风从山林间穿过，帐篷布片随风微微晃动，
一股微涩的草药味在鼻端弥散开来，混合着潮湿泥土和草木的气息。
莱昂缓缓睁开眼，目光模糊，呼吸有些滞涩。
耳畔是一片安静，只能隐约听见远处林中鸟雀断续的鸣叫，以及帐篷外轻微的脚步声他静静躺了一会儿，感受着身下厚重而温暖的兽皮铺垫，胸口压着简易的粗毯，身体四周传来真实的重量感。
胸口隐隐有些绷紧，象是被包扎过后的压迫感。
一丝凉意触及皮肤。
莱昂偏过头，视野之中，一个瘦小纤细的身影蹲在自己身旁。
那是个女孩，动作极其轻柔而专注，低头正细细为他换敷新的药草。
捣碎的绿色药糊沾着露水的清冷气息，被她用指尖蘸取后，小心地涂抹在他手臂的伤口处，冰凉的触感渗入肌肤。
莱昂眨了眨眼，静静注视看她的动作。
那女孩神情专注，瘦削的手指灵巧地整理着草药碎屑，然后用干净的布条一圈圈缠绕包扎，动作小心而有条理。
他认得这个孩子。
在从维斯堡北撤至哈卡尔要塞的途中，他曾救下这个小女孩。
鲜血淌满地面，碎石和泥土混杂成暗红色，她瘫倒在父母的尸体之间，脸上溅着血污，双眼空洞而麻木。
即便身旁一名骑着座狼的兽人挥起染血的战斧，她也没有丝毫反应，浑然不觉。
那一刻，莱昂策马冲破敌阵，甚至来不及举剑格挡，只能猛然扑上前，用身上的板甲护肩硬生生挡下那致命的一斧，将这个孩子从死亡边缘夺了回来，护在身后。
他记得她的脸上被溅满血污，却仍然一动不动，如同一块碎裂的陶片。
莱昂微微动了动手指，喉咙发干，声音沙哑而低沉：
：“———你叫什么名字？”
女孩手上的动作顿了一下。
她抬起头，露出一张面无表情的小脸。
漆黑的眼晴黯淡无光，没有多少神采，只是静静地望着他，过了片刻，才用极轻极轻的声音回答道：“艾琳。”
声音轻得象微风拂过枝叶的细响，但莱昂听清了。
他缓缓点了点头。
双手微微用力，支撑着自己坐起身。
自己身上破损的盔甲早已被解下，只剩贴身的衣物。
身上各处伤口都被敷上草药后用绷带细致包扎著，缠得紧密。
意外的是，莱昂并没有再感受到折磨他的高烧与虚弱，而是一种久违的轻松。
身体深处那股灼烧与撕裂感已经消散，只剩下微弱的钝痛，仿佛伤口已被压制。
莱昂低头看了看自己的手臂，皮肤下的血管重新跳动着有力的脉搏。
健康与力量已经重新回到了体内。
他抬起头，声音低哑而平稳地开口：“这里是什么地方？我怎么会在这里？”
帐篷外，一阵脚步声靠近。
很快，帘子被掀开，一道熟悉的身影快步走了进来。
是凯尔。
那个从小随他长大，一同从维斯堡和哈卡尔要塞中撤出的发小。
那张熟悉的脸在微暗的光线下显得有些风尘仆仆，但眉宇间那股一贯的爽朗依然未变他手里提着一个鼓鼓的水袋，看到莱昂已经坐起身来，整个人一惬，紧接着露出抑制不住的喜色。
“莱昂！”
他快步走上前，来到莱昂身边，蹲下身，目光在他身上飞快地扫过，确认他是否还完好无恙。
“你终于醒了！感觉怎么样？”
声音里带着难以掩饰的急切和如释重负的轻快，
莱昂轻咳了两声，嗓子干涩，仍有些沙哑，但语气坚定：
凯尔松了口气，咧嘴一笑，“那就好—那就好。”
他放下手里的袋子，从水袋中倒出一杯清水，小心递过来。
莱昂接过，缓慢而小口地饮下。
水带着些许凉意，顺着喉咙滑下，把胸腔里尚未散尽的燥热也带走了一些。
喝完后，他把水杯放到一旁，再度直起身子。
动作牵扯到了绷带，肩膀略微一僵，但他皱了皱眉，很快便恢复了平静。
短暂的沉默后，他抬起头，看向凯尔：
“这是哪里？现在是什么情况？”
凯尔也坐下来，拍了拍肩膀上的灰尘，组织了一下语言：“你昏过去，已经是两天前的事情了。”
莱昂眉头微。
凯尔继续道：“那天在赶路，你突然从马上摔下来，整个人烧得滚烫。我们根本没法继续带着你赶路，可留在山里也不是办法——·队伍里的干粮和水快用完了，时间拖不得。”
他顿了顿，目光暗了些：“费尔南权衡了半天，最后决定分队。他带着大部人马继续向北，争取早日走出山林，去到维尔顿城。他派了我和另外几个人留下来，照顾你，等待你身体状态好转。”
莱昂听着，神色平静。
他知道，在那种情况下，这是最合理的决策。
“都是谁留下了？”他问。
凯尔抬手，指了指自己，咧嘴一笑。
“我，还有几个实力不错的老兵，他们都曾是你的部下，稳妥可靠。”
“喷喷，可惜你没看见。那时候，可是一堆人都抢着想留下来照顾你，尤其是你亲手带出来的那些家伙，不过最后只挑了我们几个。”
他顿了顿，又微微侧头，目光落向角落里的女孩，
“还有她。”
莱昂转头看向还蹲在一旁整理药草的小女孩。
凯尔苦笑了一下：“这小姑娘硬是要留下。说她父母曾经是药草商人，她也懂点草药的事，能帮得上忙。费尔南本来不同意，最后还是被她说服了，点了头。”
帐篷中短暂地安静了一会儿。
莱昂低头看了看自己被细心包扎过的伤口，再抬头望向蹲在一旁的艾琳。
她没有理会莱昂和凯尔的交谈，正低头自顾自地将一些草药捣碎，然后包好，小心地收进破旧的布袋里。
她的神情专注，指尖瘦小而灵巧，每一道动作都异常轻柔，象在处理什么极为重要的事情。
帐篷外传来几声断断续续的马蹄声，随即归于沉寂。
凯尔抬头朝外看了眼，回头随口补充道：“这两天，一直都是她在照顾你。我们几个粗手粗脚，打仗还行，但真弄不好这些细活。”
他挠了挠乱糟糟的头发，叹了口气：“她一个小女孩，天天守着你换药喂水，硬是把你从鬼门关拉回来。”
“”—多谢你了，艾琳。”莱昂沉声说道。
艾琳却只是轻轻摇了摇头。
她抱着布包，低声道：“如果没有你——-我早就和父母一同死在那些怪物的斧下了。
声音很轻，却文透看一种异样的坚定。
“是你替我挡住了劈下的那一斧，我的命是你救下来的。”
她继续说，头低着，眼神落在指尖捻着的草药碎屑上，一字一句地说道：“即使—”·
把命还给你，也是应该的。”
帐篷里又是一阵静默。
莱昂心中微微一颤，却没有开口反驳。
他静静地看着眼前这个瘦小的女孩。
她的表情很平静，平静得不象是一个年幼的孩子。
女孩的话稚嫩而生涩，但那种直白的情感，却比任何虚浮之词都来得沉重。
他一时找不到什么合适的回应，只是垂下了视线，手指缓缓收紧，按在自己膝盖上。
一旁的凯尔轻咳了一声，没有接话，目光在帐篷门口与两人之间来回徘徊。
外头的风吹动了帐篷边缘，带进一丝冷冽的林间气息。
艾琳的话，象一记无声的敲击，让莱昂内心深处的某根弦微微颤动。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底的迷朦已经褪去，只剩下冷静而锐利的光，一如往常。
他不能再留在这里。
他们所有人，都不能停在这里。
他们虽然已经逃进了这片偏远山林，但危险并未真正远离。
那股席卷整个南境的狂潮，仍在迅速推进。
兽人的兵锋不会因为他们藏身于此而止步不前。
在他们眼中，人类不过是行走的猎物，迟早有一天，这片林地也会被踏碎。
整个南境都会沦为废墟与焦土。
维尔顿城。
只有到了那里，他们才有一线生机。
莱昂缓缓撑着膝盖站起身，动作显得略微生涩僵硬，但身体已经不再疲惫虚弱。
“—我们必须走。”
他低声开口，声音低沉而坚定。
凯尔点了点头，神情迅速收敛了随意，重新紧绷起来。
身后的艾琳见状，也悄无声息地站了起来，抱紧了自己的小布包。
“费尔南带的人应该已经快要赶到维尔顿城了。”凯尔沉声道，“他们需要支持，我们也得赶上。”
“留下来的其他人呢？”莱昂问。
凯尔道：“他们几个在外面照顾马匹，整理装备。”
说着，他站起身，走到帐篷门口，掀开一角，探头望了望外面。
阳光通过树林洒落在地面上，斑斑驳驳，微风带动着干枯的枝叶细微地沙沙作响。
不远处能看到几匹拴着的马，莱昂的坐骑风暴同样也在其中，士兵们正默默整理行囊和铠甲兵刃。
整个营地小而简单，只搭了几顶临时帐篷，周围用折断的树枝和倒木围成了一个简易的防护圈。
凯尔收回视线，重新回到帐篷里。
他冲莱昂点了点头：“一切都准备得差不多了，随时可以出发。”
莱昂默默整理了一下身上的绷带与衣物，随后弯腰捡起了放在一旁的佩剑。
剑鞘上沾着些许干涸的泥渍和草屑，但剑身依旧锋利无损。
他顺手扣好剑带，将剑牢牢挂回腰侧，动作平稳而利落。
帐篷内只剩下细微的衣物摩擦声与穿戴盔甲的碰撞声。
莱昂低头再次检查了身上的装备，确认无误后，缓步走到帐篷门口，推开门帘，跨入营地中。
林中晨雾还未散尽，空气带着淡淡的湿冷味道。
那种冰凉感贴在肌肤上，让人迅速清醒。
四周静悄悄的，只有风穿过树梢的细碎沙响。
其馀几名留守的士兵见莱昂走出，全都下意识地站了起来，挺直了脊背，脸上满是压抑不住的惊喜与激动。
莱昂扫视了一圈，目光停留在每一个熟悉的面孔上。
这些人，有的是曾经维斯堡的家族私兵，有的是北撤路上带领的禁卫军旧部，还有的是从哈卡尔要塞一路跟着他杀出来的生还者。
无论如何，他们还在这里。
这本身，就是一种足够沉重的信任。
莱昂翻身上马，正准备轻夹马腹，缓缓起步，馀光突然警见一旁的小小身影。
艾琳抱着自己的布包，站在一旁，低着头，脚步未动。
凯尔见状，低声提醒道：“她不会骑马。咱们也没多馀的马匹了。”
莱昂微微停顿，低头看了一眼自己的坐骑，又回头看了看那瘦小的身影。
他松开缰绳，翻身下马，走向艾琳。
莱昂停在她面前，俯下身，双手轻轻托住她的臂弯之下。
艾琳没有挣扎，任由他抱起。
莱昂动作很稳，把她托起，稳稳地放到马鞍前端。
艾琳小心地扶看鞍桥，蜷缩看坐好。
莱昂确认她坐稳后，这才转身翻身上马，坐在她身后，一手握住缰绳，一手护着她防止她在路上滑落。
“出发吧。”
没有多馀的话。
众人动作干脆利落地翻身上马，系紧缰绳，调整坐姿。
凯尔策马至莱昂身侧，低声问道：“我在前面来探路？”
莱昂握紧缰绳，眼神沉静，望向北方林间模糊的方向。
“我来。”
他勒紧马缰，一夹马腹，风暴发出一声低嘶，带着他缓缓起步。
凯尔微微一笑，跟了上去，其馀几人也一一驱马列队，跟在身后。
队伍缓缓离开营地，踏入更深的林间小道。
艾琳抱着布包，缩在莱昂怀前，小小的身躯随着马匹的起伏轻微晃动。
风从密林深处吹来，带着寒意与湿润的泥土气息。
阳光被厚密的枝叶遮断，只在林间投下细碎的光点。
他们穿行在沉默与风声交织的世界里。
远处山林寂静，只有一条细长的羊肠小道蜿向北。
那里，维尔顿城正在等待。
等待着这支在命运边缘挣扎着前行的微小队伍。