西境，加兰堡。
冬天快要来了，城墙上的风比往常更冷些，卷着潮气，在城堡的旗帜下打着旋。
一名守卫靠着矮垛蹲着，双手捧着半块干面包，边啃边嘟囊。
“那几天来城堡的那个年轻人，你们记得吧？带着一群难民，还敢在议事厅跟领主老爷们拍桌子。”
旁边另一人咂嘴，压低声音道：“当然记得，说自己是什么维斯家族的少爷，根本都没听说过，穿着一身血衣，象是刚从战场上逃回来似的。不是疯了就是傻了，一点儿也不象是贵族老爷。”
“我听卫队长说，他还在议事厅里骂了侯萨男爵？”
“骂不算，他说什么‘王都不会来援兵”，还说要自己去对付兽人。”
先前那名守卫笑了，“哈！他一个看起来最多不过二十岁的小子，有几个人？他拿什么打？就凭他手下那群饿得脸色发青的难民？他们还能用嘴巴骂死兽人不成？”
他们笑了几声，带着些许漫不经心的戏谑，也有藏不住的嘲弄。
另一人摇头：“说真的，谁信他真能干点什么？南境都打得一团糟，他一个毛还没长齐的小子，要怎么和那些怪物打？”
笑声尚未停下，一阵沉闷的马车声从堡下传来。
“什么动静？”其中一人皱眉，探头看去。
城墙上的人也随之齐齐望去。
太阳正要落山，馀辉斜照在石板道上，远处尘雾间，一队人缓缓靠近。
走在最前的，是那个他们谈论中的年轻人一一披着满是血迹的斑驳战甲，脸上的神情冷得象风霜。
他身后是一整队沉默行进的士兵，甲衣未洗，皆带血污。
最引人注目的，是他身后的一辆马车，车上满载着麻袋，里面不知道包裹着什么东西，将麻袋浸成斑驳的血色，还不断在往下滴血。
守卫们喉头一紧。
那是什么？
马车滚滚驶入城门，停在城堡庭院正中。
几个随行的土兵将马车上的麻袋卸下。
麻袋一个个被掀开。
“啪”
一颗头颅滚落在石板上，墨绿色的皮肤，猿牙裸露，眼珠向外凸起。
城堡内瞬间一片寂静。
那是兽人的头颅。
紧接着，更多麻袋被打开兽人的头颅、座狼的首级，一颗颗滚落在地，鲜血在夕阳下渗出一滩滩暗红，空气中弥漫着血腥味。
“这”有人低声开口，却不知该说什么。
“我不是在做梦吧—这是真的？”
“这么粗大的獠牙—这是—座狼？这他娘的是剁了一整队狼骑兵回来的？”
“天啊，他——他真杀了那些兽人。”
守卫们的嘴巴都张得快合不上了。
那名年轻骑士仰头看了他们一眼，目光平静如水，既无喜色，也无怒意，更无半点挑畔。
只是扫视了一眼，如同路人无意警见几片落叶，随即转身，带着满地战利品，径直走向城堡内部。
他身后那群士兵带着麻袋静静跟随，盔甲染血，目光冷冽，象刚从尸堆里爬出，浑身裹着血腥与杀意，既沉默，又令人胆寒。
城墙上的守卫再没人说话。
寒风再度吹过，旗帜猎猎作响。
这些几日前还将莱昂视作狂妄小子的守卫们，如今不敢与之对视半分。
那一车头颅，是战果，也是回应回应着那些质疑、轻篾与傲慢。
而他们一一这些曾私下讥讽他的人，此刻只能目送他一步步踏入城堡深处，在火光映照之下，化作另一种姿态。
他回来了。
不再是请求援助的年轻人，而是带着敌人头颅归来的战士。
一行人走至城堡主楼门口，两名卫兵正在门口站岗，但在看到莱昂背后那些口袋中的兽人首级时，齐齐面色发白。
那是一张张仍残留着狞与惊恐的面孔，嘴角撕裂，疗牙外露，血迹未干。
更令人胆寒的是，麻布袋中竟全都是这样的头颅，一袋、两袋、三袋—密密麻麻。
守门的卫兵一时忘了行礼，直到莱昂缓步而至，才慌忙上前低头：
：“—莱昂大人，
您这是”
“我回来了。”莱昂语气平静，将那袋头颅随手甩到一旁，“带了些战利品。”
他说完，转头看向石阶上已闻讯而来的城堡军务官，“赫曼子爵在哪里？”
“子爵大人在议事厅内—正在开会——”军吏跟跪答道。
“好，我带了些礼物来，正好入场。”
莱昂迈步直行，众人纷纷避让，莫敢阻拦。
城中士兵、仆人纷纷探头张望，看着那一袋袋血迹斑斑的麻布包，纷纷开始低语：
“那些就是传说中的怪物吗。”
“真把那些畜生的头带回来了？”
“那小子—竟然当真做到了”
卡尔走在队尾，汗水浸透了脊背。
他也曾亲历血战，但当他踏入加兰堡，看见人群投来的惊惧与敬畏的目光，才忽然意识到一一他们真的做了一件了不得的事。
议事厅外，火把已点燃。
侯萨男爵刚从座椅上起身，便见几个士兵抬着麻布袋推门而入，正欲呵斥，却在警见袋中滚落出的一颗座狠头颅时愣住。
这样的狼头一一他从未见过，但他听说过，这就是兽人的座狼。
在兽人入侵南境以来，有人将其描述为“像牛一样大的怪物，冲入人群屠戮如割麦子”。
如今，它的头颅掉在了议事厅内的地板上，瞳孔已经完全涣散。
赫曼子爵却已在见到这些头颅的第一时间，就从座位上站了起来。
一瞬间，整个议事厅的气氛都变了。
莱昂踏入厅内的瞬间，屋中五位贵族全都望向他。
他盔甲上的血迹尚未洗去，披风也在先前的厮杀中被鲜血浸透，整个人尤如从血海中走出，杀意未散。
他没有开口说话，只是从身旁的口袋中，取出了一个兽人头颅，砰然置于木桌之上，
血迹四溅。
接着，他又提起口袋，将其倾倒在桌上。
沉闷的“扑通”声不断响起，一颗又一颗狞的兽首滚落在桌案之上，带着令人作呕的血腥味和身临其境的死亡气息。
议事厅内瞬间陷入一片死寂。
“这只是第一批。”莱昂的声音很平静，“二十一名狼骑兵，二十头座狼，全数歼灭，另外还有十几名狼骑兵掉进了河里。”
他目光扫过众人，最后停留在赫曼子爵的身上，赫曼子爵半张着嘴，却一句话都说不出来。
侯萨男爵咳了一声，终于开口：“—-你带人伏击了一支狼骑兵小队？”
莱昂点头，“是的，我在格林泽东岸一带设伏，诱敌渡桥，设下陷阱，断桥截杀，随后带人围歼了渡河的这批狼骑兵。”
他抬起眼来，“敌人无一生还。”
说这话时，他语气平静无波，仿佛只是在陈述一次打猎的结果。
可在场几位贵族却全都面露惊异与震动之色。
这不是虚张声势。
也绝非夸大其词。
这是真的，有人，斩下了兽人的头颅，用鲜血赢得了第一场胜利。
赫曼子爵轻轻吸了口气，微微躬身，“欢迎凯旋归来，莱昂。”
莱昂略一点头，“我之所以来，不是为了眩耀战果。”
他走至地图前，轻轻指了指地图的东南角。
“我来，是告诉你们，敌人从这里来。”
“我，也可以从这里开始——拖住他们。”
莱昂将目光从地图上收回，转向厅中众人。
“我不打算告诉你们什么‘胜利在望”的谎话。”他说。
“我也不指望你们听完这些头颅的故事，就能立刻拿出全部兵马，随我奔赴林泽，阻击兽人。”
“我只想让你们明白一点一一你们现在所面对的，并不是几支掠过边境的小股敌军。”
他扫了一眼厅中五人一一赫曼子爵、侯萨男爵、还有三位此前从未谋面的西境地方贵族：维克特男爵，安德烈子爵，以及卡萝尔夫人。
三人神情各异。
维克特眉头紧皱，似还未从方才那血腥的景象中回过神来。
安德烈眯眼打量着莱昂，似在试图衡量他究竟是个狂人还是能人。
而卡萝尔一一这位身披深蓝色长袍、金发盘起的中年女领主则始终双臂交叠，面色冷静，神情却透出一种审慎。
侯萨男爵轻咳一声，率先打破沉默：“我承认我之前看轻了你。”
他沉声道，“你带回来的是实实在在的首级，我没什么可说的。”
“兽人的狼骑兵小队，确实不是寻常部队所能歼灭的。”
他的话未说完，维克特男爵便皱眉开口：“可这终究只是一支小队，一场埋伏而已。”
他语气中虽未带敌意，但显然仍带着疑虑，“我们并不知道敌人的主力在哪，也不能因为一场成功的伏击就贸然调兵动众一一你要我们做什么？全境戒备？毁村焚粮？西境根本没有一支象样的军团能与兽人正面交战。”
“正因如此，”莱昂沉声打断，“我不会让你们去和兽人正面交战。”
他转回地图，手指轻轻点在那片熟悉的水泽地形之上：“格林泽，在这。”
“你们觉得我歼灭这些狼骑兵，是侥幸？是陷阱的功劳？还是因为敌人轻敌？”
他回身看向众人，“我可以告诉你们一一都不是。”
“我打赢他们，是因为我选对了战场。”
他抬手，指向西境地图上那片如蛛网般密布的水系，语气一字一顿：
“格林泽，是我们唯一能与敌人拉锯的战场。”
厅中几人纷纷起身围拢至地图前。
“我不打算发动一场正面战争，我要打一场拖延战。”
“在敌人的主力还未彻底大举推进之前，我们有机会毁掉他们的进攻节奏。”
“我将带人潜入格林泽，组建一支轻装游击队，袭扰敌军后勤、破坏补给线、设伏打击、放火烧粮，逼迫他们无法集中全部兵力在前方推进。”
“而你们一”
他看向厅内的几位贵族，“只需答应我三件事。”
“第一，调配你们辖下的弓手、猎人、渡船、船夫与能适应水泽地形的士兵，并拨付部分物资，供我挑选带入格林泽。”
“第二，派信使连络你们邻近你们领地的各位领主，劝说他们疏散村庄、焚毁粮仓，
不让兽人得到半分补给。”
“第三，若我能在格林泽一带连续斩获战果，逼迫敌人放缓推进，你们要为我筹措更多兵员、并向西境全境引荐我所提之策。”
众人沉默。
火光映照下，桌上的兽人头颅仿佛仍在滴血，空气中的腥味尚未散尽。
卡萝尔夫人忽然开口，语气平稳：“你要自己带人深入格林泽？亲自带队去敌后行动？”
“是。”莱昂答得毫不迟疑。
她望着他，眼神中出现了一丝真正的认可，“那我给你二十名最好的士兵，我魔下的精锐私兵。若他们在你手上能立下战功，我会为你说服拉斯溪丘地的安东子爵，让他也派兵添加你。”
安德烈子爵皱着眉缓缓点头：“我可以调二十名老练的水手，十名老猎人，外加五百支箭和两百斤干粮给你。你若能在七日内再度有所斩获，我就出面替你连络西境中部的各位领主，为你争取更多支持。”
维克特男爵脸色略有挣扎，最终道：“我能给的不多，只能派十五人一一但我会写信给邓维尔伯爵，说你值得信任。”
最后，侯萨男爵缓缓点头，“我会调出我手下剩下的十名弓箭手，还能再为你提供一些马匹。你还需要什么，只要我有，尽管向我开口。”
所有人的目光最后都投向赫曼子爵。
这位白发却依然威严的子爵露出一丝疲惫的笑意，“我已经调出所有能调动的人。如今你手上，已经有我们西境东南角最强的一批游击部队了。”
“若你还能成功一一”他看着莱昂的眼神格外凝重，“那我们这些老家伙，确实不得不信你一回。”
莱昂缓缓点头。
“敌后的游击战，我会打给你们看。”
“但接下来，就轮到我们筹划西境正面该如何尽量阻击兽人大军的进攻了。”