“军团的战斗力，不是由人数决定的。”
说话的是莱昂。
他站在偏后的位置，方才一直沉默。
他目光冷静、语气低沉，却在众人心头掷下一块重石。
众人纷纷回头看向这位年轻的第七军团军团长，
莱昂缓缓走出列席圈，目光扫过左右，继续说道：
“我曾带着数十人在林泽设伏，歼灭过一整队狼骑；也曾率领一群鱼龙混杂的弱军守住哈卡尔要塞数个昼夜。”
“同时，我也亲眼见过，一支八千多人的贵族联军，能被一千名兽人给围困数日，险些被活活困死。”
“兵力规模固然重要，但那只是一个因素。真正决定战争走向的，是指挥官的组织能力，是士兵的训练水准，是武器补给，是后勤节奏，是士气状态。”
他停顿一下，眼神冰冷：
“如果你们一味地急着扩编到四十万，而不能尽快的为他们配发护甲、操练数组、建好哨站、
完成军官选拔，那么你们招来的不是军队，是屠宰场里的肉。”
这话如铁锤击钟，震得原本喧哗的大殿一阵凝滞。
莱昂没有咄础逼人，只是向前一步，语气更加清淅：
“我并不是反对扩军。而是反对仓促、盲目、只为数据上好看的扩军。”
“我们不是在跟盗匪作战，也不是在清剿野蛮人。我们面对的，是一个由整整十三支氏族组成、从另一个世界征伐而来的恐怖军团。他们不惧死亡，力量惊人，战力夸张，还掌握着我们不了解的‘血气’之力。”
“在他们面前，一支没有经过严苛训练、没有齐全装备、没有后勤跟进的军团，跟土鸡瓦狗无异。”
大殿中重新陷入寂静。
费尔南望着莱昂，轻轻点头。
连那位原本最为激进的贵族将领，此刻也露出几分尤疑之色。
王座之上的查尔斯三世微微前倾，指尖轻敲权杖，目光落在莱昂身上许久，才慢慢收回。
“所以你的建议是？”军务大臣出声问道。
莱昂平静答道：
“维持现有的七大军团架构，以最快速度完成整编与基础训练，优先补满缺员，补齐装备。”
“同时在其中挑选两支军团，作为预备突击军团一一如果真的要反攻，也要有资格、有馀力去攻。”
“兵员要从地方军与预备役中筛选精壮者，不得临时征募未经训练者进入主力军团。”
“若国库不足，可由地方贵族家族承担部分训练费用，以爵位或功勋封赏弥补。”
他说完，便退回列席之中，不再多言。
而殿中，再无异声。
王座之上，查尔斯三世的手指停了下来。
他原本安静地坐着，宛如一座不动的雕像，但就在众人陷入沉默的刹那，他忽然缓缓起身，披风随动作轻颤，那柄像征王权的黑檀权杖在石砖地面轻轻一顿。
声音不大，却让整座沉影殿在那一刻悄然定格。
没有人说话，甚至连呼吸声也几近消失。
查尔斯三世站在昏黄灯火与殿堂阴影交界之中，一如那柄立于王国存亡之间的利刃。
他的目光扫过全场，一张张熟悉而沉重的面孔从他眼前划过一一战将、贵族、军官、大臣、情报官、财政官，甚至那只被铁索缠缚的兽人。
每个人都带着焦虑、惶惑，甚至希望，
但国王的眼神却没有一丝温度。
他缓缓开口，声音低沉，却象铸剑台上敲落的一锤：
“第一，从今日起，沉影殿所言之事一一列为王国最高军政密令。”
“未经我的允许，任何人不得外泄只言片语。”
“违者，无论功名、爵位、出身、战功一一皆以叛国罪论处。”
此话落下，殿中一震。
这不是一句象征性的政治宣誓，而是一个真实且冰冷的警告。
包括一些军团统帅与大贵族家主都微微变色，意识到这不仅仅是命令，而是统治者的铁意。
查尔斯三世却未停顿，直接步下阶梯，走入权贵与将军之间，目光直视每一位人的双眼：
“朕听到了你们的激昂，也听到了你们的谨慎。”
“有理，有据。但也有太多—妄图赌国运于一次豪赌之中者。”
“朕不会把王国交给赌徒。”
他语调忽而转沉，语速极缓，每个字都如冰水滴落：
“第二。”
“王国原定之防御主策，不变。”
“以防御为先、以稳为重、以固守为基。”
“除非前线有压倒性战略机会，任何人不得擅自发起越境反攻。”
“擅自调兵者，撤职；越令者，斩。”
那些先前主张突袭的将军，此刻尽数声。
艾格尼斯将军眉头紧锁，躬身行礼，却并未出言驳斥。
他虽不服，却亦不敢违命一一他明白国王此刻说出的不是建议，而是不容违逆的法旨。
查尔斯三世回身，走向大殿中央那座沉重的圆桌，双手撑于其上，环顾四周：
“第三。”
“自今日起，创建战时紧急财税制度。”
“各地领主须服从王国财政重新调配，增加贵族供款、军用征税比例。”
“国库储备金即刻动用，以保障七大军团整编为第一要务，优先供给军事，兵员、甲胃、粮秣、战马、弩矢，皆不设上限。”
“所需之物，皆可借取，债权以勋爵偿还。”
“有钱出钱，有人出人。”
“不借亦不战者，削爵除名；虽战而败者，吾亦救免其罪。”
话语如铁铸条文，一字一句落下时，不少贵族神色微变。
贵族税改，是巴伦西亚王国数十年来无人胆敢触碰的雷池。
但查尔斯三世此刻却亲手揭开了盖子，毫不尤豫。
财政大臣抬头望了他一眼，却没有发言。
他明白，这不是征求任何人意见的时刻，
“第四。”
查尔斯三世站直身子，目光落在莱昂身上：
“七大军团整编方案，由王都军务厅与各军团长联席决定。”
“原定兵力上限将适当调整，部分军团可进一步扩编，允许组建独立的特殊部队。”
“但每一项扩编，必须具备兵源、武器、粮草、军官四项配套，若缺一，不准上报。”
“我不要纸上军团，也不要散漫乱兵。”
“我要的是能在兽人面前，杀出血路的真正军队。”
这番话说出时，莱昂并未动，只是微微低头，以沉默应命。
国王却没有立刻将目光移开，而是盯着他良久，仿佛通过这副年少的脸孔，看到了那双在血战中不曾动摇的眼睛。
他缓缓点头。
然后，终于来到最后一条。
“第五。”
他的声音放缓，却比前四条更让人心生寒意：
“此战，非是南境之战，非是巴伦西亚王国与兽人之战。”
“此战，是异界之敌，试图侵吞吾等世界之战。”
“既然如此，巴伦西亚王国不应独守。”
“我将于十日之内，遣出特使，前往阿尔特利亚王国、德萨拉王国、塞尔维安帝国，甚至是大陆极北的诺德海姆王国，向诸国通报真相，提出创建联盟，统一抗敌。”
“告知他们：这不止是巴伦西亚王国的边患，而是整片大陆即将面临的深渊。”
“凡艾瑞斯大陆之国家，皆有义务共抗来自异界之侵略。”
“若再有人言‘只守一国”、‘各自为战”，便是坐视火烧邻门而不救。”
他顿了一顿，冷冷道：
“若他们仍闭门自守，坐看王国血战灭亡一一那将灭亡的，就不只是我们。”
“这片大陆，不会再有第二道高墙。”
话落，殿中鸦雀无声。
诸臣不知如何作答，只能低头静立。
这是一位君主的战争文，一个注定会加载史册的决定。
查尔斯三世走回王座，坐下。
他已不再看任何人，只缓缓吐出最后一句：
“—一诸君，各归其位。”
“退下吧。”
命令下达，议令既定。
沉影殿中，无人反驳，无人再言。
大臣们低头致礼，一人接一人，从王座之下退去。
披甲的将军、披袍的贵族与大臣，步履整齐，却各怀心思。
殿门缓缓开启，冬风吹入一缕寒气，掀动挂帘，灯火微颤。
最先退去的是军务大臣与后勤官员，他们需即刻前往军部开始资源调度。
接着是各大军团的将军，他们眼中仍带着忧虑，但步伐已无。
而贵族议会的代表们则一个个面色如灰，不敢多言。
费尔南与莱昂一同行至殿门前，
“这不是结束。”费尔南低声道，声音沉稳。
莱昂没有回答，只与他对视一眼，神色坚毅，轻轻点头，便转身迈步，踏入门外的风声之中。
然而，就在他将步出门坎之际，身后忽然传来一道疲惫而低沉的声音一“莱昂，留下。”
是查尔斯三世的声音，微哑，却不容拒绝。
8：
沉重的殿门在禁卫骑士的手中缓缓关上，石铁相撞之声在长廊中回荡，如同落幕的钟响。
风不再入，火不再摇。
沉影殿的灯火此刻照不见一丝尘埃，只映出残存的两道身影一一个坐在王椅之上，持着王权像征的黑檀权杖。
一个站于殿心正前，披甲而立，佩剑未卸，
查尔斯三世没有立刻说话。
他只是静静地望着莱昂，良久，仿佛在衡量着什么。
莱昂并未开口催问，只是沉默伫立。
他知道，国王愿意留下他一人，便意味着这最后片刻的话，将不属于宫廷、命令与军议，而属于真正的“王”与“战士”。
终于，查尔斯三世缓缓开口：
“我记得你父亲。”
他的声音不高，却沉如钟鸣，穿透殿中寂静，直入人心。
“他是个寡言的人，象你。很久以前——那时候我还不是国王，他也还不是边境男爵。”
“我们曾一同站在北境的城墙上，看着大雪纷飞。他对我说，等这一战结束后，他想回到家乡继承父亲的爵位，娶妻、生子，守着儿子能在和平中长大，不必再走他走过的路。”
查尔斯语声低缓，停顿片刻，眼中似有雪影掠过。
“可谁曾料到，后来他还是倒在了边境的城墙上-却不是北境，而是南境，为了抵御那群野兽。”
国王抬头看向莱昂，那眼中没有怜悯，也没有愧意，只有一种沉沉的压在言语之下的一一理解。
莱昂目光一动，终于开口：“那片地，我还是没能守住。”
“你会的。”查尔斯说。
然后，他顿了一瞬，语气低了些：“但恐怕你要守的不只是那一块地了。”
“你这一路走来，孤身转战千里，率军阵斩敌酋，连我都不得不承认，你不是我们王国旧制能培养出的将军。”
“你的目光太冷，出剑太快，杀意太重。”他盯着莱昂，“就象你早已知道仗要怎么打，敌人会怎么死。”
莱昂沉声应道：“我没有时间慢慢学一一战争，把一切都教给了我。”
查尔斯忽然笑了，苦涩而短促。
他摆了摆手：
“你不必向我解释。我留下你，不是为了再赐你战功，不是为了封地、赏爵、军团指令。”
“我只是想告诉你一件事。”
他缓缓坐直，双手握紧王椅两侧的扶手，关节微微发白，似要从这沉重的王座中汲取最后一点支撑。
火光映在他脸侧斑驳的皱纹上，照出一道道岁月的刻痕，如同一座风蚀残岩，在风中屹立太久，已不知自己还能承受多少。
这两个字从查尔斯三世口中吐出时，整座殿堂仿佛微微一沉，四周的光影都静止了半息。
“我是一国之主，可我恐惧。”
他的声音低缓，却不掩颤意，如沉钟远鸣，回荡在空旷石壁之间。
“我恐惧那扇门后将要踏出的存在-那个所谓的‘战主”。我恐惧它不是一个敌人，而是一场灾变。”
“恐惧我亲手治理的国土，将在野蛮与火焰中崩塌。恐惧我百姓的哭喊，会被座狼的豪叫与兽斧的铁声吞没。恐惧我的子民，终将沦为那些怪物的口粮与奴隶。”
他停顿了一瞬，眼神缓缓转向不远处那扇沉重紧闭的殿门，仿佛穿透了视线封锁，望见万里之外那未知的跨界之门。
“不止是因为他强大。”他低声重复，语气近乎喃喃，“而是因为他不象一个敌人。”
“他更象是--某种自然法则。是山崩，是洪水，是从另一重世界倾泻而来的血与火，是命运本身在侵蚀我们所知的秩序，是一一世界意志的另一种表达。”
他闭上眼，长长地吸了一口气，象是把所有混乱与绝望都封进这一息之间。
“如果这一场战争，真的是异界入侵——-那我们所做的一切，也许都只是一一延缓。”
他再睁开眼时，眼中光芒未减，却多了几分无法掩藏的疲惫：
“可我们必须延缓。”
“必须争夺时间，必须为王国、为这片大陆，为城墙之后那些还未长大的孩子，多守一月，多撑一日。”
他声音低沉却分外坚定，象是在对莱昂说，也象是在对自己说。
“我不信神，也不信所谓的命运或预言。但我相信这个世界还有希望一一不是因为奇迹，而是因为某些人。”
他目光缓缓凝聚于莱昂身上，眼神不再是王者的俯视，而是一位老兵、父亲、君主，在风雨尽头投下的唯一信任。
“孩子，或许你，就是那最后的锚钉。’
他说完这句话，肩膀微微一垮，语声也低了下去，仿佛这一整段话耗尽了他此刻所有力气。
火光静静跳动，映着他苍老的侧影，也映着那份藏在王冠与权杖之下、最赤裸的恐惧与托付。
他望向莱昂，象是望向命运尽头的一道残阳，又象是遥望未来孤悬于黑暗中的一座孤城。
“你走吧。你的战士在等你，我的王国——也在等你。”
莱昂立定，神色坚毅，缓缓行了一礼，未发一言，转身而去。
长殿深重，穹顶高远。
他身披重甲，步履坚定，靴底踏在石砖上的声响与盔甲的轻震，在空旷殿堂中渐行渐远。
只剩查尔斯三世一人，缓缓倚回王椅。
火光微跳，在他额前映出一层细密冷汗。
他的手微微颤斗，紧紧握住权杖，掌心濡湿，权杖底端轻触石阶，发出一声极轻的“咚”，如重钟撞入深渊。
四下空无一人。
唯有灯火还在燃烧，晃动不定的烛焰照着他疲惫的眼，仿佛也照着他心底那座随时可能坍塌的高塔。
他望着前方那尚未熄灭的灯烛，轻声呢喃，几不可闻：
“只希望———一切，还来得及。”
话音如尘，随风入火，转眼无声。
沉影殿灯火不灭，却照不亮这条自王座望向未来的长路。
王座之上，无人起身。
王国之外，风暴正聚。