岩耕的警示声未落，沙丘顶端已响起五记叠加的暴怒蝎鸣，如五柄重锤砸在众人心头。
“那小崽子杀了黑刺！我要撕烂他的喉咙！”尖厉嘶鸣出自尾刺最粗壮的铁钳蝎，猩红复眼死死锁定阵中引弓的青年，螯钳疯狂刨挖黄沙，沙砾飞溅如暴雨，尾刺上青黑毒腺胀得似悬垂灯笼，毒液顺着尖刺凝成珠滴坠落。
“铁钳，住口！”领头的赤螯蝎猛地扬起重螯，螯尖冷光乍现，却在冲锋号令将发之际骤然顿住。
“先看清楚底下的东西！”它复眼扫过下方，嘶鸣浸着警示，“外层火藤还在燃烧，黑刺的尸身正被怪藤吸噬——那是噬血藤，专缠活物精血！”
四只蝎妖循声望去，果然见炎棘丛中，刚殒命的同伴尸身冒着焦烟，甲壳缝隙残留的金色雷光旁，暗紫色藤蔓正贪婪蠕动。
“八只折了三只都没破阵，只剩我们五个，硬冲是去填命！”缩在后方的灰须蝎晃着触须，声音满是忌惮。
“钻地绕过去！忘了我们噬骨蝎的本事？”铁钳焦躁地拍击地面，念头刚起便被赤螯蝎的尾刺抽得趔趄。
“你忘了方才的试探？”赤螯蝎声音沉得能滤出沙，“刚触到阵法复盖的沙层，地底就窜出木灵力缠尾——木墙和噬血藤早把地下封死了！短尾就是钻地时被藤条拖进去的，你想步他后尘？”
铁钳不服地晃了晃螯钳，却终究闭了嘴——短尾被啃得只剩空壳的模样，它记忆犹新。
“不止这些。”最擅侦查的细足蝎突然嘶鸣，触须朝阵中金色蚁群方向颤斗，“那些是噬金蚁，专啃我们的甲壳，方才突破阵法的弟兄，全被啃成了空壳。还有那人类小子的箭，能穿筑基骨甲，黑刺就是被他的雷箭麻痹后所杀。”
赤螯蝎复眼急转，瞬间盘算清局势，重螯砸得黄沙四溅：“人类只剩防守力气，手段却太多——火藤挡路，毒藤防钻地，蚂蚁清缺口，还有夺命箭术。这‘血食’虽香，却不是我们能啃的。”它猛地挥螯，急促嘶鸣传遍沙丘，“收缩阵型！低阶崽子垫后，撤！”
铁钳仍不甘心地朝岩耕方向嘶吼，却依令垫后。数万低阶噬骨蝎不再无脑冲锋，在灰须蝎指挥下，借着同伴尸体掩护，有组织地向沙丘退去。
“都往沙里钻！别留痕迹！”赤螯蝎最后扫了眼阵中严阵以待的人类，尾刺一弹便扎入沙层。
最令人心悸的是，它们撤退未走原路，仅在沙地上留下浅浅凹坑，数息间便尽数隐没，只馀满地残甲与绿汁，印证着这场厮杀的惨烈。
“它们……真的退了？”阵中一名年轻修士望着空荡沙丘，声音还带着劫后馀生的颤栗。
萨都缓缓睁眼，护体灵力散去，苍白面容上沾着沙尘，他抹去嘴角血丝沉声道：“是真退了，但绝非怕我们——只是权衡利弊，不愿再损兵折将。”
白日穆双手垂落，阵眼光芒渐暗，炎棘藤蔓也失了燃烧活力，蔫蔫伏在沙上。他大口喘着气，胡须沾满沙尘与汗水，苦笑道：“老夫法力已透支八成，若蝎群再攻半个时辰，这‘炎棘拒魔阵’便要崩了。”
牛管事提着染血链锤走来，甲胄布满毒针划痕，他环顾四周，脸色凝重：“咱们也撑不住了，王安他们二十多个炼气修士，法力都快见底了。”
岩耕收起长弓，目光扫过阵内惨状：王安瘫坐沙地，双手仍在颤斗；杜腾靠在盾墙上，胸口剧烈起伏，指尖还留着爆炎符的馀温；近百名先天武者人人带伤，盾面布满凹痕，不少人手臂被毒针震得青肿。
唯有慕秋瑾仍立在“青森甘霖阵”阵眼旁，脸色虽白，结印的姿势却未动摇，她轻声道：“我的阵法也快撑不住了，灵石消耗太快。”
“退了就好！咱们跑商的，命根子是物资不是杀妖立功，能逼退这群孽畜已是万幸。”牛管事粗哑嗓音响起，风沙打磨出的沉稳渐渐安抚了躁动人心，“我跑三十年黑石戈壁，跟噬骨蝎打交道数回，这些蝎精着呢，亏本买卖绝不会做。它们下崽跟撒种似的，杀不完的，真要钻沙里藏着，咱们半点法子没有。”
白日穆点头，对牛管事吩咐：“先清点伤亡，救治伤员，阵亡弟兄也要妥善收敛。”
牛管事应声而去，片刻后便带回统计结果，声音带着沉痛：“白前辈，炼气中期修士阵亡六人，先天武者十人，除章道友和慕道友，其他人都受了伤。”
“都是好汉子。”萨都起身走到阵亡者尸身前，深深鞠躬，“牛管事，你亲自登记姓名、籍贯和家属信息，后续抚恤必须盯紧落实，绝不能让弟兄们流血又流泪。”
牛管事用力点头：“萨前辈放心，我会亲自去办。”
伤亡事宜安排妥当，众人目光都落在三只筑基蝎尸身上——甲壳可炼防御法器，毒腺是毒丹主材，内丹更蕴精纯灵力。
萨都上前一步：“此次大战，白老弟御阵居首功，当得一只；章小友箭术无双，与木姑娘共分一只；剩下一只归我，诸位可有异议？”
“理应如此。”白日穆抚须笑道，“若不是章小友那一箭破局，我们还得被缠更久。”
岩耕与慕秋瑾对视一眼，齐声应道：“听从前辈安排。”分配既定，众人立刻动手，小心剥离甲壳，用玉瓶封存毒腺，各自收好内丹。
虽有蝎尸被炎棘阵焚毁了一部分，但阵内外低阶蝎尸仍堆积如山，近两万只的数量令人咋舌。
牛管事指挥众人分工，只取甲壳、毒针等值钱部分：“抓紧时间！只捡有用的，别贪多！这地方血腥味太重，耽搁久了怕引更大蝎群！”
岩耕刚收好一支破甲箭，一道急切意念突然传入识海——来自猿一肩甲上的噬金母蚁。
“蝎尸最香！助我们晋升！多收！越多越好！”伴随意念的，是母蚁剧烈颤动的触须，它用前足拍打着猿一肩甲，三千噬金蚁齐齐停步，转向岩耕方向开合蚁钳，似在附和。
岩耕愣了愣随即失笑，取出四个空储物袋递到母蚁身边，对母蚁扬了扬下巴：“早给你们备着呢，既然有助晋升，只管放开收。”母蚁触须亲昵地碰了碰他指尖，一道感激意念传来，随即尖鸣一声，引着蚁群扑向蝎尸，专挑甲壳完整的拖拽，效率比先前快了数倍。
不到半个时辰，有价值的物资已收尽，众人储物袋都塞得鼓鼓囊囊。
萨都望着满地残尸皱眉：“此地不宜久留，白老弟，木姑娘，撤阵吧，尽快离开黑石戈壁内核区。”
白日穆点头，双手再掐法诀，阵眼光芒彻底熄灭，炎棘与噬血藤渐渐枯萎，化作飞灰融入黄沙。
商队重新启程，车轮碾过布满蝎尸的沙地，留下深深辙印。岩耕与慕秋瑾并肩走在队伍前方，夕阳将两人身影拉得很长，远处沙丘起伏如浪。
沙丘深处，沙层之下，五只筑基蝎猩红复眼通过沙砾望向商队离去方向，螯钳缓缓收紧，无声蛰伏。