岩耕坐在灵驹上，望着那片与青苇绿洲截然不同的霜色天地，眸中闪过一丝探究，不由得低声自语：“这地方倒奇特，霜气不散反而生机盎然。”
待商队靠近，露霜绿洲的全貌便清淅起来——草木皆覆着细密白霜，日头再盛也不消融，风拂过梢头，霜花簌簌落下如碎玉纷飞。
绿洲边缘是连片沙枣林，淡青枣叶间挂着橙红沙枣，霜气浸润得果实饱满欲滴；深处月牙泉清冽见底，岸边凝露草叶片肥厚，顶端露珠在阳光下折射出七彩光晕。
“这露霜绿洲看着寒凉，灵气仿似比青苇绿洲更醇厚一些。”慕秋瑾勒停灵驹，指尖轻点绿洲深处，“我先前听商队伙计说，这里有三股势力盘根错节。”
岩耕抬眸望去：“哦？具体说说。”
“本土的‘聚霜堂’是地头蛇，占着月牙泉和凝露草田，专做特产买卖；‘万宝阁’分号是外来强龙，修士用的法器符录一应俱全，背后有宗门支撑；还有咱们要落脚的霜叶货栈，是商队聚集地，传闻背后有金丹修士坐镇。”慕秋瑾条理清淅地说道，“等下萨都前辈去拜会‘聚霜堂’，想必是为了交割货物的事。”
萨都将众人安置在沙驼货栈后，便对白日穆道：“走，咱们去‘聚霜堂’见堂主，先把凝露草的事敲定。”两人并肩离去，留下牛管事处理杂务。
牛管事刚卸完货，就被货栈掌柜领着几个本地商家围住。一个穿青布袍的掌柜递上清单：“牛管事，这是‘聚霜堂’托带的五千斤凝露草干，还有沙枣坊的二千罐沙枣蜜，都要运到风原城的分号。”
牛管事接过清单，提笔核对，揉着眉心苦笑：“这才刚到，我的帐簿就又厚了一层。”他抬头看向众人，语气却十分利落，“各位放心，货单我都记下了，装车时会专人清点，绝不会出岔子。”掌柜们连声致谢，他却已低头在帐簿上落下字迹，眼角细纹里满是干练。
岩耕刚卸下灵兽袋，正准备回房，手腕突然被拉住。桔莎攥着他的衣袖轻轻摇晃：“章衡哥哥，你陪我出去逛逛好不好？木姐姐也想出去逛逛，这里的凝露草泡茶特别好，我想买些带给姑姑。”
“我正打算去买些炼丹药材，一起吧。”慕秋瑾从旁走来，笑着帮腔。
这时房山红也从货堆后探出头：“我缺几张皮革，算我一个，路上也好有个照应。”
岩耕看着桔莎期盼的眼神，无奈摇头：“罢了，修炼也不在这一时半刻，走吧。”桔莎立刻笑开，拉着他就往货栈外走。
四人循着一股清冽香气来到聚霜堂，络腮胡掌柜立刻迎上来：“几位修士可是来买特产？我这凝露草、沙枣蜜都是上等货。”
桔莎指着摊位上的草干问：“掌柜的，这凝露草的年份够吗？？会不会泡几次就没味道了？”
“姑娘放心，都是多年老品种！”掌柜取来一把草叶，“这是晨露未散时采的嫩芽，晒制时保留了灵气，泡上七八次还回甘。比寻常灵茶多几分甘冽，最适合女修调理气息。”他又指向陶罐，“还有这沙枣蜜，霜后沙枣慢火熬了三个时辰，甜而不腻，泡在凝露草茶里，解沙路劳乏最见效。”
慕秋瑾凑过去闻了闻：“香气醇厚，确实是好东西，桔莎妹妹买些准没错。”
桔莎听得心动，立刻道：“那给我来两斤凝露草干，三罐沙枣蜜！”她细心地用锦缎把蜜罐包好，放进储物袋时还不忘说，“姑姑总说修行心浮不定，喝这个正好。”
慕秋瑾在万宝阁分号的药材摊前停下，指尖拂过一株紫蕴草：“老板，这紫蕴草和赤阳花怎么卖？要最新采的。”确认品质后，她爽快付钱，转头对岩耕说：“这些够炼几炉丹药了，路上用得上。”
岩耕正站在灵兽食材区，手中捏着一块冰髓兽肉干：“将军喜寒，这个正合它意。”说着，他又拿起一枚鳞甲果，“惊世快突破了，用这个强化正好。”
同时，关于噬金蚁的情况也浮现在他脑中——母蚁已晋升炼气四层，前些天刚分娩过，如今麾下已有三千多只小噬金蚁，在岩耕的不限量矿材供应下，小部分噬金蚁已晋升到炼气二、三层，这些小家伙每天都要啃食好几块矿材才够。
“你倒把这些小家伙的喜好记得清清楚楚。”慕秋瑾走过来打趣，顺手拿起一包焰心草，“我家赤羽也不能亏待，这个火属性草籽它最爱吃。”
不远处，房山红抱着一张雪白狐皮过来，桔莎好奇地问：“房姐姐，你买狐皮是要做护膝吗？”
房山红点头，声音略带沙哑：“黑石戈壁风大，做副护膝能挡些寒气。”四人买完东西，便结伴回了货栈。
这趟外出后，岩耕便彻底沉心修炼。他将“沙晶内丹”置于掌心，灵力流转间，经脉传来阵阵灼痛，却咬牙不肯停歇。
慕秋瑾见状，停下手中的符录笔：“岩耕，修炼也需循序渐进，别太拼了。”
“乱世之中，慢一步就可能万劫不复。”岩耕睁开眼，掌心内丹微光闪铄，“不成筑基，终究是任人宰割。”
他的话让慕秋瑾心中一凛，当即收起杂念，重新拿起狼毫：“那我陪你，多画些符录备用。”桔莎也默默盘膝坐下，运转功法稳固修为。货栈房间里，灵力流转的光晕与笔尖的朱砂红光交织，形成一股浓厚的修炼氛围。
五天转瞬即逝，牛管事合上最后一本帐簿，长舒一口气：“总算都妥当了！”如今商队规模已较从芷汀绿洲出发时大了不少，拥有百多匹沙驼与七十左右匹灵驹。
规模扩大带来人手缺口，牛管事只得新招募些先天武者与炼气中期修士。炼气后期修士不仅短时间内难以招到，还需重点考量忠诚可靠与否；至于炼气中期修士，即便他们有什么心思，也容易拿捏。
萨都站在货栈前，望着整装待发的众人，朗声道：“休整结束，下一站黑石戈壁！记住，过了戈壁就是风原城，都打起精神来！”
出发前，白日穆将修士们召集到一起，神色凝重：“黑石戈壁凶险异常，有两样东西必须提防。”他顿了顿，目光扫过众人，“一是‘噬骨蝎’，藏在沙下，体型不及拇指大，尾针却含腐骨剧毒，炼气期修士被咬中，半时辰内不服清毒丹便会化为血水！”
有人忍不住倒吸一口凉气，白日穆继续道：“二是戈壁深处风蚀洞里的‘勾魂鸟’，能模仿人声，多少修士被它诱入洞穴迷宫，最终困死其中。”
萨都补充道：“行进时保持队形，遇袭立刻示警，不许擅自离队！”
“明白！”众修士齐声应道。
岩耕握紧腰间“斩日破月刀”，灵兽袋里的“将军”似也察觉到危险，发出低沉的狼嚎。他轻轻拍了拍灵兽袋，低声道：“别怕，到了戈壁小心些。”
灵驹踏着沙砾前行，身后的露霜绿洲渐渐远去，前方的黑石戈壁在阳光下泛着森冷的光泽。慕秋瑾策马来到岩耕身边：“准备好了吗？据说那戈壁的风沙都带着些戾气。”
岩耕颔首，目光坚定：“兵来将挡，水来土掩，咱们走。”