“围点打援？”桑铎的手指沾着滴落桌面的酒液在桌子上划拉了一下，“如果莱蒙那家伙不肯回援呢？”
刘易耸耸肩：“那更好。等我把他的领地里的圣堂都换上我的人，他回来也没用了。”
“破坏总比建设容易，如果你不常驻在这里，莱蒙依然可以趁这里防务空虚的时候，
把你留在这里的一切都毁掉。”
“的确如此，但是这里的民众见过光是什么样子之后，不会再接受黑暗。”
不过这世上，大多数事情都不会顺遂人意，也许变糟，也许变少，全看命运的安排。
这时候，一个变量已经来到了距离奔流城不过三天路程的地方。
黄铜喇叭高奏，搅动了黄昏忧郁寂寞的空气。派克顿应声而起，一边摸索主人的剑带。
“土匪是不会吹喇叭预报的，”詹姆告诉他，“无须拿剑。这一定是我表弟，新任西境守护驾到。”
他走出帐篷时，来客已纷纷下马，包括六名骑士，四十名骑兵和马弓手。
“詹姆！”一名身穿镀金锁甲与狐皮披风、胡子拉碴的男人大吼，“你瘦了，那么苍白！还蓄了胡子！”
詹姆摸摸下巴，反驳道：“这点毛吗？和你相比，小巫见大巫，老表。喷，喷，你的剃刀被土匪偷了吗？”
达冯爵士竖立的鬓须长满整个下巴，浓厚有如树篱，头上是一窝黄色乱发一一被那顶他刚摘下来的头盔压得扁扁的。
在满脸毛发中，挤出来一只狮子鼻和一对炯炯有神的淡褐色眼晴。
“我发过毒誓，为父报仇之前，决不修面，”尼斯特的模样像狮子王，语气却十分随意，“但很遗撼，那少狼主先我一步干掉卡史塔克，剥夺了我复仇的权利。”
兰尼斯特是泰温公爵的妻子乔安娜夫人的长弟，在牛津镇一战中死在卡史塔克伯爵的骑枪下。
他把头盔递给侍从，用手指狠狠梳理被压得不成形的头发：“结果我发现自己喜欢上了这些毛。夜里越来越冷，正如大树需要叶子，多几根毛可以保持温暖。而且吉娜姑妈说我的下巴像块砖，哈！”他双手抓住詹姆的骼膊。“语森林之后，我们都很为你担心，
听说史塔克的冰原狼撕开了你的喉咙。”
“你为我大哭一场，老表？”詹姆翘起嘴角。
“半个兰尼斯港都在哀悼一一女人的那一半。”达冯注视着詹姆的断肢。“不过这是真的，那帮杂种要了你用剑的手。”
“抱歉，我有了一只新手，纯金打造。其实单手有很多好处，比方说害怕打翻杯子出丑，就得少喝酒，再比如上朝时我也不大会挠痒痒抠屁股了。”
“哈哈，有道理，搞不好哪天我把自己的手也切掉。”表弟大笑。
两人一边聊看一边走进了帐篷。
加列特已点起火盆，燃烧的煤炭让帐内热气腾腾。达冯爵士抖开披风，扔给小个子。
“你是派柏家的吧，孩子？”他道，“长得真矮。”
“我曾在团体比武中把你老哥打得很惨。那蠢东西也是个矮子，我问在他盾牌上跳舞的少女是不是他妹妹，他便勃然大怒。”
“那是我们家族的纹章，我和我哥没有姐妹。”
“真可惜，纹章上的女人顶漂亮。男人怎么会躲在女人后面呢？活见鬼，我每敲你老哥的盾牌一下，就觉得自己不象个堂堂正正的骑士。”
“够了，”詹姆笑道，“你出去吧。”
“我需要了解确切情况。”
表弟耸耸肩，“无休无止的围困。黑鱼坐在城堡里面，我们坐在城堡外面。说实话，
真他妈无聊。”
达冯爵士拉过一张折椅坐下。
“徒利认死了当缩头乌龟，连一仗都没打过。结果呢，结果佛雷家的人根本紧张不起来，净他妈添乱，比方说那个莱曼，除了喝酒啥都不干，噢，艾德温就更糟糕了，他没他老爸那么胖，肚子里却净装些坏水，活象个脓包。至于咱们的艾蒙爵士——-噢，不不，该叫艾蒙老爷，七神保佑，怎么给了他这个头衔咱们的新任奔流城伯爵每天噗噗不休地指导我如何攻城。他要我拿下城堡，但又不准伤它一根毫毛，因为这是他的领地。”
“酒好了吗？”詹姆扭头问皮雅。
“好了，大人。”女孩说话时，刻意用手掩住嘴巴。小派把酒放在镀金盘子上端来，
达冯爵士摘下手套，抓起一杯，“谢谢你，孩子。你又是谁呢？”
“小派是黑水河上的英雄，”詹姆插嘴，“杀了两个骑士，还抓了两个。”
“你一定比外表看上去更危险，小子。那是胡子吗，还是你忘了洗脸？拜拉席恩的老婆会长胡子。你几岁了？”
“十五岁，爵士先生。”
达冯爵士喷口鼻息，“你知道什么叫英雄，詹姆？就是年纪轻轻便一命鸣呼，把美女留给我们这号人的蠢货。”说罢，他将杯子扔还给侍从。“再来一杯，我就会叫你英雄了，小子。我口渴。”
詹姆用左手举起自己的酒杯，喝了一口。一股热气顿时在胸膛扩散开来。“看来这几位佛雷令你深恶痛绝，莱曼、艾德温、艾蒙—"
“黛丝梅拉？”詹姆笑了，“你喜欢雀斑脸哪？”
“要我在佛雷和雀斑脸之间选的话，嘿嘿—-瓦德大人一半的种长得都象黄鼠狼。”
“诸神在上，是“门房’阿丽，对吧？我简直不敢相信蓝赛尔竟挑了她。那小子有毛病啊？”
“他变虔诚了，”詹姆吐槽道，“不过挑老婆这事还真怨不了他。阿蕊丽夫人的老妈是戴瑞家的人，我叔叔认为阿丽能帮蓝赛尔稳定戴瑞领地的民心。”
“怎么稳定，靠操她吗？你知不知道她那“门房”的外号是怎么得来的？他们说她会为每个靠近的骑士打开城门。哈，蓝赛尔应该去找武器师傅为自己打造一顶绿头盔才是。”
“不需要。咱们的老表已前往君临，宣誓为总主教服务。”
总主教，一只又大又瘦的麻雀，谁能想到最后是他飞到了圣堂的祭坛上？
接着兄弟俩又聊了一会儿亲戚们的八卦，詹姆就把话题转到了正事上。
“讲讲你的部署，老表。”
“我军将城堡围得水泄不通。莱曼爵士率佛雷家的人马驻于腾石河北；红叉河南岸由艾蒙老爷负责，佛勒·普莱斯特爵士率你的旧部也归他节制，外加红色婚礼后倒戈的三河诸候一一我必须承认，他们中很多人并不高兴，古柏克家的莱蒙伯爵已经找了我好几次，
希望带兵回去他的城堡，理由是有一支不知道哪里跑来的雇佣兵正在围困蓝波堡，我没同意；丽河之间是我的大营，直面护城河与奔流城的大门。对了，我们在红叉河上设置了拦阻堤坝，在城堡下游，由曼佛利·宇和雷那德·鲁特格尔负责，确保没人能自水路逃脱。
我还准备了若干渔网，交给他们在闲遐时多捞几条鱼回来。”
“这么说，能饿降奔流城喽？”
达冯爵土摇摇头，“黑鱼早把与防御无关的闲杂人等统统赶出城，并将城外搜刮一空。他目前存储的粮草估计能支撑整整两年。”
“那我们呢？”
“只要河里有鱼，我们还撑得住，然则马儿怎么办，我就不知道了。佛雷家源源不断地把粮草从李河城运来，然而莱曼爵士声称他连自己人都满足不了，要我军另想办法。我派去征集的人有一半没回来，有的当了逃兵，有的被吊死在树上。”
“我前天见过这场面。”詹姆说。马尔布兰的斥候发现的，一棵硕大的苹果树上，吊满脸色发黑的尸体。他们都没穿衣服，各人嘴里咬一个苹果。无人带伤，显然事先都投降了，结果却象尖叫的猪一样死去。见此状况，壮猪勃然大怒，发下毒誓要歼灭这帮侮辱土兵的匪徒。
“或许是土匪干的，”詹姆把话说完后，达冯猜测，“或许不是。北军的小股残馀仍在四处游荡，而且依我看，河间地这帮领主即便弯下了膝盖，他们内心里还是向着狼的。”
詹姆警警自己的两名小侍从，他俩围在火盆边，假装没听见。
培吉都是三河诸候的子嗣，他喜欢上了他们，如果有一天不得不把他们交给偿子手，他会很难过的。
“绞绳听起来是唐德利恩的主意。”
“闪电大王并非唯一会扎绳子的人，我也不想只盯住贝里伯爵。流言纷飞，他一会儿在这里，一会儿在那里，到处都有他的踪影，但每每派军围剿，他的队伍又象露水般融化。三河诸候在暗中协助他，这毫无疑问，真令人难以置信，他们居然协助一个该死的边疆的伯爵！前一天你听说他死了，第二天传来的消息却称他是不死之身。”达冯爵士放下酒杯。
“我的斥候报告说河间地各处高地夜晚会有火光，多半是信号这帮家伙简直把我军给反包围了。村庄内的农民和麻雀们搅在一起，他们会在黎明和黄昏时祈祷，崇拜的神明似乎是个新神，但是他们却说仍旧是七神”
“索罗斯追随唐德利恩，就那个以前常跟劳勃对饮的密尔胖和尚。”
不过这已经是很旧的消息，从君临城沿着国王大道向北又向西，来到奔流城的这一路，詹姆到处听说一种关于光明的信仰在河间地的平民之间传播。这种信仰许诺公义、健康和天堂，蛊惑了很多人，据说连信奉光之王的无旗兄弟会也已经转信这个光明之神。也许这个所谓的光明之神和光之王其实都是一家，只是换了个名字？
金手放在桌上，詹姆伸手碰了碰它，看看黄金反射阴暗的火光。
“情非得已时，我们可以发动大扫荡，把唐德利恩揪出来，但首先得解决黑鱼。必须让他搞清楚，他的事业已经失败。你没和他谈判吗？”
“莱曼爵士自告奋勇去谈过。他喝得半醉，骑到城门前，大声叫嚣威胁。黑鱼往城垛上站了站，但不愿在这么个蠢人身上浪费时间，他一箭射中莱曼跨下战马的屁股，马儿把佛雷甩在泥地里，笑得我喘不过气，连尿都快笑出来了。哈哈，我在城上的话，一定会射穿莱曼那只懂得撒谎的喉咙。”
“看来去谈判时我得戴上护喉甲了，”詹姆似笑非笑地道，“我准备提出优厚条件。
”
徜若他能不流血地夺取奔流城，便算不上拿起武器反对徒利家族。
“你尽可以去试，大人，但我认为只是浪费口水。我们别无选择，唯有强攻。”
从前，或者说不久之前，詹姆会毫不迟疑地赞同表弟的办法。毕竟，他不可能坐等两年，以便把黑鱼饿出来。
“无论怎么做，都得立刻动手，”他告诉达冯爵士，“我需要尽快返回君临，回到国王身边。”
“是，”表弟道，“我知道你姐姐需要你。她怎么把凯冯赶走了？我一直以为她会任命他当首相。”
“他不肯接受。”
他不象我，他不是瞎子，詹姆心里暗暗说道。
“论资格，凯冯或者你才该担任西境守护。我提醒你，这并非说我不喜欢这份荣誉，
但表叔的年龄有我两倍大，指挥经验也远远比我丰富。我希望他弄清楚我从未争夺过这份荣誉。”
“他很清楚。”
“瑟曦怎么样？还象以前那么标致吗？”
“她美丽动人，”反复无常，“金光灿灿，”然而虚伪。
昨晚他梦见姐姐跟月童做爱，于是便宰了弄臣，还用金手柄姐姐的牙齿打成碎片，就象格雷果·克里冈对可怜的皮雅干的那样。在梦中，詹姆总是有两只手，其中一只虽是金制的，但运用自如。
“早一天解决奔流城，我便能早一天回到瑟曦身边。”