红叉河最近的渡口位于城堡上游。
詹姆的人要抵达冯爵士的驻地，得先经过艾蒙·佛雷的营区，路过那些屈膝回归国王治下的河间诸候们的帐篷。
行进间，詹姆留意到莱彻斯特、凡斯、鲁特和古柏克的旗帜，还有斯莫伍德家的橡果与派柏伯爵的舞蹈少女纹章。
但他真正在意的，是那些没出现的纹章：梅利斯特家族的银色飞鹰、布雷肯家族的红马、莱格家族的垂柳和培吉家族的缠绕双蛇。
尽管这些家族反复声明效忠铁王座，却都不愿派兵参与围困。詹姆心里清楚，布雷肯家族正和布莱伍德家族交战，抽不出身尚情有可原，可其他家族哼，这些所谓的新朋友，根本算不上朋友，他们的忠诚不过是表面功夫。
到了渡口，部下们高举御林铁卫的纯白旗帜和托曼的雄鹿狮子旗，詹姆兰尼斯特本人紧跟其后，大队人马鱼贯而行。兰尼斯特军的营地中，木锤敲打声此起彼伏，一座崭新的攻城塔正在搭建。另有两座攻城塔已然建成，用生马皮半遮半掩。两座塔之间，有一根撞锤，由大树树干制成，用铁索固定，顶端削尖后经火淬硬，还铺有木制顶棚。
“大人，”小派问道，“你打算在哪里扎营？”
“就在这里，这个高地上。”詹姆用金手指向高地虽然它不太适合这任务。
“把辐重和马匹分开安置，好好利用我好心的表弟为我们挖的便池。亚当爵士，扎营后仔细巡查外围，不许有任何疏漏。”
一朝被蛇咬，十年怕井绳，吃语森林的惨痛教训绝不能再重演。
“要我召集众人开作战会议吗？”达冯爵士问道。
“不，等我和黑鱼谈过再说。”詹姆招呼“没胡子”特利，“打出和平的旗帜，去城堡送信，转告布尔登·徒利爵士：明天一大早，我要与他谈判。我会亲自前往护城河边，在吊桥上和他会面。”
“大人，城上有十字弓手—”小派出声警告。
“无妨。”詹姆翻身下马，“升帐，竖起我的大旗。”
没让他等太久，皮雅取出火盆，忙着点燃煤炭，小派跑去帮忙。最近这段时间，伴随詹姆入睡的，常常是他俩挤在帐篷一角亲昵的声音。妹妹吉娜和她丈夫艾德温·佛雷走了进来。詹姆的姑姑虽说嫁给了佛雷家，但骨子里依旧像头雌狮。姑侄俩相差十一岁，感情却十分深厚，在温暖的火盆边，两人愉快地聊着家事，只可惜她丈夫时不时扫人兴致。
“你看看外面的攻城器械：撞锤、投石机、攻城塔。可不能蛮干啊，詹姆。达冯要破坏我的城墙，砸毁我的城门，还说要把沥青火桶扔进城堡，将它点燃。那可是我的城堡啊！”艾蒙爵士伸手进衣袖，掏出一张羊皮纸，凑到詹姆眼前，“我有王上签署的授予状，瞧，上面有托曼的亲笔签名，还有国王的印章一一雄鹿和狮子。我是奔流城的合法领主，绝不允许任何人损坏我的财产。”
吉娜姑姑自然清楚，在这个营地里真正当家作主的是谁。很快，她就把丈夫打发了出去，自己也没过多久便离开了。
让詹姆没想到的是，接下来拜访的竟是河间贵族。
“托马伯爵，莱蒙伯爵，没想到你们会来见我。”他伸出黄金假手，指了指一旁的座椅，“咱们坐下慢慢聊。”
莱蒙伯爵却不领情，浅浅地向詹姆行了个鞠躬礼，问道：“詹姆爵土，咱们什么时候攻城？”
“不一定非要攻城，这得看我明天和黑鱼谈判的结果。达冯告诉我，你一直想离开究竟是谁在围攻你的城堡？”
“是一个叫光明使者的佣兵头子。他带了几百人把我的城堡围得水泄不通，我妻子不得已放出渡鸦向我报信。”
光明使者？如今什么阿猫阿狗都敢自称使者了。
“渡鸦都能飞出来，说明围城并不严密。我不能放你走，要是你这时候带着人离开，
城里的老黑鱼肯定会怀疑我攻城的决心。”
莱蒙伯爵咬咬牙，说道：“那你到底什么时候下令攻城？达冯爵土带着我们围困这里都三个多月了。布尔登爵士坚壁清野，莱曼爵士从李河城运来的粮食又不肯分给我们，我的人都快饿疯了，吵着要回家。”
“很快，我保证很快就会解决问题。”头看向托马·斯莫伍德伯爵，“你呢，托马大人？我可没听说你的城堡也被围攻了。”
托马伯爵摇了摇头，“没有，但那个光明使者派了不少信仰异端的修士在我的领地里四处游荡，传播对铁王座不利的言论。莱蒙面临的威胁迫在眉睫，我们其他人的处境也没好到哪儿去。我来是恳请你，攻下奔流城后，看在铁王座的份上，帮我们对付这些异端。”
詹姆不想卷入河间地的内部纷争，便敷衍道：“惩治异端是总主教的职责。我不能因为几个农夫信仰了光之王或者其他神明就大开杀戒。要是总主教向铁王座请愿，那另当别论。你领地里的事，你自己拿主意。先这样吧，一切等明天再说。”
莱蒙和托马离开后，詹姆回想起这段时间听到的有关“光明”的传闻，不知为何，脑海中突然浮现出黑发黑眼的刘易·塞里斯。那人只用一道神奇的闪光，就治好了他手臂的断茬伤口。难道他也是光明使者的手下？塞里斯从未举起反对铁王座的旗帜，他所伺奉的神眼湖湖畔的领主们，在詹姆父亲在世时，就送来了降表和大量礼物。
赫伦堡是小指头的地盘，和自己无关。即便如此，詹姆还是叫来小派，让他挑几个人去收集关于光明使者的消息。
“弑君者。”徒利开口道。
他和詹姆曾经无话不谈，可这是第一次这么称呼詹姆。
詹姆强压内心的情绪，回应道“黑鱼，感谢你答应和我谈判。”
“我来，是以为你要履行对我侄女的承诺。”黑鱼说，“要是我没记错，你曾答应凯特琳，用她的两个女儿交换自由。”他抿紧嘴巴，“人呢？两个女孩在哪里？哪怕是尸体？”
詹姆生硬地回答：“我没找到她们。”
“真遗撼。这么说，你是回来继续当俘虏的？我们还留着你的牢房，新换了稻草。”
连粪桶也换了吧？
“多谢关心，爵士先生，但我得拒绝。住自己的帐篷可比牢房舒服多了。”
“凯特琳倒是舒舒服服地进了坟墓。”
“我来谈判是为了活人，不是为了死人。我想拯救能活下去的人，不过—”
“—不过前提是我把奔流城交给你。艾德慕就是你的筹码？”黑鱼浓眉下的双眼如石头般坚硬，“不管我怎么做，我侄子都难逃一死。所以，你干脆吊死他吧。我猜艾德慕早就厌倦了一直站在绞架下，我也看够了这闹剧。”
“是吗？就象你当初答应凯特琳夫人，用她女儿交换自由那样？”
“一个老妇人和三个孩子换你的封君，你在别处绝对得不到这么好的条件。”
布尔登爵士挤出一丝冷笑，“你也太小瞧天下人了！弑君者，我告诉你，和背誓之人谈条件，就象在流沙上盖房子。凯特根本就不该信任你。”
詹姆辩解道：“我是在剑的威胁下答应凯特琳夫人的。”
“就象你对伊里斯发的誓一样？”
“这和伊里斯无关。”詹姆的幻肢开始抽搐，“你到底愿不愿意用维斯特林家族的人交换艾德慕？”
“不。我的国王把王后托付给我，我发誓要护她周全，绝不会把她交到佛雷的绞索下。”
“这女孩已经被赦免了，没人会伤害她。我以我的荣誉向你保证。”
“你以你的荣誉保证？”布尔登爵士挑起一边眉毛，“你知道什么是荣誉吗？”
“要是你不信，我可以当众发誓。”
“省省吧，弑君者。”
“我可以饶你一命，只要你降下叛旗，打开城门，我就饶了全城人的性命。愿意留在奔流城伺奉艾蒙伯爵的，可以留下；其他人交出武器和盔甲后，便可自行离开。”
“交出武器？我很怀疑，他们在被‘土匪”屠杀之前能走多远。够了，你我都清楚，
你不会让他们投奔贝里大人。那我呢？到君临游街，然后像宰艾德·史塔克那样宰了我？”
“我可以让你穿上黑衣，去熊老魔下效力。”
黑鱼眯起眼晴，“不，爵士，多谢。要死的话，我宁愿死得轰轰烈烈，手握沾满狮血的长剑。”
“徒利的血同样鲜红。”詹姆提醒道，“要是你不投降，我只能强行攻城，城里几百人都性命难保。”
“我死几百人，你得死几千人。”
“别再说气话了，爵士。战争已经结束了。你们的赫伦堡、海疆城和女泉城都已易主，布雷肯家族也屈膝投降，还出兵包围了泰陀斯·布莱伍德的鸦树城。派柏、凡斯、莫顿-你们徒利家所有的封臣都倒戈了，只剩这座奔流城还在负隅顽抗。而城下的军队，
起码是城内的二十倍。”
“二十倍的军队，就得要第二十倍的粮草。你的人马能撑多久，大人？”
“撑到世界末日，直到把城墙里的你们都饿死。”
黑鱼之以鼻，“那是你的末日。我们的补给充足得很，可惜没给客人留什么礼物。”
“我会从李河城运来补给，”詹姆说，“要是有必要，还能从西境越过丘陵补充物资。”
“那是自然，我可不敢质疑一位重荣誉的好骑土。”
黑鱼的轻篾终于让詹姆按捺不住，“我有办法迅速解决争端，避免生灵涂炭。一对一决斗，我的代理骑士和你或者你的代理骑士比武。”
“我刚才还纳闷，你什么时候才会说出这话。”布尔登爵士轻笑一声，“你会派谁？
壮猪？尔布兰？佛雷？”他向前倾身，“干脆你和我来一场，爵士？”
“凯特琳夫人释放我时，要我发誓不再拿起武器反对史塔克家族或徒利家族。”
“原来如此，你留了个最方便的誓言，爵士。”
詹姆沉下脸，“你这话是说我是懦夫？”
“不，我说你是个残废。”黑鱼朝詹姆的金手点点头，“你我都清楚，这东西派不上用场。”
“我有两只手。”你难道要为了面子送命？詹姆心中有个声音响起，“解除我对凯特琳夫人的誓言吧，我很乐意和你决斗。要是我赢了，奔流城立刻投降；要是你杀了我，我军就撤兵。”
布尔登爵士再次大笑，“虽说我很想卸下你的黄金剑，挖出你的黑心，但这么做有什么用？你的保证一文不值，你的死除了让我解解气，毫无益处。所以，我不会冒险——哪怕是一丁点风险。”
幸好詹姆手里没武器，不然他肯定会动手一一结果可想而知，不是被布尔登爵土杀死，就是死在城头弓箭手的箭下。
“那你有什么条件？”他质问黑鱼。
“对你？”布尔登爵士耸耸肩，“我不跟你谈条件。”
“那你还来谈判干什么？”
“围城太无聊了，我来看看你的断肢，听听你怎么为自己的新丑行辩解。很遗撼，你表现太差。弑君者，你总是让我失望。”
黑鱼掉转马头，朝奔流城奔去。铁闸门轰然落下，门底尖刺深深扎进烂泥里。
回到营地，表弟达冯打趣道：“怎么样，大人？”
“挺好，没人放箭，我比莱曼爵士受欢迎。”詹姆咧嘴笑道，“对方的意思，是不惜让红叉河更红。”
都怪你，布尔登，你让我别无选择。詹姆下令：“召开作战会议，召集亚当爵士、壮猪、佛勒·普莱斯特，还有河间诸候-以及咱们的佛雷朋友。莱曼爵士、艾蒙伯爵，他们想带谁来都随他们。”
众人很快到齐。派柏大人和两位凡斯大人被倒戈的河间诸候推举为代表，西境人这边有达冯爵士、壮猪、亚当·马尔布兰和佛勒·普莱斯特。雷伯爵和夫人跟在西境人后面进来，吉娜姑妈一瞪眼，就占了把凳子，没人敢质疑，也没人敢和她争。结果会议刚一开始，众人就吵成一团。壮猪主张攻城，艾蒙爵士不同意；凡斯伯爵提议自己再去和黑鱼谈谈，派柏伯爵却嘴之以鼻，还把矛头指向在场的佛雷们，索要自己的儿子。
“这是作战会议，不是吵架。”詹姆提醒众人，“都给我坐下。”
但最终，会议还是以派柏伯爵愤怒离席而收场。
等人都离开帐篷后，没有舌头的伊林爵士看向詹姆。
“你说得太多了这局面确实一团糟。可又能怎么办？我老姐丢给我这么个烂摊子，我只能尽力收拾。没关系，黑鱼不过是代理城主，奔流城真正的城主还站在绞架下。
咱们去找他聊聊。”