尸体撕裂漆黑的夜幕，砸向城市的街道。腐败严重的那些在半空就已肢解破碎，重重摔在砖石地上时更是爆裂开来，溅得满地都是腐虫烂蛆和更糟的秽物。其馀的狠狠撞上金字塔和塔楼，留下斑驳黏腻的红紫色血迹。
渊凯人的投石机虽然庞大，但射程不足以将那骇人的“礼物”送进城市深处。大多数户体勉强越过城墙，不少砸在城楼、胸墙和防御塔上。
不过，在围城之前，丹妮莉丝女王已将大部分阿斯塔波人收拢进了弥林城内，因此渊凯人投掷的，大多是己方阵亡奴兵的户体。赛尔弥不禁揣测，那些活着的奴兵目睹战友的户体被贤主们如此利用，心中是何滋味。
尽管这些尸雨对守城实际威胁有限，但那六架排成粗陋新月形、将弥林团团围住的“六姐妹”，却让整座城市不得安生一一除了河流以北的局域。斯卡札丹河宽阔的水面，阻隔了任何投石机的射程。
不幸中的万幸。赛尔弥一边想着，一边策马穿过弥林城雄伟西大门内的市集广场。
丹妮莉丝攻城时，正是用“约索的命根子”一一那根由船梳制成的巨型攻城锤一一撞开这座城门杀进来的。
伟主大人们率领他们的奴兵在此与攻城者短兵相接，邻近街道的战斗持续了数小时。城陷之后，广场上横陈着数百具尸体和垂死之人，一片狼借。如今，市集又一次被死亡占据，堆满了被苍白母马带走又被扔进城墙的亡者。
弥林的砖路在白昼五彩斑烂，但降临的夜幕将它们染成黑、白与灰的单调拼图。熊熊燃烧的火炬照亮了前日雨水积成的小水洼，水面反射出刺目的光，更映在士兵们的头盔、胸甲和护胫上，勾勒出一道道火红的线条。
老骑士身披女王赐予的铠甲一一一整套洁白瓷釉、黄金雕饰的钢甲。肩上的披风白如新雪，如同他昔日挂在马鞍上的那面白盾。
此刻是狼时，夜晚最漫长、最黑暗的时辰。对于他召集到市集广场的许多人来说，这将是他们生命的最后一夜。
在旧奴隶交易所尖顶的阴影下，五千名无垢者分成十列站定，姿态笔直，纹丝不动，如同石雕。每人携带三支长矛、一把短剑、一面盾牌。青铜头盔上的长刺反射着跳动的火光，映照着他们光洁、毫无表情的脸庞。
当户体从天而降，他们只是无声地向后或两侧退开必要的几步，避开落点，随即迅速恢复严整的队列。所有人都是徒步，包括他们的指挥官。灰虫子站在最前方，头盔上竖着三根醒目的尖刺。
暴鸦团集结在贸易拱廊下方，正对着广场南部。拱廊的屏蔽使他们免遭空中落尸的侵扰。巴利斯坦爵士骑马经过时，乔金手下的弓箭手们正在反复调试弓弦，检查弓臂。夫脸色冷硬如铁，跨坐在一匹骨瘦如柴的灰马上。
他的盾牌紧紧绑在左臂，长钉战斧握在右手，铁半盔一侧的鬓角装饰着一簇扇形黑羽。他身边的一个男孩牢牢握着兵团的旗帜：十二根破破烂烂的黑色布条系在长杆顶端，上面钉着一只木雕乌鸦。
血盟卫们也到了。阿戈和拉卡洛带领着女王的小卡拉萨中绝大多数能上阵的战士，骑在马上排成长列。
他们多是些还没长出胡须的男孩，渴望赢得第一枚铃铛和绑起发辫权利的小伙子。他们在风化的制链人青铜雕像周围不安地策马小跑，为即将到来的战斗而焦躁。每当有尸体落下，他们就猛勒缰绳，引得马匹嘶鸣着人立而起。
离他们不远，在被伟主大人们称为“头骨之顶”的悚然遗迹附近，几百名角斗士聚集起来。赛尔弥注意到“斑猫”也在其中。他身边站着“无畏的”伊斯科，还有“雌蛇”塞妮拉、“恶鬼”卡莫罗恩、斑纹屠夫、“变童”欧罗斯，甚至连“巨人”格鲁尔也在。格鲁尔巍然的身影立在人群中，如同孩子堆里的成年人。
自由对他们毕竟还是有点意义的，至少表面上如此。角斗士们对西茨达拉表现出的忠诚似乎超过了对丹妮莉丝，但赛尔弥仍然为他们的添加感到欣慰。他留意到其中一些人甚至穿了护甲，这对于习惯赤膊战斗的人来说不太寻常。也许他们已经意识到，真正的战争与他们角斗场中的搏杀截然不同。
上方，城门楼和锯齿状的城垛上，挤满了身披打补丁的斗篷、头戴黄铜面具的战土。剃顶者大人已将他的兽面军派上城墙，接替即将出城作战的无垢者。
在城市彼端的其他城门处，馀下的兵力也在集结。科和他的坚盾军在东门列队。那里有时也被称作丘陵之门或凯赛门，因为取道凯塞山口前往拉札的商队通常由此出入。弥桑洛和龙之母仆从集结在南门，黄色之门。
“疤背”西蒙指挥自由兄弟会在北门列队，正对着斯卡札丹河。他们防守着压力最小的城门一一周遭没有敌人围攻，河面上仅有几艘敌船浚巡。渊凯人在北面部署了两支吉斯卡利军团，但他们在斯卡札丹河对岸扎营，与自由兄弟会之间隔着宽阔的河面以及弥林厚重的城墙。
渊凯大营主力位于西方，夹在弥林城墙与奴隶湾温暖的绿色海水之间。两座投石机布置于此一座靠近河岸；另一座正对着弥林的西大门，由二十四名渊凯的善主大人各自率领奴兵守卫着。巨大的投石机之间，是两支吉斯卡利军团加固过的营区。猫之团在城市与海水之间的地带扎营。
敌军中还有泰洛西投石手，而在沉沉夜幕的某处，还潜藏着三百名埃利亚十字弩手。敌人太多了。巴利斯坦爵士暗付。敌我力量对比如此悬殊。这次进攻违背了老骑士的所有战争直觉。弥林城高池深，据墙固守，防守方占尽地利。然而他别无选择，只能率领战士们冲向渊凯围城部队的獠牙利齿之中。
或许他能在渊凯人的围困下坚守弥林数年，但在街巷中肆虐狂奔的苍白母马和饥饿面前，他连一个月都撑不住。
虽然琼恩已经证明了良好的组织和神奇的光明法术能够对付瘟疫，但当发臭的户体在城墙内腐烂，病弱之人在饥饿中哀豪时，谁也无法保证每一个人都能活下来一一除非他的老师带着所有的烈日行者都赶到这里。
赛尔弥和他的旗手们策马走向城门楼。一阵突如其来的寂静，如同无形的浪潮，瞬间席卷了整个市集广场。他能听到无数压抑的低语声，战马粗重的喘息和不安的响鼻，蹄铁踏在碎砖石上的喀哒声，剑鞘与皮革摩擦发出的微弱叮当。
一切都显得模糊而遥远。这不是宁静，而是沉寂，是风暴来临前那口深长的吸气。火炬燃烧着，烟雾缭绕，瞬啪作响，跃动的橘红色光芒在浓重的夜色中撕开道道光痕。
几千名士兵如同一人般齐齐转身，目光汇聚到老骑士身上。赛尔弥在镶铁城门高大的阴影里拨转马头，能清淅地感受到那成千上万道目光的重量。
团长和指挥官们策马上前。乔金和夫代表暴鸦团，褪色的斗篷下，锁子甲随着马匹的移动发出轻微的金属摩擦声。
灰虫子、“利矛”和“屠狗人”代表无垢者，青铜尖刺头盔下的面孔毫无波澜，加垫护甲包裹着精干的身躯。阿戈和拉卡洛代表多斯拉克人。卡莫罗恩、格鲁尔和“斑猫”则代表角斗士。
这里，没有任何一个伟主或他们的战士。他们躲在城里，瞪大眼睛，等着看女王的军队败亡，
如同鬣狗静待啃噬败者的尸体。
“进攻计划已经交代过了，”当军官们在他马前围拢时，老骑士的声音沉稳响起。“首先，骑兵冲击。城门一旦打开，全速前进，直扑奴兵。当他们的军团列阵时，包抄他们，从后方或侧翼进攻，避免正面冲击长矛阵。记住你们的目标。”
“投石机。”夫的声音粗，带着泰洛西口音。他嘧了一口。“那玩意跟渊凯人一副德性我叫它‘老泼妇”。拿下它，拆了，或者烧掉。”
“不必理会它们，”巴利斯坦爵士摇头，“让它们继续慢慢扔户体好了。等我们的人消灭掉他们的主力军团，投石机自然会停下来。”
乔金点点头，“尽可能多宰些穿丝绸戴珠宝的贵族老爷，还有他们的帐篷，特别是那些大得没边的，统统烧掉。”
“多多益善，”拉瑞克接口道，“不抓奴隶。”
巴利斯坦爵士在马鞍上微微侧身，看向角斗士首领们：“斑猫、格鲁尔、卡莫罗恩，你们的人步行跟进。你们是令人生畏的战士，放开嗓子吼叫，震镊他们。当你们接近渊凯人阵线时，我们的骑兵应该已经撕开了缺口。
跟着骑兵冲进去，尽你们所能杀伤敌人。如果可能，放过奴隶，对准善主、贵族和军官。在你们被完全包围之前，及时撤出来。”
格鲁尔用硕大的拳头猛捶胸膛，发出沉闷的响声。“格鲁尔不撤！绝不！”
那格鲁尔就得死。老骑士心中了然。但此刻既无时间也无馀地争论。他忽略了格鲁尔，继续说道：“这些进攻必须缠住渊凯人足够久，为灰虫子争取时间，让他能率领无垢者安然出城，列好战阵。”
这是整个计划成败的关键。他很清楚，如果渊凯指挥官头脑清醒，他们会在无垢者立足未稳、
阵型未成之时就命令骑兵发起冲锋，那将是无垢者最脆弱的时刻。
已方的骑兵必须死死拖住敌人足够长的时间，无垢者们才能立稳盾墙，架起长矛。“当我的战号吹响，灰虫子将率军前进，把奴隶主和他们的爪牙碾成粉。”
吉斯卡利军团会迎上来，也许一支，也许几支，盾牌顶着盾牌，长矛对着长矛。
夫那匹瘦马无声地到巴利斯坦爵士左侧。“如果你的号角哑了呢，骑士大人？要是你和你那些雏儿小子都被砍翻了怎么办？”
很现实的问题。巴利斯坦爵士将第一个冲进渊凯人的阵线，也很可能是第一个倒下，事情往往如此。“如果我倒下，由你指挥，接着是乔金，然后是灰虫子。”
如果我们都死了，那就是末日降临。他想加之这句，但他们都心知肚明，而且没人愿意听它被大声说出来。战前不言败，海塔尔司令曾如此教导。那时世界尚且年轻，诸神或许还眷顾人间。
“如果我们找到了团长呢？”夫问。纳哈里斯。
“给他一把剑，让他随队作战。”赛尔弥既不喜欢也不信任这位女王的情夫，
但他毫不怀疑达里奥的勇气和舞弄刀剑的本领。况且，若他能象个英雄般战死沙场，那对所有人或许都是解脱。
“如果没有其他问题，就各自归位吧。向你们信仰的任何神明祈祷。黎明就要到了。”
“鲜红的黎明。”乔金道。
龙之黎明。巴利斯坦爵士心想。他的祈祷早已完成，就在侍从们为他穿戴盔甲的时候。他的诸神远在狭海彼岸的维斯特洛，但如果修士们所言属实，七神始终注视着他们的子民，哪怕身处天涯海角。
他向老姬祈祷，祈求些许智慧，指引他带领手下走向胜利；向战士祈祷，一如既往地祈求力量；向圣母祈求慈悲，徜若此战败北；向天父祈求，看顾手下那些小伙子们，那些技艺尚稚嫩的侍从，是他一生中最接近子嗣的存在。
最后是陌客，他低下头，嘴唇无声翁动：“您终将来引领每条生命。但若蒙您不弃，今日请放过我和我的人，带我们的敌人上路吧。”
“爵士？”拉瑞克的声音响起，同时用御林铁卫旗帜的尖端指向城市远方。一声无声的惊叹同时在千双唇齿间呼出。
在城市遥远的另一边，八百尺高、漆黑如墨的弥林大金字塔刺入无星的夜空。在那曾聂立着鹰身女妖巨像的塔顶，一团火焰正冉冉升起。黄色的光芒在金字塔顶跃动。有那么半个心跳的时间，
巴利斯坦爵士担心风将它吹熄了。
紧接着，它再次出现，更加明亮，更加炽烈。火焰旋转变幻，先是黄色，继而转为红色，接着是炽热的橘红。它升腾着，明亮的色彩在深沉的夜色中狂野地舞动。东方，黎明的第一缕微光正从山丘后方挣扎着透出。又响起成百上千声惊叹，成百上千人抬头仰望，手指点划，匆忙扣紧头盔，
下意识地伸手去握剑柄斧柄。
巴利斯坦爵士听到了铰链刺耳的哎嘎声。铁闸门正在升起，紧接着将是巨型城门链条沉重的哺吟。是时候了。“红羊”递上他那顶带翼饰的头盔。
“愿战士看护我等，”他对手下的三个小伙子说，目光扫过他们年轻而紧绷的脸庞。“传令进攻。”