那道流光裹挟着森寒杀气，尚未临近便有筑基修士的威压如实质般铺展开来。岩耕眼角馀光瞥见流光中那道玄色身影，悬到嗓子眼的心骤然落地——来人面容古铜、须发皆白，手握一柄通体修长的长枪，枪身泛着暗哑的乌光，正是萨都前辈！
萨都的气息刚一显露，勾魂鸟赤红的瞳孔猛地收缩，尖啸声瞬间拔高八度，先前的嚣张气焰荡然无存。
它那布满暗紫色纹路的爪子虚空刨动两下，鸟头急促地转动，一边紧盯着萨都的方向，一边用馀光锁定岩耕，显然在飞速权衡利弊。
来人筑基中期的修为，比自己高出整整一阶，眼前这才炼气八层的小子也不好对付，方才施展“蚀魂风柱”已耗去不少灵力，此刻硬拼无异于以卵击石。
几乎在萨都驭器落地的前一刹那，勾魂鸟做出了最果断的选择。它小巧的身躯猛地一沉，双翅收拢成流线型，如同一块黑色陨石般斜着扎向沙面。
“噗”的一声轻响，沙层如被利刃划开的绸缎般向两侧翻涌，仅留下一个碗口大的沙洞，转眼便被流动的黄沙复盖，连一丝气息都未曾残留——这飞禽妖兽竟还精通土系遁法？
“萨前辈！”岩耕长舒一口气，紧绷的身躯瞬间松懈，双腿微微发软，若非及时用双刀撑住地面，险些栽倒在沙地上。
他左肩的乌色仍未消退，麻痒感阵阵传来，护体符的光膜已淡得近乎透明，玄龟袍上的刻痕在阳光下格外醒目。
萨都几步跨到他面前，目光扫过岩耕身上的伤处与周围打斗的痕迹，又瞥了眼那处早已平复的沙洞，眉头微蹙：“那是筑基期勾魂鸟？”
他掌心泛起柔和的灵力，轻轻按在岩耕左肩，一股温润的气息渗入肌理，瞬间压制住了蔓延的暗系腐蚀力。
“全凭前辈及时赶到，晚辈才能捡回一条性命。”岩耕躬敬行礼，语气中满是真切的感激，“此妖兽不仅擅长精神攻击，还精通暗风双系法术，如今看来其土系法术也不在话下，战斗智慧极高。”
看岩耕的情况已基本稳住，萨都收回手，语气沉缓：“风蚀沙林地下是错综复杂的迷宫，沙层下暗流与溶洞交错，我们若追击下去只会陷入被动，自寻死路。”岩耕深以为然地点头，不提追击之事。
“商队在后方三里处，正缓缓跟来。”萨都话音刚落，远处便传来商队的号角声，沉闷的驼铃声也渐渐清淅。不多时，王安带着慕秋瑾、桔莎等人率先奔来。
见到岩耕拄着双刀站立的身影，慕秋瑾快步上前，秀眉紧蹙地盯着他左肩的乌色痕迹：“你伤势如何？是暗系法术所伤吗？”
话音未落，桔莎已从储物袋中取出一卷纱布和伤药，轻声补充：“章衡哥哥，我这里有‘清灵解毒丹’，你先处理一下伤口。”
王安则激动得眼框发红，快步上前时脚步都有些发颤，躬身道：“章道友，你没事真是太好了！方才那勾魂鸟的魔音实在是太可怕了，我这心到现在还怦怦直跳。”
他抹了把额头的冷汗，语气愈发恳切，“萨都前辈，这风蚀沙林实在太过凶险，筑基期妖兽都藏于其中，先前我们的探路，实在是太过冒险。依我看，咱们商队抱团前行才是稳妥之计。”
白日穆也上前一步，目光扫过岩耕破损的衣物与苍白的脸色，对萨都拱手道：“萨老哥，王安说得在理。勾魂鸟本就诡异难缠，如今又出现筑基期的，单打独斗绝非对手。岩耕小友能撑到现在已是万幸，再派人探路，无异于将人往虎口送。”
牛管事、慕秋瑾在一旁轻轻点头，显然都对此深以为然。
萨都闻言沉默片刻，看着眼前众人担忧的神情，缓缓抬手揉了揉眉心。他先前只想着加快行程，却忽略了勾魂鸟的凶险，确实有些操之过急。“是我考虑不周了。”萨都的声音带着一丝不易察觉的歉意，“反倒险些让后辈折在这里。往后探路之事作罢，商队整体推进，我与白老弟分守首尾，确保万无一失。”
随着商队大部队抵达，众人围着岩耕问长问短。当听闻他独自与筑基期勾魂鸟周旋许久时，不少修士都露出了敬佩之色。
牛管事这时凑上前来，摊开随身携带的路线图：“前辈，从沙林到风原城，必经一处险峻峡谷。此前已有数支商队在此遭劫，故而得名‘断魂峡’”
“这附近有沙盗出没，行动迅捷如飘风迅火，无人知晓其是一支还是多支。风原城的金丹真人虽数次出动，却未能将其剿灭。依我之见，咱们不如先去蓝月湾驿站休整——那里常有其他商队停留，等汇合后再结伴过险地，更为稳妥。”
萨都俯身看着地图，手指在断魂峡的标记上一点：“这处确实绕不开，蓝月湾驿站是老据点，会合商队的主意可行。”
……
岩耕听着几人的讨论，脑中瞬间浮现出桔莎曾给他看过的万通商队路线图——图上用朱砂标注的必经峡谷、沙盗巢穴与避风驿站，和眼前讨论的内容分毫不差，他心中顿时了然。
众人纷纷点头，经历了勾魂鸟之事，没人再敢轻视路途的凶险。
商队重新整队出发后，始终保持着高度警剔。护卫们轮流值守，灵识放开探查四周，萨都与白日穆则分别居于队伍首尾，神识笼罩着整个商队，随时应对突发状况。
前行的第三天午后，队伍左侧的沙丘后突然传来几声尖锐的鸟鸣，那声音带着奇特的韵律，正是勾魂鸟的“勾魂之音”。
几名修为较低的先天武者瞬间眼神涣散，脚步跟跄着就要朝沙丘走去，连身边同伴的呼喊都置若罔闻。
“不好！是炼气期勾魂鸟的精神攻击！”萨都大喝一声，右手成刀，几道凌厉的风刃劈向沙丘，同时浑厚的灵力注入声音：“都凝神静气，运转灵力护住识海！”
另一侧的白日穆也瞬间出手，掌心泛起金色灵光，几道柔和的光晕扩散开来，落在那些失神的武者身上。被光晕触及的瞬间，众人浑身一震，迷茫的眼神渐渐清明。
这样的遭遇在接下来的两天又发生了两次，每次都是两三只炼气期勾魂鸟联手发动精神攻击，虽威力远不及筑基期“勾魂之音”，但也让队伍数次陷入混乱。
好在萨都与白日穆反应迅速，每次都能及时化解危机，只是众人的神经愈发紧绷，没人再敢有丝毫懈迨。
五天后，当第一缕晨光穿透稀疏的沙岩，商队终于走出了风蚀沙林。前方是一望无际的戈壁滩，视野壑然开朗，众人脸上都露出了如释重负的笑容。
……
而在沙林边缘一处隐蔽的沙丘后，沙层悄然涌动，勾魂鸟的脑袋探了出来。它赤红的鸟眼死死盯着商队离去的方向，目光落在岩耕的身影上，满是不甘与贪婪。
“炼气八层……竟能接下我的‘蚀魂风柱’……”它低声嘶鸣，声音中带着一丝异样的执念，“若能吞了他的魂魄，我的气运或许会有所增长，道途也会顺畅许多。”
它目送商队远去，确定对方朝着风原城的方向前行，眼中闪过一抹阴冷的光芒，翅膀一振，化作一道黑影朝着一个方向飞去。