夕阳穿过稀疏的山林，微弱的馀晖像最后一线挣扎，洒在湿冷泥泞的土地上，映出一道道斑驳的光痕。
林间的风卷着腐叶与泥土的气息，仿佛也在耳畔催促着他们继续向前。
莱昂一行人默然穿行在这片逐渐稀疏的林地中，马蹄踏在泥泞中发出闷沉的声响。
前方林子逐渐稀薄，地势缓缓抬升。
莱昂勒紧缰绳，策马登上了一处低矮的丘陵。
随着视野的开阔，远方的景象涌入眼底。
维尔顿城。
那座他们日夜兼程、几乎耗尽全部力气赶来的城市，此刻正笼罩在一片可怖的光影之中。
南方的天空早已失去了温柔的馀晖，取而代之的是血色的火光与厚重的黑烟。
巨大的烟柱像巨蟒般翻滚着冲天而起，缠绕在阴沉的天幕中，将本已灰暗的天色压得更加沉闷。
火光将天边染成暗红，仿佛整片天空都在燃烧。
更远处，隐约传来悠长的号角声。
那声音低沉而遥远，仿佛从大地深处传来，震动着人心最脆弱的角落。
战鼓的节奏缓慢沉重，每一次敲击，都象是敲打在心脏上，令人心头不安。
莱昂勒住风暴，战马不安地踏了踏泥地，重蹄溅起一片混着泥浆的水花。
他眯起眼，凝视看远方的城池。
维尔顿城的高墙依旧嘉立，在火光中如同一道孤独而顽强的屏障。
但南面的城头早已被密密麻麻的攻城梯和钩索所复盖。
黑压压一片兽人军阵，如潮水般包围了整个南面城墙，战旗翻飞，嘶吼震天。
座狼的狂豪与兽人的怒吼交织在一起，化作一股令人室息的压迫感，扑面而来。
火把投射出的光影在兽人群中跳跃，映照出无数模糊的高大的青绿色身影。
不断有石块在兽人投石器的推动下划过长空，砸在城墙上，带来轰然巨响和飞溅的碎石。
城头的守军身影在火光中若隐若现，正顽强抵抗，但看得出，局势不容乐观。
从丘陵上望去，南城外的兽人军阵如同一片深不可测的海洋，无边无际。
即便是最勇敢的士兵，此刻心头也难免生出一丝战栗。
莱昂默然，胸腔中起伏微微压抑。
身后的队伍也陆续停了下来，士兵们策马驻足，一时之间，无人开口，只有战马粗重的喘息声在风中回荡。
风裹挟着尘土与腐草的气息，从焦黑的大地上卷起，在众人之间流窜而过。
几片枯叶在空中打着旋，被呼啸的风吹得远远飞去，仿佛连大地也在逃离即将到来的灾难。
凯尔策马靠了上来，压低声音。
“维尔顿城的南面被兽人大军封死了，冲不过去。”
他咬着牙说道，眼神阴沉。
莱昂依旧没有回答。
他的目光缓缓移向东侧。
在那里，一条湍急的河流自城中穿流而过，反射着火光下粼粼的波纹。
那是维尔顿河。
它象一道天然的屏障，穿城而过，将维尔顿城分割成南北两半。
莱昂冷静地打量着局势。
南岸早已陷入战火，兽人军团蜂拥而上，但北岸，北岸仍旧安静。
虽然北城的了望塔上也有火光在燃烧，城头偶尔可见守军巡逻的身影，但尚未见到大规模兽人进攻的迹象。
兽人大军主力，尚未跨越维尔顿河。
莱昂目光微凝，心中已有定计。
他收紧缰绳，风暴战马低嘶一声，踏步稳健有力。
“沿维尔顿河向西，查找渡口。”
他沉声道，“必须渡过维尔顿河，从北门进城。”
命令短促，毫不尤豫。
话音一落，凯尔便立刻回头，朝后方做了个手势。
队伍迅速调整队形，缰绳收紧，马匹转向西侧，蹄声在湿泥中沙沙作响。
没有人发问，没有人迟疑。
兽人大军近在哭尺，在这片血色与硝烟之下，任何尤豫都会被迅速吞没。
莱昂轻抚风暴鬃毛，低声下令：“走。”
队伍转向西侧，顺着河岸边的山林小道，悄无声息地推进。
河岸边杂草疯长，湿泥厚重，马蹄几乎每走一步，都要陷入其中，拔出时带着沉闷的水声。
莱昂骑在最前方，目光如鹰般警觉地扫视着两侧。
右侧是滚滚奔流的维尔顿河，河面宽广，水流湍急，不时有碎石与树枝被卷入水中，
旋转着沉入波涛。
左侧则是起伏不平的山林，枯枝横生，藤蔓缠绕。
偶尔，远处林间会闪过一簇晃动的火光，似乎有兽人小队在巡逻。
队伍压低身形，尽可能隐藏在地形起伏之间。
每一名士兵都屏住呼吸，连马匹也似乎感受到了紧张，蹄声变得异常小心。
天色急速暗了下来。
黄昏的馀光几乎在眨眼间被吞没，只剩下远方城头摇曳的火光在黑暗中挣扎着闪铄。
夜风凛冽刺骨，吹动着铠甲边缘，带起一阵阵低微的金属摩擦声。
空气中弥漫着潮湿的腐朽气息，还有不远处传来的，若有若无的血腥味。
凯尔策马并行，低声问道：“真能找到渡口？”
莱昂沉默片刻，目光冷冽如铁，只回了四个字：“必须找到。”
他们没有别的选择。
如果停留在这里，只能眼睁睁看看兽人大军包抄过来，将他们像死鱼一样困死在岸边夜风卷起岸边破碎的枯枝败叶，一片枯黄的叶子打着旋落入河中，倾刻便被急流吞噬，连一丝涟漪也未曾留下。
莱昂握紧缰绳，风暴警觉地鼻翼张开，低吼了一声，显然也嗅到了潜伏在黑暗中的危险。
越往西走，地势越发险恶。
河岸塌陷严重，泥泞与积水复盖了原有的小道，只能小心翼翼地穿过一片又一片泥沼地带。
远处隐约可见破败的木栅栏残骸，或是半毁的渡口栈桥，说明这里曾经有过人类的活动，但现在只剩残迹。
一行人象游走在幽灵之地，
每一个人都警觉地注视着四周，手按剑柄，时刻准备战斗。
约莫又行进了半个小时，前方的地势终于出现了变化。
在一道曲折的河道之后，一片低洼而开阔的浅滩出现在众人眼前。
湿漉漉的泥地上，杂草丛生，破败的渡口痕迹依稀可见。
倒塌的木桩半埋在泥中，一道曾经延伸入河的小栈桥已经断裂，只剩几根枯朽的梁柱插在水中，在河浪中摇晃着，发出嘎哎嘎哎的声响。
岸边斜靠着一只半沉的小船，船身裂开一道巨大的豁口，河水正无声地灌入其中，舱底已然没过一半。
再往旁边看，一只破旧的木筏歪歪斜斜地搁浅在泥滩上，表面蒙着一层厚厚的淤泥和藤蔓，看不清本来面目。
风从河面掠过，卷动着浅滩上的泥浆，带来阵阵刺骨的湿冷。
莱昂勒马停住，凝视看眼前的破败景象。
风暴战马不安地甩动鬃毛，前蹄重重踏了踏地面。
凯尔策马并行而来，低声道：“只能靠这里了。”
莱昂没有回话。
他翻身下马，靴子深陷入泥泞中，发出沉闷的吱响。
他快步走向那只半沉的小船，蹲下身，拨开缠绕在船身上的藤蔓与腐草，仔细检查破损的程度。
船身虽有巨大裂缝，但并未完全断开。
若临时用木板、藤蔓与麻绳加固，或许尚能支撑一次短暂的摆渡。
莱昂站起身，目光转向搁浅的破筏。
那是一只极为简陋的筏子，几根粗木横绑而成，缝隙间糊着干裂的泥浆和青笞，显然早已久经风吹雨打。
但比起绝望地尝试横渡湍急的河水，这艘破筏和小船是他们唯一的希望。
莱昂迅速下令：“修筏，加固船体。动作快。”
士兵们立刻分头行动。
有人拔刀砍下岸边的干枯树枝，有人拉扯藤蔓，还有人解下备用麻绳，纷纷投入紧急修。
岸边很快堆起一堆堆断木和枯枝。
几名手脚麻利的老兵用短斧和匕首熟练地截取可用枝条，把粗大的树枝锯成筏子支撑骨架的型状。
藤蔓被撕扯成一条条轫性十足的绳索，用来捆扎松动的木板。
一组人忙着在小船裂口处塞入干草、木屑，再用撕裂的布料和树脂封堵缝隙。
另一组人则拼命加固木筏的框架，用新的木头加固底座，让它能够承受几匹马和人的重量。
莱昂亲自蹲在筏边，拿起短刀削修着一根粗大的枝干。
他的动作沉稳而迅速，每一次削砍都干脆利落。
风声呼啸着掠过渡口，卷起河面上一层层细碎的波纹。
河水泛着暗红色的微光，在夕阳最后一点残馀光线中显得异常阴沉。
偶尔一片破败的树叶飘落，旋转着跌入急流，很快便被湍急的水势吞没，
远处的林子一片死寂，黑压压地沉默着，仿佛隐藏着什么正在悄悄逼近。
土兵们默默工作着，没有人说话，只有短刀劈砍木头、绳索缠绕摩擦的窒声在空气中断断续续响起。
空气中弥漫着紧张而压抑的气息。
莱昂每修好一段，便抬头扫一眼四周，手始终没有离开剑柄。
风暴被拴在岸边的一根残桩上，低低嘶鸣着，不安地刨动泥地。
小女孩艾琳则坐在一旁的倒木上，抱着自己的膝盖，裹着破旧的斗篷，一动不动。
她的脸藏在阴影里，只露出一双紧张而警觉的眼睛，盯着河岸另一头的黑暗。
凯尔也带着两名土兵守在外围，轮流警戒，防止突然出现的巡逻兽人。
时间一分一秒地过去。
修复工作艰难而急促。
藤蔓被一层又一层地缠绕在筏子的框架上，加固的粗枝条被紧紧捆绑在原有木材上。
用来堵塞小船裂缝的布料已经湿透，但暂时挡住了水流的渗入。
莱昂站起身，拍了拍手上的泥浆，沉声道：“准备渡河。”
河对岸的城墙轮廓在夜色中若隐若现，城北城区尚未被战火吞没。
但谁也不知道，这片相对安静的北岸还能坚持多久。
莱昂回头望了一眼身后漆黑的山林。
远处偶尔传来低沉的狼豪声，如同某种不祥的预兆，撕裂了夜的寂静。
河面在黑暗中翻涌着铅灰色的波光，冷风卷起细密的水雾，扑面而来。
莱昂低头打量着眼前那艘勉强修过的小筏，眉宇微。
河水湍急，木筏残破，即便再怎么加固，也远远称不上稳妥。
这一趟渡河，无异于在悬崖边上走钢索。
周围士兵的神情也变得凝重，不少人低声交谈着，有些目光频频扫向河滩上拴着的坐骑们。
那几匹马，此刻正焦躁地踏着泥地，不安地喷着鼻息。
终于，有一名士兵低声提议，声音在夜风中显得格外突兀：“将马留下吧，大人。木筏负荷太重了，带着它们，只怕连人也过不去。”
话音落下，周围的人沉默了。
凯尔沉着脸，手紧紧着缰绳，没有表态，但眼神明显闪过一丝尤豫。
莱昂没有立刻回答。
他缓缓转头，看向岸边那匹被拴着的黑马。
他的坐骑，风暴。
它正低头微微刨着泥土，鬃毛在风中微微飘动。
风暴也仿佛感知到莱昂的注视，抬起头来，用漆黑的双眼望着他。
莱昂的喉咙微微收紧。
风暴是父亲理查德在自己成人礼时特意重金买来送给自己的礼物。
他想起那一夜，父亲赠予他的家族佩剑在维斯堡的血战中被劈断。
在那以后，风暴成了他在这世上仅剩的，父亲留给他的东西。
这匹马，曾驮着他一路北上王都求援，冲破黑荆镇的火海，护着他在狼骑兵阵中厮杀，又陪着他从哈卡尔要塞的尸山血海中杀出。
一路跌跌撞撞，一路披荆斩棘，早已不只是座骑，更是亲人，是故乡的最后一缕残影莱昂缓缓呼出一口气，眼神渐渐坚定。
他转过身来，目光沉静地扫过围拢在周围的士兵们。
夜色中，莱昂的声音低沉而有力：“战马，也一起带上。”
无人出声反驳。
士兵们只是默默地低头，各自牵紧了缰绳，开始仔细检查战马的缰套和负重。
马匹在微风中甩动鬃毛，鼻息沉重而低沉，它们似乎也感知到了主人的决意，躁动不安的情绪渐渐平息。
大多数士兵心中同样明白，这些并肩走到今天的坐骑，早已不是单纯的牲畜。
在那一场场血战与逃亡中，它们是同伴，是救命的希望，是唯一能依靠的力量。
哪怕眼前的渡河是生死未下的险途，他们也不愿就这样抛弃。
凯尔走到莱昂身旁，拍了拍自己战马的马颈，咧嘴挤出一丝苦笑：“反正，要不是它们，我们早该死在哈卡尔要塞了。是它们拼命载着我们冲出来，现在，怎么能丢下？”
莱昂微微点头，脸上中没有太多表情。
“先上船试试，看看能同时载几人。”他沉声道，“分批渡河。艾琳先走，其他人戒备，注意任何异动。”
命令一出，所有人动作迅速起来。
无人再多言。