了，道理讲完了。”刘易精神一振，再次弯下腰，麻利地卷起沾满泥浆的衣袖，
露出结实的小臂，“来，别闲着，再帮我做两个尺寸的泥模！一个大概这么粗，”他用双手比划出一个比现有泥柱小一圈、约莫小腿粗细的圆，“另一个，”他又比划了一个明显更大、接近大腿粗细的圆，“各做一份！”
师徒三人再次埋头于冰冷的黏土之中。凯文和詹德利负责挖掘、搬运湿润的河泥，刘易则用他那双曾锻造出无数精良武器铠甲、此刻却沾满泥巴的手，精准地塑形、刮平。
汗水混合着泥水，在三人脸上、脖颈上豌流下。冬日的寒气似乎也被这专注的劳作驱散了几分。他们按照刘易的要求，一丝不苟地又做出了两个新的空心圆柱体泥模：一个较小，直径如成年男子小腿；另一个则粗壮得多，直径堪比壮汉的大腿。
当然，作为金色联盟的最高领袖、军事副指挥官和技术主管，他们不可能将全部时间都耗在工坊区的泥地里。完成了最初的原型制作后，刘易仔细检查了新做的两个泥模的湿度和初步定型情况，满意地点点头。他转向詹德利，语气严肃：“詹德利，你留下。挑选几个手艺最好、最细心的工匠，按照我们刚才的方法和标准，继续制作这两种尺寸的泥模。记住，尺寸一定要精确，内部要光滑，厚薄要均匀。先各做-五份吧。等它们阴干到合适的程度，我会再来检查。”
“是，老师，你放心。”詹德利用力点头，黑的脸上满是认真。他立刻转身，朝着不远处忙碌的工匠队伍走去，洪亮的嗓门开始点名。
刘易则招呼凯文：“凯文，跟我回修道院，还有些军务需要商议。”凯文应了一声，
拍打掉皮甲和裤子上的泥块，快步跟上刘易的脚步。
两人沿着河岸的土路向修道院方向走去。寒风掠过开阔的湖面，带来刺骨的凉意。凯文作为军事将领，日常事务主要集中在部队训练、布防和作战指挥上，工坊区的技术工作本非他的职责范围。但刘易特意将他带在身边参与“炮”的制造初期，自有深意。
刘易一边走，一边对凯文说：“让你从头到尾了解这“炮”是什么，怎么从一堆泥土变成钢铁，它的结构如何，未来又该如何运用这很重要，凯文。”
凯文侧耳倾听，脚步沉稳。刘易继续道：“因为，我打算把这支即将诞生的、划时代的武器部队一一我们联盟的第一支‘炮兵”，交给你来统帅和管理。”
凯文的脚步微微一顿，眼中闪过一丝惊讶，随即化为沉甸甸的责任感和被信任的激动。“老师，我—”他刚想说什么，刘易抬手打断了他。
“不用多说。我相信你能做好。”刘易的语气不容置疑，“我初步选定了两种炮型。
一种就是你刚才帮忙做的，小腿粗细的那种，造出来后炮身长度大概四尺（约一米二），
重量估计在二百公斤上下。这种炮轻便些，可以用我们现有的战车轻松拖拽，用于野战机动，快速部署。另一种，就是那个大腿粗的大家伙，炮身更长更重，威力巨大。它将是守城的磐石，攻城的重锤，专门用来对付最坚固的城墙和最密集的敌阵。”
刘易停下脚步，转身面对凯文，神色异常郑重：“但是，凯文，无论是轻炮还是重炮，都不是刀剑弓弩那样简单易用的武器。它们需要专业的炮手来操作。这些炮手，必须能看懂刻度，会计算角度和距离。这意味着什么？意味着他们必须识字！会算数！培养这样一个合格的炮手，其花费的时间、精力和资源，远超训练一个普通的长枪兵或者弩手！”
凛冽的湖风吹动刘易的衣袍，他的声音也带着寒风般的冷峻：“更重要的是，‘炮”这种武器，一旦落入敌手，对我们自身的威胁将是毁灭性的。它足以改变战争的天平！因此，这支掌握着‘雷霆”之力的部队，其忠诚必须绝对可靠！绝不允许出现任何背叛！我不希望我们辛辛苦苦创建的这个‘光明事业”，未来出现那种带着我们最强大的武器投靠敌人的叛徒！就象历史上那些可耻的先例一样。”刘易的眼中闪过一丝深沉的警剔，“所以，这支炮兵部队的统帅，必须由我最信任的人来担任。凯文，就是你。”
凯文挺直了腰板，迎着刘易的目光，右手重重地捶在左胸心脏的位置，行了一个最郑重的军礼，沉声道：“以光明的名义起誓，老师！你的信任，我绝不姑负！”
几天后，刘易带着凯文再次踏入了喧嚣的工坊区。詹德利早已等侯多时，他身后整齐地排列着新做好的泥模。按照刘易之前的吩咐，两种尺寸的原型炮，都被精准地复制了五份，总计十个泥柱在空地上阴干着，象一群沉默的巨兽胚胎。
“老师，你要的泥模都做好了，尺寸都是严格按照你的要求来的。”詹德利迎上来报告，语气中带看工匠完成作品的自豪。
刘易点点头，没有多言。他从随身携带的工具袋里，取出了一件让凯文和詹德利都感到新奇的精巧器物一一一个由黄铜和硬木制成的、带有精密刻度的卡尺（游标卡尺）。这是刘易凭借记忆复刻出的又一项技术杰作。
他神情专注，开始逐一测量每一个泥模的内外径、壁厚，特别是炮口和炮尾的关键尺寸。他的动作一丝不苟，眼神锐利如鹰隼。凯文和詹德利摒息凝神地在一旁看着，工坊区的嘈杂仿佛被隔绝在外。
测量的结果并非完美。刘易皱了几次眉，最终指着其中两个粗大的重炮泥模和一个较小的轻炮泥模，“这三个，尺寸偏差超出了允许范围。作废。”
詹德利脸上掠过一丝失望，但立刻应道：“是！我马上安排重做！”
在刘易确定留下合格的泥模后，詹德利早已召集的工匠们立刻行动起来。这些都是他从工坊区一千多名匠人中精心挑选出来的依者，尤其擅长铸造大型铜器，比如钟和大锅。他们经验丰富，深知翻制精密模具的复杂与耗时。
匠人们开始准备制作内外范（模具）。材料是混合了黏土、细沙、以及剪碎的稻草（有时也会添加毛发或处理过的马粪，以增强筋络和改善透气性）的特殊泥料。
整个过程繁琐至极：分层敷泥、塑形、阴干、再敷泥、再阴干反复多次，才能达到所需的厚度和强度。接着是极其关键的烘烤环节，必须严格控制温度升降的速度，稍有不慎，泥范就可能开裂或变形，前功尽弃。这是一个需要极大耐心和精细控制的漫长过程。
刘易抱着手臂，站在一旁默默观察着匠人们的操作。他们动作娴熟，配合默契，显然是此中老手。但刘易的眉头却越皱越紧，一种强烈的“不对劲”的感觉萦绕心头。这种传统的泥范铸造法，耗时太长，成功率也难以保证，完全跟不上他迫切的须求。他需要一种更高效、更可靠的方法。
他独自步到不远处一个相对安静的角落，背对着忙碌的人群。凛冽的寒风似乎让他头脑更加清醒。他闭上眼睛，两根食指用力地按压着太阳穴，缓缓画着圈，试图从记忆深处挖掘出有用的信息。他盘腿坐下，排除周遭的干扰，将全部心神沉入浩瀚的过往知识碎片中高中历史课本近代史—武器—中国的近代化突然，一个名字如同闪电般划过他的脑海一一龚振麟！鸦片战争时期清朝官员—铁模铸炮！
刘易猛地睁开眼，眼中精光爆射！对！铁范制炮！虽然课本上只是蓼蓼数语带过，但内核思想他抓住了：用铁制的模具代替泥范！这不仅大大缩短了制模时间，更能显著提高铸件的质量和成品率！
他立刻站起身，大步流星地走回忙碌的工匠群中，声音洪亮地喊道：“停！大家先停一下！”
匠人们然地停下手中的活计，不解地看向他们的领袖。刘易走到众人中间，快速而清淅地阐述了他的新构想：“我们现在的泥范法，周期太长，变量太多。我想尝试一种全新的方法一一直接用生铁来铸造模具本身！也就是制作‘铁范’！用铁范来浇铸我们的炮身！”
这个想法如同在平静的湖面投下一块巨石，瞬间激起了巨大的波澜和疑惑。匠人们面面相，低声议论起来。
最大的难题立刻被一位头发花白的老铜匠提了出来：“大人，你的想法-很新奇。
但是，铁范一旦铸成一个完整的筒子，里面的炮身凝固冷却后，它就象个铁笼子，怎么把里面的炮取出来？强行破拆，那铁范也毁了，只能一次性使用，比泥范还浪费啊！”
这确实是个关键的技术瓶颈。刘易陷入了沉思，手指无意识地敲击着旁边的木架。就在这时，一个身材瘦削、眼神却异常灵活的年轻工匠尤豫着举起了手。他叫帕布罗，之前是制作精密小件铜器的匠人。
“大人，各位师傅，”帕布罗的声音有些紧张，但思路清淅，“我——我有个想法。
也许我们可以不做一个整体的铁筒子，而是把它象切瓜一样，沿看轴线分成几瓣？比如分成左右两半？或者更多瓣？每一瓣单独铸造出来，然后在浇铸炮身的时候，把它们像拼积木一样，用头卯眼（卯结构）严丝合缝地扣紧组合起来，形成一个完整的内腔。
等铁水灌进去，凝固冷却后，我们只需要把卯解开，把铁范一瓣一瓣拆下来，里面的炮身不就完好无损地露出来了吗？”
他一边说着，一边飞快地就地取材，抓起一团湿泥和几根小木棍。只见他手指翻飞，
灵巧地将泥块塑成一个简易的小圆柱体，然后沿着轴向用小刀小心地切成对称的两瓣。
接着，他在两瓣泥块的边缘快速捏出凸起的“头”和凹陷的“卯眼”。最后，他将两瓣泥块通过卯重新扣合在一起，形成一个完整的小圆柱。
“就象这样！”帕布罗激动地展示着手中的泥范模型，“拆开，合拢，再拆开！里面的东西就能拿出来！铁范也可以这样造！”
帕布罗的演示如同醍醐灌顶！刘易一看到那两瓣可以自由开合的简易泥范模型，心中所有的疑虑和阻塞瞬间烟消云散！他猛地一拍大腿，兴奋地大声道：“对！就是这样！妙极了！帕布罗，这就是我要的完美解决方案！”
他激动地走到帕布罗面前，用力拍了拍这个年轻工匠的肩膀，力道之大让帕布罗差点没站稳。“天才般的构想！清淅！实用！”
刘易毫不吝啬他的赞赏，随即当场宣布，“帕布罗，从现在起，你就是詹德利主管的副手！专门负责这个‘铁模铸炮”项目的具体落实！需要什么人、什么材料，直接找詹德利调配！我要你以最快的速度，把这个想法变成现实！”
帕布罗的脸瞬间涨得通红，激动得说不出话来，只能连连鞠躬。周围的工匠们也纷纷投来羡慕和敬佩的目光。
接下来的几天，工坊区铸造区的一个角落成了最繁忙的试验场。在帕布罗的带领下，
一群精挑细选的工匠日夜赶工。他们严格按照帕布罗提出的方案和刘易的指导进行：
制作泥范瓣：选用优质粘土，精心塑造成所需尺寸的炮管泥模。沿轴向精确对称分割为左右两瓣。
旋制内面：在每一瓣泥范的内表面（将形成铁范外表面的地方），使用特制的“车板”（一种旋转刮刀工具）进行精细旋制，确保内面光滑、规整，弧线流畅，尺寸精准无误。
制作卯与把手：在泥范瓣的结合边缘，预留并精心制作出凹凸咬合的卯结构。同时，在泥范瓣的外侧，预先嵌入坚固的铁制把手，以便后续搬运和操作沉重的铁范。
翻铸单瓣铁模：将一瓣泥范倒扣固定在平板上，在其外侧用混合材料（粘土、沙、增强筋）填充塑形，形成闭合的浇铸型腔。然后将整个组件放入特制的烘干窑中缓慢烘干，
彻底去除水分。最后，将炽热的铁水浇注入型腔，冷却后，便得到第一瓣光滑、坚固的铁制模具。
重复翻铸：用同样的方法，逐节、逐瓣地翻铸出所需的全部铁模块件。而用于形成炮管内腔的“泥芯”，则另用粘土制成相应尺寸的圆柱体，精细烘干并打磨光滑。
数日后，在众人焦灼的期待中，第一套完整的、用于铸造一门轻型炮的铁范组件终于诞生了！虽然只有一套，但这套闪耀着生铁特有青灰色泽、边缘带着精密卯、装有坚固把手的铁范瓣，静静地躺在木架上。
刘易、凯文、詹德利和帕布罗等人围着这套铁范，仔细检查每一处细节，手指抚过冰冷的铁面和光滑的内壁。“好！一套足够了！先验证工艺！”刘易果断下令，“准备铸造！就用它来浇铸我们的第一门铁炮！”
铸造地单击在了工坊区内核的铸造区。这里沿河嘉立着五座高大的高炉，日夜不息地喷吐着火焰和浓烟。
铁矿石和木炭通过便捷的河运源源不断地送来，在匠人们手中化作锋利的武器、坚固的农具、实用的铁锅，再输送到各地，换回维系联盟生存的粮食和布匹。今天，为了这场意义重大的试验，其中一座高炉被特别征用了。
为了适应这次特殊的浇铸，高炉下方进行了一些改造。在铁水流出的出口正下方，工匠们挖掘了一个深坑。詹德利亲自指挥，带领着帕布罗和一群最得力的工匠，小心翼翼地将那两瓣沉重的铁范组件吊装进深坑中，通过卯结构紧密地扣合在一起，形成一个完整的圆筒形空腔。
接着，那根早已准备好的、打磨光滑的圆柱形泥芯被精准地悬吊放置于铁范空腔的中心位置，确保其与铁范内壁的间隙均匀一一这个间隙，就是未来炮管的厚度。
一切准备就绪。铸造区弥漫着紧张而兴奋的气氛。炉火熊熊，将人们的脸庞映照得通红。工坊区经验最丰富、威望最高的首席铁匠，托布大师，神情肃穆地站在高炉的泥塞旁，手中握着长长的铁钎。
刘易、凯文、詹德利、帕布罗等人站在安全距离外，摒息凝神，目光紧紧锁定着高炉的出铁口和下方的深坑。
“开炉！”刘易沉声下令。
托伦德大师沉稳有力地用铁钎捅开了封堵出铁口的泥塞。刹那间，一道刺目耀眼、令人无法直视的亮白色铁流，如同咆哮的熔岩之河，轰然倾泻而下！
炽热的气浪扑面而来，空气被灼烧得扭曲。那蕴含着毁灭与创造力量的铁水，带着灼自的白光和惊人的热量，精准地灌入了深坑中那组合好的铁范里。
滚烫的铁水迅速填满了泥芯与铁范内壁之间的空隙，并沿着预留的信道上升，直到达到铁范的边缘。多馀的铁水被引导流入旁边早已准备好的普通铁锭模具中。整个过程虽然短暂，却充满了原始工业力量带来的震撼。
浇铸完成后，深坑被迅速用湿土复盖保温，防止冷却过快导致开裂。等待是漫长的。
整整两天两夜，所有人都心系着那个被掩埋的深坑。
两天后，泥土被小心地挖开。詹德利和帕布罗亲自指挥，小心翼翼地拆解掉铁范上的卯结构。随看沉重的铁范瓣被吊车缓缓吊起、移开，深坑中露出了一个被灰黑色烧结泥壳包裹着的、粗壮的圆柱形物体。接着，工匠们用凿子和撬棍，小心翼翼地清理掉包裹在外的大部分泥壳，并费劲地将内部的泥芯一点点掏挖出来。
当最后一层泥壳被剥落，当最后一块泥芯碎块被取出，一个通体黑、闪铄着金属冷硬光泽、形制与当初那泥炮模具几乎别无二致的铁铸炮管，赫然呈现在众人面前！
它静静地躺在深坑里，线条粗犷而充满力量感，炮口和炮尾的轮廓清淅可见。
凯文绕着这个沉重的铁家伙走了两圈，俯身用手指敲了敲冰冷的炮身，发出沉闷的金属回响。他抬起头，看向刘易，脸上写满了惊奇，但更深的疑惑也随之浮现：“老师，这东西看起来确实很结实。但是，”他比划了一下炮管那巨大的体积和重量，“这么沉重的一根铁筒子，就算你神力惊人，恐怕也拿不起来挥舞吧？它到底怎么当武器用？
难道真要象攻城锤那样去撞城门？”
他实在无法将这根铁管与他所理解的“武器”联系起来。
刘易看着凯文困惑又带着点憨直的表情，忍不住失笑，他走到炮管旁，屈指在它厚实的管壁上清脆地弹了一下。“凯文啊凯文，”他摇头笑道，“你该不会真把它当成一根特大号的铁棒，准备用来砸人吧？那可就大错特错了。”
他直起身，目光仿佛穿透了这冰冷的炮管，看到了它未来咆哮怒吼的模样。
“你可以把它理解为一种全新的、威力无匹的“弩”，”刘易的语气带着一种揭开秘密的兴奋，“而它，自然也需要它专属的、威力巨大的“箭”！”
他停顿了一下，脸上露出笃定的笑容，“至于它的‘箭”—已经在路上了。相信我，很快就会送到我们手中。当“箭’与“炮”相遇的那一刻，你们将会见证—雷霆的诞生！”