君临城的午后，秋日的阳光撒遍大地，维桑尼亚丘陵的阴影在街道上缓缓移动。
静默修女街上，石板路被晒得发亮，却依旧没有什么温度，来往的车轮碾过，扬起阵阵尘土。
两侧的建筑在阳光下显得更加斑驳陈旧，墙面上的裂缝里塞满了干燥的苔藓。
炼金术士公会的深褐色橡木门板嘉立在路边，烫金的炼金术符号在日光下有些模糊。
两天前的下午，在卡尔洛的带领下，刘易曾路过此地。那时他只是匆匆警了一眼这座神秘建筑，没想到这么快就因龙的消息再次到来。
关于龙的传闻如阴霾般笼罩在刘易的心头，龙炎的破坏力让身为教会金色黎明骑士团团长的刘易意识到，必须加强军备以应对危机。
从贝勒大圣堂的花园离开时，午后的阳光穿过枝叶，在地上洒下一片片光斑。第米提斯并肩而行，两人的影子被拉得很长。
一路上，两人谈论着布拉佛斯宏伟的神庙和河间地广的平原，从风土人情聊到古老传说。
刘易脸上挂着微笑，侃侃而谈，可每当纳霍试图打听金色黎明的理念和实际控制范围，他的眼神就会变得深邃警觉，巧妙地转移话题；而当刘易想要探寻铁金库的目的时，纳霍总是面带高深莫测的笑容，含糊其辞地避开。
几番试探，双方都明白彼此不好对付，便默契地停止了更深层次的交流。
很快，两人来到炼金术士公会。推开沉重的大门，一股混合着硫磺、草药和金属的奇特气味扑面而来，还夹杂着一丝因高温而愈发浓烈的刺鼻气息。
大厅内光线昏暗，与外面的强光形成鲜明对比，几盏挂在墙壁上的油灯在午后显得有些多馀，
只能照亮小片局域。
墙壁上的古老炼金术图谱在阴影中若隐若现，那些晦涩难懂的符号和图案仿佛蒙上了一层神秘的面纱。
大厅中央的长桌上，堆满了各种瓶瓶罐罐，里面颜色各异的液体在高温下冒着细小的气泡，发出轻微的“咕嘟”声。
年轻学徒雷蒙正拿着湿布擦拭桌子，汗水从他的额头不断滑落，浸湿了灰色长袍的领口。看到刘易走进来，他连忙放下手中的抹布，快步迎上前，脸上带着紧张又期待的神情，微微鞠躬，声音略显急促地问道：“这位大人，请问你有什么事情么？”
“小弟弟，我昨天来过，和卢西奥‘智者”有约。他现在在么？”刘易微笑着，语气和蔼。
雷蒙瞪大了眼睛，眼中满是惊讶，结结巴巴地说：“卢西奥“智者”？是，是的。他跟我说过，今天会有一位“光明使者”来找他。”
刘易满意地点点头：“对，就是我。他在哪里呢？带我过去见他吧。”
“是，大人。”雷蒙躬敬地回答，转身准备带路。
纳霍眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又恢复了笑容：“那就太好了。布拉佛斯虽然有很多神庙，但是却没有炼金术士公会这样的组织。小兄弟，你叫什么名字，能帮我找个向导么？”
“这位先生，我叫雷蒙，是一位学徒。很抱歉，炼金术士公会不同往昔，没有太多的闲置人手—如果你不介意的话，我把这位大人引去卢西奥‘智者”那里之后，再过来给你做向导，这样可以么？”
雷蒙脸上露出为难的神色，双手不安地搓着衣角，额头上的汗水又滚落下来。
“当然可以，那我先找个地方坐一坐吧。”纳霍说着，在大厅里随意找了把椅子坐下，翘起二郎腿，伸手接过雷蒙递来的湿布，擦拭着手指上的尘埃，一副悠然自得的样子。
刘易看着纳霍自在的模样，微微皱起了眉头。
他原本想着支开纳霍，可对方却没有离开的意思，显然是有求于自己。不过，刘易也决定给对方一个机会，说不定以后能派上用场。
“纳霍先生，那你先游览着。炼金术士公会有很多有趣的商品，希望它们能让你满意。一会儿等我和卢西奥智者聊过之后，你还有空，那我们可以一起去找个酒馆喝一杯，你看如何？”刘易笑着说道。
刘易向纳霍颌首致意，便跟着雷蒙穿过大厅，沿着一条狭窄的走廊前行。
走廊里比大厅凉快许多，墙壁上的壁灯在午后显得昏昏欲睡，光影摇曳，将两人的影子拉得扭曲变形。很快，他们来到了大厅深处的一个小房间门口。
雷蒙深吸一口气，抬手敲响了门：“卢西奥老师，光明使者来了。”
“进来吧！”房间里传来一个苍老而沙哑的声音。
雷蒙轻轻推开门，向刘易行礼告别后，便匆匆回去招待纳霍先生。
刘易走进房间，一股浓烈的药味混合着冷风扑面而来，几乎让人室息。房间里摆放着各种实验器材和架子，上面堆满了瓶瓶罐罐和书籍，在昏暗的光线下，如同一座座神秘的山峰。
卢西奥智者坐在一张破旧的木桌后面，六十几岁的他，头顶的白发稀疏而枯菱，在午后的光线下显得毫无生气。
身材瘦削得如同皮包骨头，身上烧伤的疤痕在高温下似乎更加明显，连脸上的疤痕都微微泛红。
但他的眼神却依旧锐利，闪铄着智慧的光芒，与他“智者”的名号相称。
“光明使者大人，你昨天问我要的几种材料，我已经都准备好了。只是，这些材料对于教会的骑士团首领来说，究竟能派上什么用场？
恕我直言，如果你想在战争中保有优势，我们这里有大量已经制好的成品“野火”可以出售，
一陶罐的野火，只收一个金龙，量大还可以从优”卢西奥智者目光紧紧盯着刘易，眼神中充满了疑惑和期待，额头上的皱纹随着说话的动作不断起伏。
“这个话题我们昨天不是讨论过么？野火的性质太过活跃不好保存，我可不想行军到半路，所有军械和士兵就被野火给烧没了。”
刘易皱着眉头，语气坚定。
他早就听说过“庸王”格利安四世的教训。
当年，伊耿四世为了征服多恩，命令炼金术士公会制造“龙”，公会的术士们制造了巨大的喷洒野火的设备。
然而，在行军途中，一名设备操作者意外着火，瞬间引发了连锁反应，七架设备燃起熊熊大火，那次失败让伊耿四世再也没提过多恩的事情。
刘易可不想重蹈复辙，他有自己更安全的计划。
“好了，我要的东西，准备好了么？”刘易不打算深谈，便问道。
“当然，当然。”卢西奥智者从身后的架子上取下一个铜制的小盒子，盒子表面刻着复杂的炼金术符号，在昏暗的光线下泛着冷光。
他小心翼翼地打开盒子，里面是白色的粉末。“这就是你昨天跟我们说的，可以用来制冰的硝石。”
刘易伸出手指，挑了一点硝石放进嘴里，皱起眉头，脸上露出苦涩的表情：“它可以燃烧么？”
“当然可以。”老人拿起烛台，点燃一根细细的木柴，然后将木柴伸向覆铜桌面上的粉末。
瞬间，粉末爆燃起来，发出耀眼的光芒，让刘易都不自觉地往后退了一步。
火焰熄灭后，桌面上残留了一些燃不起来的粉末。“这些事燃烧剩下的灰烬，不用理他们。”
老人一边说着，一边用湿巾熟练地擦掉这些灰烬。
刘易点点头，“下一个吧。”
接着，卢西奥智者又拿出另外一个盒子，打开后，里面是一些黄色的粉末。“大人，这些是硫磺。”没等刘易提问，老人就立刻补充道，脸上露出谨慎的神情，“当然也可以燃烧，不过硫磺燃烧起来刺鼻得多，要不就在这里烧了？”
“它们的纯度都还行吧？”刘易盯着硫磺，眼神中充满了审视“当然。这些都是我们日常工作经常用到的材料不过我不知道这些在你那里能派上什么用场”老人抬起眼眸，眼神中满是期待，希望刘易能给出解释。
但刘易并不理会他的疑问，继续问道：“还有呢？”
“恩，好。”老人又从架子上取下来一个瓶子，拧下软木塞，倒出一点微粘的透明液体在桌面上。“这是甘油-制作肥皂之后，剩馀的废料，不过我们这里常常用来当做溶剂使用。”
刘易捻起一点甘油，在手指间搓了搓，感受着它的质感，脸上露出满意的神色：“能在一天之内，按照我的模糊叙述就把这三种材料找了出来，并且和我的要求一致，真是辛苦你了。”
说着，刘易从胸前的包里掏出一个金龙递了过去，“这是我答应的酬劳。卢西奥智者，我很高兴能在这里也找到我家乡常用的一些材料。
不过我要亲自去采购与核对这些材料太过麻烦，不知道你有没有兴趣为我工作？不用你干别的，只要持续帮我制备这些材料就行了。”
老人眼中闪过一丝心动，但很快又恢复了平静。他沉默了一会儿，缓缓摇摇头，说道：“很抱歉，大人。我是炼金术士公会的智者，我在这里已经干了很多年，这里是我的家，我不愿意离开。
不过我手下有个不成器的学徒，如果只是帮你配置这些材料，我想他还能够胜任。”
刘易稍微有些失望，但也能理解，“学徒么？也行。”
“不过”老人尤豫一下，脸上露出为难的表情，“贝特朗是我从跳蚤窝捡回来的孤儿，为了养育他教导他，这些年我花了不少钱——”
“没关系，只要贝特朗的确具备这个能力，他花费了你多少钱，我愿意补偿给你。”刘易大方地说道。
“不算太多，五十个金龙而已。”老人眼神坚定地说道，身体微微前倾，似乎在强调这个价格的合理性。
“五十个金龙？”刘易大吃一惊，瞪大了眼睛，声音提高了不少，“五十个金龙我可以雇佣一个骑士小队为我工作一年了！”
“恩嗯，四十个金龙吧，大人，不能再少了。贝特朗是我最聪明的学徒，在他身上我可是耗费了很多精力。没有他帮忙，我很多任务作都要停滞下来，还得另外再培养合适的助手。”
老人寸步不让，脸上满是坚决。
“不行不行，你这是在坑我。既然我已经确认了这三种材料的存在，完全可以在城里找两个地位卑微渴求机会得到学士来帮我制备，他们可不一定比你的学徒干得差。”
刘易双手抱胸，眼神中充满了不满，椅子在地面上摩擦出刺耳的声音。
“大人，学士们虽然也很聪明，可是他们什么都学，哪有我们专业呢？制备这些材料稍有不慎就非死即伤，他们可不如我们干得好。”老人据理力争，声音因为激动而有些沙哑。
两人你来我往，激烈地讨价还价。炼金术士公会如今虽然地位大不如前，只能靠着制作野火勉强维持生计，但老人依旧不想轻易让步。而刘易也深知这些材料的重要性，不愿多花冤枉钱，让卢西奥以为这些材料有多珍贵，反过来拿捏他。
经过几番激烈的争论，老智者终于同意将贝特朗交由刘易带走，代价是三十七个金龙，
作为优惠条件，未来的一段日子里，卢西奥智者将以低廉的价格向刘易供应其他材料。
在等待卢西奥智者的助手去召唤贝特朗时，刘易向智者询问硝石和硫磺的货源，老人却顾左右而言他，眼神闪铄，找各种借口塘塞。
刘易见状，只是笑笑，没有再追问。他知道，只要确定这个世界有硝石和硫磺，凭借自己的能力，总能找到货源，大不了多花些时间和精力。
过了一会儿，会客室的大门再次打开，一个身材矮小的少年被智者的助手引了进来。少年衣着朴素，脸上带看紧张和不安的神情。
“老师，你召唤我？”少年疑惑地问道，眼神中充满了迷茫。
“是的，贝特朗。”智者点点头，表情严肃，“这位大人是教会金色黎明骑士团的团长，光明使者。他想要雇佣一个学徒为他配置硝石、硫磺和甘油。这几种材料的制作技艺，你应该都已经掌握了吧？”
“我是掌握了—可是”贝特朗眼神中充满了惊恐和不舍，看着自己的老师，似乎想要寻求帮助，身体微微颤斗着。
“好了，掌握了就行。一会儿你就跟着光明使者大人离开吧，孩子，跟着光明好好干，不要丢了公会的面子。”智者打断了他的话，语气不容置疑，挥了挥手，示意他不要多说。
“老师，我——”贝特朗还想再说什么。
卢西奥智者却不再理会他，转头对刘易说道：“光明使者大人，你还有别的什么需要么？”
刘易看着两人奇怪的对话，没有放在心上，摇摇头：“没有了，和你合作很愉快，后面需要相应物资的时候，我会来联系你。”
贝特朗无力反抗智者的决定，眼神中充满了绝望，只能沉默着答应下来。他在这里生活了很多年，有不少私人物品，于是便回到自己的房间去收拾行李，脚步沉重而缓慢。
刘易则回到大厅，看到纳霍正在跟一名智者的助手聊天，脸上带看轻松的笑容。看到刘易过来，纳霍立刻站起来，问道：“刘易大人，你的事情办完了？”
“是的。不过还得等一个人再走。你呢，感觉如何？”刘易问道。
“炼金术士公会，的确令人印象深刻。这里有很多有趣的产品，也许我走的时候，可以带一些回去作为继续送给家人。”纳霍笑着说道，眼中闪铄着异样的光芒。
这里的东西也适合作为带给家人的礼物？刘易忍不住笑了一下，真是奇怪的兴趣。