沉影殿中，寂静仍未散去。
兽人的声音已经彻底停下了。
他仿佛将体内最后一丝力气也一并丢入了那段叙述之中，如今只是低垂着头，靠着铁索支撑着沉重的上半身，沉默如死。
而这段令人心寒的供述，却仍在殿中众人心中回荡不止。
那是另一个世界的低语，一个从异界血河中走来的叙事。
气氛凝滞在一片无声中，仿佛连空气都被冻结，
殿内火把摇曳不定，映照着一张张神情肃然的面孔，没人说话，没人移动，沉默象一块石碑，
沉重地压在所有人的肩头。
直到一一阵沉稳而有力的靴步声，在石砖地面上缓缓响起，每一步都象踩碎了沉寂，踏破了空气的压迫。
“既然—我们已知真相，”
一道铿锵男声打破了死寂，语调低沉，却直入人心，
“那为何不主动出击？”
众人的目光齐刷刷投向声音传来的方向。
说话之人从人群中缓缓走出，一身王国红纹制式甲铠，身姿高大挺拔，眉宇凌厉如刃，双目神采凛然。
那是艾格尼斯一一原北境军团副统帅，如今第五军团的统帅。
这个名字在王国军中无人不识，他出身北境军事名门，，战功显赫，是王国军中少数主张“主动进攻”的强硬派代表。
他的脚步声在殿中回荡，仿佛也将他那股不容质疑的锋锐气势，一并带入这原本死寂的厅堂。
“我不是意气用事。”
艾格尼斯目光环扫，声音清朗，语调却沉稳得出奇。
“我承认，这些兽人确实强悍。他们狂热，不惧死亡，兵锋之下，我们也付出过血的代价。”
他停顿一瞬，转头望向那座铁笼。
铁笼后，那名兽人正蹲踞着，浑身裹着沉重锁链，黑绿皮肤在火光中泛着油亮寒光。
尽管身陷囚笼，他身上那股压迫感依旧未曾完全褪去，象一头尚未死去的猛兽。
艾格尼斯望着他，语声一顿：
“但他—一他们，不是主力。”
他转身再望向满殿众人，语调陡然高了半分：
“我们已经知道了真相。如今现身的，是开路者，是先锋部族！血气沉寂、组织未成，数量有限。他们是在试探，在铺路！”
他右拳轻轻一握，甲胃轻响：“可我们呢？”
“七大军团已定，各地编练正在稳步推进，王国中枢仍存，贵族未崩，粮秣未断，骨架未碎。”
他向前迈出一步，语气愈发坚定：
“如今，是他们尚未真正准备好，是我们尚未失去主动的时候。”
“既如此——”
他一字一顿，语气如斧劈石，
“为何不趁敌人信道未稳、主力未至之际，率军强击、杀入裂隙，将他们挡在黑暗之外？”
话音落地，原本肃静的殿内仿佛微微震颤了一下。
在场众人中，已有几名年轻将官交换视线，低声交谈，那些被长久压抑的战意与血性，似乎在艾格尼斯的话语中被重新点燃。
“我们完全可以趁现在出击，重新夺回南境，沿原战线推进至荒原边界，重启旧隘口、修复防御阵线，甚至设立临时据点，压制那道‘门’的稳定延伸一一只要能扰乱他们的信道，就等于断了他们的未来。”
他顿了一顿，目光越过王座，落在国王查尔斯三世身上：
‘这不是鲁莽，这是战机。陛下，敌人虽然已非我们之前所想象，但我们也不再无知。若等他们战主降临、十三氏族汇合，那时再想还手，恐怕就不是付出代价的问题，而是真正的存亡之战了。”
“趁敌弱击之，乃是最佳的方式。”
艾格尼斯说得坦然无比，有理有据。
他站在正中央，阳光自殿顶镶崁的琉璃窗透落下来，照在他身后的披风与佩剑之上，映出一抹令人炫目的金红光影。
这一刻，不少人确实心动了。
“他说的也未必没道理。”有将军低声嘀咕。
“兵贵神速，打他们个措手不及—”
“再拖下去，只怕真让他们那什么‘战主”给召来了”
沉影殿中的氛围悄然改变，从先前的压抑转为躁动。
一些原本面露疑虑的将官开始相互低语，还有人转头望向自己所属军团的副帅、长官，眼中已有试图确认立场的意味，
费尔南站在队列之中，眉头却微微皱起。他的目光并未停留在艾格尼斯身上，而是投向了王座之下那只沉默的权杖。
查尔斯三世一动未动，面容平静如石，目光低垂，只是缓缓地敲着权杖的指节隐约动了一下。
“王国确实需要反击。”艾格尼斯再次开口，声音中已经带上一丝克制不住的热烈，“也需要胜利。”
“唯有胜利，才能让人们重拾信心，贵族重新出银，地方愿意配合征调。否则再一味地守下去，等来的不是转机，而是———崩塌。”
他话锋一转：
“陛下，请下令，让第五军团作为先锋，率先出击，我愿以百战血誓，担此一役。”
此言一出，殿中响起低声呼吸。
有几位官员眉头紧，也有人眼中浮现赞许之意。
但沉影殿中最深的沉默，却正从此刻之后发酵而起，
因为这个提议，就象在一块尚未干透的伤疤上猛地刻下一刀。
它确实有其诱人之处，甚至不乏战术逻辑。
但它更象是一块引爆的火药，烧得太快，带着理想主义者的勇气，也带着现实未审的莽撞。
下一刻，有人咳嗽了一声，打破了气氛。
“请恕我直言，将军。”
这是一道年长沙哑的声音，象是从陈年的盔甲缝隙中挤出铁锈。
一一老将，起身了。
那人从列席后排站出，穿一袭老旧军袍，鬓发如霜，腰佩老旧的战刀，腰带边挂着一块磨损严重的军团徽章。
他名叫塔尔，出身老牌东境贵族，在王国之前的三次边境战争中屡立战功，虽年事已高，早被调回王都任荣誉顾问，却始终以军人自居，未穿华服。
塔尔望向艾格尼斯，声音不急不缓，却字字如钉：
“你说要先发制人、全面反攻，说得好。”
“但你可曾亲自踏足过南境的焦土？你可知维尔顿的尸堆堆得比城墙还高？你可知我们的辐重马匹，已难以以再供给一次全面战争？”
他向前一步，声音中带着一种久历沙场后的倦意：
“你年轻，有血性，这是好事。但战争，不是只靠血性撑着的。”
“这场战争，死了多少兄弟，王国丢了多少庄园、矿场、麦田你在北境打过仗，但你没看过南境的母亲抱着死孩户体在废墟里豪哭。”
艾格尼斯面色不变，只是微微抿唇。
塔尔缓缓环视四周，接着道：
“我们的军队不是那些用火灼骨、杀到疯的怪物。我们靠的是铁、是粮、是编制、是信任。”
“南境一战后，王国失去了十几座主矿场，一处主要产粮区，十馀座军事城堡失守。你说要反攻，拿什么？”
他说着，转头看向大殿右侧坐着的财政大臣，那位大臣额上冷汗渗淡，似乎尤豫了片刻，终于开口：
“塔尔老将军所言不虚。”
“自南境沦陷以来，王国每月军备支出相当于正常年份的数倍。现阶段，国库剩馀的流动储备已不足支撑一次全面进攻的开销。”
“若再扩大战线，增设补给，动员诸位贵族征粮，可能引发部分地区恐慌，贵族怠政—长此以往，连王都可能都将出现供给问题。”
他声音发虚，但言之有据。
另一位衣着简朴、神色严峻的中年大臣也站起身来，那是军务大臣，他出身低微，素以实干着称：
“我可以补充一点数据。”
他翻开手中的记录本，冷静念道：
“截至昨日，王国新编的七大军团中，仅有两支军团的人员是接近满编的，其馀五支军团依旧严重缺员，更别提训练程度了。”
“部分军团因主力调动，正由预备兵与征募民兵补缺，战斗力尚未重组完成。”
“拱卫王都的第一军团才刚刚补足半数骑兵，其新马训练尚未完成。南境残军的重组进度仅达四成，连基础武器配发都未完成。”
“更别说运输车队因雨季损毁，道路重修进度延迟三周，装备物资调配滞后，军械制造坊因钢材短缺开始限产。”
他说到这时，眼神锐利地看了艾格尼斯一眼：
“你想打仗？我问你，骑兵靠什么冲？步兵吃什么行军？缺少的箭矢去哪补？铠甲裂了谁来修？你那图上画的推进线，有几条路能真走得出去？”
艾格尼斯张了张口，终于没能接上。
整个沉影殿的气氛如被泼了一盆冷水，从最初的热血躁动中沉入骨缝般的寒意。
塔尔将军没有落井下石，只是缓缓坐回原位，轻声说道：
“军事操典上讲“因敌制胜’，但更讲‘以已为本’。你要打仗，可以。但先问问自己：你脚下这片地，站得稳不稳。”
片刻后，费尔南也出声。
他声音不高，却清淅传遍全场：
“我同样不赞成现在就反攻。”
众人齐齐望向他。
费尔南站得笔直，神情冷峻：“因为我刚从前线回来。”
“维尔顿打了整整两个月，南征军团的士兵折损了何止万人。”
“不是死了，就是伤了，或者疯了。”
“我亲眼见过一整支连队的重步兵在兽人冲阵时集体崩溃。不是因为怯懦，是因为疲惫、因为绝望。”
“我们拿命来守城，他们却永远不怕死、永远有下一批冲上来。”
“你们现在说反攻一一我只问一句，你们谁愿意身先士卒，领兵冲锋在最前？”
殿中无人作答。
费尔南缓缓扫视众人，目光坚定如铁：
“士兵不是棋子，也不是神。他们需要休整，需要补员，需要看见王国在他们流血之后没有姑负他们。”
“现在出击，不是反攻，是再送一波尸体去铺兽人的骨路。”
他说完这句话，便再未多言，只默然站立于人群中，如同一块刚沉石。
这一次，再无人开口为“先发制人”辩解。
沉影殿中重新陷入沉默。
但这一次的寂静，不再是最初的震惊，而是一种被现实打碎后的冷却。
直到片刻之后，军务大臣走出列席圈，他身材瘦高，嗓音嘶哑却一贯清淅。
“诸位。”他说，“既然我们都已承认这是一场前所未有的战争，那么原有的军力配置，就应当重新评估。”
“兽人的数量显然远超我们之前的预估，且若他们所谓‘八大氏族”真将陆续降临我们以目前七大军团之力，恐怕难以抵御第二波攻势。”
他说着打开手中卷轴，列出一组数字：
“七大军团预计编制共25万人，现在实际则不足18万；其中第二、第三、第四军团较为齐整，
但南境残兵仅剩一万馀人，勉强构成第六军团，新编的第七军团也缺员严重，尚待补齐。”
“若要在面对如此多敌人的情况下，同时防守王国与南境接壤之线，保守估计，至少需维持三十万兵力，若想保留战略机动能力，应达三十五万以上。”
他顿了一顿，目光扫过大殿四周，语气郑重道：
“我建议，将现有的七大军团进一步扩编，甚至可以再额外新编几支军团，总编制应该提升至四十万。”
此言一出，顿时如风入火林。
“可行！敌人都快破界而来了，我们再不增兵，难道等他们围到王都城下？”一名贵族将领当即高声应和。
“我等家族早已自行募兵，愿捐部分人马入军团串行。”另一位领主响应。
一时间，大殿气氛骤热。
部分贵族甚至开始争论新军团编制、归属、番号，应设于何地，由谁统领，
但另一股质疑声，很快浮现，
一名王都高层后勤官员沉声道：
“你们要扩编四十万？好，我问你们一句一一兵从哪里来？”
“现役征兵线早已触及底线，多地青壮严重稀少。若再扩大征兵，甚至需动用十八岁以下的少年，或强征农夫，势必影响来年春耕。”
“你们画得出兵力图，却画不出田地、画不出生铁。”
“士兵不是画图召来的。”
“人是有的。”一名贵族冷冷回应，“南境失地，无数难民愿以死报国。”
“你是说直接把那些难民编入军团？他们没有训练，没有甲胃，没有纪律。你让他们拿草叉和棍棒去挡兽人？”
“至少比你这些在宫里打算盘的强！”那贵族冷声道。
气氛一触即发。
但就在这火药味渐浓之际，一道平稳却极具压迫感的声音，插入了争论之中。
“军团的战斗力，不是由人数决定的。”